Заткнись, перебил его главный следователь, пока стражники рассыпались по залу, внимательно разглядывая посетителей. Я вора ищу.
С этими словами Эббер двинулся сам мимо столиков, а Ори тихо крякнул, откинувшись на спинку стула. Хозяин же застыл с отвисшей челюстью, с изумлением глядя вслед дракону.
Вора?.. растерянно пробормотал он. Но у меня приличное общество
Договорить он не успел. Лорд Агат остановился неподалёку от столика, где сидели Ормар и его новый приятель, и ухватил за плечо молоденького парнишку, на вид не старше самого Нори.
Ты, уверенно заявил главный следователь.
Парень очень удивился такому заявлению, и как отметил Нори, ничуть не испугался.
Я? повторил он, глядя на Эббера с искренним недоумением. Простите, а что я?..
Украл амулет, доходчиво пояснил лорд Табрен и потянул руку мальчишки вверх, вынуждая подняться. Идёшь сейчас со мной и всё рассказываешь, что, где, как, почему
Стойте, какой амулет? Почему украл?! в голосе парня проскользнуло беспокойство, он ухватился за стол и дёрнулся в попытке высвободиться. Пустите!..
Стойте, какой амулет? Почему украл?! в голосе парня проскользнуло беспокойство, он ухватился за стол и дёрнулся в попытке высвободиться. Пустите!..
Вот этот, Эббер ловко выудил из кармана куртки предполагаемого вора длинную цепочку с многолучевой звездой, в центре которой мерцало рубиновое сердечко в оплётке из серебристых нитей.
Кто-то громко ахнул, среди посетителей таверны пробежал шепоток, а Нори внезапно подобрался, уставившись на кулон. Он ему был хорошо знаком
Попал парень, флегматично отозвался Ори и отхлебнул из кружки ещё эля. А по виду и не скажешь, что воришка.
Неизвестный обвиняемый выглядел действительно обычным парнем: невысокий, даже щупленький, одежда хоть и добротная, но куртка на локтях слегка потёрлась, волосы коротко стриженные, каштанового оттенка, чуть курносый нос и щёки в веснушках. Глаза парня, большие, золотисто-карие, обрамляли по-девичьи длинные и пушистые ресницы, пухлые губы добавляли мордашке очарования подростка. «Лет шестнадцать, уверенно вынес вердикт Нори. Ну семнадцать, самое большее. Рада, а откуда этот?» Драконица ответила почти сразу. «Из Рубинов, Тигровый глаз вроде». Нори хмыкнул и вздёрнул бровь. Ну, у парня должен быть характер, несмотря на совсем не мужественную внешность, и да, на вора он не похож.
Я в карты его выиграл! Отдайте! обиженно отозвался мальчик, пытаясь выхватить из рук Эббера амулет. Это просто безделушка!
Эта, как ты говоришь, безделушка пропала из покоев придворного мага не далее, как несколько часов назад, холодно обронил главный следователь и сделал несколько шагов, потащив парня за собой. А вот как ты туда залез, я ещё выясню.
Да не залезал я никуда, я только утром вообще в Таниор приехал! продолжал защищаться обвиняемый, и по дрогнувшему голосу и отчаянию Нори понял он на грани слёз. Я вот с ними в карты играл!.. юноша обернулся и ткнул куда-то в угол таверны. Их спросите!
И спрошу, Эббер оглянулся на своих людей, кивнул, и один из них направился в указанную сторону.
Нори пригляделся к пареньку, прищурив задумчиво глаза что-то слишком много искренности в его голосе, да и вряд ли вор отправился бы в людное место после такой кражи «Он не врёт, тихо отозвалась Рада. Нори, мальчик правду говорит. Ему подсунули амулет». Брови Нори сдвинулись к переносице, он провёл пальцем по краю кружки, не сводя взгляда с парнишки. «Мы не можем вмешиваться, ты же понимаешь. Это не наше дело». Драконица промолчала.
Занятно, вполголоса обронил Ори, оказывается, он тоже наблюдал за происходящим.
Не-не-не, господин начальник, ничего не знаю! раздался откровенно испуганный голос указанного вроде как свидетеля. Играл, да, признаю, но на деньги, да с роду у меня таких безделушек не водилось! к лорду Агату подвели щупленького невзрачненького мужичка с бегающими глазками.
Да не этот, с досадой отмахнулся кареглазый парень из Тигров. Другой там ещё был.
Нет больше никого, твёрдо ответил тот стражник, который привёл щупленького.
Нету, да, с готовностью закивал он. Я могу идти, господин начальник? мужичок заискивающе улыбнулся, пригладив немытые волосы, висевшие неопрятными грязными прядями. Забежал пропустить кружечку эля, да посидеть, отдохнуть. Мест-то свободных не было, вот и сел к парню, ну и ещё один потом подошёл, я всего две партии сыграл и всё, денег-то нет почти, протараторил он и улыбка стала виноватой, мужик развёл руками. Ну и отсел, как раз стол освободился. А что там у них дальше было, знать не знаю, решительно закончил он и с опаской покосился на хлопавшего ресницами паренька. Не моё это дело, знаете ли.
А А где этот тогда?.. растерянно промямлил разом сдувшийся юный Тигр.
Пока он тянул разве что на котёнка. Маленького обиженного котёнка. Радужная фыркнула такому сравнению, Нори едва заметно улыбнулся уголком губ, и снова стал серьёзным. А вот Эббер нехорошо прищурился, глянув на парня.
Сообщник? вкрадчиво поинтересовался он. Так, ладно, пойдём, в другом месте поговорим, и лорд Агат направился к двери, таща за собой уже и не сопротивлявшегося мальчишку.
