Как говорил твой папа, будь верна себе. Будь хорошим человеком, что бы ты ни делала.
Я перечитывала письмо много раз, потому что сначала не могла разглядеть написанного из-за слез. Затем дрожащими руками открыла мешочек. В нем лежало три камня, с виду похожих на самые обычные, которые валяются на земле по всей Индии. Я повертела в руках самый крупный, не понимая, почему папа назвал их «страховкой», вернула камушки в мешочек, встала и пошла во дворец.
Лишь через несколько недель я узнала их настоящую стоимость. К махарани приехал торговец драгоценностями, чтобы она выбрала камни для нового колье, которое хотел подарить ей муж. На подносе лежали точно такие же камни, как мои; ювелир взял специальный инструмент и стал откалывать кусочки верхнего слоя. Когда внутри блеснуло что-то красное, я поняла: папа оставил мне в наследство три рубина.
Я решила отнести мешочек с камнями обратно в беседку, руками выкопала в углу ямку и спрятала его там. Мама была права: я не знала истинной стоимости рубинов, но чувствовала себя более защищенной, имея что-то на черный день, и на сердце стало немного легче.
Когда Индира была занята своими делами, я проводила дни в саду с Зеной. Не имея намерения становиться целительницей и готовить снадобья по рецептам из кожаной тетради, я все же чувствовала себя обязанной выполнить волю матери. Просмотрев тетрадь, Зена преисполнилась ко мне еще большим уважением.
Ты происходишь от могущественной ветви вайдья. Здесь есть рецепты, известные лишь очень немногим. Смотри, вот эти снадобья способны убить человека на месте, поведала она, перевернув несколько страниц.
Я спросила у нее, приходилось ли ей применять свои знания, чтобы навредить человеку.
Она внимательно посмотрела на меня, обдумывая ответ.
Я целительница, Анахита. Одни лишь боги могут говорить мне, какое снадобье использовать.
У меня никогда не было тайн от Индиры, однако о своих уроках с Зеной и о закопанных в беседке рубинах я ей не говорила. Я чувствовала, что это надо держать в секрете от всех.
11
Год спустя
Индира вбежала в спальню, бросилась на кровать и ударила кулаком по подушке.
Не поеду! Не хочу! Не буду!
Я беспомощно смотрела, как моя тринадцатилетняя подруга изображает несмышленого ребенка.
Не выйдет! Я отказываюсь! Я убегу!
За последние несколько месяцев я не раз наблюдала такие сцены, если Индире что-то не нравилось. Я сидела молча, пока она не успокоилась. Потом тихонько спросила:
Что случилось, Инди?
Родители хотят послать меня в Англию, в школу. Я ненавижу Англию! Она мрачная и противная, и я там всегда болею!
Я пришла в ужас. Если ее отправят в школу, что будет со мной?
Они ведь не могут тебя заставить?
Это папа придумал. А он здесь бог, и его желание закон. В том числе и для меня. Клянусь, я умру! трагическим голосом добавила Индира.
Что касается меня, то я всегда мечтала побывать в Англии на знаменитой родине тех, кто управлял нашей страной. Увидеть нарциссы, которые описывал Вордсворт, посетить мрачные пустоши Йоркшира, где сестры Бронте писали свои увлекательные истории, и, конечно же, Лондон столицу мира. При этом я отлично понимала, что моей расстроенной подруге плевать на английские соблазны.
А когда ты уезжаешь?
В августе, а занятия начинаются в сентябре. Они не понимают, что я не создана для учебы и не могу сидеть спокойно! Я просто увяну в этом вечном холоде, как замерзшая ромашка.
О, Инди, я буду ужасно скучать по тебе.
Нет, Анни, не будешь, тебя отправляют в Англию вместе со мной.
Меня?
Ну да! Они, конечно, злые, но не настолько, чтобы нас разлучить. Ты тоже поедешь, если я не уговорю оставить меня дома. Это непросто: мама обожает Англию, и она не на нашей стороне. А что будет с Притти? вспомнила Индира. Бедняжка погибнет без меня, я точно знаю!
Я старалась выглядеть столь же озабоченной и несчастной, как до того, когда узнала, что тоже отправляюсь за океан.
А может, не все так плохо? Твоим родителям там нравится, братьям и сестре тоже. Они рассказывали, что Лондон красивый город с электрическими фонарями на улицах, а женщины могут свободно ходить, куда захотят, и даже не прятать лодыжки.
Я старалась выглядеть столь же озабоченной и несчастной, как до того, когда узнала, что тоже отправляюсь за океан.
А может, не все так плохо? Твоим родителям там нравится, братьям и сестре тоже. Они рассказывали, что Лондон красивый город с электрическими фонарями на улицах, а женщины могут свободно ходить, куда захотят, и даже не прятать лодыжки.
Нас отправляют не в Лондон, повесила голову Индира. Мы едем в дурацкую школу, где училась моя сестра, возле холоднющего Северного моря. О, Анни, что нам делать?
По крайней мере, мы будем вдвоем. Я села рядом с ней и взяла ее за руки. Пожалуйста, не плачь, Инди. Пока мы вместе, остальное неважно, правда?
Опустив глаза, Индира пожала плечами. Она знала, что в этот раз ей не удастся настоять на своем.
Я позабочусь о тебе, обещаю.
Последующие три месяца Индира большей частью пребывала в мрачном расположении духа, а мое возбуждение росло. В жаркий сезон мы вновь переехали в резиденцию королевской семьи в Дарджилинге.
