Смелости продолжать эту цепочку предположений Бергу не хватало, уж очень от неё попахивало чертовщиной. А он не теоретик, он практик. И волновал его не вопрос «как?», а вопрос «зачем?» Зачем эти «двойники» недвойники были подброшены человечеству? Подобную ситуацию не раз моделировали в своих произведениях предтечи космореализма. Но дать внятный ответ на вопрос «зачем» не смогли даже великие АБС. Теперь искать ответ пришло время инспектору Рихарду Бергу. И происходило всё не на страницах увлекательного романа, а в самой что ни на есть реальной жизни. Так что же это? Диверсия, шпионаж? Пока ни малейших признаков подобного не наблюдалось. Да и очень уж мелкими выглядели такие задачи, антропоцентричными, что ли. Здесь было нечто иное. Создатели Горгоны не сильно-то и старались, чтобы вторжение прошло незаметно. Во-первых, не тронули людей на корабле, во-вторых, простейший анализ выявил подмену. Скорее, они рассчитывали, что вмешательство будет выявлено, едва двойники окажутся в локальном пространстве Земли. А когда человечество благополучно прошляпило вторжение, удивительно удачно подвернулся «Сёгун». Десятки лет «Генезису» не было дела до этой звёздной системы, а тут вдруг заинтересовались. Совпадение? Или профессионально подстроенное совпадение? Чтоб уж наверняка обратить внимание людей на происходящее у них под носом.
Не верил Берг в любительские проколы, допущенные профессионалами. Создатели Горгоны в самом деле хотели, чтобы люди выявили двойников. Хотели проверить ответную реакцию? Это тест? Но на что? На любознательность? На страх перед непонятным? На готовность действовать решительно, или наоборот, идти на компромиссы?
Ни один вариант не объяснял «болезнь» Пристинской и отсутствие таковой у Коцюбы. Рихарду оставалось лишь ждать развития событий. Ждать и думать. В одиночку. А как бы сейчас пригодилась группа экспертов! И не химиков-биологов-психологов, а социологов, философов теологов, в конце то концов, раз серой запахло! Те, против кого Берг вёл партию, по возможностям своим были почти богами. Может, они и были богами?! А кто способен заглянуть в мысли бога, представить себя на его месте? Берг не знал.
Но приказ у него был: «найти и уничтожить», а не «попытаться понять». Потому и выделили ему для поддержки не философов и теологов, а комиссара тайной полиции
Рихард, к тебе можно? Лаура, будто услышав его мысль, заглянула в номер.
Да, заходи!
Она поменяла привычную «пляжную форму» на элегантное платье с глубоким вырезом и нарядные туфельки. Вдобавок ниточка жемчуга, тушь на ресницах, тёмно-алая помада. И со своими густыми пепельно-русыми волосами она что-то сделала, заставив их волнистыми локонами рассыпаться по плечам. В таком облике Арман не походила на комиссара тайной полиции. И на озорную девчонку тем более. Эта Арман была зрелой, знающей себе цену женщиной. Красивой женщиной. Как бывает красива большая, сильная и опасная пантера. Пантера, умеющая убивать.
Лаура положила на диван сумочку, такую же элегантную, как она сама, присела рядом.
У меня для тебя хорошая новость ребята вышли на Маслова. Он в Варшаве, живёт в гостинице. Как только поселился, закрылся в номере и никуда не выходит. И не впускает никого.
Берг кивнул. Тот же стиль поведения, что у Коновальца, Пристинской, Коцюбы Он вывел на экран схему передвижения членов экипажа.
Давай-ка подробнее, с разбивкой по времени. Когда Маслов появился в гостинице?
В пятницу утром, в семь сорок.
И с тех пор из номера не выходил? И ничего не заказывал в ресторане?
Не выходил и не заказывал.
Странно. Почему он до сих пор не переехал в другое место, как поступал прежде? Он же понимает, что такое поведение не останется незамеченным.
Да. Администрация гостиницы начинает волноваться, звонили в номер. Первый раз он не ответил, а во второй сказал, что у него всё нормально и попросил больше не беспокоить.
Не беспокоить, значит Во сколько он прибыл в Варшаву?
В четверг, в двадцать два пятнадцать, прилетел самолётом из Санкт-Петербурга.
И где он провёл ночь с четверга на пятницу?
Лаура только руками развела. Берг задумался. Коновалец заперся в своей квартире, Маслов не выходит из гостиничного номера, Пристинская сбежала от дочери и родителей, Коцюба рассталась с бойфрендом. Да, события в Крыму, Киеве и Варшаве развивались по одной схеме. Для полноты картины недоставало Круминя. Видимо, единственным человеком, знающим о его местонахождении, была Медведева. Но все попытки отследить её передвижения пока что успеха не имели. Конечно, можно форсировать события, попытаться «ловить на живца». Интуиция подсказывала Рихарду, что в данных обстоятельствах «рыбка» клюнет.
Форсировать события он не хотел. Когда местонахождение всех «объектов» будет установлено, шеф потребует провести зачистку. Аргументов, чтобы убедить руководство приостановить приказ, у Рихарда не было. Не было доказательств, что метаморфозы, происходящие с экзобиологом и с другими членами экипажа? не приведут к каким-то необратимым последствиям для всего человечества. Пока что он мог только тянуть время. И был благодарен Круминю за то, что тот так умело скрывается от ребятишек комиссара Арман.
Он посмотрел на напарницу:
А по какому поводу ты такая нарядная?
Есть повод. Я хотела пригласить тебя на обед. Нашла здесь забавный ресторанчик.
Говорила она весело и непринуждённо, но во взгляде прятался страх. Страх, что после неожиданно вырвавшегося вчера признания Рихард будет презирать её.
