Когда друг отключил сотовый, на его лице и следа не осталось от улыбки.
Домой ещё не пришла.
Пройдёмся? предложил Стёпка.
Вызвав недовольным девушкам такси и отправив их по домам, повернули обратно к скверу.
По дороге никто из них не произнёс ни слова. Вроде бы никаких предпосылок для тревоги не было. Ну, поссорилась Барышня с другом это и к лучшему. Не пара ей этот студентик! Некоторое время она погрустит, они её подбодрят, но дурное предчувствие не думало исчезать. А интуиции Михаил привык доверять. Занятия боевыми искусствами и армия приучили.
Они сначала прошли мимо черноволосого незнакомца, прислонившегося к дереву. Лишь его приглушённый стон заставил оглянуться. Парень, зажимая живот, шатаясь, того гляди свалится, брёл по дороге от дерева к дереву. На тротуар капала кровь.
Переглянувшись, они подбежали к незнакомцу. Стёпка едва успел подставить плечо, а то бы тот искупался в луже.
Вызывай скорую! скомандовал Михаил Серёге, стараясь разобрать, что бормочет незнакомец.
Де девушка коль-цо предупредить жрец Пустите! попытался вырваться от них. Я я должен. Ей помощь
Да ты не дойдёшь, проворчал Стёпка.
Куда тебе надо? хмуро уточнил Михаил. Внутри всё похолодело от дурного предчувствия.
Л-ле-лен-нина, пять трин-надцать
Это же выдохнул Серёга, опуская руку с телефоном.
Незнакомец назвал адрес Ники.
Стёпка молча подхватил на руки раненного и понёс к дому. К счастью, Ника жила совсем близко. Серёга вызвал скорую на её адрес и позвонил Анне Петровне.
Не успели они ступить на площадку нужного этажа, как дверь квартиры распахнулась, и оттуда выскочил крупный мужчина с необычно синими глазами. Он помог им внести раненого и уложить на диван, склонился над ним. Они с тревогой встали за спиной мужчины. Побелевшая мать Ники стояла рядом, прикусив костяшки пальцев.
Светомир, что произошло? вкрадчиво спросил мужчина.
Раненый вдруг перестал дрожать и, не отрывая взгляда от глаз незнакомца, ясно заговорил:
Первый жрец, они настигли меня. Я отбивался, когда появилась девушка. Я не знал, что это она. Они убили её
Что? хором воскликнули Михаил с друзьями, но незнакомцы на них никак не отреагировали. Черноволосый продолжал говорить:
Я слышал, шаршане говорили о кольце. Лорд последовал за ней. Мы должны успеть
Я уверен, Защитница жива, отмахнулся мужчина.
С чего это он так был уверен, Михаил не понял. И почему он называет Нику защитницей?
Жрец достал из кармана маленькую беленькую коробочку и, открыв, вынул серенький шарик и поднёс его ко рту раненного:
Светомир, встретимся дома.
Светомир, совсем не удивившись, проглотил предложенное, в тот же миг на его лице появилось умиротворяющее выражение, и парень затих.
Он мёртв? обескуражено выдохнул Михаил. Вы вы убили его, и ошеломлённо замолк.
Он мёртв? обескуражено выдохнул Михаил. Вы вы убили его, и ошеломлённо замолк.
По телу раненного пробежало мерцающее свечение. Вспышка заставила зажмуриться, а когда открыл глаза, тела не было.
Да что здесь происходит?! прорычал Михаил, требовательно глядя на маму Ники и жреца.
Объяснитесь! потребовал Серега.
Думаю, им можно рассказать, тихо произнесла женщина, переглянувшись с жрецом.
Тот кивнул:
Как хочешь! Только быстро. Чем дольше мы здесь находимся, тем больше времени пройдёт.
Мальчики, присядьте, предложила Анна Петровна. Когда они нехотя последовали её просьбе, заговорила, глядя на фотографию Ники. Не думаю, что вы сразу же поверите моим словам, но я говорю чистую правду. Я, Ника и Добр, кивнула на жреца, из другого мира. Из Златомирья. Девятнадцать лет назад мне, ради спасения девочки, пришлось покинуть родной мир. Жрецы Златы нам помогли. Пришло время возвращаться домой. Мы ждали Нику, но сами видите.
Но его же убили с неверием уточнил Михаил.
Только умерев в этом мире, можно вернуться домой. Сейчас он жив и здоров в Златомирье.
Чушь! твёрдо высказался Серёга.
Михаил хмуро глянул на диван, на котором лишь капли крови напоминали о лежащем там человеке. Серёга, видимо, проследив за его взглядом, умолк.
Мы можем пойти с вами? неожиданно проронил Стёпка. Михаил удивленно глянул на него и тут же кивнул. Он был согласен с другом.
Вслух уточнил:
Я так понимаю, там Барышне грозит опасность? И может понадобиться помощь? Оставаться в этом случае я не собираюсь!
Подождите! взмахом руки остановила их Анна Петровна. Это невозможно. Лишь златомирец
Богдана, в них есть кровь Златомирья.
Что? женщина удивлённо оглянулась на жреца.
Многие жители этого городка связаны с Златомирьем. Я чувствую. Удивительно конечно, но этого можно было ожидать. Златомирская кровь притягивается к себе подобную. Вот только странно, большую часть жителей держит якорь. Сильный, старый, очень старый якорь. Справиться с ним невозможно, поэтому даже после смерти вернуться в наш мир они не могут. А эти пареньки относятся к тем немногим, кого якорь не держит.
Подождите, вы хотите сказать, что любой умерев Серёга вопросительно приподнял бровь.
Только тот, в жилах кого течёт кровь Златомирья, и кто умер преждевременно. Не от старости, пояснил Добр.
