Не будет. И я отпустила руку Кевина, быстро вложив пальцы в ладонь Альберта.
Принцу осталось только проводить меня взглядом, не обещавшим ничего хорошего Уф! Подумаю об этом потом, а пока я в безопасности, относительной, конечно. И где носит лорда Роберта, когда он так нужен?! Мимолетное раздражение кольнуло и исчезло, вместо него пришло даже облегчение? Но ведь мне нравилось внимание моего опекуна, я отчетливо помню Кто бы помог разобраться в ворохе эмоций!
Леди Мирабела, я должен предупредить вас. Неожиданно серьезный голос Альберта выдернул из напряженных раздумий.
О чем? Я с недоумением глянула на него, внутренне напрягшись.
О ком, поправил он без тени улыбки, пристально глядя мне в глаза. Ваш кузен Дорси, он далеко не такой обходительный молодой лорд, каким хочет казаться. Не принимайте его приглашения, прошу вас, понизив голос, добавил Альберт, чем насторожил меня еще больше.
А почему я должна вам верить, лорд Альберт? не торопилась соглашаться просто потому, что уже успела выучить: здесь, на юге, слишком многие хотят добраться до меня, и совсем не потому, что я такая красавица.
Потому что мне незачем охотиться за вами, милая леди. Он дружелюбно улыбнулся. Поверьте. И подмигнул.
Я озадаченно уставилась на него, запутавшись в намеках. Но в одном он точно прав: на меня идет охота, да. А день рождения только через несколько дней! И что, сдаваться лорду Роберту?! Ведь, кроме него, до инициации никто не сможет справиться с моей магией, или придется замуж выходить. Только вот не хотелось мне уже никому сдаваться, точнее, хотелось, но не лорду Роберту. Ох, снежные духи, о чем я думаю?!
Тогда мне не только Дорси опасаться стоит, брякнула, не подумав, и чуть не ойкнула с досады не стоило распускать язык, я же еще не так хорошо знаю этого Альберта.
Верно, негромко ответил он. Вам стоит поближе держаться к вашим спутникам, пока Живое Пламя не приняло вас и не сделало полноценной огненной ведьмой и Хранительницей.
Спасибо, учту ваши предупреждения, вежливо отозвалась я.
Вы можете сразу после танца уйти с бала, леди Мирабела, это уже не будет выглядеть невежливым, дал еще один совет Альберт, подтверждая слова Кевина. Вас, конечно, попытаются задержать, но не посмеют делать это слишком открыто и настойчиво.
Благодарю, еще раз ответила ему, и до конца танца мы больше не разговаривали.
Однако удивительно, молчание не давило на уши и не заставляло судорожно искать темы для разговора. Альберт просто танцевал со мной, причем не пытаясь нарушить приличия, прижать теснее или разглядывать мое декольте. Хм, может, и правда я могу ему доверять? Посмотрим, пока не стоит делать поспешных выводов. Когда закончилась музыка, рядом сразу оказался Кевин и принц.
Куда же вы так быстро исчезли, леди Мирабела? громко заявил он, даже не глядя на моего спутника.
У меня закружилась голова, и я пошла подышать свежим воздухом, ответила почти правду и краем глаза заметила лорда Роберта, подходившего к нам.
Ну, наконец-то, и я даже не буду язвить по поводу его слишком довольной физиономии! Принц только открыл рот, чтобы, несомненно, предложить мне и дальше проветриваться, но уже в его компании, однако я не дала ему сказать ни слова.
Простите, ваше высочество, слишком много для одного дня переживаний, а я ведь только сегодня утром прибыла на юг. Даже состроила что-то наподобие умирающей от усталости трепетной барышни. Пожалуй, я отправлюсь домой, благодарю за чудесный вечер. И я присела в реверансе, склонив голову.
Да, поддерживаю, невозмутимо вступил в беседу лорд Роберт. Моей подопечной требуется отдых, она не привыкла к такой насыщенной светской жизни. И его ладонь поддержала меня с другой стороны.
Да, поддерживаю, невозмутимо вступил в беседу лорд Роберт. Моей подопечной требуется отдых, она не привыкла к такой насыщенной светской жизни. И его ладонь поддержала меня с другой стороны.
Не знаю, что там было на уме у наследника, но настаивать на моем присутствии он все же не стал, хотя я успела заметить на его лице досаду. Спорить с лордом Робертом он явно не желал, к моему облегчению.
Что ж, очень жаль, что вы покидаете нас, прелестная леди. Он отвесил мне изысканный поклон и ловко завладел ладонью. Но надеюсь, ненадолго и мы обязательно увидим вас при дворе не один раз. Принц одарил меня многообещающим взглядом, улыбкой и приложился губами к пальцам.
Пришлось собрать всю волю в кулак, чтобы не отдернуть руку. Надо срочно обсудить происходящее и спросить, что же мне делать! Ну не сидеть же в доме до самого дня рождения, в самом деле Глупо и вряд ли поможет, если его величество пришлет за мной свой личный экипаж, если ему вздумается видеть меня во дворце.
Всего хорошего, ваше высочество, попрощалась я и под охраной моих спутников заторопилась к выходу.
Мы молчали, пока не сели в экипаж, и только там лорд Роберт негромко заговорил:
Похоже, королевская семья решила увеличить силу наследника с твоей помощью, Мира.
Вы тоже это заметили, да? пробормотала я, нервно сминая платье. Принц пытался пригласить меня на прогулку! выпалила, не в силах больше сдерживаться. Я отказалась.
