Она утирает слезы рукавом цветастого платья и провожает нас в комнату. Сочувствие чужаков ей явно не в радость. Или она попросту не любит выставлять чувства напоказ.
Останься здесь, а я слетаю на Анки за провизией, предлагает Хэл. если что-то пойдет не так, запрыгивай на Мурзика и лети на остров. Жди меня там до вечера. Если к тому времени не вернусь
Молчи!.. закрываю ему рот ладонью. Не накликай беду, нам и без того не сладко.
Он касается губами моего лба, но это совсем не то, что нужно мне для успокоения. Порывисто обнимаю и, наверное, в тысячный раз признаюсь в любви. Так много хочется сказать, но невозможно подобрать нужных слов. Зато мои руки и губы точно знают, что делать.
Надо отдать должное Нике, она не мешает нам, как и в прошлый раз. А когда Хэл, взъерошенный, но счастливый, выходи в общую комнату, делает вид, что не замечает, что между нами только что произошло.
Если вы готовы, можем отправляться, с улыбкой предлагает она.
Моя жена пусть пока побудет здесь, распоряжается Хэл. Боевые коты тоже. Понимаете ли, нам ни к чему вызывать лишние подозрения.
Еще в первую нашу встречу я поняла, что вы вовсе не те, за кого себя выдаете, решается рассказать Ника. Пусть мы живем отдаленно, но все же получаем новости из большого мира.
Я наблюдаю за магичкой и внутренне обмираю. Что, если расскажет? Вдруг, пока мы с Хэлом увлеклись друг другом, Ника уже сообщила в главную пирамиду?
Не волнуйтесь, она рассеивает мои страхи. Ни я, ни мои друзья не выдадим вас. Гекта призывала нас жить в мире с соседями и другими народами. И не рассказывать чужих тайн.
Я все сильнее убеждаюсь, что механики оболгали Гекту. Не могло то чудище, что изображено в книгах, призывать к добру.
Спасибо вам, благодарю и кланяюсь.
Спасибо вам, благодарю и кланяюсь.
Хэл поступает так же. А еще предлагает Нике увесистый мешочек с золотом.
Хорошие дела не требуют оплаты, выдает Ника. Забирает из мешка лишь несколько монет, остальное возвращает Хэлу. Я возьму с вас лишь плату за жилье и скромный обед. Остальное вам самим понадобится.
Хэл отправляется с ней на базар и в гости к соседям. Спустя час с небольшим мы уже приторачиваем провизию и глиняные сосуды к седлам боевых котов. Ника провожает нас пожеланием удачи. Машет на прощание.
И тут я вспоминаю, где видела цветы, как на ее запястье.
Ника, можно задать один вопрос? интересуюсь я, а сама не свожу глаз с рисунка на ее коже. Что значат синие цветы?
Это знак скорби, вздыхает она. Любимые цветы Гекты. Мужчины сажают их на могилах любимых женщин, а мы наносим рисунки на запястье. Чтобы каждый мог видеть их и вспомнить о том, что все мы не вечны.
Ее слова застревают в моем мозгу, точно заноза. И я никак не могу отбросить их прочь даже во время полета.
Тебе не кажется странным, что могильные цветы магов растут на землях механиков? интересуюсь у Хэла.
Это ты о чем? не понимает он.
Выходит, он не бывал на той скале, с которой я свалилась. Вернее, не я, а настоящая Тамани.
Помнишь, как мы уплывали от водных драконов? В тот день я обследовала скалу на ней-то и растут эти подозрительные цветы.
Их семена мог принести ветер, предполагает он.
С моря? Нет, дорогой, это невозможно. Мне почему-то кажется, что Тамани не просто так оказалась на этой скале. И цветы там высадили специально. Моя предшественница изучала историю, даже ссорилась из-за этого с Михо. Если эта тихая мышка решилась на такой поступок отправиться на прогулку вопреки воле Михо, значит, на то были основания.
Что ты этим хочешь сказать?
