На самом деле очень мило, хмыкнул он. Вся эта компания такая «милая».
То, как он произнес это слово, заставило ее замереть на месте. Какое-то время она не произносила ни звука.
Что ты хочешь этим сказать? наконец спросила Беатрис. Ты едва ли общался с нашей тетей, ты игнорируешь Шеридана, ты даже ни разу не видел леди Гвин.
Никого из них никогда не интересовало, как ты живешь и что делаешь до сегодняшнего дня. И тут внезапно они предлагают представить тебя высшему свету. Попомни мои слова: у них для этого имеются какие-то свои причины. Все это неспроста.
Но я воспользуюсь предоставившимся мне шансом.
Каким-то образом она должна помочь и себе, и Джошуа выбраться из этого места, найти что-то более надежное, где у него все будет хорошо, где он сможет процветать и преуспевать где она сама сможет процветать и преуспевать. Потому что сейчас они оба умирают медленной смертью, они несчастливы на обломках скандальных деяний их отца, а глубокие раны Джошуа только усложняют положение вещей.
Она так устала от всего этого!
Ты хочешь сказать, что не одобришь наш план?
Беатрис увидела ярость в его глазах цвета лесного ореха, которые обычно смотрели уныло и безжизненно. От этого ей захотелось плакать. Но его ответ удивил ее.
Конечно, одобрю.
Она обняла брата за шею, не в силах удержаться. Ей так хотелось к нему прикоснуться!
О, спасибо тебе, спасибо! Ты самый лучший на свете брат!
Хотя Джошуа немного напрягся, он не оттолкнул ее, как делал обычно.
Вообще-то ты не предоставляешь мне особого выбора, хрипло заметил он.
Беатрис прижала его к себе еще крепче.
Я всегда даю тебе возможность выбора, брат. Но только пока ты делаешь правильный.
Когда она выпустила его из своих объятий, Джошуа улыбался:
Ты так быстро растешь, утенок!
Он так давно не называл ее утенком
Если ты еще не заметил, то я не только стала взрослой, но еще и очень скоро могу остаться старой девой.
Чушь! Любой мужчина, у которого есть глаза, увидит, что ты бриллиант чистой воды.
Может, неограненный алмаз, ответила она. И очевидно, что в этих местах живут только слепые мужчины.
Кроме наших кузенов, да? До того как она успела ответить, он добавил: Хорошо, отправляйся в большой мир. Я не стану тебя останавливать.
Ты мог бы поехать с нами в Лондон, сопровождать нас, выпалила Беатрис на одном дыхании. Я уверена, что наша тетя не будет возражать. И ты тоже заслуживаешь того, чтобы войти в высшее общество.
Джошуа скорчил гримасу:
Я никогда в жизни даже близко не подойду к этой выгребной яме. И поверь мне: никто меня там не ждет и не хочет, чтобы я насмехался над их притворством и притязаниями. Джошуа сунул свободную руку в карман пальто. А ты поезжай и наслаждайся. Тебе будет лучше без меня. Просто я надеюсь, что ты будешь сюда хоть иногда возвращаться после того, как найдешь себе отличного парня, из которого получится хороший муж.
Я буду появляться здесь так часто, что тебе надоем! заявила Беатрис.
При этом она искренне надеялась, что «отличный парень, из которого получится хороший муж», найдет для ее брата работу получше, чем в этом поместье. Такую, которая позволит использовать его образование и опыт и поможет избавиться от печали в его глазах.
Потому что Джошуа заслуживал лучшего. И, боже, она сама тоже заслуживала.
Грей стоял перед воротами псарни и слышал, как лают собаки, когда мисс Вулф приветствовала каждую из них по отдельности. Она знала все клички. Грей не собирался подслушивать ее разговор с братом. Он искал ее частично потому, что ему было скучно, а его неугомонная натура требовала действий, а частично потому, что хотел уже приступить к выполнению задания Шеридана, черт его подери.
Но затем Грей услышал, как спорят Беатрис и Джошуа, и решил выяснить все, что можно, если и только для того, чтобы успокоить Шеридана. Грей видел Вулфа на похоронах, но там у него была возможность только отметить несколько вещей. Вулф оказался симпатичнее внешне, чем ожидал Грей, и обладал манерами джентльмена, что тоже оказалось несколько неожиданным для человека его профессии. Шеридан не ошибся насчет рук Вулфа майор был сложен как профессиональный борец. Пусть он ходил, опираясь на трость, но он определенно работал руками. И это был высокий мужчина, что Грей в общем-то и ожидал ведь Беатрис тоже отличалась высоким ростом.
Но затем Грей услышал, как спорят Беатрис и Джошуа, и решил выяснить все, что можно, если и только для того, чтобы успокоить Шеридана. Грей видел Вулфа на похоронах, но там у него была возможность только отметить несколько вещей. Вулф оказался симпатичнее внешне, чем ожидал Грей, и обладал манерами джентльмена, что тоже оказалось несколько неожиданным для человека его профессии. Шеридан не ошибся насчет рук Вулфа майор был сложен как профессиональный борец. Пусть он ходил, опираясь на трость, но он определенно работал руками. И это был высокий мужчина, что Грей в общем-то и ожидал ведь Беатрис тоже отличалась высоким ростом.
Тем не менее, если не считать изучение внешности Вулфа, Грей практически ничего не узнал, поскольку они с майором едва ли перекинулись парой слов.
