Они крались в густой тени, настороженно посматривая по сторонам и улавливая шорохи обострившимся слухом, Рада коротко давала Нори указания, куда идти. Парню казалось, прошло много времени, оно тянулось, как карамель, а напряжение внутри нарастало, как и предчувствие чего-то нехорошего. Открыто пользоваться магией и светить, кто они такие на самом деле, здесь, в глубине квартала развлечений, не стоило ради их собственного здоровья и жизни. Только если ситуация станет совсем безвыходной. Напарники ещё пару раз свернули по указанию драконицы, и тут Рада послала краткую мысль: «Они остановились, на соседней улице, там тупичок» Дальше события стали развиваться стремительно. Радужная запнулась, Нори нетерпеливо переступил, собираясь осторожно заглянуть за угол, поймал вопросительный взгляд Ормара И тут Рада коротко рыкнула и неожиданно скомандовала: «Вперёд!!»
Не задумываясь, Нори рванул туда, где находились шулер и наёмник, нащупывая на ходу спрятанную в рукаве звёздочку, которую он так удачно использовал не далее, как вчера, помогая Ормару. «Не успеем» донеслась следующая отчаянная мысль Рады, и Нори выскочил в переулок, заметив только метнувшуюся между домами тень. Одно мучительное мгновение он размышлял, не разделиться ли им, но слишком опасно, правда. Не найдутся потом, а драконье чутьё действовало только на близких расстояниях. «Запомнила?» спросил Нори у драконицы, имея в виду слепок ауры наёмника. Радужная подтвердила, и парень поспешил к скрючившейся на земле фигуре шулера, уже понимая, что да, не успели.
Нори, негромко и нетерпеливо позвал Ормар, посматривая в ту сторону, где скрылся наёмник, но не торопясь преследовать. Ты уверен?..
Подожди, отмахнулся парень и присел перед тем, кто являлся пока единственной ниточкой к заказчику настоящего амулета. Эй, он осторожно тронул того за плечо.
Тело шулера безвольно перекатилось на булыжниках мостовой, остекленевшие глаза смотрели в тёмное небо остановившимся взглядом. Ловкие пальчики был качественно мёртв, без надежды спасти его. Нори нахмурился и прикусил губу: на уровне сердца на груди убитого расплывалось тёмно-красное пятно. Наёмник по-простому зарезал неугодного свидетеля, а значит, имел прямое отношение к настоящему вору амулета. Одна ниточка оборвалась, но взамен у них появилась другая. И главное, наёмник не подозревает, что за ним следили, и его может кто-то найти и узнать. Нори медленно улыбнулся и выпрямился, посмотрев на напарника.
Наёмника запомнил? поинтересовался Ормар, бросив на тело шулера мимолётный взгляд.
Да, невозмутимо ответил Нори и отряхнул руки. Пойдём, здесь больше нечего ловить.
Они зашагали по улице, стремясь как можно быстрее уйти от опасного места.
Итак, теперь ищем убийцу Ловких пальчиков и через него выходим на настоящего заказчика амулета, уверенно произнёс граф, сделав правильные выводы из недавно случившегося.
Молодой Охотник согласно угукнул и засунул руки в карманы, шагая по улице.
Значит, тот, у кого сейчас настоящий амулет, убрал шулера, раз до Тира ему не добраться сейчас, задумчиво протянул он. Ори, ты на шкатулке что-нибудь нашёл кроме следов крови? вспомнил Нори ещё одну немаловажную деталь.
Нет, Ори поморщился. Кроме того, что, по словам лорда Алмаза, со шкатулки все ловушки и охранки были сняты. Откуда-то настоящий вор знал схему защиты, что в какой последовательности отключать, на самой шкатулке парочка мощных артефактов тоже стояла. Это существенно сужает круг поисков, на губах графа мелькнула улыбка. Предлагаю обсудить дома, а сейчас поскорее выбираться отсюда.
Нори не возражал действительно, квартал развлечений не то место, где можно свободно разговаривать о подобных вещах. До жилища де Сано они добрались без приключений, к облегчению обоих, и Тир тоже послушно сидел дома, обложившись книгами в библиотеке и зарывшись в какие-то свои записи. Ни Ормар, ни Нори заниматься ужином сил не чувствовали, поэтому граф заскочил в ту самую таверну и заказал еду, как не раз делал в прошлом. После чего они с напарником устроились в гостиной Тирхард не пожелал отрываться от своих изысканий, пробормотав, что ему пришла интересная идея, и он хочет всё хорошенько продумать, чтобы в следующие посещения артефакторов идти не с пустыми руками.
Ори, а вор не заметил, что поцарапался? нахмурившись, высказал Нори мысль, его взгляд не отрывался от пляшущих в камине языков пламени. Это же такая улика! И он без перчаток был? Не похоже на профессионального вора
Ловкие пальчики шулером был, не вором, поправил Ормар, задумчиво потирая подбородок и тоже наблюдая за огнём. И мне интересно, что заставило его взяться за несвойственную ему работу. Он начинал вором, но потом сменил деятельность, Ори усмехнулся.
Нори покосился на собеседника.
Ты всех подопечных Вислоухого знаешь, что ли? с лёгкой насмешкой спросил он.
Не всех, но многих, спокойно отозвался Ормар. К сожалению, вряд ли мы узнаем, как его уговорили. Надо наёмника искать.
Завтра утром? предложил Нори.
Ответить де Сано не успел в дверь раздался стук, принесли их ужин. Напарники переместились в кухню-столовую и вытащили Тира из библиотеки. Учитывая отсутствующий взгляд парня и блуждающую на губах улыбку, при нём спокойно можно обсуждать любые государственные тайны, парнишка явно витал где-то в своих мыслях, далеко от реальности.
