Ласло, кстати, вообще догола разделся, чем меня немного удивил. Может, у них так принято купаться? Традиции и все такое?
Вода оказалась великолепная. Сверху прогретая, снизу прохладная, и очень чистая. Что особенно приятно дно песчаное, не то что в иных озерах, где мне приходилось плавать до того. Все вроде бы хорошо, но вот эта скользкая слизь водорослей под ногами она бесит. А тут благодать.
Я отмахал саженками изрядное расстояние от берега, после развернулся, чтобы вернуться обратно, и в этот момент услышал уже привычное:
Хранитель, мы здесь! Мы тут! Забери нас, мы давно этого ждем!
Да ладно, пробормотал я. Не может быть!
Из-под воды голос шел, похоже. Впрочем а откуда же еще? Тут больше ничего и нет.
Твое право, Хранитель, к девичьему голосу добавился мужской. Владей тем, что тут есть! А нам свободу дай, ее желаем!
Я набрал воздуху в грудь и нырнул, испытывая, впрочем, определенные сомнения насчет того, что доберусь до дна. Глубина тут наверняка порядочная, а я все же не профессиональный пловец. Но попробовать надо, хоть бы даже из интереса.
С первого раза достать до дна не удалось, я вынырнул, отфыркиваясь, ничего не ответил Ласло, который заметил мои телодвижения и что-то спросил, набрал воздуху в грудь, и снова отправился под воду.
Глубина в самом деле оказалась немалая, но не предельная, потому со второго раза я до дна добрался, и почти сразу заметил покрытое зеленью кольцо, торчащее из песка. Причем приделано оно было к крышке небольшого сундучка, это я понял секундой позже. Скорее всего медь, поскольку другой какой металл давно бы тут ржой стал. Ну, из тех, что были в ходу в старые времена, естественно.
Надо же. Пошел, понимаете ли, искупаться, а нашел клад. Вот потеха!
В висках начало стучать, к тому же в мозг ввинчивались вопли и причитания дуэта, сидящего в обнаруженном мной сундучке, потому я не стал канителиться и протянул руку к кольцу, вот только схватить его не успел.
Сильный удар в грудь выбил оттуда остатки воздуха, и те пузырьками унеслись на поверхность воды.
Не твое! Пронзительный визг чуть не разорвал мои барабанные перепонки. Не тронь!!!
Оказывается, меня ударила и, по сути, почти утопила светловолосая крепкогрудая девица. Она висела надо мной, подбоченившись, и заполошно орала.
Нет повода не удивиться, вот только мне сейчас не до того было, ибо в данный момент я начал прощаться с жизнью. Воздух из меня вышел, а вот вода, наоборот, внутрь влилась, потому я практически потерял связь с реальностью и судорожно шевелил руками, пытаясь подняться вверх, туда, где есть небо, простор и спасение от смерти.
Куда? недовольно завопила девка, и вцепилась мне в ноги. Еще чего! Наш ты теперь! У, ворюга!
В глазах потемнело, в ушах перестали грохотать барабаны, и только тяжесть в груди говорила о том, что я еще жив.
И как же я удивился, когда понял, что вижу свет! А еще ощущаю боль от ударов в живот, и слышу слова Ласло:
Воду выплюни! Или как это по-русски?
Вообще-то, у нас утопленников сначала на берег вытаскивают, а уж потом пытаются их реанимировать, но это неважно. Я с удовольствием изверг из себя маленький водопад, попутно осознав, что мадьяр с немалой скоростью, подхватив меня под мышки, несется к берегу. Прямо не человек, а торпедный катер.
Отдай! Чья-то рука вцепилась в мою ногу. Он наш, колдун! По праву! По Покону!
Csókold meg a seggem! рассмеявшись, ответил светловолосой девке Ласло. Не знаю, что именно он ей сказал, но по интонации понял, что вряд ли это признание в любви.