Берг вздохнул.
Поздновато для обеда. Да я и перекусил уже.
Как раз самое время! А если перекусил, значит, обед закажем лёгкий.
Она улыбнулась, а глаза умоляли: «Ну пожалуйста, соглашайся!»
Даже не знаю Ты такая нарядная, а я вечерний костюм не захватил.
Это же не Столица! Здесь достаточно надеть рубашку вместо майки, брюки вместо шортов и туфли вместо пляжных тапочек.
Если так Берг сдался. Хоть и не было настроения расхаживать по увеселительным заведениям, но ради женщины Ради его женщины Хорошо, пошли.
Переодевайся скорее, я буду внизу ждать!
Лаура радостно вскочила и, подхватив сумочку, выскользнула из номера.
Интерьер ресторана, и правда, был довольно необычен. Зелёный полумрак, пальмы и орхидеи, огромный аквариум с золотыми рыбками, странная музыка, в которую то и дело вплеталась барабанная дробь и птичьи крики, официантки, вся одежда которых состояла из двух полосок пёстрой материи. Ах да! Ресторан ведь и называется: «Таинственный остров».
Улыбчивая девушка провела их к дальнему столику, окружённому росшими в кадках пальмочками, подала меню.
Заказывать буду я! Договорились? тут перехватила инициативу Лаура.
Рихард поспешно кивнул. Кто его знает, что могли подать на этом «таинственном острове». Он надеялся, что не рагу «по-канибальски».
Ты какое вино предпочитаешь? спросила листающая меню Лаура.
Я предпочитаю пиво.
Фе! Не получится из тебя гурман.
Пиво и колбасные клёцки. Ничего вкуснее не бывает.
Колбасных клёцок здесь нет, поэтому не будет и пива!
Рагу «по-канибальски» им не подали, но и то, что начало появляться на столике, выглядело подозрительно. А главное его было удручающе мало.
Это всё? проводил уходящую официантку взглядом Берг.
А что ещё? удивлённо посмотрела на него Лаура. Салат из мидий, грибы в сметане, зелень, сырные палочки, вино. Ты же сам хотел, чтобы обед был лёгким.
А где мясо? Обед подразумевает наличие мяса на столе. Хоть в каком-то виде.
Зачем тебе мясо, Берг? она всплеснула руками в деланном изумлении. Ешь салат, морские продукты полезны для мужчины.
Совет этот Рихарда убил окончательно.
Дежа вю пробормотал он вполголоса.
Что? не поняла Лаура.
То же самое сказала жена три дня назад, когда пичкала меня кальмарами. «Морепродукты полезны для мужчины».
Вот видишь! Жена тебя плохому учить не будет, жена тебя любит.
Ты-то откуда знаешь?
Во-первых, я видела фотографию, где она на тебя смотрит. А во-вторых собеседница улыбнулась, другая рядом с тобой жить не сможет. Ты ведь не такой, как все. Ты особенный.
И чем же я особенный, что со мной рядом и жить нельзя?
Ты книгу о Дон Кихоте читал?
Разумеется.
Вот ты Дон Кихот, Берг. Только современный Дон Кихот, Дон Кихот эпохи Космоконкисты. Сильный и умный. Если когда-нибудь ты решишь вступить в бой с ветряными мельницами Не хотела бы я оказаться на стороне тех мельниц!
Берг крякнул, не зная, как воспринять сказанное. Если это и был комплимент, то какой-то двусмысленный.
Ну спасибо Такой я, значит, герой? С ветряными мельницами воевать?
Ты герой. Потому что ветряные мельницы вполне могут оказаться кровожадными чудовищами. Просто одни этого привыкли не видеть, а другие не хотят, чтобы первые увидели.
Когда они вышли из ресторана, солнце успело опуститься за горы. Центр посёлка теперь светился радужными огнями иллюминации. Здесь, в окрестностях ресторанчика, преобладал изумрудный и алый. Платье Лауры при таком освещении из насыщенно-голубого превратилось в ультрамариновое. А в лице почудилось что-то незнакомое. Нечеловеческое.
И что? она улыбнулась, посмотрела на Берга. Куда пойдём?
А? Рихард тряхнул головой, спеша отогнать наваждение. Я думал, на сегодня культурная программа исчерпана Ладно, выбирай.
Тогда пошли на море, купаться!
Купаться? опешил Берг. Поздно ведь, солнце садится.
Зачем нам солнце? Вода тёплая, море уже чистое.
Не знаю Что-то мне не хочется.
Он еле удержался, чтобы не передёрнуть плечами от внезапного озноба. Берг с тринадцати лет не плавал нигде, кроме бассейна, в котором отчётливо видна каждая плитка на дне. И в котором на дне нет ничего, кроме кафельных плиток.
Каждый имеет право на «скелета в шкафу»
В то лето они с приятелями каждый день проводили на пруду за федеральной трассой, огибавшей с запада их городок. Рих считался в классе лучшим пловцом и ныряльщиком, уже тогда выделяясь среди сверстников ловкостью и силой. Но тем летом на соседней улице объявился парнишка из Мюнхена, приехавший погостить к тётке. Рослый плечистый горожанин хвастался, что у него какой-то там спортивный разряд по прыжкам в воду. Не врал с вышки он прыгал, и правда, классно. Но умел ли нырять так же глубоко и оставаться под водой так же долго, как Рих, это следовало проверить.
Для состязания мальчишки выбрали самое глубокое место в пруду, где дно неожиданно обрывалось и уходило вниз на несколько метров. Местные знали об этой яме, старались держаться подальше. Но для соревнований она подходила идеально кто первым поднимет камень со дна, тот и победитель.