И вот он, наконец, появился. Устроились на маленькой кухоньке. Серёга устало развалился на стуле и потёр лоб. Исподлобья глянул на Степана и Лели и вздохнул.
Вас объявили в розыск, как убийц цесаревича Яросвета. По городу развесили ваши магические портреты. Да и за пределами столицы тоже со временем развесят. Целибор получил от царя карт-бланш на ваши поиски и поиски остальных заговорщиков
А заговорщиками, как ни странно, окажутся все его враги, буркнул Степан. Разыскиваемым преступником ему быть ещё не приходилось. И он обошёлся бы как-нибудь без столь сомнительного опыта.
Но это ведь не правда! Не мог папа убить царевича. Да и мы не причём! Ты должен был рассказать обо всём! с возмущением воззрилась на Серёгу Леля, снова вскочив со стула.
Я и рассказал. Добру и графу Чернигову. Они мне поверили, но выступать против Целибора и Хвата не собираются
Ну да, горько усмехнулся Степан. Всё как на Земле. Покрывают своих. Один из главарей ведь родной брат советника
Сергей поморщился и отмахнулся:
Да не в этом дело. Даже граф, самый влиятельный человек после царя в Златоцветье, не смог бы спасти своего брата. А тот бы потянул за собой Целибора, это несомненно. Здесь всё сложнее. Целибор единственный наследник. Если его обвинить в заговоре и доказать это, то страна останется без наследника. А это смута Вспомни наших Лжедмитриев.
А как же Светояр?
Существует большая вероятность, что он не вернётся из Похода Да и доказательств у нас мало против царевича. К счастью, на трупе письма не оказалось. Обвинить отсутствующего Светояра, да и Нику вместе с ним, в заговоре они не смогут, как думаю, Целибор с Хватом первоначально собирались сделать. Но и у нас доказательств кот наплакал
Лели вдруг потупила глаза, щечки заалели.
Лели? перебил друга Степан, требовательно глядя на девушку. За эти дни он удивительно хорошо научился её понимать.
Она молча полезла в мешочек на ремне и вытащила листок. Выпрямила его и положила на стол. В ответ на непонимающе вопросительные лица пожала плечами:
Я забрала его у папы. Решила, что оно и так много неприятностей принесло. Хотела уничтожить
А вот этого не нужно делать, вдруг довольно усмехнулся Сергей, осторожно складывая письмо и убирая в карман. В наших руках оно наоборот послужит выяснению настоящего заговорщика. Степан, как думаешь, письмецо откликнется на дар нашей Барышни и поведает, кто настоящий его создатель?
А то! усмехнулся Степан. Он также вспомнил рассказ их Барышни о её невероятном общении с книгами.
Вы о чём? Леля переводила взгляд со Степана на Серёгу и обратно.
Наша Барышня, Ника, умеет говорить с книгами, объяснил Степан и повернулся к другу: Так что будем делать? Какой план?
Добр предлагает дождаться Защитницу. Ника после Похода будет иметь реальную власть. Народ к ней прислушается. Её решения будут неоспоримы. И если надо будет, в крайнем случае, она даже сможет установить новую династию. Но будем надеяться, что до этого не дойдёт, что Светояр вернётся. Я остаюсь здесь и собираю улики и доказательства против заговорщиков. Выясняю, кто ещё замешан. Не позволяю Хвату переделать дружину Светояра под себя. А вам нужно в деревню полукровок. Целибор с Хватом приложат все силы, чтобы уничтожить её. Уведите всех в другое место и готовьтесь защищаться, задумчиво нахмурился. Постукивая по столешнице костяшками, тихо добавил: Как бы нам и впрямь не пришлось участвовать в бунте. Если я прав, Целибор добился не всего, чего собирался. Будем надеяться, что я ошибаюсь, встряхнулся и вытащил из сумки свиток и протянул Степану. Это пропуск из города для пары торговцев. Телега с товаром стоит рядом с храмом. За городом распрягите лошадей и на них отправляйтесь в деревню. Ясно?
Расставаться с другом Степану не хотелось. Сначала Мишка и Барышня уехали, теперь вот ему самому приходится покинуть столицу. Но Серёга прав. Так будет лучше всего. Остаётся надеяться, что придёт время, и они вновь соберутся все вместе.
Глава 6
Огромные дубы с верхушками, теряющимися в тяжёлом сером небе, со стволами, которые обхватить, возможно, смогли бы одновременно только человек пять, взявшиеся за руки, касались друг друга густыми зелёными ветвями. Казалось, дорогу загораживали неприступной стеной грозные стражи-великаны. Пронизывающий до костей ветер был не в силах шевельнуть ни единой ветки, лишь листва шелестела, будто дубы перешептывались между собой. Дорога упиралась прямо в эту зелёную стену.
До этого Ника с нетерпением ждала визита в Дубравэль. Судя по фэнтези, прочитанному ею дома, да и по книгам этого мира эльфийские города и селения должны поражать воображение своей необычностью, изяществом и красотой. А также странной природой, жилищами и атмосферой. Вот только от дубовой границы так и веяло неприступностью и негостеприимством. Так что желание наведаться в гости к лесным эльфам чуть притихло.
Порыв ветра хлестнул по плащу моросящим дождём, холодная капля, до этого повисшая на краю капюшона, слетела вниз и попала на нос. Ника фыркнула и махнула головой, отряхиваясь от капель. Опустила голову, чтобы не позволить дождю вновь проникнуть сквозь защиту плаща.
