Мира, прошипел обеспокоенным тоном Кевин и дернул за собой. Пошли!
Я вышла из оцепенения и развернулась, чувствуя, как все волоски на затылке встали дыбом. Ступор прошел, и паника хлынула ледяной волной, подталкивая в спину, и я бросилась к калитке в воротах, еще успев заметить, как фигура лорда Роберта, как и гибкие кошачьи тени, скрылась в нараставшем снежном вихре. А потом раздался резкий щелчок и яростное шипение. Тихо взвизгнув от страха, я пулей вылетела за дверь, тяжело дыша, и прислонилась к стене, пытаясь перевести дыхание и избавиться от мушек перед глазами. Рядом привалилась Аирис, стуча зубами.
Ох, я т-так испугалась! выговорила она непослушными губами, а в глазах блестела предательская влага. Как так могло получиться?..
Дядя разберется, коротко ответил Кевин, нахмурившись и покосившись в сторону закрытой двери.
Ему явно хотелось туда, но оставить нас, двух беззащитных девушек, не позволяло воспитание. Он едва заметно вздохнул и произнес:
Пойдем наверх, домой поедем.
Я невольно тоже оглянулась на дверь на ней выступила изморозь, изнутри донесся сухой щелчок кнута и низкое, на грани слышимости, рычание. Сглотнула и поспешила за Кевином, отметив, что Аирис буквально вцепилась в его руку, крепко прижавшись. Подобрав юбки, сосредоточилась на ступеньках, стараясь не обращать внимания на противную занозу раздражения, и вскоре мы уже все стояли на улице около экипажа.
А как же Я оглянулась, но Кевин заверил:
Не волнуйся за него, уверен, он скоро присоединится к нам. Прошу, дамы. Он открыл передо мной дверь экипажа.
Пришлось забираться и усаживаться, крепко стиснув зубы и запрещая себе дрожать. В памяти снова возникли картинки случившегося внизу, бесшумно подкрадывающихся к выходу кошек И все же меня затрясло, и, к собственному ужасу, я ощутила, как внутри снова разгорается что-то жаркое, нетерпеливое, туманящее разум Магия. Она среагировала на пережитый страх и теперь снова требовала выхода. А лорд Роберт далеко и вряд ли успеет вернуться. Кевин же не выдержит, да и целоваться с ним на глазах у Аирис вряд ли хорошая идея.
Глава 7
Испугаться еще больше не успела: пока подруга усаживалась рядом, щеку вдруг мазнуло что-то пушистое и мягкое, и ухо пощекотали усы, а потом туда же ткнулся мокрый нос. От неожиданности я хихикнула и поежилась, отвлекшись от своих нервных переживаний, и огонь внутри начал утихать, а дыхание выравниваться. Стайка! Как, интересно, она ухитрилась пробраться в мою шубку?! Да еще и спрятаться там и тихонько так сидеть! Но появилась она очень вовремя, ничего не скажешь. Я улыбнулась и потянулась погладить зверька, и тут Аирис заметила мою подопечную.
Ой, какая хорошенькая! восторженно воскликнула она, всплеснув руками. Это твоя? А можно погладить? А она не кусается? Подруга тут же засыпала вопросами, и я обрадовалась, что она отвлеклась от Кевина.
Он молча устроился напротив, покосившись на меня и едва заметно улыбнувшись, и экипаж тронулся. Я взяла Стайку на руки, и Аирис тут же принялась почесывать и гладить, и вроде моя питомица не возражала. Я рассказала, как она мне досталась, правда, в подкорректированном виде что купила у владельца зверинца. Вскоре Стайка свернулась клубочком на моих коленях и задремала, а наш экипаж через некоторое время остановился мы прибыли домой. И только Кевин собрался выйти, как заговорила Аирис.
Простите, лорд Кевин. Не могли бы вы проводить меня? жалобно попросила она, захлопав ресницами. Там так страшно было, что я до сих пор не могу прийти в себя. Подруга вздохнула, неотрывно глядя на замершего Кевина.
А во мне зашевелилось глухое раздражение на Аирис. И вроде не одернуть, какое мне, в конце концов, дело, кому она глазки строит? Но все равно хочется стукнуть или сказать что-нибудь такое язвительное. Однако в голову ничего, как назло, не приходило, и я лишь молча выбралась из экипажа, кивнув Кевину. Ему воспитание не позволит отказаться, я же знаю. Кажется, я уловила едва заметный раздраженный вздох, а потом Кевин сел обратно на сиденье.
Хорошо, леди Аирис, я провожу вас.
После чего я захлопнула дверь и твердым шагом направилась к крыльцу, запахнув шубку. Стайка скользнула ко мне на воротник, щекоча усами щеку, и я невольно улыбнулась, чуть повернув голову.
Спасибо тебе, милая, тихо поблагодарила зверушку и поднялась по ступенькам.
Время подошло к обеду, и после всех событий я, признаться, слегка проголодалась, перенервничав в подземельях. И очень кстати обед уже ждал, только вот ела я в гордом одиночестве. Лорд Роберт еще не вернулся, Кевин тоже, и я то и дело косила взглядом в сторону выхода. Кого ждала больше, сказать бы не смогла при всем желании
За окном начал тихо падать снег, но при этом бледное солнце пробивалось сквозь пелену на небе, и я невольно засмотрелась на зимнюю сказку на улице. Захотелось пройтись, подставить лицо падающим снежинкам, может, даже поймать несколько губами. А, собственно, почему бы и нет? Времени достаточно, до вечера далеко, я предоставлена сама себе. И закончив обед, я снова набросила шубку и вышла в сад за домом.
