В последний момент перед столкновением я заметил на вершине холма двух тварей-наблюдателей.
Пусто́ты ринулись по склону по направлению друг к другу, перепрыгивая через могилы, словно спортсмены во время бега с препятствиями. Они врезались друг в друга с громким звуком. Столкновение было таким сильным, что их обеих подбросило в воздух. Они рухнули на землю и сцепились. Языки мелькали и били со страшной силой, я даже не мог различить, кто из них кто. Я попытался отдать несколько приказаний своей пусто́те-гиганту: «Души! Кусай! Дави!» но потом решил, что это лишнее. Существа и без того сражались как бешеные.
Сейчас пусто́та дралась не за меня, а за собственную жизнь. Это было похоже на битву двух морских чудищ, издававших пронзительные вопли. Я увидел, что увечье моей пусто́ты не слишком мешает ей сражаться. Победителем должен был стать тот, у кого острее зубы и мощнее языки. Я никогда не думал, что мне придется увидеть нечто подобное. Зрелище завораживало, гипнотизировало.
Нур тщетно пыталась вырваться из пут, стягивавших ее руки и ноги.
Что там у них? спросила она.
Я пытался описать битву, но все происходило так быстро, что я не успевал даже закончить предложение.
Враждебная пусто́та коварно вцепилась моей в горло обеими лапами и свободным языком и принялась душить; и я почувствовал, что жизненные силы постепенно покидают моего союзника. Тела монстров плотно сплелись, ни один из противников не мог пошевелиться. Пусто́та, прислуживавшая тварям, не решалась отпустить врага ни на секунду в противном случае щелкавшие челюсти откусили бы ей последний язык. А потом она протянула лапу себе за спину, выдернула из земли ближайший могильный камень и с силой ударила противника по голове.
Я почувствовал, что моя пусто́та потеряла сознание.
Она была мертва.
И я не сомневался, что вскоре мы все последуем за ней.
Две твари спускались к нам, и победившая пусто́та, прихрамывая, двинулась им навстречу.
Я шепотом обратился к своей пусто́те той, которую я контролировал на арене для кровавых состязаний и в комнате с «батареей», но она не откликнулась. Я находился слишком далеко и говорил слишком тихо, поэтому восстановить с ней контакт не удавалось. Но как теперь приблизиться к пустоте, ведь меня удерживали лианы!
Твари были в обычных деловых костюмах, которые должны были помочь им раствориться в толпе. Я узнал их по снимкам, которые были у имбрин. У одного была толстая шея и веснушчатое лицо это был Мурнау. На спине у него висела кожаная сумка. Вторая тварь была тощей, на конце носа, похожего на клюв, красовались круглые очки. За ними виднелся третий человек. Его лицо было страшно изуродовано, на нем не осталось живого места.
С другой стороны холма продолжалась стрельба. Наши друзья сражались, поэтому у меня еще оставалась надежда.
Твари с высокомерным видом расхаживали среди нас. Пусто́та застыла поблизости; она негромко стонала, «кровь» сочилась из ее многочисленных ран. Человек без лица что-то шептал Фионе, а Мурнау заговорил со мной.
Отважная попытка, мальчишка. Действительно, впечатляет. Если бы ты не тратил таланты на помощь птицам, мы с тобой могли бы причинить им немалый ущерб. Ну что ж
Может, мы сумеем договориться, произнес я.
У тебя было много возможностей присоединиться к нам, но ты отказывался. Сейчас уже поздно. Кроме того, вы не успели нам помешать. Он сунул руку в сумку и вытащил череп без нижней челюсти, побуревший за сотни лет, проведенных в земле. Или вы явились сюда с другими целями. Может, хотели осмотреть горы Катскилл?
Он убрал череп, бормоча что-то вроде: «Хозяин будет так доволен мной», но я не слушал его я чуть слышно шептал в отчаянной попытке снова подчинить себе пусто́ту Мурнау.
Вдруг послышалось громкое жужжание, все обернулись. Хью открыл рот, и оттуда начали вылетать первые пчелы.
Мурнау прокричал что-то человеку с «расплавленным» лицом, а тот, в свою очередь, крикнул несколько слов Фионе. Фиона дернулась, и колючие плети шиповника сомкнулись вокруг рта Хью.
На него было жалко смотреть. Он издал невнятный звук, что-то вроде «Мммммф!», но ему удалось выпустить всего несколько пчел. Костлявая тварь взмахнула рукой и прихлопнула одну.
Я понял, что Фиону контролирует человек без лица. Это был амброзависимый, а большинство из них давно присягнули на верность тварям. Видимо, его странной способностью было именно умение контролировать чужое сознание. Я не прекращал попыток установить мысленный контакт с пусто́той, но она сопротивлялась.
Немедленно отпустите нас, приказала Бронвин, и мы сохраним вам жизнь, когда все это закончится.
Мурнау расхохотался.
А ты, произнес он, опускаясь на колени возле Нур. Как продвигаются поиски мамочки? Думаешь, она ждет не дождется, когда снова увидит тебя? Думаешь, она бросила тебя, потому что обожает свою маленькую девочку?
Нур, стиснув челюсти, смотрела мимо твари.
Будь проклят! с ненавистью бросил я.
А! Юноша спешит на помощь даме сердца. Как романтично. Мурнау вздохнул. Ну что ж, довольно болтать. Скучно с вами! Вы мне надоели, а кроме того, мы торопимся на самолет.
Он встал и вынул из кармана пистолет.
Кто хочет умереть первым?
В этот момент я услышал шум, похожий на хлопанье простыней, развешенных на просушку. Какое-то существо испустило высокий, пронзительный крик и врезалось в голову Мурнау.
