Да, это явно не работа деда Александры Павловны, тот знал толк в старинной мебели, умел ее чинить и реставрировать. Небось видел, что с этим креслом предстоит большая кропотливая работа, все откладывал, вот и не успел
И где же, интересно, тайник, о котором говорил немец?
Для начала Надежда перевернула кресло (оно оказалось чудовищно тяжелым) и прощупала изнанку сиденья. Очевидно, когда-то давно сиденье было мягкое, покрытое гобеленовой обивкой. Теперь от нее не осталось и следа, кое-где торчали куски грязной ваты и порванные, проржавевшие пружины.
«Да уж, в такое сиденье ничего зашить невозможно», подумала Надежда. При этом она невольно вспомнила любимый роман «Двенадцать стульев» и сокровища мадам Петуховой, за которыми гонялись его герои. Правда, ее задача оказалась проще ей предстояло обследовать не двенадцать стульев, а всего одно кресло. Да и искать его по всей стране было не нужно, оно стояло прямо перед ней.
Но вредное кресло не спешило выдавать свою тайну
Не найдя ничего подозрительного в подкладке сиденья, Надежда снова поставила кресло на ножки и уставилась на него, сверля взглядом.
Где же этот чертов тайник?
Она прощупала сиденье, простучала спинку ничего, хоть отдаленно напоминающего тайник. Может быть, придется разобрать его по частям? Но делать этого не хотелось. Лучше подключить свои серые клеточки, подумать где бы она устроила тайник, если бы была хозяйкой кресла?
Надежда представила себя знатной дамой, баронессой или графиней, хозяйкой старинного немецкого замка, той самой особой, которая не раз сидела в этом кресле.
Чтобы полнее вжиться в образ, она села в кресло, которое под ней предательски заскрипело, грозя развалиться, и оставшиеся пружины впились в то место, на котором сидят. Было очень некомфортно, но, прикрыв глаза, Надежда представила, что вокруг нее не заваленный хламом чердак деревенского дома, а каминный зал старинного замка, такой, который приснился ей несколько дней назад, в ту самую ночь, когда в дом залетела птица. Пылающий камин, развешанные по стенам портреты рыцарей, их доспехи
Она вспомнила, как во сне деревянные змеи зашевелились, потянулись к ее лицу, норовя ужалить
Внезапно Надежда почувствовала какое-то движение, вздрогнула и испуганно открыла глаза. В первый момент она подумала, что ей померещилось. Обе резные змеи на подлокотниках кресла повернули головы, уставившись на нее немигающими глазами и выставив раздвоенные языки.
Надежда похолодела: страшный сон начал сбываться, воплощаясь в реальность. Но тут же напомнила себе, что она образованный современный человек и не верит в мистику, в сверхъестественное и потустороннее, а верит в науку, знания и технический прогресс, и все происшествия, которые на первый взгляд кажутся сверхъестественными, на деле имеют вполне реальное и даже заурядное объяснение.
Змеи на подлокотниках всего лишь искусные деревянные изделия, и если они повернулись, когда Надежда села в кресло, значит, мастер устроил в них соответствующий механизм. И этих змей можно заставить повернуться в другую сторону, чтобы они не смущали Надежду своими взглядами.
Она взяла в руки змеиные головы, развернула их в прежнее положение и тут же услышала за спиной громкий, отчетливый скрип. Как будто позади нее кто-то открыл скрипучую дверь или выдвинул ящик старого стола.
По спине Надежды поползли мурашки.
Кто здесь?! вскрикнула она испуганно, вскочила с кресла и развернулась всем телом.
За спиной никого не было. Но вот спинка кресла удивительным образом изменилась: резная панель с изображением виноградных листьев и прячущихся в них фантастических животных отъехала немного вверх, и под ней обнаружился небольшой потайной ящичек, в глубине которого что-то тускло блестело.
Вот он, тот самый тайник, который она искала! С замиранием сердца Надежда осторожно протянула руку к тайнику.
Пенсионер Ноздряев подобрался к соседскому забору и заглянул в щель между досками. Ему было любопытно что там делает эта подозрительная особа, которая вселилась в дом Александры Павловны? Не совершает ли она чего-нибудь противозаконного или аморального?
Ноздряев считал себя человеком с активной жизненной позицией. Это выражалось в том, что он следил за своими соседями, стараясь найти в их жизни что-нибудь подозрительное, а потом сообщал об этом в соответствующие инстанции. Анонимно, разумеется, потому что люди злы, жестоки и мстительны и могут отплатить за такую активную общественную деятельность соответствующей монетой. Проще говоря, могут набить ему морду или сунуть головой в глубокий сугроб, если на улице зима (бывали случаи).
Подозрительная соседка торопливо вошла в дом, не совершив ничего антиобщественного, и все затихло.
Ноздряев хотел уже вернуться к себе, но тут у него за спиной треснула ветка, и раздался хриплый незнакомый голос:
Следишь? Подсматриваешь?
Ничего подобного поспешно проговорил Ноздряев, разворачиваясь. Я вовсе не слежу, а только проверяю, нет ли какого непорядка хозяйка отсутствует по болезни, и я на всякий случай контролирую
Он разглядел стоящего перед ним мужчину крупный, сутуловатый, с коротко стриженными черными с проседью волосами. Кажется, Ноздряев где-то его уже видел, но никак не мог вспомнить где. Во всяком случае, мужчина определенно был не местным, а значит, не имел права задавать ему, Ноздряеву, всякие вопросы.
