Отдыхающий.
Мы из Блэкберна. Она кивнула на своих спутниц, которые меня еще не заметили. А ты?
Э Лужок Черного Лебедя.
Я так трусил, что даже Вешатель куда-то спрятался. Звучит парадоксально, но такое бывает.
Чего-чего?
Это деревня такая. В Вустершире.
В Вустершире? Это где-то в середине карты, верно?
Ага. Это самое скучное графство, поэтому никто не знает, где оно. А Блэкберн где-то на севере, да?
Ага. Так что, Лужок Черного Лебедя славится черными лебедями?
Нет. Что я могу сказать, чтобы поразить ее? Там и белых-то лебедей нету.
Значит, в Лужке Черного Лебедя вообще нет лебедей?
Да. Это что-то вроде местной шутки.
А. Очень смешно, правда?
Спасибо.
Я вспотел сразу в пятидесяти местах.
Здесь кульно, а?
Угу. Я не знал, о чем говорить дальше. Кульно.
Ты собираешься есть свое мороженое или как?
Ледяной «Зум» прилип к пальцам. Я пытался содрать с него бумажную обертку, но она только расползалась клочками как последняя сволочь.
Тут нужна техника.
Пальцы с рубиновыми ногтями забрали у меня «Зум» и содрали кончик обертки. Она сунула мороженое надорванным концом в рот и дунула. Обертка надулась, как воздушный шар, и мгновенно соскользнула. Мне казалось, что мой стояк сейчас взорвется и выкосит весь зал игровых автоматов «Исполнение мечты». Она уронила обертку на пол и вручила «Зум» мне.
Это что, «Смэш-хитс»? Она показала на «2000 г. н. э.», торчащий у меня из заднего кармана.
Я бы что угодно отдал, чтобы это был «Смэш-хитс».
Наша Салли! Это подошла черноволосая девица без подбородка, и я тут же возненавидел ее до скончания века. Ты никак уже начала закидывать сети?
(Соломенноволосая захихикала из будки, и я возненавидел и ее тоже.)
Мы прям не успели с автобуса сойти. Так как зовут это?
Пришлось ответить:
Джейсон.
«Джееейсон»! изобразила она великосветский акцент. Скаж-жите пожалуйста! Себастьен играет в поло с Джейсоном на крокетной лужайке! Шарман! Джейсон тоже сосет «Зум», точно как Салли! Ах, как мило, совсем по-семейному! Так что, Джейсон, у тебя есть при себе резинки? Судя по темпам нашей Салли, они тебе понадобятся через полчаса!
Я трепыхался в поисках убийственного ответа, в котором не было бы запинательных слов. Все трепыхался и трепыхался.
Или в таких школах, куда ходят Джейсоны, не учат биологии?
Тебе во все нужно сунуть свой сальный шнобель, а? огрызнулась Салли.
Сэл, не лезь в бутылку! Я только спросила твоего нового дружка, известно ли ему, откуда берутся дети. Вдруг он предпочитает, славно сыграв в регби, подставлять попку префекту в душевой?
Девчонки смотрели на меня в ожидании: как этот парень будет защищаться?
«Зум» тек по моему запястью.
Салли сложила руки на груди и подалась бедрами вперед:
Ума не приложу, как это Тим так долго терпел твою грязную жирную пасть, прежде чем тебя бросить.
Я превращался в невидимку и ничего не мог с этим поделать.
Это я его бросила, к твоему сведению. И он хотя бы не лизался с Венди Ленч назавтра после того, как мы расстались!
Это ложь, Мелани Пикетт, и ты это прекрасно знаешь!
Под вешалкой для пальто, почти выпевала Мелани Пикетт, на вечеринке у Ширли Полбрук!
Фотобудка зажужжала.
Соломенноволосая захихикала:
Кажется, наши фотографии готовы
Мимо промаршировал батальон старушек из загончика для бинго. Я быстро затерялся среди них, пока девочки не успели заметить, и поспешил назад в гостиницу «Экскалибур». Мальчишки сволочи, но по крайней мере предсказуемые. С девочками никогда не знаешь, что они думают. Они с другой планеты.
