Дэнни скорчил смешную рожу:
Мы с тобой можем в цирке выступать «два брата-акробата».
Из кухни «Капитана Шалопая» доносилось радостное шкварчание.
Заиграла песня Madness, «One Step Beyond»[18].
А у вас есть, я хотел сказать «девушка», но струсил, братья и сестры?
Это смотря каким методом подсчитывать. Дэнни всегда старательно прожевывает, прежде чем ответить. Я вырос в сиротском приюте.
Господи.
Вроде приютов доктора Барнардо?
Да, но мой был католический нас гораздо активней кормили Иисусом. Впрочем, не настолько, чтобы травмировать на всю жизнь.
Я прожевал еду.
Извините, пожалуйста.
Не надо извинений. Дэнни такие разговоры были явно не впервой. Я же не стыжусь, с чего тогда тебе стыдиться?
Значит, (мама или Джулия на этом месте переменила бы тему), с вашими мамой и папой случилось что-то ужасное?
Ничего с ними не случилось, кроме друг друга. Передай, пожалуйста, кетчуп. Они живут и здравствуют, насколько мне известно, только по отдельности. Меня отдавали в несколько семей под опеку, но эти эксперименты каждый раз плохо кончались. Я был, что называется, «чрезмерно живым ребенком». В конце концов государство согласилось, что мне лучше всего будет у братьев-иезуитов.
Кто это такие?
Иезуиты? Почтенный религиозный орден. Монахи.
Монахи?!
Настоящие живые монахи. Они управляли приютом. Конечно, мрачные ханжи без чувства юмора среди них тоже попадались, не без этого, но немало было и отличных учителей, ревностно преданных своему делу. Многие из нас потом поступили в университет и благополучно отучились на стипендию. Нас кормили, одевали и вообще заботились о нас. На Рождество приходил Санта-Клаус. В дни рождения нам устраивали праздники. Просто рай, если сравнивать с детством в трущобах Лимы, Бангладеша, Момбасы, любого из пятисот городов, которые я мог бы назвать. Мы научились соображать на ходу, заботиться о себе и знать, что определенные вещи нельзя принимать как должное. Все это очень полезные навыки для бизнеса. А какой смысл тащиться по жизни, стеная «О, я несчастный!»?
А вам никогда не хотелось познакомиться со своими настоящими родителями?
А ты, однако, не из тех, кто ходит вокруг да около. Дэнни закинул руки за голову. Родители. Ирландские законы на этот счет несколько туманны, но родня моей биологической матери живет в Слайго. Владеют шикарным отелем или чем-то вроде. Как-то раз, примерно в твоем теперешнем возрасте, я вбил себе в голову, что должен убежать и повидаться с матерью. Я добрался ровно до автовокзала в Лимерике.
А там что случилось?
Гром, молния, град, огонь с неба. Самая сильная буря за много лет. Автобус, на который я должен был пересесть, задержался, потому что рухнул мост. Когда солнце снова вышло на небо, ко мне вернулось чувство реальности. И я дунул обратно к иезуитам.
Они вас наказали?
Это был приют для сирот, а не концлагерь.
И вы больше не пытались?..
Ну пока нет. Дэнни поставил свою вилку на подушечку большого пальца и принялся ею балансировать. Чего нам, сиротам то есть, не хватает, так это фотографий людей, похожих на нас. И это чувство не проходит. Так что в один прекрасный день я доберусь до Слайго и попробую там пощелкать. С телеобъективом, если кишка окажется тонка подойти близко. Но эти большие жизненные «вопросы» они не терпят спешки. Дать вопросу правильно созреть это самое важное, юный Джейсон. Хочешь бутерброд с креветками?
Нет, спасибо. Пока он говорил, у меня созрело решение. Вы поможете мне купить такого управляемого змея?
