Кажется, у меня вспыхнули даже уши и шея, я снова уставилась на опекуна, от замешательства не сразу подобрав нужные слова.
Зачем вы меня поцеловали?! выпалила я, сгорая от стыда.
Это единственный способ снять излишки магии, физический контакт, причем обязательное условие высокий уровень магии, спокойно пояснил лорд Роберт. И чем ближе к совершеннолетию, тем теснее должен быть контакт. Просто подержаться за ручку уже не выйдет. Его улыбка стала шире, а в глазах появился особенный блеск. Так что тебе придется очень быстро решать, Мира, что делать дальше.
Я смотрела на него, нервно сминая тонкий шелк платья, а в голове крутилась единственная мысль: подарок так и лежал в маленьком кармашке, я до сих пор его не подарила. Впрочем, стоит ли, учитывая новые обстоятельства?..
Глава 2
То есть Мне надо решить Я сглотнула пересохшим горлом, чувствуя, как лицо полыхает краской, и все же мужественно продолжила: Ну, как справиться с моей магией? деликатно обрисовала проблему, не в силах назвать все своими именами.
Именно, Мира, кивнул Роберт, продолжая рассматривать меня.
Волнение опять тихонько зашевелилось, и пришлось отвести взгляд и сделать пару глубоких вдохов, строго призвав к порядку эмоции.
А как же любовь? тихо спросила, разглаживая складки на юбке. Замужество? Нам говорили в пансионе, девушка должна беречь себя для мужа Я запнулась, окончательно стушевавшись, не зная, куда деваться под взглядом лорда Роберта. А как же остальные? жалобно спросила, покосившись на опекуна. Они как-то решают этот вопрос?..
Решают, кивнул невозмутимо он. Только не забывай, у нас есть амулеты для подавления всплесков нашей северной магии. И девушки спокойно их носят, не рискуя заморозить все вокруг неожиданным выбросом. Ну а когда приходит время, снимают, и каждая сама решает, ждать ей свадьбы или нет. Мира, мне правда жаль расстраивать тебя. Лорд Роберт вдруг встал и пересел на диван рядом со мной, мягко коснулся моего подбородка, заставив смотреть себе в глаза. Но поверь, ничего постыдного в том, что происходит между мужчиной и женщиной, нет. Его палец медленно погладил мою нижнюю губу, а я отчего-то задрожала, как завороженная глядя в глубокие серо-стального цвета глаза. Даже если это происходит до свадьбы. Это очень приятно, выдохнул лорд Роберт почти мне в губы и закончил тихо-тихо: И я готов это доказать тебе
Не знаю, чем бы закончился наш странный разговор, если бы мои пальцы не нащупали в кармане юбки коробочку.
А я вам подарок принесла! пискнула я, дернувшись, и поспешно встала, достав из кармана футляр с брошью. Вот!
Брови моего опекуна поползли вверх, в глазах мелькнули смешинки.
Подарок? Это мило с твоей стороны, Мира, хмыкнул он и взял футляр.
Я невольно затаила дыхание, ожидая реакции, когда лорд Роберт достал брошь. Понравится или нет?..
Красивая, очень, искренне ответил он, рассматривая украшение, прикрепил его к камзолу, а потом посмотрел на меня. Спасибо, Белочка. Он вдруг подмигнул и поднялся.
А я снова засмущалась от того, как он меня назвал, по спине прокатилась волна щекочущих мурашек. Сделав маленький шажок назад, поспешно предложила:
Давайте вернемся к вашим гостям. Неприлично, они ждут
Лорд Роберт тут же стал серьезным.
Ты уверена, что хочешь этого? Очевидно, ты перенервничала от такого большого количества незнакомых людей, поэтому
Нет-нет, я в порядке! поспешно заверила опекуна. Правда, все хорошо! Я больше не волнуюсь!
Если только не придется снова танцевать с лордом Робертом. Но, полагаю, там и без меня достаточно желающих, а я всегда смогу отговориться. Мой собеседник окинул меня испытующим взглядом, потом нехотя кивнул.
Что ж, ладно, тогда пойдем. И лорд Роберт шагнул ко мне, протянув ладонь.