Он разглядел стоящего перед ним мужчину крупный, сутуловатый, с коротко стриженными черными с проседью волосами. Кажется, Ноздряев где-то его уже видел, но никак не мог вспомнить где. Во всяком случае, мужчина определенно был не местным, а значит, не имел права задавать ему, Ноздряеву, всякие вопросы.
А вы, собственно, кто такой? проговорил пенсионер, решительно переходя из обороны в нападение. И на каком основании здесь находитесь?
Кто я такой, Ноздряев, тебя не касается. Это не твоего ума дело. А вот если я расскажу Косте Закриничному, что это ты написал ту самую анонимку, то у тебя будут бо-ольшие неприятности!
Какую анонимку? испуганно пролепетал Ноздряев.
Ситуация ему категорически не нравилась. Не нравилось и то, что этот сутулый мужчина знает его фамилию. А уж намек на анонимку вообще напугал.
Какую? переспросил незнакомец. Известно какую. В которой ты сигнализировал соответствующим органам, что Люська, племянница продавщицы Зинаиды, вступила в интимную связь с гражданином иностранного государства, к тому же чернокожим. И даже от этого чернокожего забеременела Незнакомец сделал паузу и выразительно взглянул на Ноздряева: Начинаешь припоминать? И эта анонимка попала в руки не к кому-нибудь, а к Константину Закриничному, который, как известно, работает в местной полиции и по совместительству является хахалем той самой Люськи Надо же, какое неудачное совпадение! Весь поселок Мухино видел, как он выволок ее на улицу и полчаса таскал за волосы, пока она громко кричала и оправдывалась.
Не знаю, о чем вы говорите. И при чем тут я? Совершенно не представляю
Весь поселок видел, продолжил сутулый тип, не обращая внимания на реплику Ноздряева, но никто не знает, что все в этой анонимке вранье и что ты написал ее в отместку за то, что вышеупомянутая Люська застала тебя, когда ты подсматривал за ней через окошко бани, отделала шайкой и обозвала матерными словами
Которые нельзя употреблять в общественном месте робко вставил Ноздряев.
Это совсем неважно, а важно то, как с тобой, Ноздряев, поступит Костя Закриничный, когда узнает обо всем в подробностях. И про баню, и про шайку, и про чернокожего гражданина, которого и не было вовсе!
Ноздряев очень живо представил Костину реакцию, и ему стало очень нехорошо. Однако в интонации этого странного сутулого человека ощущалась возможность альтернативы. Или, иначе говоря, компромисса. То есть он намекал, что при определенных условиях Костя может и не узнать о злополучной анонимке.
Что я должен сделать? неуверенно спросил Ноздряев, с надеждой взглянув на незнакомца.
Молодец, правильно понял! одобрил его незнакомец. А сделать ты должен вот что
Розамунда обошла двор, обнюхала все его углы и убедилась, что никаких новых запахов за время ее отсутствия не появилось. Да и откуда им взяться? Ведь сюда, во двор, не могла пробраться ни одна посторонняя собака. А как было бы интересно пообщаться с ротвейлером Чарли с Привокзальной улицы или с тем милым лабрадором, которого она встретила на последней прогулке
Розамунда выдала мечтательную и печальную руладу, улеглась на солнышке неподалеку от забора и загрустила.
Любимая хозяйка все не возвращалась, а эта тетка, которая в данный момент хозяйку заменяла, не могла с ней сравниться. Нет, она, конечно, хорошо относилась к Розамунде, кормила ее и выгуливала. Но Розамунда у нее находилась явно не на первом месте. Ей бы все куда-то бежать по своим человеческим делам, оставив бедную собаку в одиночестве. А когда собака, исключительно от скуки и одиночества, немножко нахулиганила Надежда принялась ее стыдить и воспитывать, вместо того чтобы приласкать бедное животное и срочно вывести на прогулку.
Да что там! Она даже не положила Рози свежего корма, а сразу устремилась на чердак!
Розамунда тяжело вздохнула. У нее был легкий, отходчивый характер, она не любила ссориться и дуться, и если бы Надежда сейчас вышла на улицу, если бы покормила ее, а потом взяла на поводок и повела на прогулку, Рози ей, пожалуй, все простила бы. Но Надежда все не выходила, и настроение у Рози портилось на глазах.
И вдруг
Вдруг она почувствовала божественный, волшебный, волнующий запах.
Хозяйка кормила Рози исключительно собачьим кормом. Он был очень полезный, содержал все питательные вещества, витамины и микроэлементы, нужные собачьему организму, и довольно вкусный Но иногда ведь хочется чего-то другого, пусть не такого полезного, пусть даже вредного, запретного, но восхитительно ароматного, сочного и поджаристого.
Хозяйка кормила Рози исключительно собачьим кормом. Он был очень полезный, содержал все питательные вещества, витамины и микроэлементы, нужные собачьему организму, и довольно вкусный Но иногда ведь хочется чего-то другого, пусть не такого полезного, пусть даже вредного, запретного, но восхитительно ароматного, сочного и поджаристого.
Сама хозяйка берегла здоровье, питалась исключительно диетическими продуктами и предпочитала молочные и овощные блюда, но иногда, проходя мимо чужих домов, Рози чувствовала волнующие запахи мяса, натуральных котлет и прочих вредных, но восхитительных деликатесов.