С теорией Шнайдера перекликались события, случившиеся двадцать три года назад в звёздной системе номер G00009984 по каталогу Мережа-Вермейена. В системе была обнаружена землеподобная планета с суровым климатом, примитивными формами жизни и атмосферой, непригодной для человека. Но на ней можно было строить закрытые города, в достатке имелись вода, минеральные и органические ресурсы. Права на эксплуатацию планеты, названной Сиреной, купила небольшая корпорация, входящая в состав Консорциума. Гипербуксиром туда забросили баржу с оборудование и первых колонистов-монтажников. Они собрали планетарную станцию, два года всё шло по плану. А затем случилось непредвиденное.
Буксир «Гном-12», который должен был доставить очередную порцию оборудования, запасов и новую партию переселенцев, переместился в систему G00009984 и вышел в локальном пространстве неизвестной звезды, красного карлика. Ошибка навигатора, сбой оборудования? Вернуться назад баржа не могла, для неё любое путешествие сквозь гиперпространство было путешествием в одну сторону из системы, где функционирует якорная станция, в систему, где роль приёмника на несколько секунд выполняет м-двигатель буксира. Но не наоборот! Пилот-навигатор не сумел даже определить координаты системы, в которой неведомо как оказался, буксир это ведь не нуль-разведчик. Он принял единственно возможное решение вывел баржу на устойчивую гелиоцентрическую орбиту и попытался вернуться на Землю, воспользовавшись в качестве исходных координатами системы G00009984.
Манёвр Перехода завершился успешно, буксир вернулся на Землю. Навигационное оборудование тщательно проверили, параметры м-двигателя ещё более тщательно настроили, и «Гном-12» сделал вторую попытку. Разумеется, теперь без баржи. И вышел в ту же систему красного карлика.
После пяти безуспешных попыток попасть в систему Сирены руководство корпорации вынуждено было сообщить о происшествии. В течение года корабли-разведчики Консорциума, Индии и Еврόссии пытались пройти к Сирене безуспешно. Манёвр Перехода устойчиво заканчивался в системе красного карлика, где в стасис-капсулах баржи мирно спали пятьдесят восемь несостоявшихся колонистов. Этот феномен противоречил теории гиперпространственных перемещений, объяснения ему не было. Звёздная система G00009984 перешла в категорию ПНЛП.
Корпорация, все активы которой были вложены в колонизацию Сирены, обанкротилась, строить у красного карлика якорную станцию, естественно, никто не стал. Баржу бросили на орбите памятником неразгаданным тайнам Дальнего Космоса, людей вытащили разведчики. Благо, переселенцев было несколько десятков. О том, что могло их быть и несколько тысяч, подвергнутых глубокой заморозке и впрессованных в гектометровые контейнеры, предпочли не думать. О том, что стало с планетарной станцией на Сирене и её обитателями тем более.
Гипотеза Шнайдера и события вокруг Сирены были самыми заметными проявлениями необъяснимого. Но подтверждать наличие ИПР они могло только косвенно. Зато случай, получивший условное обозначение «Объект Призрак» был вполне конкретен, хоть и остался неизвестным большинству жителей Земли.
События эти происходили в первой половине прошлого века, на самой заре межзвёздных полётов. Ещё не существовало ни якорных станций, ни буксиров, Витольд Мереж не успел превратиться из реального человека в гранитный монумент и героя анекдотов, а юный Рольф Хаген только готовился к защите диплома в Гейдельбергском университете.
События эти происходили в первой половине прошлого века, на самой заре межзвёздных полётов. Ещё не существовало ни якорных станций, ни буксиров, Витольд Мереж не успел превратиться из реального человека в гранитный монумент и героя анекдотов, а юный Рольф Хаген только готовился к защите диплома в Гейдельбергском университете.
Началось всё с того, что станции наблюдения зафиксировали гравитационный всплеск, подобный создаваемому кораблём при выходе из гиперперемещения. Вслед за тем в районе всплеска был локализован объект, идентифицированный как нуль-корабль неустановленной государственной принадлежности. Все попытки связаться с ним объект игнорировал. На перехват были направлены боевые корабли нескольких держав. Ближе всех успел подойти российский крейсер «Стремительный». И тут же попал в поток направленного низкочастотного немодулированного излучения. Ровно через три минуты после этого объект покинул локальное пространство Солнечной системы. Ментоскопирование экипажа «Стремительного» показало, что на эти три минуты люди погрузились в фазу быстрого сна и воспринимали возникающие в их мозгу образы как реальность, длившуюся от нескольких недель до многих лет, у каждого по-своему. «Реальность», в которой они оказались, почти в точности соответствовала некоторым эпизодам их жизни. Почти за исключением одного-двух поступков самих сновидящих, на первый взгляд незначительных, но повлиявших на их судьбу. Подробно доложить об испытанных при этом ощущениях все члены экипажа наотрез отказались и, вернувшись на Землю, как один подали рапорты об увольнении.
Появление «корабля-призрака» прошло почти незамеченным. Межзвёздные полёты тогда едва начинались, возможные встречи с инопланетными цивилизациями выглядели не намного более фантастическими, чем сами эти полёты. И кого интересовали в те годы события, происходящее так далеко от земной орбиты? Человечество балансировало на грани мировой войны. В эпоху звёздной конкисты тот давний «визит» стал восприниматься несколько иначе.