Лето вспомнило, что пора передавать права осени, и решило, хватит баловать жаркими деньками, и уже третий день одаривало холодным ветром, тяжёлыми тучами и ледяным моросящим дождём. Как назло, по дороге не встретилось ни одной деревни, где можно было бы отдохнуть, спрятаться от испортившейся погоды и обсохнуть. На стоянки останавливались как можно реже. Всё равно невозможно было разжечь костёр из-за отсутствия сухого хвороста. Спасались за счёт витаминных эликсиров Беляны, припасенных ею заранее, и прихваченной Алшаном фляжкой с чем-то спиртосодержащим, которого Ника не смогла сделать ни глотка. Но этого было мало. Беляна хлюпала красным носом, да и у Ники начинало першить горло. Если в ближайшее время что-нибудь не предпринять, сляжет с простудой. Проверено на опыте! Парни вроде держались, хотя уже давно не язвил Владнэль и не шутил Мишка. Да и Уголёк с висящей мокрой и грязной шерстью медленно брёл рядом с Буяном, вместо того, чтобы неугомонно носиться вокруг. Все устали, промокли и продрогли до костей. Дубравэль с каждым метром становился всё более желанной целью. Надеялись, что там их ждёт горячий липовый чай или что покрепче, но обязательно горячее, ванна с кипятком и мягкая, а главное, сухая кровать.
Вот только показавшийся Дубравэль не очень был похож на место, где бы их ждала тёплая встреча.
Гостеприимно, не так ли? хмыкнул Владнэль, поравнявшись с Никой. Он словно прочитал её мысли. Старожилы-дубы стоят по всей границе Дубравы и не пропускают никого без сопровождения лесного эльфа или же без личного приглашения повелителя. Не любят здесь чужих.
С другой стороны Ники подъехал Мишка.
Надеюсь, приглашение у нас есть. Осточертела эта мокрота! буркнул он и встряхнулся, как Уголёк после купания. Ещё немного и я заквакаю!
А-апчхи! подтвердила слова друга Ника. Ну вот, и до чиханья дело дошло. Даже если ей и не хочется в Дубравэль, всё же нужно как можно скорее согреться.
А-апчхи! поддержала Беляна, ехавшая позади них. Громко шмыгнула носом. И снова пару раз чихнула.
Ника обеспокоенно обернулась. Подруга куталась в плащ, и даже со стороны было видно, как дрожит от холода. Поникнув, немного покачивалась в седле. Того гляди упадёт.
Рядом тихо выругался Мишка. Придержал коня. Поравнявшись с Беляной, выхватил её из седла и посадил перед собой. Распахнув свой плащ, прижал вяло сопротивляющуюся целительницу к себе и снова запахнул плащ.
Эй, Светояр, поспешить бы нам! обеспокоенно крикнул Мишка царевичу, возглавляющему их отряд. Кажется, у Беллы жар.
Только этого не хватало!
Светояр кивнул и пришпорил коня, все остальные последовали его примеру. Последние пятьсот метров до дубов они промчались за считанные минуты. Светояр, на ходу вытащив из сумки свиток, показал дубам. И длинные ветви поднялись, словно ворота с дистанционным управлением. Не сбавляя хода, пересекли границу, и Ника зажмурилась от ослепительного света. Невольно натянула поводья и медленно открыла глаза. С неверием даже оглянулась. Но дубы уже сомкнулись, скрывая серый пасмурный мир. В то время как здесь было светло, как в самый солнечный день, ни капли дождя, а лёгкий ветерок окутывал теплом. Перед ними лежала поляна с густой зелёной травой, которая сразу же выпрямлялась, стоило лошадям ступить на другое место. Впереди густые олеандры аллеей устремлялись вдаль, верхушки терялись где-то высоко-высоко, ветви с яркими красными цветами касались ветвей кустов напротив, образуя широкий коридор. Лёгкий аромат кружил голову. Вокруг зеленели поляны с разноцветьем всевозможных трав и цветов. Звонко пели птицы. Справа бродила семейка оленей, которая, не обращая внимания на гостей, жевала траву. Лишь маленький оленёнок с любопытством склонил голову, посвёркивая темными глазками.
Эй, Светояр, поспешить бы нам! обеспокоенно крикнул Мишка царевичу, возглавляющему их отряд. Кажется, у Беллы жар.
Только этого не хватало!
Светояр кивнул и пришпорил коня, все остальные последовали его примеру. Последние пятьсот метров до дубов они промчались за считанные минуты. Светояр, на ходу вытащив из сумки свиток, показал дубам. И длинные ветви поднялись, словно ворота с дистанционным управлением. Не сбавляя хода, пересекли границу, и Ника зажмурилась от ослепительного света. Невольно натянула поводья и медленно открыла глаза. С неверием даже оглянулась. Но дубы уже сомкнулись, скрывая серый пасмурный мир. В то время как здесь было светло, как в самый солнечный день, ни капли дождя, а лёгкий ветерок окутывал теплом. Перед ними лежала поляна с густой зелёной травой, которая сразу же выпрямлялась, стоило лошадям ступить на другое место. Впереди густые олеандры аллеей устремлялись вдаль, верхушки терялись где-то высоко-высоко, ветви с яркими красными цветами касались ветвей кустов напротив, образуя широкий коридор. Лёгкий аромат кружил голову. Вокруг зеленели поляны с разноцветьем всевозможных трав и цветов. Звонко пели птицы. Справа бродила семейка оленей, которая, не обращая внимания на гостей, жевала траву. Лишь маленький оленёнок с любопытством склонил голову, посвёркивая темными глазками.