Первая официантка та самая уже расставляла на столике чашечки с кофе, сахарницу и прочие причиндалы.
Милочка, Лика выстудила голос так, что ей самой стало знобко и неуютно, если я заказываю коньяк, то я ожидаю, что его мне и подадут. Она смотрела на вторую официантку, на подносе которой, собственно, и стояли коньячные бокалы.
Но начала отвечать стремительно краснеющая девушка, однако Лика не дала ей продолжить.
Передайте, милочка, бармену, сказала она сухо, что у каждого напитка есть свой вкус и запах. То, что вы принесли, это не V.S.O.P. и даже не V.S.[11]. Это бренди. Неплохой, положим, даже французский, но бренди, а не коньяк. Вы меня поняли?
Да, пролепетала девушка. Руки у нее начали трястись, и бокалы, оставшиеся на подносе, тихо позвякивали.
Идите, милостиво отпустила Лика официантку, а взгляд ее между тем скользнул по зеркалу в глубине зала. Растерянный Вадик возвращался за свой столик к ждущей его раздраженной, если не взбешенной брюнетке. Но на свою даму Вадик не смотрел, он все время оглядывался на Лику.
Я, конечно, тоже не подарок, сказала по-французски Вика. Но ты стерва.
Стерва? переспросила Лика, которая думала сейчас о другом, о том, почему так маятно на душе и что это может означать?
Стерва, подтвердила дама Виктория, закуривая. Это диагноз.
Лика посмотрела на ее сигарету, вспомнила о своей пахитоске и, решительно ее затушив, взялась за эклер.
Вернемся к нашим баранам, сказала она, оборачиваясь к Кержаку. Нам снова помешали, но меня с мысли не сбить. Почему Ленинград?
Кержак помолчал немного, не без удовольствия наблюдая, как исчезает пирожное в Ликином рту («You are welcome, дорогой товарищ!»), а затем, усмехнувшись, прокомментировал:
Вы очень вкусно едите, Катя, или правильнее Лика?
Лучше Катя, быстро сказала Вика. Для вас лучше, пояснила она, видя, что Кержак не смог расшифровать ее интонацию.
Кержак помолчал немного, не без удовольствия наблюдая, как исчезает пирожное в Ликином рту («You are welcome, дорогой товарищ!»), а затем, усмехнувшись, прокомментировал:
Вы очень вкусно едите, Катя, или правильнее Лика?
Лучше Катя, быстро сказала Вика. Для вас лучше, пояснила она, видя, что Кержак не смог расшифровать ее интонацию.
«Заботливая, поморщилась в душе Лика. Неужели я такая страшная?»
Извините, Кержак сказал это вполне серьезно. По-видимому, он понял, что коснулся чего-то, чего касаться не следовало.
Принято, сказала Лика. Так почему все-таки Ленинград?
Катя, быстро ответил Кержак, этот город называется Санкт-Петербург. Давно уже.
Кержак старался не ронять достоинства и делал это неплохо, иногда даже очень хорошо. Он сделал еще одну короткую паузу, дождавшись кивка Лики, и продолжил, понизив голос и стараясь не шевелить губами:
Рябов ушел в отставку в две тысячи втором. Не по возрасту, а по состоянию здоровья, хотя здоровье у него, насколько я знаю, и сейчас дай бог любому.
Можете говорить нормально, Игорь, снова мягко вступила в разговор Вика. Я включила глушилку, и губы ваши тоже ни одна камера заснять не сможет.
Спасибо, как ни в чем не бывало, кивнул Кержак, который тоже умел держать лицо. Так вот. Рябов был последним начальником группы Ё
Ё? встрепенулась Лика. Вы сказали Ё?
Ну да, удивился Кержак вспышке ее интереса. То есть это не то чтобы официальное название я официального и не знаю. Наверняка какой-нибудь номер. А это их самоназвание, так сказать.
«Ё, думала между тем Лика. Не может быть! Или просто совпадение?»