Но подслушивание, по крайней мере, дало больше информации. Грей не смог разобрать весь разговор, но услышанного оказалось достаточно, чтобы понять: мисс Вулф беспокоится о своем будущем. И это беспокойство было оправданно, поскольку Вулф, очевидно, посещал по ночам такие места, о которых сестрам не рассказывают.
Но, несмотря на это и эксцентричность майора в целом, Вулф не показался Грею человеком, который станет бороться за титул герцога и все, что к нему прилагается. Он также не показался Грею безрассудным, полубезумным типом, которого описывал Шеридан. Совершенно определенно Вулф не собирался убивать четырех человек, чтобы получить наследство.
Так, мои дорогие, отправляемся на прогулку, послышался из-за стены голос мисс Вулф.
Черт побери! Они сейчас выйдут. Грей не хотел, чтобы она застала его маячащим у ворот, словно какого-то слугу, подслушивающего под дверью.
Он чувствовал себя идиотом!
Грей быстро отступил от ворот и немного пробежал вниз по склону, развернулся, подождал, пока откроются ворота псарни, и тогда снова пошел вверх навстречу Беатрис.
Она вышла с тремя пойнтерами на поводках и закрыла за собой ворота, потом наклонилась к собакам и сказала им шутливо:
Только потом не говорите мистеру Мактилли, чем мы занимались, потому что мы сейчас отстегнем ваши поводки и побегаем. Согласны?
Грей был застигнут врасплох таким тоном девчонки разговаривают с любимыми подружками. Он остановился, когда она взялась отстегивать первый поводок, слушал, как мисс Вулф говорит собакам нежные слова, и смотрел, как она дружелюбно общается с ними.
Он видел ее строптивой и вздорной, он видел ее покорной и услужливой, но он еще ни разу не видел ее мягкой и нежной. У него в груди что-то зашевелилось, и от этого ему стало как-то не по себе.
Когда молодая женщина занялась второй собакой, то повернулась к нему спиной и приняла такую позу, что Грею открылся прекрасный вид на ее аппетитный зад. Черт побери! Простое черное шерстяное платье так соблазнительно его обтягивало. Ах, как бы ему хотелось опустить руки на этот роскошный, крепкий derrière[8].
Пожалуйста, никаких безобразий, как в прошлый раз. Веди себя прилично, слышишь меня, Геракл? Ты будешь вести себя с Беатрис как хороший мальчик, да? Я тебя знаю, дорогой мой шельмец!
Грей почувствовал томление и нарастающее напряжение между ног, и в голове внезапно появилась мысль: «Да, мисс Вулф, я для вас был бы хорошим мальчиком. Попробуйте!»
Он задумался о том, какая она в постели, представил, как его ласкают эти нежные руки и полные губы. А может, она окажется горячей штучкой, такой же яростной, как в тот день, когда они познакомились. Может, она будет страстно отвечать на каждое его движение, каждый толчок, обовьет этими длинными ногами его бедра, и они
Господи, помоги! О чем же он думает-то?
К счастью, именно в этот момент собаки бросились вниз по склону, Беатрис повернулась и увидела, что он поднимается к псарне. Она мгновенно сильно покраснела.
Ваша светлость! она нервно бросила взгляд на закрытые ворота, потом заговорила более тихим голосом: Что вы здесь делаете?
Ищу вас, ответил он, добравшись до нее. Шеридан сказал, что вас, скорее всего, можно найти в псарне, и кто-то подсказал мне, как сюда пройти.
«К вам, мисс Вулф. И к вашему такому привлекательному заду».
Боже праведный, как бы отделаться от образа ее зада, засевшего у него в голове? Грей чувствовал себя не в своей тарелке, когда собаки, которые вначале как сумасшедшие понеслись вниз по склону, вернулись назад и теперь пытались увлечь Беатрис за собой.
Что-то случилось? спросила Беатрис. Одна из собак приблизилась к ней, ткнулась носом в руку, и Беатрис нежно почесала ей голову. Тете Лидии требуется моя помощь?
При упоминании его матери желание сразу же исчезло.
Нет. Сегодня она наконец отдыхает. Слава богу.
Внезапно на лице Беатрис появилась настороженность. Шляпка с короткими полями не скрывала ее лица, и Грей мог видеть, как меняется его выражение.
Тогда почему вы здесь?
Я подумал, что нам с вами следует получше узнать друг друга перед тем, как я начну рассказывать вам с Гвин о правилах, действующих в высшем свете. Я должен знать вас перед тем, как давать какие-то советы. Тогда нам всем будет проще.
Тогда почему к нам не присоединилась леди Гвин? спросила Беатрис, теперь она определенно была настороже.
Потому что я уже хорошо знаю свою сестру, мисс Вулф, рассмеялся он.
У нее на лице ответной улыбки не появилось.
Я имела в виду То есть
Я знаю, что вы имели в виду, сказал он. Ему стало ее жалко. Ему хотелось, чтобы она чувствовала себя рядом с ним так же легко и свободно, как рядом с Шериданом. Кроме того, Гвин сейчас с мамой.
О да. Конечно. Беатрис не встречалась с ним взглядом, даже не смотрела на него, только поправляла смявшуюся юбку. Мне нужно выгулять собак. Пойнтерам нужно много бегать, или они
становятся беспокойными и неуправляемыми. Да, я знаю. Давайте вместе с ними погуляем? Обещаю, что не буду кусаться, мисс Вулф. В прямом и переносном смысле.
Ему показалось, что она пытается скрыть улыбку. По крайней мере, Грей заметил, как кончики ее губ немного приподнялись вверх.