Стажеры «Гринландии» заполонили фойе гостиницы «Экскалибур». Они все сменили костюмы на брюки с рисунком «елочкой» и мешковатые рубашки. Когда мы с Дэнни вошли, стажеры заухмылялись. Я знал почему. Присматривать за сыном босса работа для подлиз. Один стажер выкрикнул: «Даниель-спаниель!» и ухмыльнулся у Росса Уилкокса точно такая ухмылка.
Что, идете поглядеть на ночных птичек Дорсета?
Уиггси, парировал Дэнни, ты пьяный идиот и аморальная личность, и еще ты плутуешь при игре в сквош. С тобой и на улице-то никто не рискнет показаться.
Парень явно пришел в восторг.
Дэнни посмотрел на меня:
Хочешь поздороваться с молодыми «гринландцами»?
Вот это будет ад.
Можно я лучше пойду наверх и подожду папу у нас в номере?
Я тебя прекрасно понимаю. Я скажу ему, где ты. Дэнни пожал мне руку, словно я был его коллегой. Спасибо за компанию. Увидимся утром?
Ага.
Желаю приятно сходить в кино.
Я взял ключ и не стал ждать лифта, а помчался наверх по лестнице. В голове я прокручивал музыку Вангелиса к «Огненным колесницам», чтобы смыть Уиггси и «гринландцев». Кроме Дэнни. Дэнни классный.
На будильнике было 19:15, но папа все не шел. Согласно афише, «Огненные колесницы» начинались в 19:30. Я выучил наизусть дорогу в кинотеатр, чтобы произвести впечатление на папу. 19:25. Он придет. Он не забывает о назначенных встречах. Мы пропустим киножурнал и трейлеры новых фильмов, но контролерша с фонариком проводит нас на места. 19:28. Может, сходить вниз и напомнить ему? Я решил, что лучше не надо: вдруг мы разминемся. Тогда виноват буду исключительно я тем, что нарушил установленный заранее план. 19:30. Придется поломать голову над тем, кто из персонажей кто, но все-таки фильм еще можно будет смотреть. В 19:35 папины шаги загрохотали по коридору. Сейчас он ворвется и воскликнет: «Так! Пошли!»
Шаги протопали мимо нашего номера. И не вернулись.
День постепенно гас, и яичные нарциссы на обоях превращались в окаменелости, приобретая шлаково-серый цвет. Я сидел в потемках. Ведьминский смех просачивался в комнату, и музыка, усиливаясь, лилась изо всех пабов Лайм-Риджиса. Сейчас вечер субботы по телевизору наверняка идет что-нибудь интересное, но папа будет чувствовать себя более виноватым, если обнаружит меня в тишине. Интересно, что сейчас делает Салли из зала игровых автоматов. Ее кто-нибудь целует. Какой-нибудь парень гладит мягкую полоску голой кожи между джинсами и кофточкой. Парень, похожий на Гэри Дрейка, Нила Броуза или Дункана Приста. Я плохо ее запомнил, так что начал составлять фоторобот. Я решил, что грудь у нее должна быть, как у Дебби Кромби. Волосы, шелковисто вьющиеся вокруг обнаженной шеи, как у Кейт Элфрик. Лицо я пересадил от Дон Мэдден, не забыв про садистские глаза. Чуточку вздернутый нос мадам Кроммелинк. Губы цвета малины со сливками, как у Дебби Харри.
Салли, моя потерянная девочка-ассорти.
Салли, моя потерянная девочка-ассорти.
Если папа догадается, что я нарочно пытаюсь внушить ему угрызения совести, то не поведется на это. Так что после девяти я включил свет и принялся читать «Обитателей холмов». Я дошел до того места, где Шишак дал отпор генералу Дурману. В окно бились ночные мотыльки. Насекомые ползли по стеклу, как конькобежцы по льду. В замке повернулся ключ, и в комнату ввалился папа.
А, Джейсон, вот ты где.
Интересно, где мне еще быть? Я рискнул промолчать.
Он не заметил, что я дуюсь.
