Двое уже получили от меня по башке, сказала Бронвин, поднимая руку с двумя оттопыренными пальцами.
А двух оставшихся я прогнал с помощью пчел, добавил Хью.
За ними явятся другие, вздохнул я.
Бронвин подобрала с пола какой-то предмет вроде железного лома, который я вряд ли сумел бы удержать в руках.
Тогда не будем здесь задерживаться, согласны?
Подземный рынок морепродуктов представлял собой невероятно запутанный лабиринт. Мы пытались разобраться в бесконечных поворотах и коридорах и одновременно вспомнить, как мы очутились там, внизу, и какой иероглиф на китайском означает «выход». Рынок оказался огромным, но тесным, до отказа забит ящиками и прилавками, разделен свисавшими кусками брезента и электрическими проводами угрожающего вида. Над головами покачивались голые электрические лампочки. Полчаса назад здесь сновали толпы народа, но парни Лео почти всех разогнали.
Постарайтесь не отставать! крикнула нам Бронвин через плечо.
Мы скользнули вслед за ней под прилавок, на котором извивались живые осьминоги, затем побежали по проходу между столами с рыбой, лежавшей в ящиках с дымящимся сухим льдом. Повернув налево на «перекрестке» с другим торговым рядом, мы заметили двух подручных Лео один распростерся навзничь на полу, второй пытался привести сообщника в чувство с помощью пощечин. Бронвин даже не замедлила шага, и в тот миг, когда человек в изумлении поднял на нее взгляд, она прямо на бегу ударила его ногой в висок. Бандит растянулся рядом со своим товарищем.
Мне очень жаль! крикнула Бронвин, обернувшись. Вместо ответа до нас донеслись угрожающие вопли: еще двое громил Лео рванули к нам. Мы снова свернули, взбежали вверх по узкой лестнице, распахнули какую-то дверь и вывалились навстречу дневному свету. После долгих часов, проведенных в полумраке, свет на несколько мгновений ослепил нас. Внезапно мы очутились в настоящем в Нью-Йорке, среди людей, спешивших по тротуару. В самый разгар часа пик. Нас окружали бесчисленные пешеходы, машины, уличные торговцы, и от этого мельтешения у меня закружилась голова.
Спасаться бегством незаметно для окружающих это целое искусство. Не так уж легко бежать от убийц, не вызывая при этом любопытства и удивления у прохожих. Нам нужно было прикинуться, что мы заняты совершенно безобидным делом вечерней пробежкой, в то время как двое из нас были с ног до головы мокрыми, двое одеты по моде девятнадцатого века, и все мы постоянно озирались и в тревоге шарахались от темных переулков и подворотен. Судя по всему, притворяться у нас получалось не очень хорошо, потому что на нас было устремлено гораздо больше взглядов, чем на обычных мокрых подростков в карнавальных костюмах, особенно в Нью-Йорке. Ведь на здешних улицах полно самой странной публики.
Мы перебегали проезжую часть, не обращая внимания на красный свет и знаки «Стойте», создавали заторы на дорогах, иногда бросались прямо под машины, которые яростно сигналили или резко сворачивали в сторону, нам казалось, что лучше попасть под машину, чем снова оказаться в плену, в петле Лео. Но его подручные прицепились к нам, словно хронический насморк: они преследовали нас по загроможденным лотками улицам Чайна-тауна, по Маленькой Италии, забитой туристами, и едва не настигли нас, когда мы застряли на разделительной полосе оживленной Хаустон-стрит. В своих несовременных костюмах они выделялись в уличной толпе. Наконец, когда я уже почти выбился из сил, Нур прибавила ходу, поравнялась с Бронвин и затащила ее куда-то за угол. Мы с Хью последовали за девчонками, и через несколько минут Нур снова увлекла Бронвин в сторону, на сей раз в дверь ничем не примечательного магазинчика. Это была скромная, довольно тесная лавчонка, где торговали пивом, чипсами, шоколадками и прочей ерундой.
Хозяин разразился возмущенными воплями, а мы в этот момент увидели двух парней Лео, которые, не останавливаясь, пробежали мимо входа в магазин. Нур подтолкнула нас вперед по узкому проходу между полками, мы вломились в подсобку, напугали продавщицу, которая вышла покурить, и, распахнув двойные металлические двери, выбежали в переулок, загроможденный мусорными баками.
Нам показалось, что мы оторвались от преследователей хотя бы на несколько минут, поэтому мы позволили себе остановиться на минутку и отдышаться. Бронвин даже не вспотела, но мы с Нур и Хью совсем запыхались.
Быстро соображаешь, заметила Бронвин, на которую маневр Нур произвел впечатление.
Ага, прохрипел Хью. Было круто.
Спасибо, отозвалась Нур. У меня это не первое родео.
Мне кажется, некоторое время мы здесь будем в безопасности, по-прежнему тяжело дыша, выговорил Хью. Подождем в укрытии, пусть они думают, что мы ушли в петлю. Потом пойдем дальше.
Наверное, нужно спросить, куда ты собираешься нас отвести, сказал я.
Мне бы очень, очень хотелось это узнать, произнесла Нур, подняв бровь.
Обратно в Акр, ответил Хью. Вход в ближайшую петлю место не из приятных, зато это недалеко
Я не сводил глаз со своих друзей. Ведь в глубине души я уже боялся, что никогда больше их не увижу. А если мы и встретимся, думал я, то они будут вести себя со мной как чужие.
В этот момент Хью с размаху стукнул меня кулаком по плечу.
Ой! Ты что, с ума сошел? воскликнул я.
