Инструктаж, впрочем, был недолгим и нехитрым
Собачки оказались неплохими не только на вид. Понюхав Катины вещички и чуть потоптавшись у палатки, они быстро выскочили на обочину и, держа нос к земле, уверенно по ней двинулись не настолько быстро, чтобы нам пришлось за ними бежать, но все же с шага перешли на трусцу. Хотя прошло несколько дней, и на обочине посторонними было натоптано немало, след они держали уверенно.
Собачки оказались неплохими не только на вид. Понюхав Катины вещички и чуть потоптавшись у палатки, они быстро выскочили на обочину и, держа нос к земле, уверенно по ней двинулись не настолько быстро, чтобы нам пришлось за ними бежать, но все же с шага перешли на трусцу. Хотя прошло несколько дней, и на обочине посторонними было натоптано немало, след они держали уверенно.
Джульбарс первым свернул к роднику и, оказавшись в паре шагов от него, вдруг затормозил с маху, упираясь в землю передними растопыренными лапами, встал, щетиня шерсть на затылке, едва ли не поджав хвост, взвыл громко и жалобно. Как ни понукал его проводник, как ни пытался пустить по следу, пес только пятился с жалобным скулежом В конце концов я распорядился:
Отставить, старший сержант. Посадите собаку и успокойте. Пускайте Маркизу.
Как я в глубине души и подозревал, с ней произошло то же самое: едва достигнув некой невидимой черты, она повела себя в точности, как Джульбарс, упиралась, вперед не шла, хвост едва ли не поджавши, поскуливала совершенно по-щенячьи. Сюда бы Томшика с Сидорчуком, мистиков доморощенных чует мое сердце, они бы и это истолковали как дополнительный аргумент в пользу своей версии. Лично я не сомневался, что всему тому есть какое-то вполне материалистическое объяснение, пусть и неизвестно пока какое.
Проводники были явно сконфужены: опозориться перед офицером, пусть и чужим Старший сержант, перехватив мой взгляд, сокрушенно развел руками:
Ничего не понимаю, товарищ капитан. Года полтора работал отлично, первый раз с ним такое. Это ведь не «присыпанный» след, тут что-то другое
Напарник его мрачно поддержал:
Точно, что-то другое, товарищ капитан. За год с ней впервые такое
Отставить, ребята, сказал я, вздохнув. Не виноватить ни себя, ни собак. Не виноваты собачки, точно. Просто места у нас такие интересные. Возвращаемся в расположение.
Еще через четверть часа роты вместе с обоими проводниками (собаки выглядели вполне оклемавшимися) ушли на прочесывание да, цепь получилась широкая, не то что у нас вчера. Судя по тощему «сидору» за спиной у каждого, обеденный сухпай они прихватили с собой и правильно, не возвращаться же сюда ради быстрого обеда всухомятку. Вода у них имелась своя, по фляге на машину а где родник, я майору пояснил заранее.
И вновь я весь день проболтался без дела, разве что принял принесенную сверху депешу. Сулину, новому радисту, перешифровал ее и велел передать. Радиограмма оказалась коротенькая: «Продолжаем поиски подходящей поляны».
И на сей раз нельзя сказать, чтобы я в ожидании вечера маялся нетерпением. Как и вчера, когда на проческу ушли наши, не было особенных надежд, не было отчего-то, и все
Ну да, они вернулись пустыми. Майор, докладывая мне о результатах точнее, о полнейшем отсутствии таковых, выглядел чуть сокрушенным. Видимо, полагал, что обязан был хоть что-то, да найти. И в заключение сказал:
Все было, как обычно, только в одном месте, и показал на карте, собаки повели себя крайне странно. Впервые на моей памяти. Они
Я прервал его и описал поведение собак у родника. Он подтвердил: именно так они и держались. Причем испугавшее их нечто, по личным впечатлениям майора, походило на некую узкую полосу, уходившую вправо, когда он велел проводникам обойти то место справа, собаки точно так же артачились, а вот слева обошли охотно и вскоре пришли в норму.
Я ничего ему не сказал, пожал плечами: мол, мало ли что в лесу бывает И отпустил к его людям, наказав завтра начинать проческу с рассветом и, если удастся, если справятся, прихватить еще кусочек сверх предписанного.
На ночлег они располагались, не разбивая палаток. Кому хватило места, устроились в кузовах, а остальные намеревались спать прямо на земле, завернувшись в шинели. Ну что же, не декабрь месяц, ночку перетерпят, ребята бывалые
Я стоял и покуривал, когда подошел Сулин:
Товарищ майор, разрешите обратиться?
Не козырял я его еще раньше предупредил, что мы тут обходимся без некоторых формальностей вроде козырянья. Я, разумеется, сказал:
Обращайтесь.
Но он молчал и словно бы не просто мялся маялся. Еще с утра мне пришло в голову, что с парнем что-то не то: выглядел он чертовски невыспавшимся глаза красные, припухшие. Ну явно не спал эту ночь. Бессонница у парня, что ли? Если так, почему не доложился у себя еще до отправки? Обязан был ни к чему на таком задании радист да и любой другой член труппы с бессонницей. Иногда люди вот так не спят всю ночь, получив из дома какое-нибудь плохое письмо, но он-то никаких писем не получал, не ездил к нам почтальон, понятно, ввиду засекреченности. Вообще-то в аптечке у меня есть и бром, и люминал, но нужно прояснить все
Ну, что вы мнетесь, Сулин? с легким раздражением спросил я. Меня с вашей биографией не знакомили, но легко догадаться, что зеленого новичка к нам не отправили бы и подпустил металла в голос. Говорите!
