На всякий случай я взглянула, в каком месте книги была вложена записка. И что вы думаете? Это был почти самый конец романа «Двенадцать стульев». Тот эпизод, в котором Остап Бендер, найдя последний стул, насмехается над Ипполитом Матвеевичем и говорит, что не даст ему больше десяти процентов добычи.
Что ж, это тоже наверняка намек. Лидия дает понять своему сообщнику, что не собирается с ним делиться. Уж по крайней мере, не поровну
Что ж, это тоже наверняка намек. Лидия дает понять своему сообщнику, что не собирается с ним делиться. Уж по крайней мере, не поровну
У меня в голове сложилась такая картина событий.
Лидия Карасева (кто бы она ни была на самом деле) провернула какую-то операцию вдвоем с этим самым Артурчиком, но на финише этой операции решила Артура тоже обвести вокруг пальца. Должно быть, она сказала ему, что в ячейке спрятана их добыча, а сама положила туда книгу с прощальной запиской, и была такова
Или она только собиралась скрыться с добычей?
Судя по тому, что пакет с книгой все еще лежит в ячейке, Артур здесь так и не побывал.
Значит, что-то пошло не по плану но вот что?
Об этом оставалось только гадать.
К моей скамейке подошла озабоченная женщина.
Вы в химчистку? спросила она, стоя на положенном расстоянии.
Нет, извините, я квитанцию забыла Я встала и пошла к выходу из торгового центра.
Дверь детской распахнулась. На пороге возник высокий человек в черном бархатном камзоле, с некрасиво оттопыренной нижней губой. Из-за этой губы вид у него был надменный и недовольный.
Донья инфанта, проговорил он торжественно, его величество желает вас видеть!
Маленькая Исабель испуганно оглянулась на свою няньку Хуаниту. Его величество отец не часто приглашал ее к себе, и девочка на какое-то мгновение растерялась.
Не бойся, ангел! вполголоса сказала Хуанита и заботливо поправила кружевной воротничок на платье Исабели. Синьор советник проводит тебя к его величеству.
Исабель подошла к синьору советнику, слегка поклонилась ему, как ее учили.
Он тоже поклонился ей куда почтительнее, как особе королевской крови, и вышел в коридор.
Они довольно долго шли по темным и холодным комнатам и коридорам дворца, поднялись по узкой лестнице и, наконец, остановились перед закрытой дверью.
Перед этой дверью стоял стражник в сияющих доспехах, с невозмутимым лицом и холодными, внимательными глазами.
Синьор советник сказал ему что-то неразборчивое. Стражник посторонился, открыл дверь.
Исабель вошла в комнату.
В этой комнате было светло и жарко натоплено.
Возле большого стола сгрудилось несколько человек в парадных, расшитых серебром камзолах, они что-то разглядывали на столе и громко переговаривались между собой.
Синьор советник откашлялся и торжественно произнес:
Ее высочество инфанта Исабель!
Люди вокруг стола замолчали и повернулись к двери.
От толпы отделился высокий сутулый человек в черном бархатном камзоле, с крючковатым носом и зоркими, внимательными глазами хищной птицы.
Отец. Король.
Он подошел к девочке и положил руку ей на голову.
Исабель не привыкла к знакам королевского внимания. Она невольно вздрогнула.
Ты боишься меня? спросил отец насмешливо, но в то же время сочувственно.
Нет, ваше величество! ответила она, поклонившись, как ее учили, но не опуская глаз. Мне просто немного холодно.
Холодно? переспросил король, подняв брови. Надо велеть истопнику натопить как следует!
Он помолчал недолго, затем убрал руку и проговорил:
У тебя глаза такого цвета, как морская вода в полдень. Как у меня. Как у всех из дома Трастамара.
Затем он запустил руку в замшевый кошель на поясе, порылся там и что-то достал, протянул девочке:
Возьми эти четки. Они принадлежали моей матери, а до того ее матери. А до того до того о них говорили разное. Береги их.
Слушаюсь, ваше величество, проговорила она тихо, не смея опустить глаза, чтобы разглядеть подарок короля. Я буду беречь их как зеницу ока.
Придворные за спиной короля зашептались. Что значит этот знак внимания к дочери? Может быть, король решил отстранить от трона старшего сына и сделать наследницей эту зеленоглазую девочку? Хотя это вряд ли возможно.
Ладно, можешь вернуться к себе, проговорил король с прежней холодной интонацией и вернулся к столу, вернулся к своему важному и серьезному разговору.
Синьор советник подошел к девочке, проводил ее до двери, почтительно спросил:
Вы найдете дорогу в свои апартаменты, донья инфанта?
Исабель твердо взглянула на него и ответила недрогнувшим голосом:
Конечно найду.
Он кивнул и вернулся в комнату к королю и придворным.
А Исабель испуганно огляделась.
Она редко бывала в этом крыле дворца и, конечно, не помнила дорогу назад. Но не могла же она признаться в этом придворному! Не могла уронить перед ним свое достоинство! Ведь она дочь короля, одна из дома Трастамара! Она найдет дорогу в свои апартаменты, найдет сама, ей не нужна ничья помощь!
Но сначала она рассмотрит отцовский подарок.
Исабель разжала руку и взглянула на четки.
Это был розарий традиционные католические четки, которые уже двести пятьдесят лет делают по образцу тех четок, которые Дева Мария подарила святому Доминику, явившись ему во славе своей. Четки, воплощающие четыре великих таинства.
