В эту минуту Рози почувствовала как раз такой аромат и, принюхавшись, потрусила на запах.
Возле калитки стоял сосед. Рози его не любила. Она вообще очень хорошо чувствовала человеческий характер, отличала хороших людей от плохих и понимала, что этот сосед злой, трусливый и лживый. Поэтому держалась от него подальше.
Но сейчас Сейчас в руке соседа было нечто восхитительное, нечто волнующее Большая, вкусная, сочная котлета.
Рози знала, что у посторонних людей ничего брать нельзя, особенно у таких плохих, как этот сосед. Но котлета была так притягательна, а Рози была так голодна
Испытывая чувство вины, Рози подошла к калитке. Пасть наполнилась слюной.
Калитка оказалась не заперта Надежда так спешила домой, что закрыла ее только на щеколду. Ноздряев откинул щеколду, приоткрыл калитку и протянул котлету Рози. Наверное, точно так же в незапамятные времена Змей-искуситель протянул нашей праматери спелый плод с Древа Познания.
Рози не устояла. Конечно, она не знала историю о грехопадении Адама и Евы, но хорошо поняла бы ее. И поступила в точности как Ева поддалась искушению. Потянувшись к соседу, она деликатно ухватила котлету и даже не заметила, как проглотила ее.
Как же быстро заканчивается все хорошее!
Не успев в полной мере насладиться божественным вкусом, Рози с сожалением взглянула на соседа и с удивлением заметила еще одну котлету, от которой исходил такой же восхитительный запах Рози потянулась за котлетой, но сосед не отдал ее, а открыл калитку пошире и пошел прочь, в сторону станции, держа соблазнительную котлету на виду.
Рози знала, что уходить из дома одной ни в коем случае нельзя, но котлета была сильнее морали, сильнее правил поведения, и бедная Рози потрусила за Ноздряевым
Надежда оглянулась по сторонам, как будто кто-то мог ее видеть. Естественно, на чердаке никого не было и смотрели на нее только деревянные змеи с подлокотников кресла. Смотрели без всякой злобы, и не было в их взглядах пресловутого змеиного коварства, из чего Надежда сделала вывод, что никакой подлянки в тайнике не предусмотрено, что спинка кресла не опустится внезапно, чтобы прищемить ей пальцы, и не брызнет ядом в глаза.
Решившись, она запустила в руку тайник и достала оттуда массивный, тяжелый прямоугольный предмет. Рассмотрев его на свету, она с удивлением поняла, что это портсигар красивый и необычный, сделанный из высокопробного золота.
Со слов членов тайных обществ о загадочном Параграмоне Надежда решила, что речь идет о каком-то чрезвычайно древнем артефакте, однако в глубокой древности обитатели Старого Света не знали табака и уж точно не курили папиросы или сигареты. А значит, портсигары им были без надобности.
Надежда решила повнимательнее изучить свою находку и спустилась с чердака. Она уже хотела закрыть за собой потайную дверцу, как вдруг услышала с улицы взволнованный, даже испуганный голос:
Надежда! Надежда Николаевна! У вас собака сбежала!
Надежда схватилась за сердце. Только этого не хватало!
Забыв обо всем на свете, Надежда Николаевна выскочила во двор. Возле калитки стоял противный сосед, Ноздряев, который с самого начала вертелся возле дома, что-то вынюхивая и высматривая. Лицо у него было встревоженное. При виде Ноздряева в душе Надежды шевельнулся червячок сомнения. С чего это он так беспокоится о Розамунде? На него это совсем не похоже!
Рози! громко крикнула Надежда на всякий случай и оглядела двор.
Розамунды нигде не было видно. Наверное, обиделась, что Надежда обругала ее за растерзанную подушку, и сбежала. И калитка нараспашку. Как Рози смогла ее открыть? Но тут Надежда с ужасом вспомнила, что, торопясь отыскать тайник, забыла запереть калитку на ключ. Значит, Рози каким-то образом сумела повернуть щеколду Кошмар!
Она во-он туда побежала! Ноздряев махнул рукой в сторону станции.
Надежда ахнула. Железная дорога такое опасное место! У одного Надеждиного сослуживца собака сдуру выбежала на пути и попала под поезд. Надежда помнила, как он страдал. Если такое случится с Розамундой, это будет настоящая трагедия! Александра Павловна этого не переживет, а Надежда не простит себя до конца жизни!
Надежда выбежала за калитку и бросилась в сторону станции. Перед глазами стояла Розамунда ее обиженная, расстроенная морда Зачем, зачем Надежда рассердилась на нее? Подумаешь, подушка! У Рози такое ранимое сердце
Надежда побежала еще быстрее. Ноздряев, шумно пыхтя, поспешал следом. И снова Надежда почувствовала неладное такое сочувствие к чужой собаке было совсем не в духе соседа
В это время Ноздряев указал на какой-то сарай слева от дороги:
Кажется, она забежала вон туда
Туда? удивленно переспросила Надежда. Что ей делать в чужом сарае?
Вот уж не знаю
Надежда с сомнением взглянула на Ноздряева и тут же услышала доносящееся из сарая знакомое подвывание. В нем слышались мольба и призыв.
Отбросив всякие сомнения, Надежда бросилась к сараю.
Дверь, к счастью, была приоткрыта. Надежда вбежала внутрь и в первый момент ослепла после дневного света. Откуда-то из глубины снова раздалось жалобное подвывание.
Рози! крикнула Надежда, шагнув на дощатый пол сарая. Рози, милая, я иду, я уже здесь
Она сделала шаг, другой и тут доски у нее под ногами предательски затрещали и проломились. Надежда провалилась в темную, затхлую глубину. Тем не менее она почти не ушиблась. Во всяком случае, руки и ноги у нее были целы.
