Я занял место рядом с Нур. По другую руку от меня сел Гораций. Мисс Сапсан, Енох и Эмма сидели напротив нас за древним деревянным столом, на котором было вырезано множество разных инициалов. Бронвин вместе с Оливией и Клэр села сбоку.
Мне ужасно хотелось узнать местные новости, особенно после загадочных слов Горация, но они с Нур сначала заставили нас рассказать обо всем, что мы видели и делали в Америке. Мы с Эммой и Енохом говорили по очереди. Хью сидел молча, погрузившись в мрачные раздумья, и вертел в руках кружку с мутным элем. Мы рассказали друзьям о лагере северян, о происшествии, с которого все началось, об Эллери и «личинке-матери», которую у нее отняли, о Теде и его похищенном «искристом камне». Когда мы закончили, я внезапно осознал, что множество необыкновенных и необъяснимых событий подвело нас к одному-единственному вопросу: чего добиваются беглые твари?
Между прочим, заметил Гораций, пододвигаясь ко мне вместе со стулом, насчет этого у нас возникла одна интересная мысль.
И в этот момент принесли еду. Ну а как же иначе.
Каждый получил по миске рыбного супа, в котором плавали куски костей, кожи и картошки. Ни у кого из нас не хватило смелости спросить, что это за рыба, а бармен, который принес заказ, не удосужился об этом сообщить.
Мисс Шилоклювка и ее команда посвятили последние несколько дней тщательному изучению «Апокрифона», начал Гораций, когда хозяин паба отошел. Франческа работала до глубокой ночи, занимаясь переводом еще одной части пророчества, которую мы не могли расшифровать.
Все наклонились ближе.
И? прошептала Эмма.
Оказывается, в этом пророчестве содержится больше, чем мы думали.
Мисс Сапсан отшвырнула ложку, и та громко брякнула о миску.
Вы должны были сообщить мне об этом сразу же, после того как мы вернулись, гневно воскликнула она. Ну, довольно намеков! Что там у вас?
В примечании к пророчеству, которое мы обнаружили только вчера, продолжил Гораций, перед строками о приближении тьмы сказано, что сначала появится некая группа, называемая «предателями». В примечании они описаны как «безжалостные люди, которые пытались извратить природу вещей, и в наказание за это их постигло вечное проклятье».
Скорее всего, речь идет о тварях, догадалась Эмма. Бронвин и Оливия мрачно закивали.
К такому выводу пришла и мисс Шилоклювка, подхватил Гораций. Но дальше еще удивительнее. И страшнее! Похоже, что в пророчестве упоминается о Кауле и о Библиотеке Душ.
У меня перехватило дыхание.
Мне никогда не попадалось пророчество, которое ссылалось бы на другое пророчество, но мы расшифровали строки «Апокрифона», по-видимому, являющиеся цитатой из Библии, а точнее, из Откровения Иоанна Богослова. «Царем над собою она [саранча] имела ангела бездны; имя ему по-еврейски Аваддон»[8]. Дальше говорится, что предатели воскресят царя и вернут его из этой самой бездны.
Енох едва не подавился супом.
Воскресят?
И он вернется, наделенный невиданным, ужасным могуществом.
Каким еще могуществом? прошептала Бронвин, застыв на своем стуле.
Мне показалось, что вокруг сгущается черное облако. Мне вдруг стало очень холодно. Я вспомнил тело, накрытое простыней. Голос Каула, цитирующий откровения Боба Болтуна.
Могуществом, источником которого является бездна, обиталище древних духов, заговорил я и не узнал звук собственного голоса. А это не что иное, как Библиотека Душ.
Нур встревоженно смотрела на меня, но я не мог заставить себя встретиться с ней взглядом. Не хотел показывать свой страх, только не сейчас. Поэтому я сделал то, что часто делал, когда мне становилось не по себе. Я посмотрел на мисс Сапсан. Однако вид каменного лица имбрины ничуть не успокоил меня. Очевидно, она еще не решила, как относиться к новому повороту событий. Все были напуганы, а Гораций без остановки пил воду. Казалось, рассказав о жутком открытии и избавившись наконец от этого бремени, он испытывал мучительную жажду.
Только Енох сохранял присутствие духа.
Что за кретины! фыркнул он и с громким хлюпаньем втянул суп с ложки.
Здесь нет ничего смешного, Енох, процедила Эмма, окинув его уничтожающим взглядом.
А мне кажется, что есть. Теперь мне ясно, в чем дело зачем им нужна была Фиона и «личинка-мать» той американской девушки. Он тряхнул головой и негромко рассмеялся.
О чем ты говоришь? воскликнул я, чувствуя, как панический страх в моей душе сменяется гневом.
Все ясно как день, бросил Енох. Твари раздобыли какой-то рецепт. Он постучал ложкой по краю миски. Они хотят сварить воскрешающий суп, словно ведьмы на шабаше. «Жарко, жарко, пламя ярко!»[9]
Бронвин укоризненно произнесла, словно обращалась к неразумному ребенку:
Нехорошо так говорить, Енох.
Тот вздохнул. Положил ложку.
Неужели только я слышал мисс Сапсан? Каул заперт в мышеловке, в схлопнувшейся петле. Навечно. Повторяю для тех, у кого плохо с памятью: его невозможно вернуть.
А вдруг все-таки возможно? пропищала Оливия.
Миллард тоже говорил, что он не вернется, возразила Клэр.
Енох покачал головой.
Любому очевидно, что твари лишились последних остатков мозгов. Хватаются за соломинку. На самом деле им остается лишь с достоинством принять поражение и навсегда уйти в тень, а это не в их характере. Вот они и изобретают дурацкие и безумные способы вернуть власть. Больше они ничего не могут выдумать. Но это невозможно. Он указал на мисс Сапсан ложкой, с которой капал суп. Вы сами так сказали!
