Они всей компанией пересекли просторный зал, лиана-занавеска отодвинулась, пропуская в следующую комнату, а затем к винтовой лестнице. Беляну на втором этаже уложили на мягкую перину, и эльфийка всех выгнала из комнаты. Мол, мешать будут, пусть занимают соседние комнаты.
Ника переглянулась с Мишкой, и они остались стоять на месте, ожидающе уставившись на зелёный полог. Ника невольно вцепилась в руку друга и ощутила ответное пожатие. Без вестей о подруге, идти отдыхать не хотелось. Алшан оглядел их с ног до головы, неодобрительно передёрнул плечами и зашагал вниз по лестнице. Скрипнула входная дверь. И куда его понесло?
С ней же всё будет хорошо? вдруг тихо спросил Мишка.
Ника скосила на него глаза. Друг прикусил губу, на лице тревога.
Вы сблизились, шёпотом уверенно сказала Ника.
Беляна приятная, хорошая девушка. Мы много общались в эти дни. Она мне нравится но говорить о чём-то большем рано ещё!
Ника кивнула, а вот мысленно не сдержала смешка. Видел бы Мишка себя со стороны. Да он влюбился по уши. По-настоящему! Ну что ж, придёт время, сам поймёт.
Казалось, прошла вечность, когда полог раздвинулся, и вышла эльфийка. Она ни единым жестом не выказала отношение к тому, что они не послушались её. Ни удивления, ни неудовольствие, лишь спокойное ожидание и лёгкий вопрос в глазах.
Ника сделала шаг вперёд:
Как Белла?
Лучше. Спит. Завтра уже сможет встать на ноги, Эльфийка замолчала. Ника уже решила, что та всё сказала. Но Розалинь, видимо решившись, добавила: В любое другое время она бы сама с простудой справилась, но что-то вашу подругу до такой степени тяготит, что организм даже лёгкую простуду чуть не довёл до смертельного заболевания. Я бы на вашем месте нашла причину беспокойства!
Ника сделала шаг вперёд:
Как Белла?
Лучше. Спит. Завтра уже сможет встать на ноги, Эльфийка замолчала. Ника уже решила, что та всё сказала. Но Розалинь, видимо решившись, добавила: В любое другое время она бы сама с простудой справилась, но что-то вашу подругу до такой степени тяготит, что организм даже лёгкую простуду чуть не довёл до смертельного заболевания. Я бы на вашем месте нашла причину беспокойства!
Можно? Мишка кивнул на вновь опустившийся зелёный полог. Я тихо.
Эльфийка царственно кивнула и удалилась.
В светлой уютной комнате на кровати, подвешенной на лианах, на пушистой перине утопала Беляна. До самого подбородка она была укрыта цветным покрывалом. И даже во сне хмурилась.
Ника, кажется, догадывалась, что беспокоит подругу. После похорон Черняка, они о нём не обмолвились ни единым словом, словно его и не существовало. Отдалились друг от друга. Каждая сама по себе переживала потерю. А так же не говорили ни об обвинении Беляны, ни о реакции Ники на него. И если Беляна считает, что Нику до сих пор тяготят те слова, то это также могло обострить болезнь. Беляна целительница, нанести вред своими действиями, словами это всё равно, что нанести себе рану. А тут она ранила свою подругу, свою хозяйку, ту которую выбрала и которой посвятила свою книжную жизнь. С любовью Беляны к самокопанию, с её способностью всё принимать близко к сердцу, и без Черняка, способного одним едким словом привести в себя, неудивительно, что лёгкая простуда едва не переросла в серьёзную болезнь. И почему только Ника этого не заметила? Ничего не предприняла?
Ника взмахом руки остановила Мишку, собиравшегося броситься к Беляне. Первая подошла к подруге. Коснулась руки, на которой было видно каждую вену, прикрыла глаза и тихо произнесла, уверенная, что даже во сне слова хозяйки дойдут до её сознания:
Белла, милая моя сестрёнка, Черри нам не вернуть, мы остались вдвоём друг у друга. Я боюсь и тебя потерять, поэтому выздоравливай скорее. И помни, всегда помни, никакие твои слова и действия не заставят меня отвернуться от тебя и забыть. Ты моя родная сестра, младшая. Дорогая и любимая!
Успокаивающе улыбнулась Мишке в ответ на его обеспокоенный взгляд и направилась к выходу. Нужно и впрямь немного отдохнуть, поесть.
В первой же комнате её ждала горячая ванная и полный поднос не менее горячей еды. В блюдах Ника отметила лишь один маленький недостаток отсутствие мяса.
После ванны и еды, усталость отступила и в одиночестве оставаться в комнате уже совсем не хотелось. Тем более за окном под солнечным светом купался незнакомый город, который Ника, спеша помочь подруге, и не разглядела толком.
Солнце уже начало свой путь к горизонту. Звонко пели птицы, прощаясь с солнечным днём. Ника шагала по дорожке из мягкой короткой травы, которая сразу же выпрямлялась, стоило только поднять ногу, и с любопытством крутила головой.
У каждого дома под развесившим ветви деревом яркими красками играли клумбы цветов. За домами колыхались плодовые сады и огороды. Даже не верилось, что эти утончённые хрупкие создания работают на огородах. Но одно наблюдение всё объяснило. Эльфийка в просторном саду повела рукой в воздухе, велела что-то на непонятном певучем языке, и тут же румяные яблоки с дерева попадали в подбежавшую на коротеньких веточках-ножках корзину. Эльфийка благодарно коснулась ствола яблони, отчего листики довольно затрепетали, и направилась к дому. Корзина важно последовала за ней.