Нори покосился на собеседника.
Ты всех подопечных Вислоухого знаешь, что ли? с лёгкой насмешкой спросил он.
Не всех, но многих, спокойно отозвался Ормар. К сожалению, вряд ли мы узнаем, как его уговорили. Надо наёмника искать.
Завтра утром? предложил Нори.
Ответить де Сано не успел в дверь раздался стук, принесли их ужин. Напарники переместились в кухню-столовую и вытащили Тира из библиотеки. Учитывая отсутствующий взгляд парня и блуждающую на губах улыбку, при нём спокойно можно обсуждать любые государственные тайны, парнишка явно витал где-то в своих мыслях, далеко от реальности.
Убийцу Ловких пальчиков хорошо рассмотрел? спросил Ормар немного невнятно, хрустя жареной картошкой.
Юноша невозмутимо кивнул, отправив в рот пару солёных грибочков.
Мой дракон ауру запомнил, добавил он.
Вообще отлично. Ладно, тогда завтра утром идём к наёмникам, предложил граф. Вечером напишу отчёт Эбберу, что у нас получилось за эти дни.
Что со списком подозреваемых от Алмаза? Нори глотнул прохладного ягодного морса.
Забрал, кивнул Ормар. Там немного, к счастью. Большинство ученики графа де Ликлейва, из Академии.
О, Нори поднял вилку с наколотой картошкой. А вот это уже интересно, кстати. Вполне возможно, какой-нибудь честолюбивый молодой лорд решил завладеть амулетом для своих планов, или шантажировать лорда Алмаза
Беру их на себя, поговорю с парнями, перебил Ори. С большинством из них я шапочно знаком, пересекались пару раз, добавил он. Ещё спросить у графа, кто из них бывал в его кабинете в последние дни.
Хорошо, легко согласился Нори он не горел желанием светиться в аристократических кругах Таниора, от греха подальше. К наёмникам как пойдём, под прикрытием или так?
Меня там хорошо знают, Ормар внимательно глянул на напарника. Если не боишься, маскировку можно не применять, его губы тронула улыбка.
Бояться? Нори поднял брови. Чего? Я тоже там бывал пару раз, у главы наёмников. Не умер, как видишь, со смешком произнёс парень.
Договорились, утром идём к наёмникам, Ормар смачно зевнул и потянулся. Уф-ф-ф, ладно, приятель, прости, но я что-то устал сегодня, денёк тот ещё выдался. К одиннадцати встанешь завтра?
Легко, Нори тоже поднялся. Согласен насчёт отдыха, завтра тоже, чувствую, придётся побегать по городу. Спокойной ночи, молодой Охотник кивнул напарнику.
Ещё надо нарисовать портрет наёмника, чтобы было, о чём говорить с главой этой закрытой касты. Опасные, замкнутые, они слыли лучшими воинами после Рубинов, не гнушавшимися ничем, от выколачивания долга до убийства. Туда шли те, кому уже нечего терять в этой жизни, и нечего ждать от неё кроме виселицы или топора палача. И да, слабость перед ними показывать не стоило. Как перед хищниками. Поднявшись к себе, Нори закрыл дверь, снял кулон и повесил на ручку. После чего уже Норрэна направилась в ванную, умыться перед сном. Прошедший день мелькал перед глазами яркими картинками, и девушка ловила себя на том, что первоначальная неприязнь к графу, и как к непонятному заданию, и как к мужчине, которые Нори раздражали уже одним своим существованием, прошла. Молодая леди растянулась на кровати, скинув сапоги и заложив руки за голову, взгляд прозрачных глаз упёрся в потолок. «Понравился?..» долетел шелестящий шёпот Рады. Норрэна чуть нахмурилась, губы девушки упрямо поджались.
Нет, буркнула она. Мы всего пару дней провели вместе, и дражайший лорд Халцедон уже успел позвать меня в бордель и сводить в злачный квартал Таниора! Нори фыркнула. Отличное начало знакомства!
«Сама же говорила, ты для него парень, насмешливо отозвалась Рада. Думаю, появись ты перед ним в облике Ноланы, граф действовал и вёл бы себя совсем по-другому». Нори закатила глаза и поднялась, начав расстёгивать рубашку.
Вот ещё, проворчала девушка. Обойдётся. У нас дело, и я не намерена отвлекаться.
По срочности заказ Эббера важнее, и задание матушки можно чуть-чуть подвинуть. Тем более, пока нет времени и возможности придумать, где бы могли встретиться Ормар и леди Нолана в следующий раз. Переодевшись, Нори свернулась калачиком в кровати и почти сразу уснула, утомлённая насыщенным событиями днём.
Как всегда, к утру Нори выспался и чувствовал себя бодрым и полным сил. Жить у графа вышло не так сложно и страшно, как ему казалось поначалу, когда де Сано только озвучил своё предложение. Никто не нарушал его уединения, не ломился ни свет ни заря в комнату, и маленький секрет молодого Охотника так и оставался его личной тайной. С широкой улыбкой Нори спустился вниз и застал только одного Ори, хозяйничавшего на кухне. Однако вид хозяина дома совершенно неожиданно выбил парня из колеи, потому как узреть де Сано в одних штанах, без рубашки, он никак не ожидал. Нори замер на пороге, его взгляд зачарованно скользил по крепким мышцам спины, перекатывавшимся при каждом движении, гладкой, цвета кофе с молоком коже, глаза остановились на ямочках на пояснице Вдруг захотелось дотронуться до них, до зуда в подушечках, в лицо плеснуло горячим до сих пор обнажённых мужчин, естественно, Нори видеть не доводилось.