Здесь поистине было красиво. Шум с улицы сюда не долетал, царила мягкая, обволакивающая тишина. Деревья покрывал пушистый иней, на белоснежных сугробах, скрывавших клумбы, кое-где виднелись цепочки птичьих следов. И все-таки едва уловимо, но в воздухе уже чувствовалось тонкое дыхание весны. Солнце чуть заметно пригревало, снег стал кое-где ноздреватый, рыхлый. Даже мраморные статуи, казалось, замерли в ожидании весны. Вот и фонтан
Я остановилась рядом с чашей, засыпанной снегом, задумчиво тронула пальцами, отпустив мысли. Раздражение улеглось, эмоции перестали скакать, и на душе стало хорошо и спокойно. Да, пожалуй, такая вот тихая прогулка вышла очень даже кстати. Ровно до тех пор, пока на мои плечи не опустились чьи-то ладони. Я едва не подскочила от неожиданности, резко развернувшись, и чуть не уткнулась в грудь лорду Роберту. Ой. Сразу стало жарко, я зачем-то облизнула губы, сжав полы шубки и не смея поднять взгляд выше пуговиц на жилете. Ладони с моих плеч не убрали.
Решила подышать свежим воздухом? невозмутимо заметил опекун, и одна его рука скользнула по спине, обосновавшись на талии. Пойдем в дом, Мира, а то, не дайте снежные духи, замерзнешь.
Он развернулся, мягко подтолкнул меня к дверям, и я не стала возражать.
А Кевин не вернулся? осторожно уточнила, переступив порог дома.
Откуда? поднял брови лорд Роберт, посмотрев на меня. Вы же вместе ехали.
Аирис попросила его проводить, и он поехал, несколько резче, чем хотела, ответила ему, снимая шубку.
Послышался тихий смешок.
Мира? Неужели я слышу в твоем голосе нотки недовольства? Ревнуешь? вкрадчиво спросил лорд Роберт, и я ощутила теплое дыхание на виске.
Вздрогнула, едва не шарахнувшись в сторону, поспешно отступила и бросила на опекуна выразительный взгляд.
Нет, конечно, с чего бы мне ревновать Кевина? как можно непринужденнее ответила на каверзный вопрос.
Хотя была далеко не так уверена в собственных словах. И правда, с чего меня так раздражает интерес Аирис к Кевину? Ну, право, смешно. Тут моего подбородка коснулся указательный палец, приподняв голову, и наши с лордом Робертом взгляды встретились.
Он тебе нравится? чуть прищурившись, негромко поинтересовался он. Мм, Мира?
Н-нет, храбро ответила я, завороженная искорками в глубине глаз.
Улыбка лорда Роберта стала шире, а у меня в груди внезапно что-то затрепетало, и шубка выпала из моих ослабевших пальцев. Кажется, меня сейчас снова поцелуют Он наклонился еще ниже, почти касаясь моих губ, и проникновенным, низким голосом спросил:
А не сыграть ли нам, милая моя? У нас много всяких игр И так это многозначительно прозвучало, что я отчаянно покраснела, отведя взгляд, хотя прекрасно знала, о чем говорит лорд Роберт.
Мы же с Кевином недавно тем же самым занимались, однако от моего опекуна это невинное предложение выглядело слишком уж двусмысленным. Особенно в свете нашего недавнего разговора о моем даре.
Давайте, пискнула, чувствуя, как ослабли коленки.
Может, лорд Роберт позабыл о своем предложении? Да и магия не так уж чтобы мешает, Стайка опять же очень вовремя рядом оказывается. И еще один момент, кстати.
Скажите, почему клетка открылась? Вы выяснили? Я поторопилась перевести тему, осторожно отступив на шаг и увеличивая между нами расстояние.
Давайте, пискнула, чувствуя, как ослабли коленки.
Может, лорд Роберт позабыл о своем предложении? Да и магия не так уж чтобы мешает, Стайка опять же очень вовремя рядом оказывается. И еще один момент, кстати.
Скажите, почему клетка открылась? Вы выяснили? Я поторопилась перевести тему, осторожно отступив на шаг и увеличивая между нами расстояние.
Лорд Роберт нахмурился и тут же выпрямился, убрав руки.
Странно там все вышло, протянул он задумчиво, подняв с пола мою шубку и предложив мне руку. Кто-то магией поднял щеколду, а защитный контур нейтрализуется, когда она открыта. Я загнал зверей обратно в клетки, ничего страшного там не случилось.
И кто это был? Я поежилась, в голове снова вихрем пронеслись воспоминания утра.
Понятия не имею, хмыкнул лорд Роберт. Не нашел никаких следов, слишком уж мимолетное касание магии получилось. Но да, странное происшествие, конечно.
Мы поднялись на второй этаж в знакомую мне гостиную, и я опустилась за стол, тихонько вздохнув и украдкой покосившись в сторону опекуна, выбиравшего у комода игру.
Есть пожелания? Он оглянулся.
Я пожала плечами, стараясь сохранять непринужденный вид:
В карты не очень люблю играть, а так все равно.
Ладно, тогда возьмем что попроще. Он развернулся, с усмешкой глядя на меня и держа в руках коробку. «Духи и демоны» пойдет?
Я не возражала. Лорд Роберт сел напротив и начал расставлять фишки, но прежде чем сделать первый ход, вдруг хитро прищурился и изрек:
Играем на желание. Проигравший должен выполнить то, что пожелает выигравший.
О! Я уставилась на него круглыми глазами, чувствуя, как теплеют щеки, но тем не менее кивнула. Теперь я просто обязана выиграть! Думать о том, что может пожелать лорд Роберт, было слишком волнительно и нервно. Лучше подумаю о том, что придумать, если выиграю я. Да, так, пожалуй, лучше. И я с решительным видом вскинула подбородок, внимательно глядя на доску.