Они мои гости, как можно тверже ответила и на мгновение встретилась взглядом с Нурином. И они останутся здесь настолько, насколько посчитают нужным.
Всего миг принц испытующе смотрел на меня, а потом танец снова развел нас, и я тихонько выдохнула: скорее бы музыка закончилась! Мельком увидела светлую макушку, но кого из моих спутников, не успела разглядеть и вскоре опять оказалась лицом к лицу с Нурином.
Прошу простить мою бестактность, леди Мирабела, тем же бархатным тоном произнес наследник. Конечно, ваши гости могут оставаться у вас сколько угодно. Скажите, у вас есть планы на завтра? Я бы хотел пригласить вас на прогулку, показать королевские сады
Ох, ваше высочество, я уже обещала завтра прогулку, я ведь не знала, что попаду сразу во дворец, выпалила прежде, чем поняла, что делаю.
Всего миг принц испытующе смотрел на меня, а потом танец снова развел нас, и я тихонько выдохнула: скорее бы музыка закончилась! Мельком увидела светлую макушку, но кого из моих спутников, не успела разглядеть и вскоре опять оказалась лицом к лицу с Нурином.
Прошу простить мою бестактность, леди Мирабела, тем же бархатным тоном произнес наследник. Конечно, ваши гости могут оставаться у вас сколько угодно. Скажите, у вас есть планы на завтра? Я бы хотел пригласить вас на прогулку, показать королевские сады
Ох, ваше высочество, я уже обещала завтра прогулку, я ведь не знала, что попаду сразу во дворец, выпалила прежде, чем поняла, что делаю.
Но встречаться снова с наследником не хотелось, тем более так быстро. Не сомневаюсь, последует еще одно приглашение, однако я надеялась, что лорд Роберт подскажет, как избавиться от навязчивого внимания нежелательного родовитого поклонника, не нарушая при этом этикета и не проявляя неуважения. Он же опытный, что-нибудь придумает. На лице принца отразилась досада, но тут же появилась улыбка.
Хорошо, конечно, я все понимаю, отозвался он и чуть сжал мои пальцы, пользуясь тем, что мы опять шли в паре. Что ж, надеюсь, у нас еще будет время встретиться, леди Мирабель. Как раз в этот момент музыканты замолчали, и танец закончился.
Принц Нурин поднес мою ладонь к губам, не сводя с меня взгляда, и поцеловал, а я едва сдержалась, чтобы не отдернуть. Надеюсь, на моем лице эмоции не отразились.
Благодарю за танец, проникновенно добавил наследник и наконец отпустил мою ладонь.
Я бросила быстрый взгляд по сторонам, пытаясь отыскать лорда Роберта и Кевина, не увидела сразу и заволновалась, потому что как раз недалеко заметила дядю и кузена. Они, как только увидели, что принц отошел, заспешили ко мне, а я этого не хотела! Тем более музыканты заиграли следующий танец! Я беспомощно огляделась, прикусив губу от отчаяния, мельком порадовалась, что принц пригласил свою мать, и на мгновение даже подумала с облегчением, что получится избежать следующего танца с нежеланным партнером. Я заметила недалеко того лорда, что встречал нас, и его сына, и они тоже смотрели на меня, а его младший брат Альберт даже сделал несколько шагов в мою сторону. Только кузен успел первым.
Мира, потанцуем? не совсем по этикету спросил он.
Ох, Кевина и лорда Роберта я опять не увидела, и вот куда они подевались, когда так нужны мне?! Пришлось кивнуть и принять протянутую руку, надеясь только, что Дорси не заведет разговора. Напрасно.
Что от тебя хотел его высочество? требовательно поинтересовался он, и вот тут мое нервное напряжение дало о себе знать.
Это что, допрос? огрызнулась я, не в силах больше делать вид, что вежливая воспитанная молодая леди.
Дорси тут же сбавил тон и чуть виновато улыбнулся.
Прости, конечно, нет, Мира. Просто принц так смотрел на тебя. Он нахмурился. Нам с отцом показалось странным такое срочное приглашение во дворец, едва ты появилась в городе. Мы беспокоимся за тебя, вроде как искренне добавил кузен.
Ну Ладно, раз так. Что-то я стала слишком нервная.
На прогулку хотел пригласить, буркнула я, снова скользнув взглядом по танцующим и мельком заметив лорда Роберта вместе с какой-то изящной темноволосой леди с точеным личиком и насмешливой улыбкой.
И что, ты согласилась? осторожно спросил Дорси, пока я пыталась понять, что за смесь разочарования и одновременно облегчения поднялась в душе.
Нет, сказала, что уже обещала прогулку другому, несколько рассеянно ответила, потому что в этот момент увидела неподалеку Кевина.
Тоже с какой-то расфуфыренной юной девой, чье декольте было весьма далеко от приличий. И, судя по постному лицу племянника лорда Роберта, танцевать с ней ему не доставляло никакого удовольствия. А вот эта мысль порадовала, и я совсем запуталась в собственных эмоциях. Зря позабыла о партнере, он же сразу воспользовался моей оговоркой и невольной откровенностью.
Надеюсь, мне? выгнув бровь, усмехнулся Дорси, и я очнулась от задумчивости, осознав, что слишком много сказала лишнего.
Нет, мило улыбнувшись, ответила сразу. Кевину. Он никогда не был на юге, вот мы и решили познакомиться с городом. И ресничками хлопнула.