А тот даже оправдаться не пытался, видимо, поняв, что бесполезно. Посетители потихоньку возвращались к своей выпивке и закуске, вполголоса обсуждая увиденное и услышанное, строя догадки и предположения, хозяин за стойкой утирал пот со лба полотенцем и на его лице явно читалось облегчение. Нори так и не понял, почему вдруг решил посмотреть на амулет с использованием особенности магии чистых Алмазов. Они единственные из четырёх кланов умели определять подлинность артефактов. То ли потому что в глубине души пацана жалко стало, то ли чутьё подсказало, Нори не знал. Его взгляд переместился на зажатую в ладони Эббера звезду, зрачки на несколько мгновений стали вертикальными прорезями и слегка расширились, а серебристая радужка мягко замерцала в полумраке таверны. И прежде, чем успел поймать себя за язык, Нори выпалил, в волнении подскочив с места:
Это подделка!
Второй раз за вечер в таверне воцарилась мёртвая тишина, только теперь все уставились на столь смелого автора короткой фразы. Ормар поднял голову, воззрившись на Нори с неподдельным интересом, сам же юноша смотрел только на Эббера. Тот резко обернулся, полоснул по нему острым взглядом и отрывисто спросил:
А ты кто такой ещё?
Просто посидеть зашёл, отмахнулся Нори и настойчиво повторил. Милорд, амулет подделка. Это дорогая безделушка, как две капли воды похожая на оригинал.
Радужная внутри сердито зашипела, а парень прикусил язык, дав себе мысленного подзатыльника. «Заигрался, болван!» обругал он сам себя. Теперь лорд Агат сделал стойку уже на него, глаза потемнели ещё сильнее, до цвета каштана. Вдоль спины Нори скатился холодок. До сих пор ему счастливо удавалось избегать общения с такими опасными типами, слишком наблюдательными и цепкими. Но ведь амулет на самом деле подделка, и пойманный парнишка вряд ли виноват в его краже, как и в подмене настоящего амулета, это же очевидно!
И откуда ты знаешь, как выглядит оригинал, парень? мурлыкающим голосом, от которого Нори пробрала дрожь, спросил главный следователь и шагнул к их столику, так и не выпуская из руки ладонь юного Тигрового глаза.
Мне вот тоже интересно, вроде как невзначай обронил граф де Сано, и его недавний спаситель всей кожей чувствовал скрестившиеся на нём взгляды Эббера и Ормара.
Ещё раз обругав себя нелестными словами, Нори собрался и смело взглянул в глаза лорда Агата. Ладно уж, раз имел глупость не сдержать порыва, теперь надо аккуратно выпутаться из ситуации, без особого вреда для себя. Светиться лишний раз перед начальником Службы Расследования ох как не хотелось. Нори наслышан о хваткости лорда Агата, его по праву уважали, боялись и тихо ненавидели.
Пусть на амулет посмотрит владелец, он сам убедится, не дрогнувшим голосом ответил Нори, оставив без внимания вопрос Эббера. Чтобы сделать копию такого высокого качества, нужны умения, которым вряд ли обладает этот парень, он кивнул в сторону притихшего предполагаемого вора, с живым интересом прислушивавшегося к разговору.
Конечно, теперь Эббер не отцепится, пока не вызнает всё, касающееся знаний неожиданного собеседника и относящееся к амулету, но у Нори прибережён козырь, можно даже сказать, джокер. Увидев который, господин начальник Королевской Службы Расследований не будет задавать никаких неудобных вопросов. А значит, можно рискнуть дальше ходить по грани и не отвечать прямо. Молодого Тигра всё же жалко, не хотелось оставлять его на растерзание лорду Агату, тем более, за преступление, которого тот не совершал.
Чем дальше, тем интереснее, главный следователь остановился рядом с их столиком и небрежно кивнул графу. Добрый вечер, Ормар. Какие занятные у тебя знакомые, как я погляжу.
Да сам удивляюсь, с лёгкой иронией откликнулся наследник рода Халцедонов.
Как тебя зовут? потребовал Эббер и посмотрел в глаза молодого человека.
Нори, милорд, его собеседник чуть склонил голову.
К удивлению Нори, лорд Агат слегка приподнял брови и обронил:
М-м-м, Нори, Нори Слышал про тебя, ходят слухи, ты в Охотники нацелился? Заказами промышляешь, пока небольшими, карие глаза блеснули, а жертва собственного порыва ещё раз выругался на свою несдержанность. Но кто знал, что главный следователь так осведомлён!.. Да и не предполагал парень, что его пока ещё скромные дела попадут в поле зрения подобного человека. Хорошо, Нори, ты идёшь со мной, тон Эббера не предполагал возражений. Расскажешь подробнее, откуда у тебя такие знания об этой вещице, господин Табрен покачал в пальцах цепочку.
Собственно, никто возражать не собирался. Нори коротко кивнул, сделал ещё один глоток, подавив мимолётное сожаление о том, что не получится допить вкусный эль и похрустеть рёбрышками. Что ж, сам виноват, нечего было высовываться. Теперь придётся прогуляться и убедить Эббера усмирить любопытство. Тот самый козырь, без него сейчас не обойтись.
Прости, не получится посидеть, Нори посмотрел на графа.
Тот же с невозмутимым видом в несколько глотков осушил кружку, откусил ещё кусок мяса и поднял голову.
Я с вами, спокойно отозвался он.
Ормар попытался было возразить лорд Агат, но его самым возмутительным образом прервали.