Всё может быть, равнодушно заметила я, в душе радуясь, что эта аномалия так заинтересовала Влада и отвлекла его от Гримуара, бриллиантов и, как следствие, притупила враждебность ко мне.
Главный страж вернулся с бархатным увесистым мешочком и небрежно вывалил его содержимое на стол. Ровно двенадцать огромных бриллиантов засверкали в своём великолепии. Я деловито оглядела их, напомнила добавить к ним ещё один и попросила сложить всё обратно.
Сцапав кулёк с камнями, я театрально присела в реверансе и под тяжелые взгляды мужчин покинула кабинет Арагона.
Уже у ворот замка я обернулась и посмотрела на окно кабинета. Влад и Атал наблюдали за мной, помахала им рукой и прошептала.
До скорой встречи. Игра началась!
Влад.
Мы молча сидели и ждали, Атал неимоверно раздражал, стуча ногтями по столу и непрерывно дергая ногой. Время шло, от Таис никаких известий.
Эта дрянь давно его продала, а нас в очередной раз надула, не выдержав ожидания, заворчал главный стаж. В окно постучалась маленькая летучая ящерка.
Атал сорвался с места и распахнул створки. Ящерица влетела, сделала круг по комнате и, обронив конверт, вылетела обратно на улицу.
Эта девчонка змея, и пользуется услугами себе подобных. Атал зло прокомментировал необычный выбор Таис в доставке почты обычно используют птиц.
Главный страж поднял и вскрыл конверт, прочитал вложенное в него письмо и его глаза налились кровью.
Что там? рявкнул я, и Атал протянул мне листок. Удавлю мерзавку! пообещал я.
«Гримуар в твоем кабинете, в шкафу, третья полка, пятая книга справа.
Целую, Таис».
Подошел к шкафу, взял с третьей полки пятую книгу, открыл её это оказался мой Гримуар, просто одетый в другую обложку.
Она издевается?! Он все это время преспокойно лежал здесь. Я заплатил выкуп за вещь, которая находилась в моем доме.
Влад ты же собираешься поквитаться со стервой? главный страж жаждал мести не меньше моего.
И ещё как!
Глава 3
Приземлившись на плоской крыше небольшого двухэтажного дома, я соскочила со своего дракона и, открыв люк, спустилась по винтовой лестнице вниз. Калиб, по обыкновению, что-то ворчал себе под нос и щепетильно, боясь ошибиться, расфасовывал специи, травы, пряности по кулёчкам. Калиб держал лавку для прикрытия и, тем не менее, трепетно относился к легальной части своего дохода. Калиб был Нархом и, несмотря на то, что его народ предпочитал жить на диких землях, обосновался в империи и никогда не переходил границу, хотя был в курсе всех событий, происходивших там. Его услугами пользовался весь сброд: наёмники, воры, мошенники, в том числе и я. Калиб за умеренную плату предоставлял необходимую информацию, оружие, мог достать любой, даже самый редкий магический артефакт. Если для дела тебе нужен напарник, он подберет его и сведёт тебя с ним. Первое время внешний вид Калиба отталкивал, и я старалась лишний раз на него не смотреть, а чтобы прикоснуться к нему даже и речи не было. Но вот сейчас я пришла прощаться и с тоской смотрю на тучного, немолодого Нарха, готовая кинуться к нему в объятия и расцеловать.
Калиб коротенькими пальчиками завязал очередной кулёк и, поправив единственную жиденькую прядку волос на макушке, довольно потёр ладони. Кулачком постучала о деревянную стену, и огромный, расположенный посреди лба глаз Калиба завращался в разные стороны, пока не уставился на меня.
Таис, девочка моя, давно тебя не было. Разве так можно? Заставила старика переживать, заворчал на меня Калиб и, переваливая с ноги на ногу, подошёл.
Я ненадолго, только вещи забрать.