Подействовало. Он поднял глаза:
Товарищ майор, я, кажется, с ума схожу. Посчитал, что обязан доложить
Только такого мне не хватало для полного счастья Однако я припомнил кое-что и сказал:
Я, конечно, не психиатр, старший лейтенант, но слышал от знающих людей: настоящий сумасшедший, даже начинающий, ни за что не признает, что он сумасшедший или только начинает с ума сходить. Была у меня операция, когда понадобилась подробная консультация психиатров причудливый фигурант попался Так что не делайте заранее столь убитого вида, лучше объясните кратенько: отчего вы решили, что сходите с ума? Может, с вами ночью попросту приключилось что-нибудь этакое? Во что, как вы полагаете, никто из окружающих не поверит? Не могу вас посвящать в детали, но места у нас, знаете ли, интересные. Совершенно внезапно может приключиться что-нибудь такое, во что вроде бы и поверить невозможно, а оно тем не менее происходит. Были примеры, не вы первый, честное слово. Ну?
Кажется, он чуточку приободрился. Сказал, не отводя глаз:
У меня в палатке ночью цветы поют.
Знаете, я даже и не удивился как-то после всего случившегося. Сказал только:
Подробности?
Я где-то около полуночи проснулся, точно время не засекал, сказал Сулин. Как раз из-за того. Негромко, но вполне явственно пела девушка. Язык мне незнаком, я только на немецком специализировался. Потом были еще разные звуки словно бы ручей плещется, девушки смеются, потом опять запели, уже на два голоса, мужчина и женщина, и снова весело так Потом опять всякие звуки Вполне мирные: птицы щебечут, кто-то что-то насвистывает. И опять поют. И так до рассвета. Причем звук шел со стороны цветов, определенно. Я вставал, зажигал лампу и все тут же стихало. А когда гасил и ложился, снова все начиналось. Так до рассвета и промаялся. Вот и все Товарищ майор Я как-то слышал, что у сумасшедших звучит как бы в голове, а тут звук точно шел со стороны, от цветов Вот и все, наверно
Ну, что тут сказать? В других обстоятельствах я бы после таких признаний, не колеблясь, тут же отправил бы шифровку Первому: дескать, у радиста что-то не в порядке с головой, требуется срочно замена. Но сейчас, в данных конкретных условиях меня что-то на подобные поступки не тянуло
Цветы поют, говоришь задумчиво сказал я. Вот цветы у нас до сих пор не пели Да не дергайся ты! Цветы, говорю, не пели, а вот случалось кое-что и почище. Места у нас такие интересные места. То одно, то другое.
Так что же делать, товарищ майор? спросил он тоскливо. Если сегодня ночью опять начнется
Решение у меня уже было.
А ничего особенного делать не будем, сказал я. Возьму раскладушку и переночую сегодня у тебя. Инструктаж слушай сразу. Если опять начнется, не вскидывайся, лежи тихонечко, как мышка, и слушай, будто ты в опере или там в оперетте. Можешь не сомневаться: сон у меня чуткий, проснусь я моментально, но вскакивать сразу не буду, полежу и послушаю. Все ясно?
Так точно А если ничего не будет?
То ничего и не будет, пожал я плечами. Тогда и будем думать, как жить дальше
Минут за десять до того, как согласно уставу должен был наступить отбой, я сложил раскладушку, скатал постель. Сказал Ружицкому, что ночевать сегодня буду у радиста такое, мол, пришло указание, в любую минуту следует ждать чрезвычайно важной радиограммы. Он явно поверил: объяснение было вполне убедительное, такое случалось.
Цветы, как оказалось, ничуть не увяли ага, она успела подсыпать сахарку и бросить пирамидона. Стали устраиваться спать: Сулин разделся до исподнего, а я почему-то так и прилег поверх одеяла, сняв только сапоги и ослабив ремень. Почему сам не знаю. Под подушку сунул фонарик, гораздо ближе, под самый подушкин уголок, примостил часы, немецкие, трофейные, для подводников, с покрытыми фосфором делениями и стрелками.
Уснул, как всегда, практически сразу.
А проснулся рывком. Тут же вытянул часы за ремешок, глянул: после полуночи и минутки не прошло. Чуть скрипнула раскладушка Сулина, судя по изменившемуся дыханию, он проснулся, но указания выполнял четко, молодец не ворочался, не позвал меня, лежал тихонечко.
Я тоже притаился, как мышь под метлой. Со стороны столика, где стояли обе банки с цветами, раздавалась песня, как Сулин и говорил, негромко, но явственно. Девушка пела на польском, весело так, игриво, задорно:
Уснул, как всегда, практически сразу.
А проснулся рывком. Тут же вытянул часы за ремешок, глянул: после полуночи и минутки не прошло. Чуть скрипнула раскладушка Сулина, судя по изменившемуся дыханию, он проснулся, но указания выполнял четко, молодец не ворочался, не позвал меня, лежал тихонечко.
Я тоже притаился, как мышь под метлой. Со стороны столика, где стояли обе банки с цветами, раздавалась песня, как Сулин и говорил, негромко, но явственно. Девушка пела на польском, весело так, игриво, задорно:
Помнишь, в Кельцах жили?
В лесочке шли вдвоем?
Помнишь, как кружили
стрекозы над ручьем?