Но ведь зачем-то же она приехала в Ленинград? Конечно, их поездка была спланирована, и у нее как будто имелась конкретная цель. Вполне здравая цель. Хотя Вот в этом «хотя» и скрывалась проблема.
До сих пор в ее действиях прослеживалась определенная логика. Во всяком случае, Лика хотела верить, что это именно так. Она ведь не собиралась принять то, что произошло в империи, как данность. Принять и бежать. О нет. Лика не могла и не хотела смириться с тем, что произошло. И забыть не могла, и простить тоже. Поэтому она рассматривала свое возвращение на Землю не как бегство, но как отступление. Как ретираду, если уж она теперь Катя. То есть исключительно как тактический ход в длинной игре, которую ей предстояло вести. А игра эта суть война. И на войне как на войне. Во всех смыслах. Это она для себя решила еще тогда, когда стояла на дворцовом балконе и наблюдала за казнью мятежников.
Тогда все было ясно, да и позже тоже. Сомнения если и посещали ее, то касались в основном частных вопросов, способов, но не целей. И прибыв на Землю, она делала все для того, чтобы вернуться. И, казалось, ей казалось, все правильно делала. И сделала уже столько, что самой не верилось. Ведь и трех месяцев не прошло, а первые две гвардейские дивизии уже сформированы и тренируются на «Вашуме», на Марсе и в Южной Америке. И флот начинает возрождаться. Во всяком случае, первые три «Шаиса», как утверждает Йфф, можно ожидать уже через четыре месяца. Вербовка и базы, формирование и финансирование, снабжение Десятки, сотни, если не тысячи малых и больших дел. Но ее штаб работал, и она не щадила себя. Крутились тяжелые колеса мобилизации, воссоздавая на пустом месте императорские армию и флот. Теперь уже ее армию и ее флот. И каждое дело, которое они делали, было необходимым и логичным шагом, деталью конструкции, которую Лика строила здесь и сейчас. А вот решение заняться делом Дефриза было ну как бы это сказать? необязательным, что ли. Блажь и только. А в отсутствии Макса «О господи! Макс, ты просто обязан прийти!» и того более. И все-таки она вдруг решила им заняться, именно им, этим говенным делом ветхозаветной эпохи торжествующего социализма. Не ревнителями, не Домиком в Нигде, а именно семейным делом Макса, которое если и имело какую-нибудь ценность, то, скорее всего, только историческую. Почему? Внутренняя потребность. И что?
«И что?» спрашивала она себя, направляясь в Питер, и здесь, в Питере, все время возвращалась к этому вопросу. Что это такое, ее внутренняя потребность? Возможно, интуиция, прозрение? Все возможно. Но вот теперь это. То, что заставило ее бросить машину и пуститься в «свободное плавание», отдавшись на волю эмоций и интуиции. Возможно, все это неспроста, и своему чутью она доверяла, но и логикой поверить гармонию чувств не мешало. Макс бы точно не оставил вопросов без ответов.
Обо всем об этом она и размышляла все время, ведя мысль параллельно всем прочим мыслям, простым и сложным, действиям и словам. Вела вторым планом, не бросая, но и не озвучивая. Потому и спросила Кержака, пытаясь понять, случай или Провидение привели ее нынче туда, где она находится, где пьет кофе («Так себе напиток, если честно») и ест пирожные («Ну хоть калории, и на том спасибо!»).
А это их самоназвание, так сказать, сказал Кержак.
А, сказала в ответ Лика, чувствуя, как в ней поднимается привычная уже тоска.
«Это надо же, чтобы такое совпадение! Ё!»
И?.. спросила она Кержака, принимаясь за буше. Что дальше?
Дальше? Секунду. Кержак кивнул в сторону спешащей к ним официантки, которая несла злополучный поднос с коньяком.
Они помолчали, пока подошедшая к ним девушка расставляла бокалы и ретировалась прочь, так быстро, как могла, не нарушая приличий. Лика вдохнула аромат коньяка и осталась довольна. На этот раз их обманывать не стали.
«И правильно, чего дурочку-то валять! Попробовали один раз и хватит».