Фотобудка зажужжала.
Соломенноволосая захихикала:
Кажется, наши фотографии готовы
Мимо промаршировал батальон старушек из загончика для бинго. Я быстро затерялся среди них, пока девочки не успели заметить, и поспешил назад в гостиницу «Экскалибур». Мальчишки сволочи, но по крайней мере предсказуемые. С девочками никогда не знаешь, что они думают. Они с другой планеты.
Портье с высоченной прической передала мне сообщение: папин семинар затягивается, так что папа немного опоздает. В вестибюле сновали стажеры из «Гринландии», травя анекдоты и сравнивая конспекты заседаний. Я чувствовал себя как учительский сынок в школе, поэтому пошел наверх, в номер. Там пахло тюлевыми занавесками, тостами и средством для мытья унитазов. На стенах нарциссы яичного цвета, а ковер мешанина расплавленных цветов. По телику показывали только крикет, где ни одна из сторон никак не могла заработать хоть очко, и вестерн, где никого не убивали.
Я лег на кровать и стал читать «2000 год н. э.».
Но у меня не шли из головы те три девчонки. Девочки вообще и подружки в частности пугающая тема. На уроках полового просвещения рассказывают только, откуда берутся дети и как сделать, чтоб их не было. А мне нужно знать, как превращать обычных девчонок, вроде этой Салли из Блэкберна, в подружек, с которыми можно лизаться и чтобы все нас видели. Не знаю, хочу ли я по правде иметь половое сношение, а детей уж точно не хочу. Они только ревут и какают. Но если у тебя нет подружки, это значит, что ты гомик, или полный лузер, или и то и другое сразу.
Мелани Пикетт была в чем-то права. Эта тема для меня и вправду темный лес. И я даже не могу спросить кого-нибудь из ребят, потому что на первой же перемене это разнесется по всей школе. Значит либо все все знают, но никто ничего не говорит, либо никто ничего не знает, а подружки вроде как сами образуются.
Кто-то постучал в дверь.
Джейсон, верно? Это был молодой парень в костюме с металлическим блеском и галстуке с узором «огурцы».
Верно.
Он утрированным комическим жестом указал на свой бейджик с надписью «Супермаркеты Гринландия» и изобразил Джеймса Бонда:
Меня зовут Лоулор Дэнни Лоулор. Майк, твой папа мой начальник, я забыл об этом упомянуть? послал меня к тебе, сказать, что он дико извиняется, но освободится не скоро. Император неожиданно удостоил нас своим присутствием.
Император?
Крейг Солт, повелитель всея «Гринландии». Только никому не говори, что я его так назвал. Крейг Солт начальник твоего папы. Так что все менеджеры должны уделить ему внимание в той манере, к которой он привык. Поэтому Майк предложил, чтобы мы с тобой сходили поискать, где здесь продается самая лучшая рыба с жареной картошкой.
Сейчас?
Ну, если у тебя не назначено свидание с какой-нибудь красоткой.
Нет
Отлично! Мы доставим тебя обратно вовремя к началу «Огненных колесниц». Видишь, у меня везде осведомители. Минуточку, я только отцеплю этот дурацкий бейджик я человек, а не самоклеящаяся пластиковая полоска с выбитыми буквами
Не высовывайся далеко! Мы с Дэнни сидели, болтая ногами, на волнорезе и разглядывали плавающих внизу медуз. Если сын и наследник Майкла Тейлора бухнется в соленую водичку, моя карьера утонет вместе с ним.
Солнечный свет на воде как сонная мишура.
Если свалишься на сторону берега, то ничего. Я проделывал языком борозды в мягком мороженом. Можно вскарабкаться на одну из рыбацких лодок. А вот если на сторону моря, то плохо. Затянет течением под воду.
Лучше не будем проверять твою теорию на практике. Дэнни закатал рукава рубашки.