Рихард Берг листал досье за досье. Факты, не объяснённые наукой. Гипотезы, построенные на основе этих фактов. Вновь факты, опровергающие эти гипотезы. Материала накопилось очень много. Не было пока лишь одного никогда прежде ИПР столь явно и вызывающе не демонстрировал своё присутствие. Что ж, всё когда-то происходит в первый раз.
Он выключил терминал, посмотрел, как бесшумно распахнулась дверь. Информации пока хватало, теперь надо её переварить. Подземелье архива не располагало к размышлениям, куда приятнее заняться этим в собственном кабинете.
В лифте он внезапно сообразил, что голоден. «Сколько же я там просидел?», Рихард взглянул на часы и присвистнул мысленно. За полночь давно! Не удивительно, что есть хочется. После бутербродов и кофе, которыми потчевал шеф, во рту и крошки не побывало. Ехать домой? Лилия, наверное, спать легла, будить её придётся. И шеф завтра с утра ждать будет. Какой там завтра, сегодня уже! Не зря ведь сказал: «поговорим, когда у тебя появятся идеи». Значит, надо эти идеи сформулировать. Но, прежде всего, поесть. На пустой желудок и дедукция не дедучит.
Берг поднялся на десятый этаж, в круглосуточное автоматическое кафе для сотрудников. Сейчас здесь было почти пусто, лишь в дальнем углу за столиком сидели мужчина и женщина в форме с нашивками медицинской службы. Судя по тому, что сидели они уж очень близко друг к другу кушать в таких позах неудобно, у парочки было романтическое свидание. Берг представил, с какого рода «романтикой» приходится иметь дело сотрудникам медслужбы в повседневности, хмыкнул сочувственно. Уселся спиной к медикам, чтобы не смущать, набрал на меню-пульте заказ, вставил в прорезь кассы платёжную карточку.
За окном светилась всеми цветами радуги ночная иллюминация Столицы. «На бульварах ещё полно народа», подумалось вдруг. «Тех, кому завтра с утра не надо отправляться на службу». Может быть, именно от инспектора Рихарда Берга зависело, долго ли продлится эта их беззаботная жизнь
С тихим мелодичным звоном на середине стола поднялась башенка-поднос с заказом. Две шпикачки с картофельным пюре в качестве гарнира, внушительная горка зелёного горошка, два куска пшеничного хлеба, чашка крепкого чая с лимоном. Хорошо, что Лилия не видит, а то б убила за такую «диету»! А ему нравилось плотно ужинать. Есть жирную, многокалорийную и малополезную пищу.
Рихард плотоядно облизнулся, придвинул тарелки и чашку, втянул аромат свежесваренных шпикачек. Прелесть! Всё же еда, это не только процесс насыщения организма белками, жирами и углеводами, но и удовольствие. Очень конкретное удовольствие. Он подцепил шпикачку вилкой и смачно запустил в неё зубы.
На сытый желудок думать было приятней. Берг закрыл за собой дверь кабинета, помедлил и повернул защёлку замка. Не то, чтобы он опасался нежданного визита. Но как-то неуютно себя чувствовал после всего, что свалилось на голову, вернее, навалилось в голову.
В кабинете стоял полумрак. Рихард не стал зажигать свет, подкатил кресло к окну, сел. Следовало привести мысли в порядок, «сформулировать», как шеф говорит. Затем можно и на диванчик. У него оставалось часа четыре на сон. Вполне достаточно.
Берг проснулся и взглянул на часы. «7:00». Последние лет десять он не пользовался будильником, внутренний хронометр сбоя не давал. Немного полежал, глядя, как за окном белые облачка медленно плывут по голубому небу. Затем отогнал утреннюю лень, резко вскочил, начиная новый рабочий день. Времени как раз хватало, чтобы без спешки убрать постель, размять мышцы, умыться, побриться, одеться.
Спускаться на десятый этаж в кафе не хотелось. Рихард приготовил кофе, с сомнением заглянул в холодильник. Сомнения подтвердились остатки сыра не пережили его трёхнедельного отсутствия. Уцелела лишь нераспечатанная пачка печенья. Даже в компании с чашкой кофе полновесной пол-литровой чашкой, а не той крохотулей, что подавала секретарша шефа, называться завтраком эта еда не могла, и Берг пообещал себе, что впредь будет внимательнее следить за содержимым холодильника. Потом позвонил домой. Лилия была вышколена отлично не спросила, приедет ли муж ночевать. Откуда он мог знать? День только начался и обещал быть напряжённым. Неведомый противник успешно провёл дебют и развивал инициативу. А Бергу только предстояло сделать первый ход. Он даже не расставил свои фигуры!
Ровно в семь пятьдесят прозвучал звонок из приёмной. Рихард включил визифон, и с экрана тут же улыбнулось как всегда прекрасное лицо Ланы.
Доброе утро, Рихард!
Доброе утро, Лана.
В восемь ноль-ноль шеф ожидает вас у себя.
Спасибо.
Экран погас. Теперь и Берг улыбнулся. За десять лет совместной работы он изучил привычки руководителя и радовался, когда удавалось правильно предугадать его действия.
Шеф сидел за столом и, увидев входящего Берга, махнул рукой, приглашая.
Заходи, заходи!
Доброе утро!
Доброе? Приятно слышать это сегодня от тебя, шеф усмехнулся и кивнул на кресло. Что ж, значит доброе! Всю ночь просидел в архиве? Хоть поспать успел?
Ничего, выспался.
Ладно, если так. Шеф сразу стал серьёзным: Выкладывай свои мысли.