Но мне было не до смеха, девица оказалась куда как крепка, и ногу мою отпускать не собиралась, так что мадьяр теперь тащил двойной груз.
Все, здесь уже мелко, сказал он в какой-то момент и отпустил меня, тяжело дыша. Уф, устал!
Я понял, что сижу на песочке, правда, по самую шею в воде.
Пошли назад. Голова моей несостоявшейся убийцы показалась в паре сантиметров от моего лица, ее зеленые глаза завораживали и манили за собой обратно, в глубину озера. Впрочем, следом за этим я ощутил, как ее холодное тело коснулось моих ног, и морок, начавший меня убаюкивать, спал. Ты наш, говорю!
И в этот момент из меня выплеснулся остаток проглоченной воды, причем прямо ей в лицо. Она на секунду застыла, а после заорала, как торговка на рынке, причем ее вопли время от времени заглушал хохот Ласло, который уже добрался до берега.
Я тоже не стал тянуть, и задом, помогая себе руками, пополз туда, где веселился мой компаньон.
В меня плевать? негодующе кричала девица, следуя за мной. Ах ты, скотина! Да я тебя знаешь что? Знаешь? Ты у меня мальков пасти сто лет будешь! Лично батюшку-водяного упрошу тебя в самый дальний омут запихнуть!
Угомонись, посоветовал ей Ласло, отсмеявшись. И радуйся, что тебе не удалось забрать его с собой. Поверь, это большая удача!
Хитник он! Девушка находилась в нескольких шагах от нас, стоя по пояс в воде, и выглядела она так, что было почти невозможно отвести от нее глаза. Белая кожа, идеальные формы, невероятной красоты лицо. Бывает же такое на свете! Нет у него права забирать то, что принадлежит воде!
Ласло, а она кто? спросил я у приятеля, впрочем, догадываясь уже, что услышу в ответ.
Дитя вод, негромко произнес тот. По-вашему
Русалка я, подбоченилась девушка. Русалка. А ты ворюга!
Офигеть, только и сказал я. Слушай, а у тебя правда рыбий хвост?
Что-о-о-о? совсем уже взбеленилась обитательница озера. Да чтобы у тебя язык отсох за такие слова! Чтобы не только язык, но и
Эй-эй-эй! посерьезнел вдруг мадьяр, щелкнул пальцами, и девушка, взвизгнув, вдруг подпрыгнула, причем в этот момент я убедился, что никакого хвоста там нет. Ноги у нее, длинные и стройные. Причина столь резких телодвижений мне стала понятна мгновением позже вода вокруг русалки покрылась пузырями, словно закипев. Поосторожней с проклятьями, озерница. Думай, что и кому говоришь. Он не просто смертный. Он Хранитель Кладов.
И друг Великого Полоза, добавил я. Вот он тебе ужо!
Напугал. Вода перестала пузыриться, русалка тоже вроде угомонилась. Что мне твой Полоз? Он над земными силами владыка, да и то не из главных, похоже. Он вообще, может, не существует! Нам про него Агафья рассказывала, а она еще царя Гороха помнит, потому путает, что явь, а что нет!
О как. Выходит, не всякая нечисть моего нанимателя опасается. Ну вурдалаков я в счет вообще не беру, эти ребята борцы с системой, а вот остальные к нему с почтением относились.
Тебя как зовут? спросил я у зеленоглазки.
Алена, не стала кочевряжиться совсем уже успокоившаяся девица. Слушай, а это выходит, ты любым кладам господин? Агафья про то упоминала.
Ну почти, согласился я. И тому, у которого ты меня прихватила, тоже.
Да вот еще, фыркнула русалка. Все, что в воде наше. Вернее оно нашему повелителю принадлежит, батюшке-водянику. Так что не Хранитель ты никакой, а
Ворюга, мы помним, закончил за нее фразу Ласло. Валерий, а там случайно не то, что мы ищем?
Точно нет, помотал головой я. Этому сундучку лет сто-двести, если не больше.
