Время бежало незаметно, я всерьез углубилась в игру, продумывая каждый шаг, но, конечно, куда мне до опекуна. С его лица не сходила легкая улыбка, а когда я встречалась взглядом с лордом Робертом, невольно краснела и поспешно отводила его, смущенная горевшими там огоньками. Может, я ему действительно нравлюсь больше, чем эта леди Гаросса? А почему тогда мне и с Кевином приятно общаться и не нравится, если к нему проявляет интерес кто-то еще? Ох, сложно как, запуталась я совсем. Так, все, думаю только об игре, а то так и проиграть недолго.
И вот зря я подумала об этом, потому что лорд Роберт с задумчивой улыбкой погладил подбородок, изучая доску, а потом в несколько движений закончил партию.
Как-то так, Мира, обронил он и поднял глаза на меня. Поужинаешь со мной завтра?
Я растерянно хлопнула ресницами, уставившись на него и чувствуя, как от волнения пересохло в горле. Ужин. С ним. Это намек или просто ужин? Не понимаю! А спросить боязно и стесняюсь так в лоб. Неожиданно с улицы раздался неясный шум, и я воспользовалась моментом, чтобы поспешно встать из-за стола и подойти к окну. Там во дворе остановился экипаж, и из него вышел Кевин, к моей тихой радости, и улыбка сама появилась на губах. Я развернулась, собираясь пойти встретить, но оказалась нос к носу с лордом Робертом, почти уткнувшись ему в грудь. Теплые ладони легли мне на плечи, и бархатистый проникновенный голос спросил:
Так что, Мира?
Я храбро подняла на него взгляд, напряженная как струна.
Я же все равно не могу отказаться, так? тихо ответила ему, чувствуя, как живот подводит от волнения.
Лорд Роберт чуть прищурился, в его глазах мелькнуло странное выражение, и он положил ладонь мне на щеку, большим пальцем погладив скулу.
Но ведь ты не хочешь отказываться, правда, Мира? мурлыкнул он, как большой кот.
Не хотелось думать, что со мной играют, как с мышкой. Глубина глаз напротив завораживала и затягивала, и стоило определенных усилий не поддаваться и не дать мыслям разбежаться. Ответить я не успела, дверь резко распахнулась, и на пороге появился Кевин. Замер, окинул нас пристальным взглядом, и я почувствовала, как стремительно теплеют щеки. Ох, как неловко вышло! Что он может подумать?! Я сделала осторожный шаг в сторону, увеличивая расстояние между мной и лордом Робертом, и только набрала воздуха, чтобы поздороваться, как Кевин сам заговорил.
Прошу прощения, если помешал, сухо произнес он. Ты быстро вернулся, дядя.
Прошу прощения, если помешал, сухо произнес он. Ты быстро вернулся, дядя.
Ты тоже, усмехнулся мой опекун, и в его голосе отчетливо проскользнули ехидные нотки. Слышал, провожал леди Аирис?
Кевин помрачнел, и у меня от непонятного предчувствия болезненно сжалось сердце.
Она завтра тоже едет на охоту к леди Гароссе, буркнул он. И она попросила сопровождать ее.
Ты не смог отказать такой очаровательной барышне? откровенно веселился лорд Роберт, и я ощутила, как его рука легла на мою талию.
Я не смог отказать ее отцу. Кевин поджал губы. Это немного разные вещи
Ты помнишь, что у тебя сегодня еще тренировка? не дал ему договорить лорд Роберт.
Спасибо, что напомнил, дядя. Тон Кевина сделался еще суше, если это было возможно. Не буду надоедать своим обществом, приятно провести время. Пообедаю в городе. И он развернулся, аккуратно затворив за собой дверь.
Я глубоко вздохнула, прикрыв глаза, эмоции закрутились опасным вихрем, и кончики пальцев подозрительно закололо.
Хорошо, я поужинаю с вами завтра, как можно спокойнее ответила лорду Роберту и немного поспешно добавила: Погода чудесная на улице, не хотите прогуляться?