Надежда встала, отряхнулась, шагнула вперед и тут же уткнулась в сырую и холодную земляную стену. Шагнула влево тот же результат. Попробовала шагнуть вправо и тут же почувствовала теплый пушистый собачий бок и услышала знакомое низкое урчание.
Рози, милая, это ты? пролепетала Надежда растроганно. Ты здесь! Ты жива!
Рози в ответ выдала свою любимую руладу.
Ты в порядке? Как ты сюда попала?
Рози растерянно заворчала.
Ладно, это неважно! Не волнуйся! Сейчас мы с тобой отсюда выберемся!
Надежда напрягла глаза. Они уже привыкли к окружающей темноте, но смотреть здесь было не на что: вокруг только земляные стены. Надежда и Рози находились в яме. Но насколько она глубока?
Надежда запрокинула голову и увидела прямоугольник света. До него было метра три, а может, и больше.
Слишком глубоко! Без посторонней помощи не выбраться! А где она, эта помощь?
Тут Надежда вспомнила, что вместе с ней бежал Ноздряев. Значит, сейчас он должен быть поблизости.
Эй! крикнула она, осознав, что не знает имени соседа. Эй, как вас там гражданин Ноздряев! Помогите нам! Сбросьте нам какую-нибудь веревку!
Сначала ей никто не ответил. А потом наверху послышались осторожные, крадущиеся шаги и такой звук, будто тащат что-то тяжелое. Затем раздались треск и грохот, и прямоугольник света исчез.
Яму чем-то закрыли. В ней стало еще темнее.
Рослый, начинающий седеть, сутулый мужчина средних лет увидел, как Надежда поспешила за Ноздряевым, и, выждав еще немного, поднялся на крыльцо и толкнул дверь. Разумеется, в спешке и волнении Надежда забыла ее закрыть, и Шершень без проблем проник в дом.
Пройдя в гостиную, он с порога увидел неплотно задвинутую потайную дверь. Надо же, а в прошлый раз он ее не нашел! Впрочем, тогда он столкнулся со странным типом и случайно убил его. Пришлось прятать труп, потом перетаскивать его к заброшенному дому, так что заняться обстоятельным обыском ему не удалось.
Ну, ничего, сегодня Надежда сама указала ему путь к тайнику. И если Ноздряев справится с поручением, у него, Шершня, будет достаточно времени Правда, тут же шевельнулась неприятная мысль: а что, если эта не в меру шустрая женщина уже нашла то, что он ищет? Да нет! Откуда? Ведь она не знает, что все дело в кресле
Шершень протиснулся в потайную дверь, поднялся по скрипучей лестнице и оказался на чердаке. Здесь было темно, но кресло он увидел сразу. Оно выглядело именно так, как описывал немец. Старинное, с резной спинкой и с подлокотниками в виде змей.
Немец велел ему принести кресло целиком. Но Шершень прекрасно понимал, что заказчику нужно не само кресло оно не стоило тех денег, которые немец потратил и еще собирался потратить на поиски. Нет, в этом кресле что-то спрятано, что-то очень ценное, и он, Шершень, это непременно найдет.
Он включил компактный фонарик, взял его в зубы, чтобы освободить обе руки, и внимательно осмотрел кресло. На первый взгляд ничего особенного где тут можно что-нибудь спрятать?
Шершень перевернул кресло, простукал сиденье с обратной стороны, ничего не нашел и снова поставил его на ножки. Постарался расслабиться и призвал на помощь интуицию, которая не раз выручала его в трудных ситуациях. Но интуиция, как назло, молчала. Кресло не хотело выдавать свою тайну.
Шершень ощупал спинку, подергал резные подлокотники безрезультатно. Тогда он решил сесть в кресло и представить себя владельцем того замка, где это кресло стояло десятки, а то и сотни лет. Однако только он было примостился на сиденье, как кресло затрещало и развалилось под его весом. Шершень свалился на грязный пол и осознал себя среди пыльных обломков
Ну и черт с ним, с этим креслом! Зато теперь он точно найдет все, что в нем спрятано Шершень разобрал обломки, вплоть до маленьких щепок, но никакого ценного предмета, из-за которого немец мог с такой настойчивостью искать кресло, не было. Побагровев от злости и бессилия, он принялся крушить и топтать останки мебели.
Надежда запрокинула голову и закричала что есть мочи:
Помогите! Спасите! Выпустите нас!
Розамунда присоединилась к ней и завыла в полный голос, что было совсем непохоже на ее обычное негромкое, меланхоличное подвывание. От этого воя кровь в жилах Надежды заледенела она представила, как он разносится по безжизненным просторам Крайнего Севера, отражаясь от низких тяжелых облаков
Лучше не надо, проговорила Надежда Николаевна, прижавшись к теплому боку Розамунды. Уж очень страшно
Собака посмотрела на нее обиженно ведь сама только что кричала в полный голос, звала на помощь, вот Розамунда и решила ей помочь.
Надежда еще раз крикнула, но никто не отозвался и никаких звуков сверху не доносилось. Приходилось признать очевидное Ноздряев нарочно заманил ее в пустой сарай, устроив в нем ловушку из хлипких досок, как на крупного зверя, а сам ушел, оставив их с Рози в подземной тюрьме.
Положение было хуже некуда. Но Надежда Лебедева не привыкла сдаваться и в любой трудной ситуации боролась до самого конца. Если никто им не поможет, если никто не услышит их призывов значит, нужно полагаться на собственные силы и попытаться выбраться самостоятельно.