На качелях, обвитых цветущей лианой, покачивалась парочка. Эльфиечка с благосклонно склонённой головой слушала, как златоволосый эльф стихами расписывает её красоту. Ника поспешила пройти мимо, чтобы не мешать им.
На поляне несколько эльфов тренировались в стрельбе из луков. Приятно было видеть, как стрелы одна за другой ложатся точно в цель. На другой стороне полигона пара эльфов фехтовала длинными тонкими мечами. Ника несколько минут понаблюдала за ними, подмечая интересные движения и выпады и запоминая те, которые могли бы пригодиться и ей с НатЭлем.
Затем направилась дальше. Редкие встреченные эльфы приветствовали её едва заметными кивками и следовали дальше. И пусть она ощущала взгляды, но они были совершенно ненавязчивы. Спокойно и уютно было в Дубраве. Идиллия прямо.
Уголька нашла на поляне. Он с довольной ухмылкой на морде лежал под боком у пепельной, почти белой, теневой собаки. Вокруг бродили три серо-чёрных шаршанских пса, грозно посматривали на Уголька, но не нападали. Видимо, отношения выяснили до этого, и приз достался победителю.
Уголька нашла на поляне. Он с довольной ухмылкой на морде лежал под боком у пепельной, почти белой, теневой собаки. Вокруг бродили три серо-чёрных шаршанских пса, грозно посматривали на Уголька, но не нападали. Видимо, отношения выяснили до этого, и приз достался победителю.
При виде хозяйки, Уголёк поднял голову, но Ника махнула рукой, мол, лежи, и одобрительно показала большой палец. Собачка ей понравилась.
Ника не заметила, как вновь вернулась к озеру, как раз к каменному мосту, на котором, облокотившись на перила, стоял Алшан. Всё в той же пыльной одежде, что был в дороге. Только плащ оставил в доме. Он вообще возвращался в дом советника, или как ушёл, так и бродит непонятно где? Но всё же хорошо, что она его встретила. Хотелось бы получить ответы на пару вопросов.
Ника остановилась за спиной шаршанина. Собиралась окликнуть его, но Алшан, не оборачиваясь, спросил:
Как Беляна?
Лучше, завтра уже сможет встать, Ника облокотилась на перила рядом с Алшаном. Ты почему не вернулся в дом?
Слишком много зелени
Она не поверила, но уточнять не стала. Если он не желает что-то говорить, то заставить его невозможно. Это она уже поняла.
Алшан, скажи, как можно заставить Карашана прекратить охоту на меня? Я бы смогла смириться с покушениями на меня, выдержала бы, но под удар попадают другие. Деревня, оказавшая на пути у Лорда, который преследовал меня. Я видела её никто не выжил. До сих пор, бывает, снится в кошмарах Черри и солдаты Вместо них должна была погибнуть я. Моя жизнь нужна повелителю Так что, Ал? требовательно обернулась к нему, пытаясь поймать взгляд. Но шаршанин смотрел вниз, на прозрачную синеву озера.
И, кажется, отвечать не собирался.
Пока жив кто-то из вас, охота не прекратится, наконец он заговорил. Ты для него опасна, а любой трезвомыслящий постарается уничтожить, если не получится избежать, опасность. Вижу один выход. Поставить повелителя в такие условия, чтобы твоё убийство стало дня него опаснее, чем твоё существование. Думаю, тебе нужно наведаться в империю. После, конечно, того, как закончишь со своими защитническими обязанностями
У тебя есть идеи?
Алшан обернулся к ней, тёмные глаза прищурились. Мысли скрылись за непроницаемым выражением. Как же её бесила эта его маска, за которой непонятно, что кроется.
Ты наследница одно из высших родов. Если займёшь место, по праву принадлежащее тебе, и найдёшь союзников среди глав остальных высших родов, то Карашану уничтожить тебя будет не так легко. Насколько мне известно, за последние года он многих восстановил против себя своей маниакальной идеей уничтожения дубравэльцев. Но лидера среди родов нет. Привыкли доверять только себе и заботиться лишь о собственных интересах
Как только ваша империя ещё существует, с вашей раздробленностью?
Власть повелителя сильна, по одиночке против него выступать глупость.
Ну да Давай представим появилась я даже смогла занять как-то место главы ещё бы знать какого рода. Не удосужилась уточнить у мамы, была уверена, что ей эти сведения ни к чему. Поход занимал все мысли. Неужто кто-то поддержит неизвестную девчонку?
Если повелитель открыто выступит против тебя, то он также легко сможет уничтожить любого из девяти родов. Этого они не допустят.
А как же мой отец? Что-то я не слышала, чтобы против повелителя выступил кто-либо. Признали, как миленького!
Алшан вдруг поморщился, чуть замялся и вдруг резко бросил:
Тебя поддержат! Просто поверь на слово! и непреклонный взгляд, дающий понять, что этот вопрос закрыт.
Это что же он скрывает? Главой какого рода она должна стать?
Ника подозрительно нахмурилась:
А не слишком ли ты много знаешь о шаршанском дворе, о моей принадлежности к высшему роду? И что за Никшани? Ведь именно этим именем ты обратился ко мне?
Никшани так звучит твоё имя по-шаршански, легко отмахнулся Алшан, хитро покосившись на неё. Повернулся в сторону дворца. А вот и царевич Видимо, лесной повелитель новостями не порадовал
Ника проследила за его взглядом, и должна была признать, что его догадка, весьма вероятно, близка к истине.