Да-да, я так и подумал, Нарх крикнул своего посыльного, и шустрый мальчишка вынырнул из подсобки. Принеси вещи Таис, приказал он помощнику, а сам отправился за моими деньгами, что я храню у него.
Мальчишка с моими сумками появился раньше Калиба, и я подозвала его.
Держи, сунула ему в руку несколько золотых монет. Возвращайся в деревню к семье, золота хватит на несколько лет, сюда больше не приходи и про работу на Калиба забудь. Сейчас это небезопасно, сказала я, и мальчишка закивал головой. Всё, беги, подтолкнула его к выходу.
Таис, а мы ещё увидимся? уже в дверях спросил мальчик.
Не знаю, честно ответила я.
Увидимся! Я вырасту и женюсь на тебе, с улыбкой пообещал мне подросток и, одарив меня детским влюбленным взглядом, умчался прочь.
Удружила, услышала я за спиной. Мне теперь самому заказы по домам разносить?
Калиб, хотя бы на время закрой лавку. Съезди куда-нибудь, отдохни, пока всё не уляжется, а?
Ещё чего! возмутился Нарх. Конкуренты быстро моих клиентов переманят, Калиб поставил тяжёлую сумку на пол возле меня. Вот, всё, что ты заработала.
У меня предложение, ногой пододвинула сумку в его сторону. Забирай моё золото и уезжай.
Нет, Таис, здесь моя жизнь, и я не стану прятаться.
Арагон зол на меня и придёт к тебе, напомнила я ему.
Ну что ж теперь поделаешь. Отговорить я тебя не смог, значит, придётся вместе с тобой расхлёбывать кашу, что ты заварила.
Калиб, ты не причём, ты мне с Арагоном не помогал, так ему и скажи, когда он к тебе придёт. И запомни, какие бы у нас не были отношения, теперь я сама по себе, а ты сам по себе. И не вздумай меня защищать и выгораживать. Для тебя я этого делать не стану. И сумку мою забери, я хорошо за счёт Арагона поживилась, до конца жизни хватит.
А будет ли у тебя теперь жизнь? с упреком спросил Нарх. Таис, ты же всегда умницей была, зачем
Калиб, оборвала его причитания, я знаю, что делаю. Прощай, взяла свои вещи, сумку, как компенсацию, оставила Калибу, и вернулась на крышу.
Продав бриллиант Арагона, я поехала в излюбленное место всей знати и зажиточных жителей империи. Жизнь в уютном небольшом городке била ключом. Каждый вечер кто-нибудь из отдыхающих устраивал приём или ужин, и я с завидной частотой получала на них приглашения. Для всех я была дочерью богатого купца, отправленная щедрым родителем из дождливой столицы развеяться от скуки и насладиться морем.
Нежась в последних лучах солнца перед закатом, я, взяв под руку красивого молодого человека увязавшегося меня проводить, возвращалась из гостей.
Таис, скажите, а когда приедет ваш отец?
Папа как раз сегодня прислал письмо, в котором сообщил, что вынужден отложить поездку, возникли неотложные дела. Так что скоро его можно не ждать.
Жаль, расстроился мой кавалер.
Арно, вы с таким упорством его ждёте, зачем?
Провожатый остановился и, взяв мои ладони в свои, заявил:
Я хочу просить его разрешения ухаживать за вами.
Арно, обреченно сказала я, вам следовало это обсудить сначала со мной. Дело в том, что в столице у меня есть жених, и в следующем году я выхожу замуж, с ходу выдумав себе ещё и несуществующего жениха, оборвала я надежду Арно.
Разочарованный моим заявлением, молодой человек отпустил мои руки, но затем опять взял и, прижав их к своей груди, сказал:
Значит, у меня ещё есть целый год доказать, что
Арно, не стоит. Нам не следует более встречаться. Дальше я пойду одна.