Действительно, что значит поступок Тамани? Почему она погибла именно в этом месте? И эти цветы
Мы можем еще раз обследовать ту скалу? практически умоляю Хэла. Желательно, вооружившись лопатами или чем-то подобным.
Нас наверняка ищут, а ты хочешь заняться раскопками?.. ошарашено спрашивает Хэл. Я-то думал, меня уже ничем не удивить. Но это
Это может быть очень важно, предупреждаю я. Ты ведь поверил в мою невиновность, не выдал заговорщикам. Так выполни и эту просьбу. Пойми, это не прихоть. Это попытка выяснить, от чего погибла Тамани. И, возможно, уберечь от смерти других жителей Аланты.
Хэл больше не разговаривает. Разворачивает Анки в противоположную сторону, летит к скале.
Нагоняю его и отравляю воздушный поцелуй позволить себе большую благодарность на приличной скорости и высоте слишком травмоопасно. Надеюсь, для этого еще будет более подходящий момент, и не один.
Летунов оставляем на берегу, слегка размять лапы. Хэл находит несколько железяк и плоские камни, из которых сооружает что-то наподобие культиватора в моем мире. Мне же остается слегка подпитать его магией и вуаля.
Надеюсь, оно того стоило! замечает Хэл.
Он раскапывает вершину скалы, где, как нам показалось, остались следы захоронения. Под уплощенными камнями находятся сложенные из разноцветных камней рунические символы. А еще это место сильнее всего заросло синими цветами.
Ты бы отлично смотрелся у меня на даче, вздыхаю, глядя на Хэла.
Разгоряченный от напряженной работы, без рубашки, с распущенными по плечам волосами он словно сошел с обложки журнала для озорных девчонок. Тугие мышцы перекатываются под его кожей при каждом движении так завлекательно, что можно забыть, для чего мы вообще заявились на скалу.
Смотри-ка! радостно заявляет Хэл.
Перекидывает мне найденный камень продолговатый, удивительно ровный. Покрытый синеватым налетом, он все еще сохранил следы орнамента.
Что это может быть? спрашиваю, рассматривая находку.
Понятия не имею! отзывается Хэл. Там, внизу, есть еще что-то. Сейчас докопаюсь.
Он вновь приступает к работе, а я чувствую себя несчастной обладательницей курочки Рябы. Точнее, снесенного ею яичка. Понимаю, что в руках у меня какая-то ценность, но понятия не имею, что с нею делать.
Хэл, что там? кричу, с испугом глядя высоты.
Со стороны города механиков клубами вздымается пыль. Спустя секунду становятся видны всадники на лошадях. Сверху также раздается шум отряд на боевых котах все же направился на наши поиски.
У меня есть кое-что!
Хэл достает из кармана штанов маленький округлый предмет, похожий на мяч из черного хрусталя. Подкидывает в воздух, и между нами и преследователями возникает дымчатый щит.
Немедленно садись на Мурзика и лети на остров! приказывает Хэл. Мы с Анки их задержим. Где корабль, я тебе объяснил. Не забудь взять провизию и воду.
Я никуда без тебя не полечу! кричу, а сама чуть не плачу от горя.
Зачем я потащилась на эту скалу? Не послушала Хэла и тем самым практически вручила его заговорщикам.
Немедленно отправляйся! повторяет команду муж. Я выполнил твою просьбу, теперь ты выполни мою. Если не прилечу до вечера уплывай одна.
До чего же хочется ослушаться, не выполнить просьбу-приказ Хэла. Как же трудно расстаться, понимая, что, возможно, это навсегда. Что бы там ни утверждал муж, он не сможет выбраться из пирамиды. Он всего лишь дает мне время улететь. А после
О, Хэл!.. всхлипываю и размазываю по лицу горькие, что морская вода, слезы.
Они застилают обзор, и я почти не вижу, куда лететь. Оглядываюсь, отчего сбиваю Мурзика с курса. Впиваюсь пальцами в его пушистую шерсть, ища в боевом коте утешения.
