Мой учитель сориентировался первым, бросившись наперерез огню, на его лице мелькнуло беспокойство. Одновременно распахнулась дверь, явив встревоженного и одновременно злого Кевина, и мой друг резко вскинул руку. С его пальцев сорвался снежный вихрь, и на пути огня выросла ледяная стена, я невольно втянула голову в плечи, ожидая столкновения двух стихий. Шар врезался в стену, последняя со звоном разлетелась, а огонь вспыхнул и рассыпался на сотни искорок, красиво кружащихся в воздухе и постепенно гаснущих.
Что здесь, снежные духи вас всех забери, происходит?! раздался в звенящей тишине гневный голос Кевина, и он в два шага оказался рядом со мной. Мира, почему ты кричала?
Мой учитель откашлялся и, мне показалось, слегка смутился.
Видите ли, молодой человек, у леди Мирабелы внушающий уважение потенциал, принялся объяснять он, пока я поспешно застегивала браслет на всякий случай. И, судя по всему, ее сила жаждет вырваться на свободу. Думаю, имеет смысл подождать все же до дня рождения леди и потом продолжить занятия, когда магия стабилизируется, уверенно заявил учитель. Так будет безопаснее и правильнее. Господин Акос вежливо улыбнулся. Пока же мы можем изучить простые упражнения, они помогут в дальнейшем сконцентрироваться, предложил он.
Я останусь, категорично заявил Кевин, даже не посмотрев в сторону дяди. И это не обсуждается.
Думаю, так будет лучше. Господин Акос наклонил голову, и я тут же прониклась к нему благодарностью.
Дядя так и стоял безмолвно у стены, скрестив руки на груди, и по его непроницаемому лицу ничего нельзя было прочесть. Следующие пару часов я разучивала упражнения по концентрации: браслет позволял малой толике моей силы просачиваться сквозь барьер, и этого хватало для упражнений. По крайней мере искорки у меня получались осознанно, к моей тихой радости, и даже управлять ими тоже выходило. Счастью моему не было предела! Я даже на некоторое время позабыла о присутствии дяди, до тех пор пока не раздались медленные хлопки после того, как я заставила искорки изобразить хоровод и погаснуть.
Ты молодец, Мира, мягко произнес лорд Артен и окинул меня пристальным взглядом. У тебя и в самом деле очень высокий уровень.
Думаю, на первый раз хватит, заявил господин Акос. Завтра продолжим, если вы не против, леди.
Конечно, не против! заверила его я. Мне очень понравилось, спасибо вам большое!
Конечно, не против! заверила его я. Мне очень понравилось, спасибо вам большое!
Счастлив помочь будущей Хранительнице. Маг склонил голову.
Пойдем перекусим? предложил Кевин, взяв меня за руку и демонстративно не обращая внимания на дядю. Или ты основательно проголодалась? Он вопросительно глянул на меня.
Я прислушалась к себе и поняла, что не настолько голодная, чтобы полноценно ужинать, да и не хотелось, чтобы дядя навязался, поэтому ответила:
Нет, пожалуй, что-нибудь легкое можно.
Мира начал было родственник, и я напряглась, ожидая заявления, что он тоже не прочь подкрепиться, но тут кольцо с крупным камнем на его пальце ярко вспыхнуло.
Лорд Артен поморщился и вздохнул.
Вызывают во дворец, коротко пояснил он. Господин Акос, я провожу вас, пойдемте.
Уф. Вовремя дела заняли дядю. Мы все вышли из зала и вернулись в холл, я договорилась с учителем встретиться завтра в это же время, попрощалась с обоими, и мы с Кевином остались одни. И я пошла посмотреть, как садовник справился с заданием высадить мои купленные цветочки конечно, вместе с Кевином. Отметила, что лорда Роберта так и нет, и словно в ответ на мои мысли, когда мы снова оказались в доме, дворецкий передал записку. В ней говорилось, что мой опекун занят расследованием и постарается быть к ужину, добыв любопытные сведения, и я успокоилась.
Ненадолго, как выяснилось. Решив немного отдохнуть у себя, я поднялась в комнату, однако едва закрыла дверь, как в нее тут же настойчиво постучали.
Миледи, тут вам просили передать лично в руки. Арнилла держала маленький серебряный поднос, на котором лежал сложенный лист.
А увидев печать, я застыла, чувствуя, как похолодели пальцы. Корона, объятая языками пламени, королевский герб. Руки дрогнули, когда я разворачивала послание, а прочитав его, прикусила губу, ощущая в животе гулкую пустоту.
«Леди Мирабела, вы приглашены во дворец на королевский ужин к семи часам вечера».
И витиеватая подпись. Не сомневаюсь, за мной еще и экипаж не поленятся прислать, чтобы уж точно не отвертеться. А еще что-то подсказывало, что ни лорда Роберта, ни Кевина я взять с собой не смогу в приглашении же только обо мне речь идет. Внутри все похолодело, я смяла записку, беспомощно глядя на горничную.
Что-то случилось, миледи? тут же встревожилась она. Плохие новости?
Да, кивнула я и криво улыбнулась. Мне через час ехать во дворец по личному приглашению их величеств.
Что меня там ждет, даже думать не хотелось. Но не поехать я не могла, это я отлично понимала. Так что придется собираться
Глава 14
Прогулка вышла в высшей степени занимательной. Леди была мила, непосредственна, иронична и отнюдь не спешила поддаваться его обаянию. Лорд Роберт и сам не мог сказать толком, что же его зацепило, ведь не сказать, что очаровательная леди Карита красавица, от которой глаз не отвести. Но что-то в ней было такое, что заставляло Роберта вновь и вновь вспоминать их танец и желать снова встречи. Вот она и случилась, к его радости. Он сам не заметил, как пробежало время, и вроде Карита не выказывала явной неприязни, но и проявлять откровенный интерес тоже не торопилась Поддразнивала, позволяла себе легкий флирт, но не более. И в Роберте проснулся охотник, давно не чуявший подходящей дичи.