Оставив поникшего Арно, я прибавила шаг и, чувствуя на спине его взгляд, зашла в дом. Надо прекратить ходить на ужины да приёмы, сделала я вывод и поднялась в спальню. Плохое настроение улетучилось, стоило мне увидеть ванну. Мою роскошную, невероятных размеров золоченую ванну. Дом, что я сняла, был не самым большим и находился не на самом берегу моря и, тем не менее, стоил дороже остальных, как я подозреваю, именно из-за неё. Чаша стояла посреди комнаты и радовала меня ежедневным купанием в ней.
Разочарованный моим заявлением, молодой человек отпустил мои руки, но затем опять взял и, прижав их к своей груди, сказал:
Значит, у меня ещё есть целый год доказать, что
Арно, не стоит. Нам не следует более встречаться. Дальше я пойду одна.
Оставив поникшего Арно, я прибавила шаг и, чувствуя на спине его взгляд, зашла в дом. Надо прекратить ходить на ужины да приёмы, сделала я вывод и поднялась в спальню. Плохое настроение улетучилось, стоило мне увидеть ванну. Мою роскошную, невероятных размеров золоченую ванну. Дом, что я сняла, был не самым большим и находился не на самом берегу моря и, тем не менее, стоил дороже остальных, как я подозреваю, именно из-за неё. Чаша стояла посреди комнаты и радовала меня ежедневным купанием в ней.
Расчесав волосы щеткой, я скинула лёгкое шёлковое платье и погрузилась в теплую воду. Окутанная волшебным запахом эфирного масла, я немного поиграла с плавающими на поверхности лепестками роз и, закрыв глаза полностью расслабилась. «Сколько мне ещё жить в раю?» только подумала я, как чья-то сильная рука, схватив меня за волосы, с головой окунула в воду.
От неожиданности нахлебалась воды, но это не помешало мне вцепиться в топившего меня ногтями и с остервенением наносить глубокие раны. Чувствую, как до крови сдираю кожу, но рука, удерживающая меня под водой, не только не ослабевает хватку, а напротив ещё сильней сжимает мои волосы и отпускать меня не собирается. Ещё чуть-чуть и задохнусь. Моя яростная борьба ослабела, и сейчас, скорей, я вяло барахтаюсь, чем сопротивляюсь. Лишь на миг меня вытащили из чаши, позволили вдохнуть и окунули обратно. В этот раз я приготовилась и набрала полную грудь воздуха. Напавший подкрался бесшумно, даже я не услышала. Обладает невероятной силой, и он беспрепятственно проник в дом, где я на каждом углу расставила ловушки. Он обошёл их все. Кто мой незваный гость не трудно догадаться. Мне опять дали вдохнуть и вернули обратно в воду. Влад явно упивается моими трепыханиями, да и пусть лишь бы не утопил. После моих издевательств над ним, он ещё не самый мучительный вариант выбрал. Хотя, как по мне, так лучше бы он мне ногти вырывал, чем наблюдал, как я нагишом делаю вид, что в панике и отчаянно борюсь за жизнь. Позор на мою голову и бальзам на его оскорбленное эго.
Глотать воду мне порядком надоело, впрочем, как и демонстрировать голое тело. Один рывок, и я умудрилась схватить его за шею, а дальше как-то всё пошло не так. Я рассчитывала только вырваться, но Арагон не был готов к моему манёвру, и мы оба дали маху. Я переусердствовала, а Влад, неправильно оценив мою физическую подготовку, лопухнулся и прямиком угодил ко мне в ванну.
Ведьма! мокрый, в полной боевой амуниции Арагон комично смотрелся в нарядной девчачьей ванне.
На ногах стоять надо крепче, заворчала я и хотела встать. Но как только взгляд Влада упал на мою обнаженную грудь, во мне взыграла скромница, и я, поджав губы, вернулась обратно. Владыка западных земель, один из сильнейших магов империи мог бы проявить благородство и позволить даме покинуть её ванную без подобных взглядов и отвернуться?