Пожалуйста, вернись, молю Хэла.
Слишком отчетливо понимаю: напрасно, все напрасно.
Заговорщики не дадут ему сбежать. Потребуют отказаться от меня, от моих идей. Хуже того, разрушить созданное нами убежище или
Нет, Хэл на это не пойдет, сомневаюсь вслух. Он будет стоять до последнего.
До острова добираюсь глубокой ночью. Необычайно яркая луна Аланты освещает мой путь, рисует на спокойной глади моря серебристую тропинку прямо к тому месту, где стоит корабль.
Смогу ли я отправиться в путь одна? Оставить Хэла на растерзание заговорщикам?
Прости, Тамани, я и тебя подвела, вздыхаю, не скрывая тоски. Не та анхи досталась твоему телу.
Я так и не смогла воспользоваться шансом. Не разгадала тайну скалы. Теперь только камень в руках напоминание о неудачной попытке. И что с ним делать? Разве что привязать к шее да броситься в море.
Не хочу бежать без Хэла. Не могу оставить его, Мину, Анри, Бэла, Лию Они доверяли мне, а я всех подвела. Лучше бы осталась в своем мире, там от меня проку было больше.
Мяф!.. фыркает Мурзик и складывает крылья.
Мы приземляемся на небольшом островке, напоминающем торт из взбитых сливок. На вершине огромной горы лежит снег пенной шапкой. На склонах растут редкие кустарники розоватого оттенка. Воздух чист и пахнет хвоей. Но мне не до местных красот.
От холода дрожат колени, а зубы выбивают барабанную дробь. Жмусь к теплому боку Мурзика, накидываю на плечи один из купленных Хэлом пледов.
Пойдем-ка, поищем местечко поуютнее, зову кота к горе.
Там в небольшой пещере располагаемся на ночь. Зажигаем масляную лампу, подкрепляемся солониной и водой из фляжки. Мурзик зевает и трет нос лапой.
Спи, улыбаюсь, глядя на его сонную физиономию. Корабль осмотрим на рассвете. Может быть, к тому времени Хэл все же сумеет выбраться.
Говорю, а сама не верю. И все же надежда маячит блеклым лучиком во мраке сомнений. Вдруг случится чудо и у Хэла все получится?
Мурзик забавно порыкивает во сне и шевелит усищами. Мне же так и не удается сомкнуть глаз. Какой тут сон, когда творится такое? От нервного напряжения начинаю покусывать кончик заплетенной косы, совсем как в детстве.
Ближе к рассвету подозрительно знакомый звук выводит меня из оцепенения. Филин?! Откуда бы ему взяться здесь?
Киро?..
Смотрю на очертания возникшей на пороге пещеры птицы и неверяще потираю глаза.
Р-р-р!.. сердится проснувшийся Мурзик, недовольно бьет хвостом. Но броситься без приказа не решается.
Киро громко кричит, точно привлекая чье-то внимание. Бьет крыльями и глаз не спускает с Мурзика. Что и говорить, кошки с птицами и в Аланте недолюбливают друг друга.
Тамани, ты здесь?
Этот голос определенно принадлежит Анри. Как лекарь нашел меня? Один ли пришел? А главное зачем?
Киро покидает пещеру, а возвращается уже вместе с Анри. Сидит на плече лекаря и что-то нашептывает ему на ухо.
Стоп!
Филин разговаривает? Аланта, конечно, удивительна, но не до такой же степени. Наверное, я тронулась умом от переживаний. Или на самом деле слышала голос птицы?
Как вы здесь оказались? спрашиваю у лекаря и его птицы. Для чего? И?..
Как вы здесь оказались? спрашиваю у лекаря и его птицы. Для чего? И?..
Замолкаю на полуслове. Лицо Анри обезображено рваным шрамом. Правая рука висит на перевязи. Одежда изорвана и больше напоминает лохмотья нищего, чем некогда роскошное одеяние лекаря.