Она сделала длинный глоток, и на душе немного полегчало.
Кержак между тем продолжил с того места, где его прервали:
Группа закрылась еще в девяносто первом, и Рябов каким-то образом «приватизировал» часть их архива, в том числе и дело Дефриза.
Было видно, что Кержак и сам не знает содержания этого дела, но, во всяком случае, он знал его название. И это было очень кстати.
Ну а в две тысячи втором, когда он уходил, о группе вообще никто уже не помнил. Кержак тоже пригубил коньяк. Я обо всем этом от Федора Кузьмича знал и вел Рябова тихонько, как Федор Кузьмич меня и просил. А Рябов съехал в Питер, купил здесь дом и живет вроде бы тихо, но я знаю определенно, Михаил Юрьевич приторговывает информацией, за которую получает большие деньги. Зять у него бизнесмен, а у дочки такие бриллианты Не как у вас, конечно, но по нашему уровню очень даже неплохие. Вот, собственно, и все.
«И это все? Лика не была уверена, что это то, что она искала; более того, причина поездки в Санкт-Петербург уже не казалась ей основательной и достаточной, чтобы сорваться вот так, как сорвалась она, бросив на своих помощников массу текущих дел. Нет, все не так, и дело не в этом старом пне, который держит у себя дело Дефриза!»
Лика допила коньяк и встала.
Игорь Иванович и вы, полковник, мы с Викой вас оставляем. Через она задумалась, пытаясь найти в сердце ответ на простой вопрос, через два часа встретимся у машин.
Не возражайте! осадила она Скиршакса. Со мной пойдет только дама Э.
Лика сделала короткое движение кистью левой руки выражение было жестким, даже грубым, но как иначе было добиться результата? и ее мечи тоже остались сидеть, когда они с Викой направились прочь из зала.
Они вышли на улицу и пошли навстречу аникушинскому Пушкину. Улица оказалась все-таки Михайловской.
«Значит, переименовали», усмехнулась Лика, сворачивая налево. Вика шла рядом, настороженная, готовая ко всему, но внешне безмятежная. Надо было быть Ликой, чтобы знать, чувствовать, до какой степени напряжена и взволнована дама Виктория.
На Итальянской в глаза Лике бросилась реклама магазина, торгующего DVD и MP-дисками. Стрелка приглашала заглянуть под арку, во двор на задах «Европейской».
Зайдем? неуверенно спросила она Вику.
Зайдем, согласилась та. Судя по всему, ей не хотелось проявлять инициативу. Она поверила Лике, вот в чем было дело. Ну а если поверила, то, естественно, опасалась своей инициативой «сбить стрелку компаса», ведь кто его знает, что ведет Лику и куда.
Дворик оказался чистенький, вылизанный, вполне себе цивильный дворик. А вот магазин, состоявший из трех практически изолированных друг от друга отсеков («Какие-то выгородки, как при военном коммунизме»), был так себе.
Лика пробежалась взглядом по бедноватым полкам с фильмами и прошла в «зал» музыкальных дисков. Тут тоже не было ничего интересного, и она решила уже уходить, когда взгляд ее упал на один из дисков, стоявших на нижней полке.
«Хава Альберштейн[12], прочла она, и сердце дрогнуло. Хава»
«Каждый час поцелуй О господи!» Она вспомнила и песню о лучшем лекарстве от всех недугов, и то, когда она вспоминала о Хаве Альберштейн в последний раз.
«Лемеле, прочла Лика на диске. Песни на идиш. И это тоже случайность?» спросила она себя.
Я беру это. Она бросила на маленький прилавок несколько скомканных кредиток. Там было много больше, чем надо, но в ней снова поднялось нетерпение, и, не дожидаясь сдачи, она выскочила на улицу.
«Лемеле, прочла Лика на диске. Песни на идиш. И это тоже случайность?» спросила она себя.
Я беру это. Она бросила на маленький прилавок несколько скомканных кредиток. Там было много больше, чем надо, но в ней снова поднялось нетерпение, и, не дожидаясь сдачи, она выскочила на улицу.