Мисс Сапсан.
Мурнау потерял равновесие, упал, выронил оружие и попытался бить кулаками птицу, которая хлопала мощными крыльями и рвала когтями его лицо.
А-а-а! Уберите ее от меня!
Тощий бросился к своему боссу и попытался ему помочь.
Джейкоб! Это была Нур. Она повернула ко мне голову и приоткрыла рот. Ее шея светилась изнутри. Я сберегла это. Хватит только на один раз. В кого целиться?
Мисс Сапсан сидела у Мурнау на голове, поэтому я кивнул в сторону амброзависимого.
Нур издала странный звук, словно подавилась, затем откашлялась, а потом выпустила горячий, вращающийся шар чистого света. Шар, едва касаясь травы, полетел к цели. Он охватил ступни и щиколотки амброзависимого. Должно быть, он жег как огонь, потому что человек завопил и повалился на землю.
И тут я услышал птичий крик. Это кричала мисс Сапсан. Пусто́та оторвала птицу от Мурнау и, удерживая своим длинным языком, раскручивала ее в воздухе.
Они поймали ее. Это означало, что теперь у них есть все для воскрешения Каула. Меня ослепила ярость и в то же время сковал панический страх. Я знал, что должен предпринять что-то, причем немедленно.
Мурнау с трудом поднимался на ноги.
Вдруг я услышал тяжелый, прерывистый вздох. Глаза Фионы снова приобрели осмысленное выражение, и я почувствовал, что лианы, опутывавшие нас, ослабли. Очевидно, амброзависимый начинал терять контроль над ней.
Вдруг я услышал тяжелый, прерывистый вздох. Глаза Фионы снова приобрели осмысленное выражение, и я почувствовал, что лианы, опутывавшие нас, ослабли. Очевидно, амброзависимый начинал терять контроль над ней.
Мурнау проревел что-то неразборчивое и побежал к своему подручному. В руке он держал небольшой флакон. Мурнау буквально прыгнул на человека и вылил содержимое флакона в глаза амброзависимого.
Плети шиповника отпускали нас, но очень медленно. Тем не менее я сумел высвободить руку, потом ногу. А Хью выпустил своих пчел. Они образовали в воздухе сплошные темные потоки и устремились к целям тварям и пусто́те.
Из глаз амброзависимого вырвались два конуса ослепительного света. Он заорал, перевернулся на живот. Мурнау, не обращая никакого внимания на укусы пчел лицо его и без того было разодрано в кровь когтями мисс Сапсан, толкнул человека так, что тот повернулся лицом к Фионе.
Фиона снова застыла, как статуя. Путы сжимали нас все крепче.
Прежде чем их хватка стала по-настоящему сильной, я резко дернул вторую ногу, и мне удалось освободиться. Но Бронвин и Нур по-прежнему находились в плену.
Мурнау ничего не заметил пока.
Я вскочил на ноги и бросился бежать к пусто́те. Существо держало отчаянно хлопавшую крыльями имбрину прямо над разинутой пастью и дразнило птицу, которую ждала неминуемая смерть. Оно причмокивало, словно готовилось съесть конфету.
Я с разбегу врезался в пусто́ту. Вцепился ей в горло. Я почувствовал, что она удивлена, потрясена тем, что на нее осмелилось напасть такое слабое существо, и это дало мне несколько секунд.
Я вонзил ногти ей в щеки.
«Слушай меня! проорал я, прижимая лоб к ее лбу. Я пристально уставился в ее черные плачущие глаза. Ты принадлежишь мне, мне, мне».
И это, наконец, произошло.
«Привет, дружище», подумал я.
«Отпусти ее».
Существо выпустило мисс Сапсан и одновременно с этим я почувствовал страшную боль в спине. Тощая тварь чем-то ударила меня.
Я продолжал цепляться за пусто́ту. Я не собирался отпускать ее.
«Убить».
Единственный оставшийся язык просвистел в воздухе. В следующее мгновение тварь была мертва.
Я услышал вопль Нур. Бронвин тоже кричала.
«Развернись».
Пусто́та выполнила приказ. Амброзависимый кричал на Фиону, свет, лившийся из его глаз, сменился дымом, плоть вокруг них таяла и повсюду шевелились лианы, так что поляна превратилась в какое-то змеиное гнездо. Девушки и Хью пытались избавиться от колючих плетей, которые с каждой секундой стискивали их все сильнее.
«Убить, убить, убить».
Язык пусто́ты обмотался вокруг шеи амброзависимого и оторвал ему голову. Голова покатилась с холма, разбрасывая вокруг лучи света.
Плети шиповника снова отпустили моих друзей, упали на землю. Бронвин, Нур и Хью лежали, будучи не в силах встать, и пытались отдышаться. Фиона посмотрела на них и застонала в ужасе при виде того, что наделала.
«Повернись».
Мисс Сапсан, слава богу, была жива и превращалась в женщину, а это означало, что ей не нанесли смертельных ран.
Я поискал взглядом Мурнау и увидел, что тот спасается бегством. Я приказал пусто́те догнать его, но не успели мы сделать и несколько шагов, как раздались выстрелы, и град пуль обрушился на надгробия вокруг меня. Кто-то прикрывал отступление Мурнау. Пусто́та, раненная в ногу, пошатнулась.
Оставьте его! крикнула мне мисс Сапсан. Забирайте остальных, уходите в безопасное место!
Мы окружили Фиону. Хью стиснул ее в объятиях, и она безвольно повисла у него на плече. Он не желал никакой помощи от нас и понес ее сам. По его застывшему, словно безжизненная маска, лицу катились слезы.