Я не сводил глаз со своих друзей. Ведь в глубине души я уже боялся, что никогда больше их не увижу. А если мы и встретимся, думал я, то они будут вести себя со мной как чужие.
В этот момент Хью с размаху стукнул меня кулаком по плечу.
Ой! Ты что, с ума сошел? воскликнул я.
Почему ты не рассказал нам о своей безумной спасательной операции?
Нур смотрела на нас обоих, открыв рот.
Я пытался, промямлил я.
Как-то вяло ты пытался, вот что я скажу! заявила Бронвин.
Вообще-то, я несколько раз вам довольно прозрачно на это намекнул, защищался я. Но потом мне стало ясно, что никто из вас не желает мне помогать.
После этих слов мне показалось, что Хью снова мне врежет.
Мало ли что тебе показалось! Мы бы обязательно тебе помогли!
Мы бы ни за что не позволили тебе ввязаться во что-то подобное в одиночку, поддержала его Бронвин, и впервые со дня нашего знакомства я услышал гнев в ее словах, обращенных ко мне. Мы с ума чуть не сошли от волнения, когда узнали, что тебя нет! Она обернулась к Нур и покачала головой. Этот сумасшедший мальчишка только вчера лежал на больничной койке. Мы думали, что кто-то похитил его, пока он спал!
Честно говоря, я не думал, что вы заметите мое исчезнование, бросил я.
Джейкоб! Бронвин широко распахнула глаза. И это после всего, что мы пережили вместе? Знаешь, это было очень грубо.
А я тебе говорил, что он обидчив, как девчонка. Хью тряхнул головой. Неужели ты совсем не доверяешь старым друзьям, парень? С ума сойти.
Простите, пролепетал я.
Повторяю: ты во всем и всегда можешь на нас положиться.
Нур наклонилась ко мне и прошептала:
Значит, у тебя нет друзей, вот как?
Я правда не знаю, что сказать. Внезапно мое сердце переполнилось самыми противоречивыми чувствами. На мгновение я даже лишился дара речи. Я так рад видеть вас, ребята, ужасно рад.
А мы рады видеть тебя, подхватила Бронвин. Она обняла меня снова, и на этот раз Хью присоединился к ней.
В следующую секунду в конце переулка прогремел выстрел, и мы все вздрогнули. Отстранившись от Бронвин, я увидел двух мужчин в костюмах, бежавших к нам со всех ног.
Вот тебе и «оторвались от хвоста».
Давайте за мной, решительно заговорила Нур. Мы сможем отвязаться от них в метро.
Я спускался в подземку, перепрыгивая через три ступеньки. Хью съехал вниз по металлическим перилам. В вестибюле было полно народу, и нам пришлось бесцеремонно расталкивать людей, спешивших с работы домой. Нур, не оборачиваясь, крикнула нам:
Делайте как я! и перепрыгнула через турникет.
Мы последовали ее примеру.
Спустившись на платформу, мы побежали в ее дальний конец. Я оглянулся и увидел бандитов Лео они отстали, но не потеряли нас из виду. Нур остановилась, присела на корточки, оперлась рукой о край платформы и спрыгнула на пути, приказав нам сделать то же самое. Еще она крикнула что-то про контактный рельс, но я не расслышал, потому что в это время включили объявление по громкой связи.
Выбора у нас не было, пришлось прыгать с платформы.
Вам что, жить надоело? заорал какой-то пассажир, и я бы согласился с ним; но в тот момент даже смерть казалась лучше тюремного заключения у Лео.
Мы помчались через пути четыре ряда рельсов. Мы проваливались в невидимые в полутьме ямы, спотыкались о рельсы, покрытые черной пылью. Мне вдруг пришло в голову, что Нур, очевидно, уже приходилось спасаться от преследователей и в городском лабиринте, и в метро, что она знала Нью-Йорк как свои пять пальцев и что у девушки, которую так непросто поймать, наверняка богатый опыт побегов. И я подумал: интересно, от кого и почему она убегала? Заметив приближающийся поезд, я мысленно взмолился о том, чтобы у меня когда-нибудь появилась возможность расспросить ее.
Поезд въехал на станцию. Когда мы с Хью перепрыгивали через последние рельсы, грохот оглушил меня, и нас обоих едва не унесло мощным потоком теплого воздуха. В следующий миг Бронвин и Нур втащили нас на платформу. Поезд пронесся мимо, стуча колесами и скрежеща тормозами, подобно безжалостному адскому чудовищу.
Двери зашипели и извергли на платформу толпу пассажиров, на платформе стало яблоку негде упасть, но мы в конце концов сумели втиснуться в вагон. Мы пригнулись, чтобы нас не было видно снаружи вагон был почти пуст, и двери захлопнулись.
Фу-у! выдохнула Бронвин, и вдруг на лице ее появилось озабоченное выражение. Надеюсь, этот поезд едет в нужную сторону
Нур спросила, куда нам надо попасть, Бронвин объяснила. Нур подняла брови.
Как ни странно, нам повезло, сказала она. Выходим на следующей остановке.
Я не переставал удивляться самообладанию Нур. Из нас четверых ей меньше всего было известно о том, что происходит, но благодаря спокойствию и уверенности в себе она уже почти стала вожаком нашей группы.
Из динамиков раздался оглушительный рев диктора, и поезд тронулся.
Как вы меня нашли? обратился я к Бронвин и Хью.
Эмма сообразила, что у тебя на уме, вспомнив все твои разговоры о ней. Хью кивнул Нур и продолжал: Очень приятно, наконец, познакомиться как полагается. Меня зовут Хью Он протянул руку, и Нур ее пожала.