«Хозяин рассердится! Точно говорю!» с опасением согласился кто-то.
«А мне она нравится», возразил первый голосок.
«Ха, тебе мышь, пробегающая рядом, понравится! Даже если грызть тебя начнёт», язвительно усмехнулся кто-то третий.
«Ты снова за своё?!»
И множество шелестящих голосов заспорило между собой.
Кто здесь? закричала Ника, испуганно пятясь к входной двери.
Тут же стало тихо.
«Она нас слышит и понимает?» через несколько мгновений удивлённо спросил третий голос и тут же был прерван радостным возгласом:
«Я знаю-знаю, почему она мне нравится! Наконец-то! Моя хозяйка! Ура!!! и с полки прямо к Нике, махая страницами, полетел большой белоснежный фолиант.
Лишь от удивления Ника не отшатнулась, а, быстро положив мечи на столик, успела поймать весело щебетавшую книгу. От радостных возгласов становилось тепло и легко на душе. Помимо воли губы Ники стали растягиваться в улыбке.
«Э, нет! Не пойдёт! Она моя! Только моя! разнёсся по комнате сердитый крик, и чёрный фолиант, стремительно слетев с верхней полки, постарался сбить взвизгнувшую белую книгу. Ника, держа одной рукой белянку, другой схватила чёрную и быстро широко развела руки, испуганно поглядывая то на одну книгу, тихо говорящую, то на другую, громко ругающуюся и тянувшуюся к белянке.
Что здесь происходит?! раздался громкий сердитый голос. Книги тут же замерли и замолчали. Ника прижала их к себе. Эй, ты кто такая?
По лестнице в длинном атласном халате и тапочках спускался эльф. Ника удивлённо вскинула брови. Он был высоким с тёмной кожей, но удлинённые уши, выглядывающие из-под седых волос, не оставляли сомнений, кто это. Грозное сверкание темно-синих, почти чёрных, глаз не предвещало ничего хорошего.
Кто пустил тебя?
Ника смущенно потупилась.
Дверь сама открылась
Что? Сама? Полукровке? с каждым вопросом повышал голос эльф, того гляди начнутся взрываться бокалы на столе.
Полукровке? удивлённо подняла на него глаза Ника, продолжая прижимать к себе книги.
Эльф словно не слышал. Он удивлённо смотрел на неё, будто пытаясь что-то понять.
Кольцо, неожиданно выдохнул незнакомец. Ника с непониманием посмотрела на своё колечко.
Чем оно так заинтересовало эльфа? Кольцо как кольцо, всю жизнь его носила. Мужчина сердито прикрикнул, резким взмахом руки показывая на дверь.
Ну! Вон из моего дома! Защитницы мне только здесь не хватало!
Ника испуганно отшатнулась, но, оглянувшись на дверь, замерла. Если ночью она окажется на улице, то в живых не останется. Это несомненно! А может листочек дриады поможет?
Подождите, я сейчас, Ника быстро положила книги рядом с мечами и, вытащив из кармана берёзовый листик, протянула его эльфу: Вот это дриада просила вам передать. Вы ведь Ивашан?
Но тот, застыв, заворожено смотрел на стол, на мечи.
НатЭль наконец выдохнул он. Он ведь исчез, изучающе снова оглядел Нику с ног до головы и словно сам с собой задумчиво заговорил: Неужто это она? Но как? Почему?
Вы о чем? робко поинтересовалась Ника.
Ивашан помотал головой и согласно махнул рукой:
Хорошо, оставайся.
Ника с облегчением заулыбалась и тихо спросила:
А почему вы меня назвали полукровкой?
Ивашан молча распахнул руки. Тень в углу у камина зашевелилась и, под удивлённым Никиным взглядом поднесла большое, в полный рост, зеркало к Нике.
В нём отразилось её ошеломлённое личико. Глаза тревожно блестели, кончик нижней губы был прикушен (она и не заметила), сквозь волосы выглядывали заострённые уши. Не такие длинные, как у эльфа, размер не изменился, а вот кончики точная копия эльфийских. Ника с неверием прикоснулась к ним, желая убедиться, что ей не мерещится.
Но как же это
Ивашан снисходительно хмыкнул:
Ты с Земли, не так ли? При переходе на Землю все отличия от людей, в том числе магия, маскируются. Заострённые уши свидетельствует о наличии эльфийской крови, а второй родитель вероятно человек Интересно-интересно
Ника поверх зеркала удивлённо посмотрела на замолкнувшего эльфа, задумчиво теребившего подбородок, и задала ещё один вопрос:
Скажите, а вы знаете, почему повелитель охотится за мной?
Всё просто, девочка. Кольцо, мечи, полукровка слишком много совпадений для одного человека Ника с непониманием приподняла брови. Ты всем своим существованием угрожаешь его власти. А Карашан дельшан Шаршан, мой повелитель поморщился, словно от зубной боли, будет за неё сражаться, как шаршанский пёс за своего хозяина. Не жалея никого и ничего! На слишком многое ему пришлось пойти ради власти. А ты сейчас в его владениях и вдруг резко переменил тему. Хватит! Сейчас будем пить чай!
Не успела Ника попросить, чтобы ей объяснили всё понятнее и подробнее, как Ивашан исчез за едва заметной дверью у лестницы. Ника, тяжело вздохнув, скинула сапожки и ступила на мягкий ковёр. Села в просторное кресло, принявшее её в уютные объятия. В голове вертелось множество вопросов. Почему она оказалась в Златомирье? Почему эльф назвал её Защитницей? С чего повелитель ненавидит её? Как вернуться домой?..