Но чем дальше он говорил, тем неувереннее звучал его голос. Было ясно, что он отчаянно нуждается в подтверждении своих слов.
Мы все посмотрели на мисс Сапсан; надежда висела на волоске и зависела от того, что скажет имбрина, сохранявшая задумчивый вид.
Да, мне кажется, я говорила нечто в этом роде.
Что-то в голосе мисс Сапсан заставило Еноха забыть о еде. Он замер, не донеся ложку до рта.
Кажется?
Может быть, они, как говорит Енох, просто впали в отчаяние и готовы на любое безумие или глупость. Но я считаю, что такие опасные создания не будут тратить столько сил на предприятие, заранее обреченное на провал, особенно это касается Мурнау. Я подозреваю, что он получает прямые указания от самого Каула, возможно, с помощью сновидений. Она многозначительно взглянула на меня. Мистер Портман несколько раз видел Каула во сне. И я тоже.
Гораций негромко застонал.
О-о-о.
Я резко повернулся к нему.
Что это еще за «о-о-о»? удивился Енох.
Что-то не так с супом? спросил хозяин, заглядывая мне через плечо. Может, добавить еще порошка из сушеных угрей?
НЕ СЕЙЧАС! проорал Енох, и после того, как хозяин испуганно скрылся за стойкой, снова обратился к Горацию. Что еще за «О-о-о»?
Я тоже видел его во сне, пробормотал Гораций, уставившись в пустой стакан.
Вот как? с трудом выговорил я.
Помните кошмары, которые мучили меня в нашем старом доме? Я еще тогда с воплями просыпался по ночам Это было примерно в то время, когда на острове появился Джейкоб. Кошмары с бурлящими морями крови и огнем, обрушившимся с неба. Помните? Он помедлил, потом затряс головой. Сглотнул, как будто у него снова пересохло в горле. Ну так вот, сегодня ночью мне опять это снилось. Только теперь там был еще и Каул.
Почему ты ничего об этом не сказал? уязвленно проворчала Бронвин. Ты же всегда приходишь ко мне, когда тебе снятся кошмары!
Я подумал, что этот сон ничего не значит, что это не пророческое видение, а всего лишь отражение моих собственных страхов, смущенно пробормотал Гораций. Но если Каул является во сне Джейкобу и мисс Сапсан Он провел по лицу трясущейся рукой, постарался успокоиться и продолжал: До сих пор я ни разу не видел Каула во сне, ни в пророческом, ни в обычном. Но на сей раз я рассмотрел его очень отчетливо. Он парил в небе, руководя концом света, как дирижер руководит оркестром. Гораций поднял на меня взгляд. Думаю, что именно он, точнее, его воскрешение, повлечет за собой наступление эпохи тьмы и войн.
Которую я, как предполагается, помогу закончить, с хмурым видом заговорила Нур. «Освободить» нас от несчастий. Вместе с шестью другими спасителями мира.
Секундочку, вмешался я, не нужно забегать так далеко вперед. Будем разбираться с проблемами по мере их поступления. Почему твари решили, будто могут воскресить своего лидера? Потому что они тоже читали пророчество? И так же, как и мы, думают, что в стихах говорится о них и о Кауле?
В пророчестве действительно говорится о них и о Кауле, буркнул Гораций.
Мисс Сапсан подняла руки, призывая всех успокоиться и вспомнить о здравом смысле.
Предположим на минуту, что Гораций прав и речь в пророчестве действительно идет о тварях. Как они собираются его осуществить? Если они, как говорит Енох, собираются использовать рецепт «воскрешающего супа», кто составил этот рецепт? Какие ингредиенты в него входят? Где они их взяли? Я думаю
У вашего брата, мисс. У Майрона Бентама.
Это был голос Милларда. Он, запыхавшись, ворвался в трактир и остановился рядом с мисс Сапсан, сидевшей во главе стола. Директриса, не привыкшая задавать вопросы, на которые сама не знала ответа, выглядела ошеломленной.
Я прибежал сюда из тайного кабинета Бентама, продолжал Миллард, и мне кажется, вам лучше пойти туда со мной. Немедленно.
Потайной кабинет Бентама был расположен прямо над обычным. Забраться туда можно было по приставной лестнице, привинченной к потолку. Лестница была спрятана за огромным портретом самого Бентама, одной из множества картин, украшавших потолок да-да, именно потолок, а не стены. На чердаке мы обнаружили нечто вроде кельи монаха-аскета: полки, заставленные книгами, стол-бюро с выдвижной крышкой и жесткий стул.
Ним, старый слуга Бентама, нервно переминался с ноги на ногу в углу, глядя, как мы друг за другом поднимаемся по лестнице.
Никогда прежде не видела этой комнаты, заметила мисс Сапсан, медленно оглядываясь. Подумать только, а ведь я просила мисс Дрозд и ее людей обыскать каждый квадратный дюйм в этом здании
Ниму было известно о существовании потайного чердака, заметил Миллард, и странный маленький человечек кивнул. Очевидно, о нем знали и твари.
Мистер Бентам держал здесь самые важные и секретные бумаги и книги, объяснил Ним, подальше от любопытных глаз. Но старому Ниму он доверял, это правда. Его руки находились в постоянном движении; он лихорадочно ощипывал заусенцы вокруг ногтей. Взгляд у него был неприятный, бегающий. Ниму поручено вытирать пыль, расставлять все по порядку, по алфавиту
Нельзя ли перейти к делу? перебила его Эмма. Как именно твари собираются воскресить Каула?