А вот удивление и откровенная радость на его лице выглядели очень искренне. Он положил мою руку на свою и тихонько погладил мои пальцы.
Конечно, с удовольствием, Мира. Можешь даже взять свою зверушку, я не против. Он подмигнул, и я невольно улыбнулась в ответ, чувствуя, как дышать снова стало легче.
Возможно, не самый плохой вариант принять ухаживания лорда Роберта и его предложение тоже. Время шло, а в следующий раз его может и не оказаться рядом, когда моя магия выйдет из-под контроля. Опять же кто-то охотился на меня там, на юге. Когда мы с лордом Робертом вышли на улицу, я попросила:
Расскажите о юге. Какой он?
Красивый, задумчиво ответил мой опекун, пока мы неторопливо шли по улице, освещенной бледными лучами солнца сквозь морозную дымку. Там почти не бывает снега зимой, и вместо него идут дожди.
Да, нам рассказывали в пансионе на уроках географии. Я кивнула. А люди там какие? Как они живут?
И лорд Роберт принялся рассказывать. Я словно вживую видела картины пышных, цветущих фруктовых садов, ряды виноградников, бархатные зеленые холмы и яркие клумбы в городе. Лорд Роберт был только в столице южной страны и ее окрестностях и провел там не так много времени, но, к моей тихой радости, предпочитал путешествия приемам и балам в особняках знати. Иначе я бы сейчас не слушала его рассказы о стране, где родилась и где никогда не была. И куда мне предстоит в скором времени вернуться.
От последней мысли вдоль спины пробежал холодок, и я поспешно отогнала ее подальше. Рано пока об этом думать, вот придет время, там и буду беспокоиться. За беседой мы прошли несколько кварталов и свернули в тихий переулок, закончившийся небольшим сквером за изящной кованой оградой. Здесь никого не было, и царила особая, хрустально-звенящая тишина. Пушистые кусты поблескивали инеем, с веток деревьев сыпались искристые снежинки, и даже стояли несколько статуй из прозрачного льда. Я покосилась на сугроб с виду такой мягкий, так и манивший к себе
Знаете, что мы любили делать в пансионе, когда выходили гулять зимой? весело спросила у лорда Роберта, подойдя к краю очищенной дорожки, и обернулась к нему.
И что же? заинтересованно сказал он, подняв брови и слегка улыбнувшись.
Вот что! И я со смехом повалилась на спину, раскинув руки. Делать снежных бабочек!
Пошевелила руками вверх-вниз, чтобы получились крылья, и мой взгляд остановился на опекуне. Он стоял, возвышаясь, и смотрел на меня со странной смесью удивления и озадаченности на лице, а еще в его глазах светилась странная нежность. На мгновение перехватило дыхание, и сердце сбилось с ритма, а потом пришло смущение, которое я и решила скрыть самым простым образом. Прихватила пригоршню снега и бросила ее прямо в лорда Роберта
Следующую четверть часа мы носились по скверу, оглашая его смехом, и забрасывали друг друга снежками, прячась за кустами, скамейками и статуями. Мой опекун грозно хмурился и вращал глазами, разыгрывая злость, я делала вид, что испугана, с визгом удирая по дорожкам и прыгая через сугробы. И в конце концов все же оказалась в объятиях лорда Роберта прижатой к его груди, запыхавшаяся и раскрасневшаяся. Наши лица оказались слишком близко, и я снова замерла, не в силах отвести взгляд.