Усталость после всех сегодняшних потрясений опустилась на плечи. Глаза стали слипаться
А вот и чай Ивашан, ступив на пороге гостиной, замолчал. Его гостья, свернувшись клубочком, благо размеры кресла позволяли, спала.
Ивашан поставил поднос с двумя чашками чая на столик и со свободного кресла сдёрнул плед. Собрался укрыть девушку и вдруг замер, завороженно глядя на маленький знак с левой стороны у основания шеи гостьи: два скрещенных меча, обвитые розой.
А вот это ещё интереснее, тихо пробормотал эльф, укрывая спящую.
И до конца всё запутывает. Повелитель и в этом лгал. Если бы мальчик умер, то и знак бы растворился. Тогда чье тело Карашан подсунул вместо него? Кровь-то одна.
Проклятие Родзара! Всё же придётся Ивашану возвращаться в Цитадель и разбираться. Обязанности старейшины никто с него не снимал.
А пока девочку нужно отправить подальше от империи. В Златоград. Ей всё равно мимо него никак не пройти, судя по колечку. А он подготовит почву к её возвращению.
Что она нашла в этом Лёньке? недовольно бурчал Михаил, сердито чеканя шаг по мокрому асфальту. Смазливое личико, мозгов нет, учится только за счет неё. А Барышня этого не видит. Словно совсем ослепла и ум потеряла!
Любовь слепа захихикала Алиса, всё сильнее повисая на его свободной руке. Другой он держал зонт, по которому тихо стучали капли.
Михаил с раздражением покосился на неё и обвиняюще глянул на широкую спину впереди идущего Серёги. Тот, держа зонт над своей подругой, что-то тихо ей говорил. У светловолосой стройной девушки вырывались смешки, изредка она заливалась смехом. Неудивительно. Высокий, изящный блондин с золотисто-карим взглядом при необходимости нравиться умел. Именно он предложил друзьям сегодня вечером прогуляться, а его девушка Света пригласила своих подруг.
Миш, перестань ворчать, добродушно откликнулся идущий рядом Стёпка, отвлекаясь от разговора с полненькой брюнеткой, Ольгой. Наша Барышня сама разберётся
Да он использует её!
А о какой вы это барышне говорите? тихо спросила Оля, выглядывая из-за крупной фигуры Степана.
Наша подруга
Больше, усмехнулся Серёга, оглядываясь. Видимо, он слышал все ворчания Михаила, но поддержать даже не подумал. Друг называется! За десять лет знакомства почти сестрой стала. Именно её письма не дали нам заскучать в армии
Чего не скажешь о наших давешних подругах, буркнул Михаил, который до сих пор не мог простить свою бывшую девушку.
Анька, не успел он уйти в армию, тут же связалась со студентиком. О чём Михаил узнал только демобилизовавшись. А ведь Барышня, которая ещё при первой встрече с Анькой подозрительно на неё посматривала, не обмолвилась ни словом в письмах. Писала, что той некогда писать, учится, занята, и минутки не может найти, чтобы позвонить. И даже нелюбовь к вранью Барышне не помешала. Когда они вернулись, он впервые, кажется, с ней серьезно поругался. Если можно, конечно, назвать её обиженный и недовольный взгляд в ответ на его возмущённую тираду и её уход в другую комнату ссорой.
А это не Лёнька? неожиданно произнёс Стёпка, отвлекая от воспоминаний.
Михаил проследил за его взглядом. Под яркой вывеской ресторана Лёнька помогал выбраться из такси белокурой красотке в туфлях на длиннющих шпильках.
Не понял! А где Ника? зло выдохнул Михаил. Всучив сопровождаемой им девушке зонт, сжал кулаки и направился к ухажёру своей подруги.
Обеспокоенный окрик друзей его не остановил. Через несколько мгновений за спиной донесся топот и рядом с ним зашагали Стёпка и Серёга. Михаил довольно кивнул. Он знал, что друзья последуют за ним.
Лёнька заметил их приближение, обеспокоенно закрутил голову, что-то сказал своей подруге и выступил им навстречу.
Где Ника? выдохнул Михаил, нависая над парнем.
А я знаю, где эта?!.. продолжать студентик не стал, лишь испуганно отшатнулся. Домой пошла, где же ещё?! Мы расстались!
Лёнька заметил их приближение, обеспокоенно закрутил голову, что-то сказал своей подруге и выступил им навстречу.
Где Ника? выдохнул Михаил, нависая над парнем.
А я знаю, где эта?!.. продолжать студентик не стал, лишь испуганно отшатнулся. Домой пошла, где же ещё?! Мы расстались!
Михаил усилием воли заставил себя отступить на шаг. Хотелось врезать в эту смазливую рожу, но нежелание марать руки оказалось сильнее.
Пошёл отсюда! вдруг рявкнул Стёпка, заставив Михаила удивлённо на него покоситься.
Добродушию его друга мог бы позавидовать и Будда. Вывести этого гиганта из себя было очень трудно. Но их тройка и правда имела слабость Барышню, единственную девушку в их компании, к которой они относились, как к родной младшей сестрёнке. И позволить обижать её какому-то студентику
Лёнька, с опасением на них поглядывая, со своей подругой торопливо исчез за дверью ресторана. Михаил обеспокоенно посмотрел на друзей. Возникшая тревога ему не нравилась. Серёга молча полез в карман и вытащил сотовый.
Недоступна! с тревогой сообщил он через некоторое время.
Попробуй на домашний, предложил Михаил.
Серёга кивнул и снова набрал номер.
Анна Петровна, здравствуйте. А Нику можно услышать?.. Нет-нет, всё в порядке. Видимо, что-то её задержало по дороге Может, снова какого-нибудь котёнка снимает с дерева, весело усмехнулся Серёга. До свидания!