На тонком шелковом шнурке были нанизаны крупные жемчужины, чередующиеся с прозрачными, как родниковая вода, бусинами из горного хрусталя.
А в центре, там, где обычно помещают самую крупную бусину или миниатюрное распятие, находилась полураспустившаяся роза, искусно выточенная из полупрозрачного, небесно-голубого камня.
Голубая роза, символ Девы Марии.
Четки были прекрасны.
Более того они придали Исабели силу и уверенность.
Исабель глубоко вздохнула и пошла по длинному, полутемному, безлюдному коридору.
Вскоре коридор раздвоился.
Куда нужно идти направо или налево?
Кажется, они пришли справа
Исабель пошла направо.
Коридор тянулся и тянулся, он становился все темнее, стены были покрыты потеками сырости. И ни души вокруг, ни единого человека
Она уже поняла, что ошиблась, и хотела повернуть назад но тут увидела неплотно прикрытую дверь, из-за которой пробивалась узкая полоска света.
Исабель подошла к этой двери и приоткрыла ее пошире.
Она надеялась найти здесь кого-то из слуг или придворных, кто укажет ей дорогу к себе, в знакомую часть дворца.
Есть здесь кто-нибудь?
В ответ раздалось негромкое ворчание.
В первый момент Исабель никого не заметила.
За дверью была большая полутемная комната с низким потолком, освещаемая только тускло-багровым пламенем в очаге. Но потом Исабель разглядела возле самого очага какое-то скрюченное, ссутулившееся создание.
Возможно, это собака?
Исабель с опаской шагнула вперед и снова огляделась.
Тут существо у очага распрямилось и оказалось человеком. Мальчиком примерно ее лет.
Однако в следующую секунду Исабель подумала, что обозналась.
Это не мог быть человек.
Косматые, нечесаные, спутанные волосы спадали на сутулые плечи, уродливое лицо тоже было покрыто волосами, длинные руки свисали почти до пола.
Существо было одето в грязный и местами порванный бархатный камзол, но оно то и дело одергивало этот камзол и морщилось, как будто он был неудобен.
Исабель подумала, что это, возможно, обезьяна, привезенная каким-нибудь мореплавателем в подарок королю.
Но тут существо быстрой, скачущей походкой подошло к девочке и протянуло к ней лапу нет, человеческую руку, хоть и уродливую, со скрюченными пальцами.
Исабель невольно отпрянула, оглянулась на дверь.
Боиш-шься? прошептало существо, почти как король незадолго до этого.
Значит, это все же не обезьяна. Это человек, хоть и очень уродливый.
Нет! резко и решительно ответила инфанта. Не боюсь! Еще не хватало!
Сес-стра выдохнуло существо, словно примеряя, пробуя на вкус это слово.
Оно стояло совсем близко, и теперь Исабель смогла разглядеть его глаза. Зеленые, как морская вода в полдень, они очень заметно выделялись на его смуглом и косматом лице.
Такие же зеленые глаза, как у нее.
Кто ты? прошептала Исабель, не веря мелькнувшей в ее сердце догадке.
На это существо не ответило. Оно уставилось на четки, которые сжимала Исабель.
На это существо не ответило. Оно уставилось на четки, которые сжимала Исабель.
У меня тоже есть четки! ответило оно, и отступило. Хочешь, я покажу?
Хочу, Исабель кивнула.
Ей было страшно, но она не хотела это показывать.
Существо подошло к очагу. Слева от него был расписной сундук-кассоне. Существо подняло крышку, достало что-то из сундука, протянуло девочке.
Это был шелковый шнурок, на который были нанизаны только две крупные бусины из твердого черного дерева.
Приглядевшись, Исабель увидела, что бусины представляют собой крошечные человеческие черепа с провалами глазниц.
Почему их только две? спросила она.
Больше я не успел, ответило существо с печальным вздохом. Я еще слишком мал слишком мал и слаб но не беспокойся, со временем их будет больше, гораздо больше! Столько же, сколько на твоих четках! Или даже больше! И когда мои четки сравняются с твоими Четки Ночи сравняются с Четками Дня тогда тогда наступит другое время мое время Существо тяжело задышало, его зеленые глаза вспыхнули горячечным, болезненным пламенем.
А хочешь, я тебе еще что-то покажу?
В его голосе прозвучало что-то такое опасное, такое жестокое, что Исабель вздрогнула.
Не надо пролепетала она.
Но существо снова погрузило руку в сундук, достало оттуда какой-то небольшой круглый предмет и протянуло Исабели.
Девочка взглянула и вскрикнула от ужаса.
Это был человеческий глаз.
Красивый? Существо подняло глаз так, чтобы на него упал отсвет от очага.
Исабель разглядела тускло-голубую радужку.
Убери это! выдохнула Исабель с отвращением. Я не хочу смотреть на это!
Она отступила, настороженно оглянулась на дверь. До нее было всего два-три шага.
Не хочеш-шь? прошипело существо и вдруг прыгнуло, оказавшись между инфантой и дверью.
У тебя очень красивые глаза! Я хочу их взять! И с этими словами мерзкое существо набросилось на Исабель, накинуло ей на шею шнурок своих четок
Исабель пыталась сопротивляться, пыталась сбросить шнурок но он затягивался все туже и туже. Мерзкое существо тянуло за его концы и в то же время жадно вглядывалось в глаза инфанты, словно впитывая ее угасающий взгляд
В глазах инфанты темнело, сознание ускользало. Еще немного и она провалится в бездну небытия