«Огненные колесницы» придется отложить. Папа разговаривал слишком громко для небольшой комнаты. Посреди моего семинара заявился Крейг Солт.
Дэнни Лоулор мне сказал.
У Крейга Солта яхта стоит в Пуле, так что он подъехал сюда, чтобы обратиться с речью к войскам. Боюсь, я не мог просто так взять и упорхнуть с тобой в кино.
Понятно, сказал я самым невыразительным голосом, позаимствованным у мамы.
Вы с Дэнни поели, верно?
Да.
В мире бизнеса приходится приносить такие жертвы. Крейг Солт везет нас, менеджеров, куда-то в район Чармута, так что, когда я вернусь, ты, скорее всего, уже будешь
Тут его взгляд упал на мое приобретение, прислоненное к батарее:
На что это ты потратился?
Папа всегда придирается к моим покупкам. Либо это оказывается дерьмо из Тайваня, либо я переплатил за вещь, которой попользуюсь только два раза. Даже если нет никакой проблемы, он ее придумает, как в тот раз, когда я купил наклейки «ВMX» для велосипеда и папа устроил целый спектакль из заполнения бумаг для страховой компании: он, оказывается, теперь вынужден поменять графу «Описание транспортного средства». Это чудовищно нечестно. Я же не критикую то, как он тратит свои деньги.
Это змей.
Вижу Папа уже вытащил змея из обертки. Какой красавец! Это Дэнни тебе помогал выбирать?
Да. Я не хотел радоваться тому, что папа доволен. Немножко помог.
Подумать только, ты купил себе змея! Папа принялся разглядывать каркас. Слушай, давай завтра встанем на рассвете. И попробуем запустить его на пляже! Ты и я, и больше никого. Пока не выползут все эти отдыхающие и не займут каждый квадратный дюйм, а?
Да, папа.
На рассвете!
Я изо всех сил чистил зубы.
Папа и мама могут на меня злиться, язвить, пилить меня, как хотят, но стоит мне показать хоть тень обиды, папа с мамой негодуют, как будто я пожираю младенцев. Я их за это ненавижу. Но я и себя ненавижу за то, что, в отличие от Джулии, не могу за себя постоять. Поэтому я ненавижу своих родителей за то, что из-за них ненавижу себя. Детям запрещают жаловаться на несправедливость, потому что все знают: дети постоянно на это жалуются. «Жизнь несправедлива, Джейсон, и чем раньше ты это поймешь, тем лучше». Вот так. И вопрос решен. Значит, это ничего, если мама или папа нарушает свои обещания мне и все наши договоренности летят в унитаз? А почему?
Потому что жизнь несправедлива, Джейсон.
Тут я заметил папину электробритву в футляре.
Я ее вытащил просто так. Она лежала в футляре плотно, как невключенный световой меч.
«Воткни ее в розетку, шепнул Нерожденный Близнец из угла ванной комнаты. Слабо тебе».
Бритва ожила, пронизав вибрацией весь мой скелет.
Папа меня убьет. Мне нельзя трогать его бритву это настолько очевидно, что он никогда не говорил об этом. Но он даже не побеспокоился передать мне, чтобы я пошел на «Огненные колесницы» один. Бритва подползла поближе к пушку на моей верхней губе ближе
И укусила меня!
Я выдернул бритву из розетки.
О боже. Теперь у меня на верхней губе дурацкая пролысина.
«Что ты натворил?» взвизгнул Глист.
Утром папа все увидит и, конечно, обо всем догадается. Единственный выход сбрить весь пушок. Но ведь это папа тоже заметит?
Мне было нечего терять. Бритва щекоталась. На тройку по шкале от 1 до 10.
Было и немножко больно тоже. 1/4 по шкале от 1 до 10.
Я со страхом осмотрел результат. Лицо выглядело по-другому, но трудно было бы сказать, что именно изменилось.
Я провел указательным пальцем по верхней губе, где раньше был пушок.
Поразительная гладкость, как у сливок только что из холодильника.