Вот еще вашенку попробуйте, советует торговец.
Притягивает плод, по форме и цвету напоминающий гранат.
Отмахиваюсь, продолжаю наблюдать за незнакомцем. Так и есть, он что-то задумал. Убедился, что за ним не следят (я вовремя делаю вид, что ну о-о-очень увлечена амани) и шагает в подворотню.
В этот момент капюшон чуть сплывает с его головы, и на секунду становятся видны белокурые волосы. Не знаю, много ли блондинов в Аланте, но этот уж больно похож на Бэла.
А что у вас там? интересуюсь у торговца. Указываю пальцем на подворотню.
Не спрашивайте, сати, шипит Мина. Там квартал только для половозрелых рейнов.
Ого-го себе! Это что же великий и могучий главный жрец забыл в зоне для взрослых?
Жрицы любви, что ль, там обитают? улыбаюсь краешком губ. А это разрешенный бизнес?
Не называйте их так, сати, зеленеет от страха торговец. Это всего лишь вход в район, где живут куртизанки. Жрецы не позорят себя связью с ними.
«Уверены?», чуть не срывается с языка. Но я вовремя замолкаю.
Спасибо за угощение, благодарю торговца, мы все же пойдем, еще посмотрим.
Тащу Мину в сторону подворотни, но упрямица ни в какую не соглашается. Говорит, что если об этом узнает дядя, порки не миновать.
Пусть даже не думает, грожусь я. Чтобы выпороть, ему придется меня вначале убить. Или вновь погрузить в кому.
Только собираюсь исполнить план и проследить за Бэлом, как по базару прокатывает грозный окрик:
Расступитесь!
Народ суетится, толкается со всех сторон. Все норовят встать поближе к стенам или лоткам с товарами. В такой давке уже не до приличий и сантиментов.
Какой-то здоровяк нечаянно толкает Мину, и та летит прямо на песок посреди прохода.
Кидаюсь ей на помощь. Только успеваю поднять, как вижу летящую на меня металлическую конструкцию. Что-то вроде кареты, но без лошадей и кучера.
Беги! отталкиваю Мину.
Поскальзываюсь на кожуре от вашенки. Больнюче прикладываюсь на пятую точку. Задираю голову и ору от ужаса.
Слышится скрежет металла и визг тормозов. Не уверена, что у кареты таковые имеются, скорее это плод моего одуревшего воображения. Колеса окутывает зеленоватой дымкой, из-под них летит песок.
«Ну, все, Тамара Анатольевна, успевает пробежать последняя мысль, пожила в новом теле, пора и честь знать».
Глава 4
Передняя часть кареты, похожая на голову огромного жука, замирает в миллиметре от моего лица. Со всех сторон слышатся облегченные вздохи. Или разочарованные все зависит от того, кто из зрителей на что рассчитывал.
И-и-и!.. продолжаю верещать по инерции.
Ну и трусиха была эта Тамани. Обошлось же.
Совсем сдурела! слышится раздраженный мужской вопль. Жить надоело? Зачем ты полезла под карету?
Трясу головой, поднимаюсь с колен. Осторожно дотрагиваюсь до морды «жука». Смотрю на говорящего снизу вверх.
Ты что, остановиться не мог?! возмущаюсь, одновременно отряхивая платье. Разве убийство ни в чем неповинных людей в Аланте не карается?
Невысокий мужичонка, сидящий на козлах, делает на меня большие глаза. Раскрывает рот и орет что есть мочи:
Да ты знаешь, с кем разговариваешь?! Неужели герб на карете не узнала?
Подбегает Мина, обнимает. Сама трясется, точно ветка ивы на ветру.
Дверь кареты отворяется, и из нее вышагивает Хэл собственной персоной. В белой рубашке, высоких сапогах и кожаных брюках он выглядит обалденно. Длинные волосы собраны в хвост. Лицо строгое, серьезное.
Что тут происходит?.. спрашивает он у возничего. Смотрит на меня и неверяще переспрашивает: Сати Тамани? Ты что, задалась целью свести меня с ума?
Больно надо. Я же не виновата, что ты каждый раз появляешься так неожиданно и так не вовремя.
Это моя вина, рейн Хэл, низко кланяется Мина. Сати Тамани спасала меня из-под колес и чуть не поплатилась жизнью.
Что вообще вы делаете на базаре? В доме Ферино не хватает слуг?
Ну, э-э-э пытаюсь найти правдоподобное объяснение. Мы тут гуляли. А вы не хотели бы извиниться за то, что чуть не задавили деву сати?
Теперь Хэл уже не просто рассержен, он в ярости. Делает шаг, нависает надо мной подобно грозному утесу. Кажется, извиняться он не любит.
Мне просить прощения за то, что кое-кто не знает правил поведения? вопрошает он. Еще раз спрашиваю, где охрана? Двум сати не позволено гулять одним.
Почему? искренне недоумеваю. Кто отвечает за безопасность Аланты? С того и спрос. Почему сати нельзя свободно гулять по улицам?
Словесный выпад достигает цели. Хэл теряет дар речи. Смотрит ошалело, но не может подобрать достойный ответ.
Сдается, за безопасность населения отвечают жрецы.
Ты слишком дерзка! наконец отмирает Хэл. Каждое слово цедит сквозь стиснутые зубы. Род Ферино достойный, чтимый. Но еще никогда в нем не рождались такие сати.
А вот тут ты прав, дружочек. Я как бы не тут родилась. И умереть тут не собираюсь.
Хэл ждет моих оправданий. Всматривается в лицо, хмурится. Приближает лицо не то чтобы поцеловать, не то чтобы укусить с досады. Чувствую его дыхание и отчего-то замираю. Даже самоходная карета не напугала так, как близость Хэла.
