Вот и сегодня Аркадий Ипполитович спокойно шел за своим псом по знакомой до боли Вокзальной улице, не ожидая от Чарли и от жизни в целом никаких неприятных сюрпризов. Он даже достал из кармана мобильный телефон, чтобы на ходу проверить электронную почту и эсэмэски.
Чарли тоже, как обычно, спокойно трусил по обочине, время от времени останавливаясь, чтобы обнюхать какой-нибудь камень или столб, прочитать на нем собачьи новости, а потом, подняв лапу, добавить к ним свою свежую струю.
Внезапно ротвейлер насторожился и повел носом. Аркадий Ипполитович не придал этому значения, продолжая просматривать сообщения в телефоне, как вдруг Чарли изо всех сил дернул поводок. Аркадий Ипполитович, не ожидавший ничего подобного, потерял равновесие и растянулся на земле, выронив телефон. Чарли это не остановило, и он устремился к одному ему известной цели, волоча за собой хозяина, как катер тащит за собой потерявшего равновесие водного лыжника.
Стой! кричал ему вслед Аркадий Ипполитович, но ротвейлер несся так, будто за ним гнались все черти ада.
Аркадий Ипполитович хотел выпустить поводок, чтобы избежать серьезных увечий, но поводок так неудачно обернулся вокруг его запястья, что освободить руку никак не получалось. Между тем ротвейлер продолжал нестись вперед с быстротой скоростного поезда «Аллегро», ежедневно несколько раз пролетавшего мимо станции Мухино в направлении Хельсинки и обратно.
С Вокзальной улицы ротвейлер свернул на Лесную и немного притормозил. Аркадий Ипполитович воспользовался этим, изловчился и встал. Он попытался упереться ногами в землю и остановить пса, но это было так же невозможно, как остановить на полном ходу вышеупомянутый поезд «Аллегро». Единственным плюсом было то, что теперь хозяин летел вперед в вертикальном положении.
По дороге им встретилась знакомая женщина Ольга Васильевна с Луговой улицы. Увидев несущегося по улице с ротвейлером на поводке Аркадия Ипполитовича, она посторонилась и крикнула:
Куда это вы так спешите?
Да понятия не имею, с отчаянием в голосе прокричал в ответ хозяин Чарли. Это все он это он меня тащит его и спрашивайте, куда его черти несут!
Ольга Васильевна проводила бегущего соседа недоверчивым взглядом. Ох, темнит! Не хочет говорить, куда так спешит! А ведь бежит он в сторону поселкового магазина Может быть, там выбросили какой-нибудь дефицит?
«Да какой сейчас может быть дефицит!» тут же поправила себя Ольга Васильевна. Сейчас в магазинах есть все, что душе угодно, были бы деньги А вот деньги это действительно дефицит, но их в магазине не купишь. Тогда, может, у Зинки какая-нибудь акция, и она продает что-то полезное дешевле, чем обычно?
Как бы там ни было, нужно проверить, и Ольга Васильевна заспешила в магазин.
Чарли тем временем пробежал мимо магазина. Аркадий Ипполитович был уже на последнем издыхании, как вдруг ротвейлер затормозил и свернул с дороги на заброшенный участок, посреди которого стоял покосившийся сарай. К нему и устремился Чарли.
Чарли, ты куда? безуспешно взывал хозяин. Чарли, сюда нельзя! Это чужой участок! Сколько раз я тебе повторял, что на чужие участки заходить нельзя
Но ротвейлер не слушал хозяина. Он подбежал к сараю и ткнулся мордой в дверь.
Аркадий Ипполитович услышал доносящееся из сарая жалобное собачье подвывание и понял, что именно этот призыв заставил Чарли нестись сюда через весь поселок.
Чарли еще раз ткнулся в дверь, но она была закрыта на щеколду. Тут он наконец-то вспомнил о существовании хозяина и, повернувшись к нему, требовательно гавкнул: мол, что стоишь? Видишь, закрыто! Так открой!
Как ты себя ведешь? укорил его Аркадий Ипполитович. Я от тебя такого не ожидал! Ты взрослый, воспитанный пес и вдруг такое мальчишеское поведение!
Из сарая снова донесся приглушенный вой. Чарли сердито рыкнул на хозяина: мол, нашел время заниматься педагогикой!
Аркадий Ипполитович вздохнул, отодвинул щеколду и отворил дверь сарая. Чарли влетел внутрь, остановился перед дырой в полу и громко залаял.
Что тут такое? проговорил Аркадий Ипполитович, подходя к псу.
Из-под пола снова донесся вой.
Что, туда провалилась какая-то собака?
И не только собака! раздался снизу женский голос. Кто там? Помогите нам отсюда выбраться!
Как вы туда попали? крикнул Аркадий Ипполитович.
Потом! отозвалась женщина. Потом я вам все расскажу, а сначала помогите выбраться!
Из-под пола снова донесся вой.
Что, туда провалилась какая-то собака?
И не только собака! раздался снизу женский голос. Кто там? Помогите нам отсюда выбраться!
Как вы туда попали? крикнул Аркадий Ипполитович.
Потом! отозвалась женщина. Потом я вам все расскажу, а сначала помогите выбраться!
Да, извините, я правда сказал глупость Аркадий Ипполитович сдвинул доски, которые закрывали яму, и спустил их вниз.
Женщина уперла доски в дно ямы, превратив их в наклонный пандус, и по нему тут же, подвывая и оскальзываясь, поползла большая светло-серая собака.