Только через несколько часов он спохватился, что на сегодня имелись и другие планы, но сначала пообедать. И конечно, Роберт не мог не пригласить Кариту. Она ожидаемо отказалась, сославшись на дела, и на выходе из парка они расстались. Страж после некоторого размышления отказался от идеи найти Мирабелу и Кевина проверив связь, он выяснил, что в парке их уже нет.
Вот и ладно, пробормотал Роберт и направился к ближайшему ресторану.
Там он еще раз обдумал предстоящую встречу с лордом Одаром, другом отца Миры, чтобы поговорить с ним по душам. В том числе и о случившемся почти двадцать лет назад. Ведь, по его сведениям, лорда тогда не было рядом с отцом Миры. А вот где он был, Роберт и собирался выяснить после обеда. К четырем часам он подъезжал к скромному, но элегантному особняку лорда Одара, надеясь, что застанет хозяина дома: предупреждать о своем приезде Роберт не стал на всякий случай. Чтобы тот не смог подготовиться.
А вот там его все же ждало некоторое разочарование: по словам дворецкого, хозяин удалился во дворец по каким-то делам и, когда вернется, не предупредил.
Вы не против, если я подожду его? уточнил Роберт, твердо намереваясь поговорить сегодня с Одаром.
Я могу проводить вас в библиотеку, милорд. Дворецкий склонил голову.
Будьте любезны, согласился гость.
Ждать пришлось несколько часов, когда наконец в библиотеке появился хозяин дома, слегка удивленный, но не встревоженный.
Добрый день, вежливо поздоровался Роберт, отметив спокойный вид собеседника.
Добрый, кивнул лорд Одар, протянув руку. Что-то случилось, милорд? Надеюсь, не с Мирабелой? Он нахмурился.
Нет, Мира с моим племянником сейчас. Роберт пристально посмотрел на Одара. А почему вас так волнует судьба моей воспитанницы, милорд? прямо спросил он. Вы же даже не родственники.
Я был дружен с ее отцом, серьезно ответил Одар. И мне небезразлична судьба леди Мирабелы.
А где вы были, когда его убили? немного резко уточнил лорд Роберт. Почему вас не было рядом и вы не выяснили, кто убийца? Вас вообще не было в городе, насколько знаю, да?
Одар склонил голову к плечу и скрестил руки на груди, не выказывая ни капли нервозности.
Потому что его величество отправил меня с инспекцией на границу королевства, спокойно ответил он. Это легко можно проверить по бумагам и поговорив с градоначальниками тех городов, где я бывал. Не там ищете, милорд, добавил Одар, уголок его губ приподнялся в намеке на улыбку.
А где мне надо искать? тут же уцепился за его слова лорд Роберт. И почему вы сами не ищете? Мне стало известно, что мать Мирабелы намеренно убили, это успел выяснить сам лорд Танри, одна из повитух использовала магию при родах, хотя это строжайше запрещено.
Потому что если бы я начал интересоваться этой историей слишком пристально, девочку начали бы искать, так же спокойно ответил Одар. Я знал, что лорд Танри спрятал дочь почти сразу после рождения, и не хотел, чтобы что-то могло навести на ее след. Но потихоньку все же пытался узнавать, собирал сведения, когда вернулся. О повитухе я узнал то же, что знаете вы, отец Миры оставил мне письмо и попросил разобраться, если с ним что-то случится, поделился лорд Одар.
Откуда эта повитуха, смогли выяснить? И кто мог нанять? нахмурился Роберт, сразу поверив собеседнику.
Чутье его не подводило, и оно сейчас подсказывало, что тот не врет.
Повитуха бесследно пропала, мрачно ответил Одар. И это была единственная ниточка.
Так. Роберт помолчал, потер лоб. Мне нужно посмотреть все, что вы сумели насобирать за это время, милорд.
Может, тогда сначала поужинаем? Обед я уже пропустил, открыто улыбнулся лорд Одар.
Отказываться Роберт не стал, этот мужчина начал ему нравиться. А после ужина они сели в библиотеке просматривать сведения по убийству родителей Мирабелы.
Я очень надеялась, что, пока готовлюсь, вернется лорд Роберт. Ведь он мой опекун, а я еще несовершеннолетняя и имею полное право взять его с собой без всякого дополнительного приглашения. Арнилла, видя, что я не в особом восторге от предстоящего визита, тоже помалкивала, помогая переодеваться в роскошное платье из золотисто-бронзовой тафты, украшенной блестками и золотистым же кружевом. Ну да, огненная ведьма же Волосы горничная собрала в низкий пучок, выпустив несколько прядей около ушей, и скрепила шпильками.
Вы прекрасно выглядите, миледи, тихо произнесла Арнилла, отступив, и показалось, в ее голосе слышится легкое беспокойство.
В груди потеплело от осознания, что кому-то еще не все равно, что со мной будет, хотя мы вроде знакомы всего ничего. Слуги и правда хорошо ко мне относились.
Я спустилась вниз, стараясь спрятать нервное волнение и не теребить браслет слишком явно. В холле расхаживал хмурый Кевин, а вот лорда Роберта не было. Я подавила тоскливый вздох до назначенного времени оставалось четверть часа. Увидев меня, Кевин замер, а потом поджал губы и насупился.
Я с тобой поеду начал было он, но я покачала головой.
Тебя не пустят, пробормотала, уткнувшись взглядом ему в грудь и не решаясь поднять голову. А лорд Роберт не вернулся? спросила на всякий случай.