Потому что я пойду завтра с ней гулять, непререкаемым тоном заявил Кевин, пристально глядя на дядю, он сел рядом со мной, демонстративно взяв другую ладонь в свои руки и согревая мои холодные пальцы. И кстати, этот кузен Дорси тоже потащил Миру танцевать.
По-моему, если бы я не ушла, со мной перетанцевала бы половина присутствующих там мужчин, с нервным смешком произнесла я и посмотрела на лорда Роберта. Что мне делать, а? жалобно спросила, отчаянно нуждаясь в совете.
Мой опекун ответил не сразу. Под его задумчивым взглядом я едва не поежилась, разом вспомнив, что должна ему еще ужин, и а вдруг он захочет, чтобы я вернула долг?! М-мамочки! Непроизвольно я сильнее вцепилась в ладонь Кевина, не сводя взгляда с лорда Роберта и напряженно ожидая ответа.
Не оставаться одной и не поддаваться на провокации, ответил он. До дня рождения, а когда подчинишь себе магию, как можно скорее выйти замуж, Мира. Иначе от тебя не отстанут те, кто хочет повысить свою силу за счет Хранительницы.
Не сказать, чтобы радостное известие. Где я так быстро мужа найду?!
Мое добровольное согласие не играет никакой роли? тихо уточнила я. Все равно мой спутник получит увеличение своей магии после обряда?
Да, коротко ответил лорд Роберт, и в его голосе слышалось искреннее сожаление. Магии наплевать на чувства и прочую ерунду.
Ох. Совсем невесело. Я кивнула и прикусила губу, потом тихо произнесла:
Хорошо, я поняла.
Я не позволю никому сделать тебе плохо, Мира, негромко и в то же время веско сказал вдруг Кевин, легонько сжав мою ладонь и поцеловав пальцы. Ни принцу, никому другому.
Спасибо, прошептала я дрожащими губами и даже смогла улыбнуться.
Сейчас мне требовалось побыть одной, разобраться с сумбуром в мыслях, с эмоциями и просто отдохнуть, поспать. Вдруг утром все покажется не настолько плохо.
Я займусь расследованием вплотную, серьезно произнес лорд Роберт, даже не отпустив ехидного замечания насчет поведения Кевина. Выясню, кто к тебе подбирается, Мира.
Я вскинула на него взгляд и почти шепотом переспросила:
Вы считаете, это их величества?
Ох, думать, что именно они виноваты в смерти моих родителей
Маловероятно. Лорд Роберт медленно покачал головой. Слишком грязный метод. Они могли просто поставить твоего отца в такие рамки, что он не смог бы отказать и ты вышла бы замуж за принца. Не переживай, Мира. Он ободряюще улыбнулся. Главное, не оставайся одна и не поддавайся на провокации.
А если принц снова меня куда-нибудь пригласит? пробормотала, облизнув сухие губы.
Что-нибудь придумаем. Опекун подмигнул, его улыбка стала шире. В открытую на тебя вряд ли станут давить, тут, на юге, больше привыкли к интригам. Лорд Роберт поморщился. Ладно, просто отдохни сегодня, а завтра будет новый день, справимся. Главное, продержаться до твоего дня рождения.
Ну, за три дня я вряд ли замуж выйду, хоть это радовало. Экипаж остановился мы вернулись домой. А там Вкусно пахло сдобой и еще чем-то со стороны кухни, ярко горели светильники, блестел мраморный пол, и вообще неуловимо изменилась сама аура, что ли. Нас вышла встречать экономка Лидия и сразу захлопотала вокруг, откуда-то незаметно появились горничные во главе с Арниллой, меня подхватили под руки и отвели в комнату. Помогли переодеться в домашнее платье, расплели волосы, оставив их свободно лежать на плечах и спине, и я выдохнула, чувствуя, как расслабляется узел в животе.
Миледи, желаете спуститься на ужин в столовую или вам сюда принести? Моя горничная оказалась на удивление проницательной девушкой.
Сюда, Арнилла, спасибо. Я благодарно улыбнулась ей.
Мне никого не хотелось сейчас видеть. Я устроилась в кресле у окна, глядя на темный сад и отпустив мысли в свободное плавание. Мелькали воспоминания сегодняшнего вечера, лица, разговоры, но теперь я спокойнее относилась ко всему, может, сказывалась усталость. Королевская семья и их настойчивый интерес больше не пугали так, как на самом балу, а вот настороженность по отношению к дяде и племяннику оставалась. Хотя и Альберт тоже темная лошадка, не верила я в его внезапное дружелюбие. Или это меня лорд Роберт заразил своей подозрительностью? Ох, не знаю. Зато завтра мы с Кевином идем гулять по городу! И от этой мысли тепло разливалось по телу, а сердце начинало биться быстрее, и улыбка сама просилась на лицо.
Как-то незаметно мои эмоции определились, и не скажу, что меня это расстраивало. Только вот этот ужин, что с ним делать? Я не люблю быть должна, тем более лорду Роберту. Я-то определилась, наверное, да, а вот как насчет него? Коротко вздохнув, повернулась и посмотрела на дверь ну где Арнилла, я вроде как уже проголодалась, еще и от переживаний! Словно услышав мои мысли, в дверь раздался вежливый стук, и в гостиную вошли.
Спасибо, Арнилла, поставь встрепенулась я и повернулась к входу, да так и замерла, уставившись на гостя.
Потому что это была не моя горничная, а Кевин с большим подносом, заставленным тарелками, источавшими соблазнительные ароматы.
Не против, если я поухаживаю? непринужденно осведомился он, пока я ошарашенно смотрела на него, а сердце сорвалось в галоп от внезапно вспыхнувшего волнения.