«Маламут, констатировал Аркадий Ипполитович, хорошо разбиравшийся в породах собак. Да это никак Розамунда Александры Павловны? Да нет, не может быть! Та светло-серая, а у этой какие-то желтые пятна»
Женщина ухватилась за собачий ошейник, и через полминуты обе были уже на поверхности.
Ох, спасибо вам! проговорила женщина, переводя дыхание. Большое спасибо!
Ее собака подбежала к Чарли и ткнулась в него носом она тоже выражала ему признательность.
«Нет, все-таки это Розамунда. И Чарли так считает». Аркадий Ипполитович очень доверял своей собаке.
А вы, простите, кто? поинтересовался он. И что случилось с Розамундой?
«Его интересует, откуда у Рози пятна, подумала Надежда, а как мы очутились в яме, ему и знать не хочется».
Однако представляться по всем правилам хорошего тона было некогда, поэтому она только пробормотала, что Александра Павловна скоро вернется из больницы и все объяснит.
Собаки между тем закружились, обнюхиваясь и обмениваясь выразительными звуками.
Может быть, подумала Надежда Николаевна, это начало большой собачьей дружбы?
Рози, домой! позвала она, и собака тут же подошла и дала взять себя за ошейник.
Ротвейлер Чарли грустно посмотрел ей вслед.
Шершень еще раз перебрал обломки кресла и убедился, что среди них нет ничего стоящего. Приходилось признать, что его опередили. Если в кресле что-то и было, это нашли до него. А может, это вообще не то кресло? Нет, не может, тут же сам себе возразил Шершень, он ведь тоже не лох и провел кое-какое исследование. Кресло то самое, но тайник был пуст.
От разочарования Шершень ссутулился больше прежнего. Здесь ему больше нечего делать. Он спустился с чердака и в комнате нос к носу столкнулся с какой-то нелепой и диковинной особой. По-видимому, это была женщина, но очень странная вся какая-то скрюченная и перекошенная, даже нос смотрел куда-то в сторону. Одета тетка была соответственно во что-то бесформенное, жуткого цвета, на плече у нее висела холщовая сумка, с какими ходили хиппи лет пятьдесят назад.
При виде Шершня странная особа застыла на месте, глаза ее вспыхнули.
Стой, мерзавец! завопила она и двинулась на Шершня. Отдай его мне!
Да пошла ты, дура ненормальная! рявкнул Шершень и попытался обойти эту сумасшедшую.
Он, конечно, был зол на весь белый свет и готов был сорвать злость на ком угодно, однако следовало немедленно убираться из этого дома, чтобы не попасть в поле зрения полиции. Хватит с него одного трупа!
Однако нелепая особа не отступила. Она полезла в свою сумку и вытащила оттуда Шершень не поверил своим глазам! Она вытащила из сумки большущий мясницкий топор, к тому же окровавленный!
Отдай мне Параграмон! воскликнула Синебрюхова, а это, разумеется, была она. Отдай мне его, нечестивец! Как ты посмел прикоснуться к нему своими грязными руками!
В голове у Шершня мелькнула какая-то мысль, но ее пришлось отбросить, потому что в данный момент перед ним стояла задача более важная и более насущная на него надвигалась сумасшедшая с мясницким топором!
Шершень метнулся в сторону, пытаясь обойти эту идиотку, но она каким-то непостижимым образом снова оказалась на его пути и уже занесла топор. В последнее мгновение Шершень успел подставить под удар хлипкий стул. Топор опустился, и стул с треском разлетелся на две неравные половинки.
Синебрюхова снова подняла свое смертоносное орудие. Шершень отступил к стене, где стояла старинная швейная машинка фирмы «Зингер». Сумасшедшая с топором нагнала его и снова замахнулась. Шершень с неожиданной для его возраста и комплекции ловкостью нырнул под машинку. Топор вонзился в деревянную крышку и застрял в ней. Немецкая доска столетней давности оказалась слишком прочной, чтобы расколоться. Швейная машинка пережила две войны и множество других менее значительных неприятностей, так что удар топора был ей нипочем. Синебрюхова подергала топор, пытаясь его вытащить, но топор увяз намертво.
Воспользовавшись заминкой, Шершень выскользнул из-под машинки и метнулся к двери.
Синебрюхова не могла и не хотела его упустить. Она бросилась следом и ловко запрыгнула на спину незадачливого киллера.
Шершень яростно заревел и выбежал во двор.
Прокравшись по дорожке к крыльцу, Сима и Лиля помедлили. Из дома доносились шум и грохот ломаемой мебели. Да что там происходит, в конце концов?
Может, все-таки полицию вызвать? шепотом спросил Сима.
Надежда нам спасибо не скажет, возразила Лиля.
В это время грохот послышался уже в сенях, и Лиля едва успела столкнуть Симу с крыльца. Выглядывая из-за кустов, он увидел, как из дома вылетело непонятное и фантастическое существо. Ростом это существо было больше двух метров, на голове у него была нелепая шляпа, а возле шеи болтались лишняя пара ног
Сима моргнул, протер глаза и понял, что никакое это не фантастическое создание, а человек. Точнее, два человека. Нижняя часть химеры представляла плотного сильного мужчину средних лет, а верхняя верхней частью химеры выступала эта жуткая тетка Синебрюхова. Сцена невольно напомнила Симе сцену из гоголевского «Вия» только там Хома Брут оседлал ведьму, здесь же ведьма, а скорее огородное пугало, оседлала какого-то незнакомца.
Ой! пискнул Сима и с ужасом попятился. Синебрюхову он боялся безумно до судорог, до колик, и ничего не мог с собой поделать. Но потом осознал, что сейчас ей не до него.