Мама Ники обеспокоенно обвела Михаила и его друзей взглядом:
Мальчики, подумайте. Возвратиться вы не сможете. Ваши родители, родные
Анна Петровна, меня здесь ничего не держит, негромко бросил Степан. Его родители и младшая сестра погибли в автокатастрофе несколько лет назад, оставив одного. А Ника заменила мне сестру.
Мачеха с отцом и не заметят моего исчезновения в пьяном-то угаре, невесело усмехнулся Серёга.
Все взгляды остановились на Михаиле. Из их тройки у него единственного нормальная и дружная семья. Оставить навсегда мать, отца и младших братьев это, конечно, трудно, невыносимо больно. Но друзья были его второй семьей. Не помочь Нике
Миша начала Анна Петровна.
Он взмахом руки остановил её. Вскочив, бросил:
Я только позвоню!
На пути в кухню, доставая из кармана сотовый, он планировал, что сказать. Но все слова казались глупыми и несерьезными. Как сказать родителям, что их старший сын собирается исчезнуть. Уйти навсегда. В другой мир они точно не поверят. Даже он, который видел, как растворился в воздухе раненый, до сих пор не мог поверить. А это ведь мама и папа.
Михаил набрал в грудь побольше воздуха и нажал вызов. Через несколько гудков раздалось:
Да?
Пап, тут такое дело, решительно начал Михаил. Барышне нужна наша помощь. Мы с ребятами на некоторое время исчезнем. Может быть надолго. Связаться с вами не сможем.
Миш, подожди
Всё, пап, извини, я спешу. И да передай маме я люблю вас.
Мишка!..
Михаил быстро прервал разговор и, секунду помедлив, совсем отключил сотовый. Конечно, это не то, что хотели бы услышать родители, и от этих слов им легче не будет. Но в правду они не поверят, а исчезнуть совсем без прощания, тоже не дело. Здесь хоть какая-то для них определённость. И всё же на душе было противно и тяжело.
Остановившись на пороге комнаты, он негромко произнёс:
Остановившись на пороге комнаты, он негромко произнёс:
Я готов!
Глава 3
Сухие почерневшие бутоны роз, свернувшиеся в кокон листья. От былой красоты ничего не осталось. Оранжерея словно застыла в этой полусмерти, не исчезая совсем.
Рука с длинными пальцами потянулась к одному из бутонов, массивное кольцо с большим чёрным камнем сверкнуло от солнечных лучей, проникших через окно. От прикосновения цветок рассыпался серой пылью, которая тут же маленьким вихрем завертелась в воздухе, создавая новый чёрный цветок. Бутон розы плавно встал на место.
Карашан дельшан Шаршан недовольно мотнул головой. Длинные волосы, заплетённые в косу, колыхнулись на спине чёрной змеей.
Проклятая оранжерея! холодно выругался он. И не существует в реальности, и не исчезает!
Так уничтожьте её, Повелитель, предложил тихий женский голос. У вас ведь хорошо это получается уничтожать.
Повелитель Шаршанской империи быстро обернулся и смерил ледяным взглядом хрупкую фигурку женщины в простом белоснежном платье. Её русые волосы были убраны в пучок, лишь несколько вьющихся прядей стекали на плечи. В серо-зелёных глазах пустота, на бледном лице равнодушие. Она казалась призраком, вызванным из тени.
Дель ани, не стоит с ноткой угрозы произнёс Карашан. Женщина безразлично пожала плечами и отвернулась к окну. Невидящим взглядом стала смотреть на проплывающие по небу облака.
Повелитель поморщился и с ненавистью глянул на растения. Оранжерея засохла в один миг восемнадцать лет три месяца и пять дней назад, в миг, когда её хозяин и творец испустил последний вздох. Но не исчезла ждала. Чего именно, знал лишь Карашан. Но он также знал: придёт день, и оранжерея исчезнет без следа. Надежды больше не останется. Он позаботится об этом.
Кончики его удлинённых ушей шевельнулись, и Повелитель с ожиданием посмотрел на дверь. Та медленно открылась. На пороге возник Эдшан. Слуга-вампир склонился в поклоне и, не поднимая головы, произнёс:
Хозяин, колдун просит аудиенции.
На лице Карашана мелькнула улыбка удовлетворения. Он махнул рукой:
Пусти.
Слуга исчез. Через секунду в оранжерею семенящей походкой вошёл худощавый высокий мужчина в сером плаще и с накинутым капюшоном. Перед тем как склониться в поклоне, снял капюшон, открывая лысую голову.
Хозяин, не смея поднять лицо, начал колдун, я нашёл её. Третью из Шестерки. Она в Златограде
Принеси мне её! Срочно! не дожидаясь дальнейших объяснений, приказал Повелитель.
Колдун коротко кивнул и, быстро пятясь, исчез за дверью.
Карашан мысленно потер руки.
Всё складывается как нельзя лучше. Скоро, очень скоро, эти дубравэльцы познают его силу. Они заплатят за всё: за пролитую кровь, за предательство, за ложь. И спрятаться за многочисленными людьми больше не смогут. Не за кем будет.
За дверью снова раздался шум. В оранжерею вошёл Лорд, о появлении которого слуга сообщить не успел. Лорд сделал несколько размашистых шагов, остановился перед Повелителем. Прижав ладонь к груди, отвесил короткий приветственный поклон и, подняв голову, решительно сообщил:
Мой Повелитель, девчонка в Златомирье!
Где? процедил Повелитель, прищурившись. В оранжерее похолодало.
На границе с Златоцветьем.
И ещё жива?
Пока да. Но ненадолго. Ночь впереди.
Позаботься о ней. А не то тон Повелителя не предвещал ничего хорошего. Любой другой на месте Лорда уже затрясся бы от страха. Но тот лишь согласно склонил голову.