Больше, влезла в беседу Алена, которая недовольно глянула на солнце и окунулась в воду. Мне об то лето сто сороковой годок пошел, а это сокровище здесь задолго до меня лежало, так мои подруженьки говорят.
Красивая ты, вдруг, сам не знаю почему, сказал я. Очень! Жалко, что утонула.
Русалка кокетливо потупилась, но при этом сквозь золотые волосы то и дело посверкивал ее зеленый глаз.
Утопилась, поправил меня Ласло. Если бы просто утонула, давно бы на волю ушла. Так ведь? Срок безвинных речных дев вековой, а ты тут подольше плескаешься.
Злой ты, колдун, насупилась девушка, снова забравшись в воду по шею. Ну утопилась, и что? Все зелено вино виновато, и Гришка-приказчик, что меня на грех подбил да дурной болезнью наградил. А я Ну вас обоих!
Плеснула вода, и вот уже нет перед нами русалки Алены, только слабая волна на берег накатилась.
Лучше тебе в этом озере в ближайшие годы не купаться, сообщил мне мадьяр, натягивая трусы. Ты ей определенно понравился, потому она тебя обязательно утопит при первом же удобном случае. Не из злости, а из симпатии, ей с тобой под водой веселее будет. Девы вод крайне тверды в своих симпатиях, очень настойчивы и невероятно памятливы.
Даже не знаю, гордиться своим мужским обаянием в такой ситуации или нет, растянулся я на теплом песке. Но, знаешь, она мне тоже понравилась. Красивая!
Потому что день, усмехнулся Ласло. Интересно было бы посмотреть на твое лицо, увидь ты ее при лунном свете.
Даже не говори ничего дальше, попросил его я. Не разрушай иллюзии. Слушай, но хоть по колено-то можно в воду зайти? Песок смыть?
Если что я за тебя вступлюсь, рассмеялся мадьяр. Можешь быть уверен. Нет-нет, ты и сам за себя прекрасно можешь постоять, но вовремя подставленное дружеское плечо никогда не окажется лишним.
Дед Силантий, с пня, на котором мы его оставили, похоже, даже не вставал, но откуда-то уже знал про наше приключение. Впрочем с его-то количеством осведомителей?
Шалят девки, кхекнул он, лукаво глянув на меня. Водяник наш, что в озере главный, до них всегда слаб был. Как какая утонет, так он сразу давай ее обхаживать, чтобы, значит, не вздумала дорогу на ту сторону Кромки искать и с ним осталась. Но и тех, кто доброй волей в воду кинулись, не обижал сроду. Вот они волю и взяли.
Зато имущество его как свое охраняют, заметил Ласло, развязывающий объемный рюкзак, который он прихватил с собой, когда мы уходили с той поляны, где осталась машина. Такая преданность дорого стоит. Ладно, давайте перекусим. Свежий лесной воздух и купание всегда аппетит разжигают, как костер. Вот тут у меня говядина, овощи, два вида пирогов
Погоди-ка, чародей, насторожился вдруг дед Силантий, глядя на то, как зашевелилась земля на кротовьем раскопе, находящимся прямо рядом с пнем. Сдается мне, не успеем мы потрапезничать, вести нам несут.
И верно. Из дыры в земле показалось остроносое рыло подземного копателя, причем он, высунувшись, сразу же забавно зашевелил усиками, что-то безмолвно сообщая лесовику.
Нашли, удовлетворенно гукнул тот. Как говорено плоская та штука и вытянутая, с ручкой. В старом ельнике, что у ручья, прикопана. Надежное место, ничего не скажешь. Случайный человек туда даже за грибами не полезет, потому как бурелом вокруг, а медведю или лисе та поклажа даром не нужна. Да ты, чародей, снедь тут оставь, токмо вон на ту ветку рюкзак повесь. Лисы у меня в этот год Тьфу ты! Я ж про них уже говаривал!