Ого, да вы, похоже, никак не можете друг без друга! слышится возглас. По какому поводу собрание?
Оборачиваюсь и вижу довольное лицо Бэла. Он уже без капюшона, свободно выступает вперед и делает вид, что просто гулял и подошел случайно. Но я-то знаю, из какой подворотни он вылез.
Сати Тамани не живется спокойно, заявляет Хэл. Отходит к карете, зачем-то ставит ногу на колесо и несколько раз с силой нажимает. Сначала пыталась утопить в ледяной воде. Теперь чуть не свернула шею. Как будто не знает, что резкое торможение может привести к гибели пассажира. Зачарованные магами колеса весьма капризны.
Упс, кажется, я поспешила с обвинениями. Что ж, будем считать один-один, ничья. Хэл чуть не переехал меня, а я едва не стала причиной его травмы.
Простите меня, рейн Хэл, произношу искренне. Я действительно не хотела. Ни в первый раз, ни во второй.
Со стороны толпы послышались редкие аплодисменты. Но слуга Хэла быстро разогнал зевак. Одного взгляда на длинную палку с набалдашником в виде грецкого ореха хватило, чтобы и у торговцев, и у покупателей появились срочные дела.
Где твоя охрана? спрашивает Бэл, склонившись к моему уху. Нельзя путешествовать одной. Это неприлично для будущей жены жреца.
Ой, да не собираюсь я ни за кого из вас замуж. Мне бы домой, в привычную реальность. Где не оживают каменные наяды и прочие безделушки. Где автомобили ездят на бензине, а не магии.
А ходить к куртизанкам моим будущим мужьям можно? парирую я. С сопровождением или без?
Бэл бледнеет. Мне даже становится его жалко. Он единственный, кто заступался за меня. Но вот эта их уверенность, что все только и желают заполучить их в мужья убивает.
Да и отношение к сати, то есть к женщинам. Что такого особенного в том, чтобы прогуляться по базару? Никто меня пальцем не тронул, не посмотрел косо. Никто, кроме Хэла.
Твоя наблюдательность и умение выкручиваться меня восхищают, произносит Бэл. Поступим так. Я спасаю тебя. А ты не подставляешь меня. Согласна?
Какой угодно реакции ожидала, но не такой. Впрочем, отказаться было бы глупо. Поспешно киваю и жму протянутую ладонь. Крепкую и в то же время мягкую.
Брат, не сердись на сати Тамани, обращается к Хэлу мой неожиданный заступник. Это моя вина. Я пригласил сати на прогулку. Отлучился ненадолго посмотреть на кинжалы и не предупредил происшествие.
Хэл поворачивается и смотрит на брата так, точно у того выросли рога.
Что в этом такого? разводит руками Бэл. Верховный жрец разрешил нам знакомиться с кандидатками. К тому же с нами находилась служанка.
Мина дважды кланяется. Бэл выглядит невозмутимо. И только Хэл явно чувствует, что его дурят. Глядит на меня недоверчиво и уточняет:
Что в тебе есть такого особенного? Ты способна расшевелить даже камень. За тебя вступается служанка. И даже мой брат спешит избавить от заслуженного наказания.
Это все харизма, отмахиваюсь я. А насчет наказания вы зря. Погубить вас не входило в мои намерения. То лишь досадная случайность. Которая могла погубить нас обоих.
Хорошо, я поверю тебе, смягчается Хэл. Но искренне надеюсь, что третьей попытки убить меня не будет.
Не дождавшись ответа, запрыгивает в карету и приказывает слуге трогаться. Бэл берет меня под локоток и произносит с улыбкой:
Что ж, раз я вызвался быть твоим провожатым, придется это сделать. Идем к твоему дяде или еще немного прогуляемся?
Еще погуляем, улыбаюсь я. Касаюсь щек, обнаруживаю очаровательные ямочки на щечках Тамани. Здесь так здорово.
Бэл ведет к цветным тканям. Выбирает дорогой атлас легкомысленного розового цвета. Примеряется к золотым лентам и чистому, как слеза янтарю.
Тебе очень пойдет наряд из всего этого, замечает и дарит мне восхищенный взгляд.
Что и говорить, главный жрец знает толк в нарядах. Вот только цвет. От розового меня уже тошнит.
Выбираю такой же атлас, только голубого оттенка, сапфиры и кружево цвета морской волны.
Это мне больше нравится, отпускаю замечание. Более спокойный и в то же время глубокий цвет. Не такой легкомысленный, как розовый, он подчеркивает хрупкость фигуры и юность лица.
Брови Бэла приподнимаются. Он кланяется тем самым дурацким методом, принятым в Аланте.
Приятно слышать такие красивые фразы из уст сати, произносит вдохновенно. Ваш выбор великолепен.
С сожалением откладываю ткани. С пустыми карманами лучше не приближаться к тому, что очень нравится.
Идемте дальше, рейн Бэл. Там, кажется, продают игрушки.
А как же новое платье? удивляется он. Не верю, что вы могли так быстро передумать, сати Тамани.
Это слишком дорого, замечаю я и шикаю на продавца. Он еще даже не озвучил цену. У меня нет при себе столько Нисколько нет.
Обрываю речь на полуслове. Интересно, что у них в ходу: деньги, золотые монеты, купюры, магические кристаллы?
Дорогая Тамани, тоном наставника произносит Бэл, если рейн подводит сати к дорогим товарам и предлагает выбрать все лучшее, он может за это заплатить. Это неписаный закон. Иначе это не рейн, а сати в брюках.
Ого, вот даже как. Знала бы, что можно выбрать все, что душе угодно, вела бы себя иначе. А впрочем
Могу я тогда добавить вот этот батист?
Указываю на легкую воздушную ткань. Остальные сати как хотят, но мне без белья некомфортно.