Ах, вот как, протянул Дорси, и я сразу поняла, что он тоже не слишком доволен таким поворотом. Ну что ж, молодец, Мира, хорошо вам завтра погулять. Могу порекомендовать, куда сходить в первую очередь
Ах, вот как, протянул Дорси, и я сразу поняла, что он тоже не слишком доволен таким поворотом. Ну что ж, молодец, Мира, хорошо вам завтра погулять. Могу порекомендовать, куда сходить в первую очередь
Даже если у кузена были какие-то свои планы на нашу встречу, он не стал настаивать. Я чуть расслабилась, и до конца танца разговор велся исключительно о достопримечательностях Иллаира и местах, где можно уютно посидеть в центре. А вот когда и этот танец закончился, ко мне подошел Кевин с таким решительным и грозным видом, что я чуть не рассмеялась в голос. И сама шагнула к нему, широко улыбаясь и твердо пообещав себе, что теперь ни на шаг не отойду от него. И прежде чем он что-то сказал, я взяла его за руку, нарушая все правила приличия и глядя прямо в глаза.
Все следующие танцы твои, шепнула, чувствуя, как в груди все замерло от непонятного, пугающе-сладкого предчувствия.
Кевин чуть прищурился и кивнул, увлекая меня на следующий танец.
На тебя прямо охоту открыли, как посмотрю, буркнул мой партнер, и я снова чуть не хихикнула. Даже ее величество своих фрейлин подсылает, не давая подойти к тебе.
Такое беспокойство за меня отозвалось в груди приятным теплом, и щекам тоже стало тепло от волнения.
А знаешь, тебе придется пригласить меня завтра на прогулку, задумчиво изрекла я, любуясь озадаченной и одновременно радостной физиономией Кевина. Потому что я сказала им, что ты именно это и сделал.
Мгновение он молчал, и я уж испугалась, что не так все поняла, а потом на его лице появилась довольная усмешка, и так она была похожа на робертовскую Ох, у меня аж мурашки по коже разбежались, и в жар бросило.
С большим удовольствием, проникновенно ответил Кевин, кружа меня по залу и не сводя взгляда. Я теперь вообще постараюсь не выпускать тебя из поля зрения, Мира, знаешь ли. Не нравится мне такой интерес к тебе, очень не нравится. Он нахмурился и прижал меня к себе чуть крепче, чем позволяли правила. Особенно со стороны королевской семьи.
Мне тоже, тихо призналась я и не думая отстраняться. Узнать бы, когда можно уйти с этого вечера
К сожалению, не раньше чем через час после прибытия, иначе это будет невежливо и слишком похоже на бегство, с досадой ответил Кевин, и я вздохнула.
А потом снова повеселела и хитро глянула на него:
Давай сбежим от них всех? Я видела тут замечательный парк
Судя по блеску в глазах Кевина, ему эта идея тоже понравилась. И едва закончилась музыка, мы, так и держась за руки, чуть не бегом вышли из зала в поисках ближайшего выхода, переглядываясь и обмениваясь понимающими улыбками. Что-то было в этом совместном бегстве бесшабашно-романтичное, что сердце то и дело замирало, и я подумала о лорде Роберте, только когда мы уже шли по дорожке, освещенной магическими разноцветными шарами. Но подумала мельком, лишь в том смысле, а не будет ли он искать меня, не увидев в общем зале. Потом вспомнила о его подарке-метке и успокоилась. И вообще со мной же Кевин рядом.
Мы прекрасно прогулялись, болтая о всяких пустяках и смеясь шуткам, и отлично провели время, дыша свежим, хотя и теплым воздухом, напоенным необычными южными ароматами цветов и пряностей. Время от времени до нас долетали голоса других гуляющих, но мы вовремя сворачивали, чтобы ни с кем не встретиться, не дайте снежные духи. Через час с небольшим вернулись в общий зал, и я вцепилась в руку Кевина так, что вряд ли кто смог бы меня от него отнять. И высматривали мы лорда Роберта
Что-то я его не вижу, пробормотал мой спутник, крепко прижимая локтем мою руку к себе. А вот их величества и наследник как раз тоже кого-то выглядывают, обронил Кевин, и мне стало не по себе.
Поехали отсюда, а? шепнула я жалобно, покосившись на него.
Все равно нужно попрощаться, с досадой поджал губы он и сочувственно вздохнул. Не волнуйся, я рядом. И ободряюще улыбнулся.
Хорошо хоть дяди и кузена не наблюдалось поблизости. Я так и не решила, как к ним относиться, и потому предпочитала пока оставаться на расстоянии. Мы пошли мимо гостей к венценосной семье, и тут, как назло, снова заиграла музыка. Ох, как не вовремя! И тут же к нам подскочила какая-то смазливая девица с нездоровым блеском в глазах и откровенно предвкушающей улыбкой, а ко мне заспешил принц с хищным выражением лица. Ой-ой
Милорд, вы же не откажете мне в танце? проворковала дама, вцепившись в другую руку Кевина и совершенно игнорируя мое присутствие.
Неизвестно, чем бы это закончилось, потому что, судя по лицу моего спутника, ответить он собирался резко, но неожиданно раздался смутно знакомый голос:
Леди Мирабела, рад нашей новой встрече! Не будет ли с моей стороны дерзостью попросить у вас танец?
А принц был уже буквально рядом, и девица тянула все настойчивее, и скрип зубов Кевина слышала, наверное, не только я. Развернувшись, посмотрела на брата лорда Одара, друга отца, Альберта, кажется. Он смотрел открыто и улыбался, протягивая мне руку, и я не видела ни вожделения, ни предвкушения в его взгляде. И решилась довериться, не желая, чтобы Кевин влип в историю, обидев придворную даму, еще небось и правда фрейлину королевы.