Тебе идет румянец, Мира, тихо произнес лорд Роберт, не торопясь отпускать меня. Ты сейчас словно светишься
Я тихо прерывисто вздохнула, не зная, что сказать, и чувствуя, как внутри снова разгорается тепло, а кончики пальцев начинает покалывать. Однако прежде чем магия в очередной раз вышла из-под контроля, опекун наклонился и нежно прижался к моим губам, не дав ничего сказать. А мне уже и не хотелось. Все-таки целовался лорд Роберт так, что перед глазами сверкали звездочки, а в коленках появлялась слабость, и пришлось вцепиться в его плечи, чтобы позорно не сползти в снег. Я будто качалась на огромных волнах, куда-то уплывала, прикрыв глаза и потерявших в ощущениях
Не знаю, сколько это длилось, лорд Роберт оторвался от моих губ первый, и дыхание его было сбивчивым и неровным. Несколько мгновений он смотрел на меня странным взглядом, потом вдруг прижал к себе и зарылся пальцами в мои слегка растрепанные локоны.
Мира, Мира, прошептал он с непонятной интонацией, потом я почувствовала, как его губы коснулись моей макушки. Предлагаю пойти в кафе погреться, выпить горячего шоколада с пирожными. Как на это смотришь?
С удовольствием, пробормотала, незаметно сглотнув, и не удержалась, вдохнула аромат морозной свежести с тонкой лимонной ноткой, исходивший от обнимавшего меня мужчины.
Лорд Роберт аккуратно отстранил меня, но тут же придержал, помог отряхнуть шубку и платье от снега, а потом положил мою ладонь на свою руку, и мы направились к выходу из сквера. Нашли неподалеку на одной из оживленных улиц города уютную кофейню, похожую внутри на пряничный домик, и устроились за столиком у окна. Время уже клонилось к вечеру, и я чувствовала себя слегка усталой, а ведь завтра еще эта охота! Надо как следует отдохнуть. Лорд Роберт взял мне горячего какао с корицей и корзиночку с фруктами и взбитыми сливками, а себе кофе с пряностями. Тут было тепло и очень уютно, и народу вполне прилично.
Спасибо за прогулку, произнес лорд Роберт, отпив глоток кофе и посмотрев на меня. Она вышла чудесной.
Пожалуйста. Я немного смущенно улыбнулась в ответ. Мне тоже понравилось, чуть застенчиво призналась, покосившись на опекуна.
Он же вместо ответа взял мою ладонь, погладил пальцы и поднес к губам, мягко прижавшись. Кожа тут же вспыхнула сотней искорок, я вздрогнула от неожиданности, и тут раздался знакомый и очень недовольный голос рядом.
Роберт? Какая неожиданная встреча. Рядом с нашим столиком стояла леди Гаросса.
Как всегда, безупречная в своей красоте, только нахмуренные брови и поджатые губы портили весь образ. Мой же спутник невозмутимо кивнул, сделал еще один глоток кофе и только тогда ответил.
Привет, Росси. Да, выбрались с Мирой погулять, спокойно произнес он и поднял взгляд на любовницу. Что-то не так?
Казалось, она собиралась ответить, но нет. Смерила меня прищуренным взглядом, изобразила на лице милую улыбку и покачала головой.
Нет, все в порядке. Приятно провести время. И резко развернувшись, она направилась к выходу из кафе.
Кажется, она обиделась, едва слышно произнесла я, ковыряясь в пирожном, настроение резко упало после этой встречи.
Это ее проблемы, пожал плечами лорд Роберт. Не думай об этом, Мира, мы с Росси друг другу ничего не обещали и не должны. Он внимательно посмотрел на меня. И она прекрасно знает, что если посмеет что-то тебе сделать, то мы расстанемся навсегда, негромко добавил он, а я почувствовала, как теплеют щеки.
Мы еще немного посидели, допили свои напитки и направились к дому снова пешком. Ранний вечер окутал город сиреневыми сумерками, зажглись фонари и окна в особняках, а оживление на улицах и не думало стихать. Где-то проходили приемы, балы, званые вечера, кто-то просто гулял, как и мы, торопились экипажи, всадники в общем, жизнь кипела. Настроение потихоньку выправилось, я перестала вспоминать леди Гароссу и встречу в кафе. Ну, право слово, не будет же она мелочно мстить, да и как? А завтра на охоте я просто буду держаться рядом с Кевином и лордом Робертом, вот и все. При них она вряд ли рискнет подстраивать гадости.