Мороженое очень вкусное, спасибо. Я еще никогда не видел, чтобы в нем были две шоколадные палочки сразу. Вы доплачивали?
Нет. Мороженщик мой земляк, из графства Корк. Земляк о земляке всегда позаботится. Вот это жизнь, а? Всегда бы так. Со стороны «Гринландии» просто садизм проводить тренинги в таком месте.
Что значит «садизм»?
Беспричинная жестокость.
Почему, я заметил, что Дэнни нравится, когда я задаю вопросы, почему этот волнорез называется «Кобб»? Это только в Лайм-Риджисе так?
Даже мои энциклопедические познания имеют предел, о юный Джейсон.
(Когда папе задают вопрос и он не знает ответа, он произносит десять предложений, чтобы убедить себя, что на самом деле знает.)
На пляже хорошо воспитанные волны расстегивали и застегивали свои молнии. Мамы ополаскивали ноги детей из ведерок. Папы складывали шезлонги и выдавали указания.
На пляже хорошо воспитанные волны расстегивали и застегивали свои молнии. Мамы ополаскивали ноги детей из ведерок. Папы складывали шезлонги и выдавали указания.
Дэнни, а вы кого-нибудь знаете в ИРА?
Ты спрашиваешь, потому что я ирландец?
Я кивнул.
Нет, Джейсон, не знаю. Прости, что разочаровал. Временная Ирландская республиканская армия базируется в основном в Северной Ирландии. Но у себя дома, в Корке, я живу в торфяной хижине, и за моим картофельным огородом присматривает лепрекон по имени Мик.
Простите, я не хотел
Дэнни поднял руку в знак мира:
Познания в вопросах, связанных с Ирландией, не слишком сильное место англичан. По правде сказать, мы дружелюбнейший народ. Просто иногда, бывает, постреляем друг в друга, вот и все.
Капли мороженого улитками ползли вниз по вафельному рожку.
Я даже не знаю, чего именно я не знаю.
Ты погляди, какие классные змеи! Когда я был маленький, у нас таких не было! Дэнни глазел на парящих в небе управляемых змеев со змеистыми ленточными хвостами. Крутые, правда?
Нам пришлось щуриться из-за солнца.
Хвосты рисовали красные закаляки на синем фоне и сами стирали их в полете.
Ага, согласился я. Просто эпические.
А каково это работать с моим папой?
Мы сидели в «Капитане Шалопае», и официантка только что принесла нам рыбу с жареной картошкой. Дэнни откинулся назад, чтобы поднос уместился на столе.
Майкл Тейлор. Дай подумать У него хорошая репутация Он справедливый, дотошный не терпит дураков Он замолвил за меня пару слов в нужные моменты, за что я ему буду вечно благодарен Я ответил на твой вопрос?
Угу.
Я залил свою рыбу кетчупом из специальной кетчупницы в форме помидора. Странно слышать, как папу называют Майклом Тейлором. Вдоль набережной зажглись гирлянды прозрачных карамелек.
Похоже, тебе нравится.
Я обожаю рыбу с жареной картошкой. Спасибо.
Платит твой папа. Себе Дэнни заказал креветки, хлеб и отдельно салат, чтобы построить сэндвич. Не забудь его поблагодарить.
Он подозвал другую официантку и попросил банку «Севен-ап». Официантка тут же принесла ее и спросила, все ли нам нравится.
О, все замечательно, сказал Дэнни.
Она склонилась над Дэнни так жмутся к горящему камину:
А ваш брат что будет пить?
Дэнни подмигнул мне.
«Танго», пожалуйста. Удовольствие, что меня приняли за брата Дэнни, не уменьшилось даже от того, что Вешатель зажал слово «севен».
«Танго» мне принесла первая официантка.
Отдыхать приехали, да?
Бизнес, Дэнни вдохнул в это скучное слово привкус тайны, бизнес.
Вошли еще несколько посетителей, и официантки побежали их обслуживать.