Здешний более прохладный климат подготовит тебя к путешествию через океан, сказал Индире ее отец однажды теплым вечером, когда все собрались после ужина на веранде.
Я никогда не привыкну к Англии, ты прекрасно знаешь, как я ее ненавижу, сердито проворчала моя подруга.
Мне тоже не слишком нравится заниматься государственными делами, не имея ни единого свободного дня, укорил ее махараджа. В самом деле, Индира, пора понять, что жизнь состоит не только из удовольствий.
Чтобы подготовиться к поездке, мы вернулись в Куч-Бихар раньше, чем обычно. В Англию отправлялась вся семья, на пароходе, и это подразумевало бесчисленное количество чемоданов и ящиков: куда бы ни ехала махарани, она считала необходимым захватить с собой «частичку дома». Индира погрузилась в трясину отчаяния, из которой не могла ее вытащить даже я. Подруга спала с Притти в слоновнике и не поддавалась на мои уговоры вернуться в спальню.
Я даже не смогу приехать домой на рождественские праздники, в слезах говорила она, обозревая наполовину собранные чемоданы. Каникул не хватит, чтобы доплыть сюда и обратно. Я не увижу Притти почти целый год!
Я упаковала свои немногочисленные пожитки: мамину книгу рецептов, каменную дощечку и кое-какие сушеные травы на случай болезни. После долгих размышлений я решила оставить камни в беседке, подумав, что там они будут в большей сохранности, чем в дорожной сумке или чемодане.
Четыре дня спустя я стояла на палубе самого внушительного судна, которое мне приходилось видеть в жизни, отходящего из Калькутты. Тогда я еще не знала, что все мы пробудем в дальних краях значительно дольше, чем могли себе представить.
Королевский двор разместили в роскошных каютах на верхних палубах. Нам с Индирой выделили отдельную каюту в отсеке, предназначенном для семьи, адъютантов, дворецких и персонала, составляющего свиту. Мне, привыкшей считать каждую рупию, казалось, что за деньги, обеспечивающие такой стиль жизни, можно дважды купить все богатства мира.
Когда мы рассматривали всякие современные диковинки в каюте, даже на лице Индиры появлялась улыбка. Нам разрешили участвовать в коктейлях, которые устраивали ее родители в роскошном салоне как-никак обеим скоро исполнялось четырнадцать. Махарани позаботилась о нашем гардеробе, накупив кучу одежды в европейском стиле муслиновые платья непривычной формы и колючие шерстяные свитера, которые, как мне сказали, понадобятся, когда мы достигнем холодных берегов Англии.
Борясь с маленькими жемчужными пуговками на непривычно узкой блузке, я рассматривала в зеркале свою изменившуюся фигуру. Я страшно смутилась, когда мисс Рид сообщила, что мне пора начинать носить бюстгальтер. Она же снабдила меня мягкой полотняной тканью для того, что она называла «месячными». Они действительно вскоре начались, и я очень испугалась. Мои пышные формы казались еще более заметными в сравнении с Индирой, которая просто вытянулась и обогнала меня в росте на добрых три дюйма. Я казалась себе круглым гранатом рядом с бананом.
Вы готовы, девочки? спросила гувернантка, когда горничная закончила причесывать блестящие волосы Индиры.
Да, мисс Рид, ответила я за двоих.
Там будет скука смертная, сердито заявила Индира, когда мы вышли из каюты и направились в салон.
Мы попали в просторное, богато украшенное помещение. На сцене пел эстрадный певец в сопровождении оркестра. Дамы блистали драгоценностями. Все женщины были в европейских нарядах, включая махарани в шикарном сапфирово-синем вечернем платье. Я никак не могла решить, какая одежда идет ей больше Айеша была одинаково прекрасна и в сари и в платьях.
Не отставай, сказала Индира и потянула меня за собой.
Желаете напиток, мадам? Стюард в белоснежной форме протянул ей поднос.
Инди подмигнула мне и взяла два бокала шампанского. Официант бросил на нее удивленный взгляд, но прежде чем он успел что-то сказать, моя подруга унеслась прочь. Я потрусила за ней.
Попробуй, это вкусно. Она протянула мне бокал и поднесла к губам свой. Только пузырьки щекочут нос.
Ты думаешь, можно? Я нервно огляделась по сторонам. Алкогольный напиток Если кто-то заметит, нам несдобровать.
Кому какое дело, Анни? И вообще, мы почти взрослые. Пей!
Я поднесла шампанское ко рту, сделала глоток и закашлялась, на глазах выступили слезы. Индира с хохотом наблюдала за моими действиями.
Ну, вы даете, девчонки! В вашем возрасте пить шампанское!
Я чуть не сгорела со стыда, увидев Раджа старшего брата Индиры. Он протянул мне платок.
Спасибо, проблеяла я, вытерев глаза и высморкавшись.
Нет, ну как назло! Весь последний год я была безнадежно влюблена в Раджа, приехавшего на лето в Дарджилинг из знаменитой школы в Хэрроу, где учились отпрыски британской и зарубежной аристократии. Высокий, стройный, в модном европейском костюме, он казался мне совсем взрослым, умным и таким красивым, что дух захватывало.
Разрешите представить вам моего друга, принца Варуна из Патны. В этом семестре мы вместе едем в Оксфорд, научим их играть в крикет. Он сделал движение, как будто подает мяч.
Точно, поддержал его принц Варун. Вам нравится путешествовать, девочки?