Я же оторопело уставилась на некрасивые красные следы, как ожоги, и не сразу поняла, что это такое. Мужчина проследил за моим взглядом и едва заметно поморщился.
Ничего, через пару дней пройдет, заверил он. Мне совсем не больно.
Ох. В этот миг я пожалела, что не целительница. Осторожно положила свою ладонь на его предплечье и неуверенно спросила:
Это от моей магии, да?
Не думай об этом, Мира. Лорд Роберт настойчиво потянул меня к выходу из гостиной. Ерунда, поверь.
И мы вернулись. Гости вроде даже не заметили нашего отсутствия, только та дама, что стояла рядом с моим опекуном в самом начале, неприязненно оглядела меня и тут же переключила все внимание на лорда Роберта, засияв улыбкой. Я тихонько высвободила руку и отошла на всякий случай, прекрасно понимая, кто она такая. Наверняка нынешняя любовница, ведь опекун взрослый, симпатичный мужчина, конечно, ему требуется женщина.
Щеки снова потеплели от не слишком пристойных мыслей, я поспешно отвернулась, осматриваясь, и почти сразу обнаружила, что рядом стоит Кевин и улыбается.
Ну, привет еще раз. Он окинул меня взглядом, в котором мелькнуло восхищение. Ты и правда выросла, Мира, и похорошела очень, заявил он откровенно. Когда мы последний раз виделись?
Кажется, года полтора назад, зимой. Я остро пожалела, что не прихватила веер, чтобы прикрыть лицо, его снова опалило румянцем смущения. Да ну, что ты говоришь, попыталась отмахнуться от его слов. Тут есть леди гораздо красивее меня
Правду говорю, Мира. Он вдруг поймал мою ладонь и поднес к губам, запечатлев бережный поцелуй.
Правду говорю, Мира. Он вдруг поймал мою ладонь и поднес к губам, запечатлев бережный поцелуй.
Хватит смущать меня, Кевин, пробормотала я, но руку отнимать почему-то не хотелось.
Пойдем потанцуем? предложил он с веселой улыбкой, и я согласилась.
Во-первых, Кевин не волновал так, как лорд Роберт, и опасаться еще одного выброса не приходилось. А во-вторых, мне было с ним как-то легче, что ли, и вскоре я уже почти не думала о случившемся в гостиной, как и о словах опекуна насчет моей магии и ее пробуждения. Мы станцевали с Кевином несколько раз, он познакомил меня с некоторыми гостями, а потом мы устроились у стены на диванчике передохнуть. Я с удовольствием слушала рассказы Кевина об учебе, практике, как он охотился на опасных снежных хищников, замирая от волнения в особо переживательных местах.
Ох, как у тебя интересно было! Я вздохнула, задумчиво отщипывая ягоду от кисти снежного винограда, росшего в пещерах под городом. У нас все довольно скучно: этикет, танцы, домоводство, история и прочее. Гуляли под присмотром классных дам, а щит не позволял отлучаться с территории пансиона. Только в город по выходным ходили, вот и все развлечение.
Ну, теперь ты здесь, Мира, и в Эрионе много интересного, заверил Кевин. Хочешь, завтра
Мирабела, вот ты где прячешься, внезапно раздался голос лорда Роберта, не дав договорить Кевину. А я ищу тебя. Опекун остановился рядом с нами, одарил улыбкой и огоньками во взгляде. Подаришь мне еще один танец?
Спокойно, Мира, спокойно. Главное, глубоко дышать и не нервничать, не волноваться.
Признаться, я присела отдохнуть, почти и не соврала ему, не торопясь принимать приглашение. А ваша спутница не обидится?.. попробовала переключить внимание, но не получилось.
Я видел, что последние два танца тебя не было среди пар, показал свою наблюдательность лорд Роберт, хитро прищурившись. А моей спутнице я не обещал танцевать весь вечер только с ней. И вообще я тут именинник сегодня, так что мои желания должны исполняться.
О Тут я не нашлась, что сказать, и пришлось подниматься и идти за ним на паркет.
К моему тайному облегчению, в этот раз эмоции не били через край, и волнение от близости лорда Роберта оказалось существенно меньше. Я уставилась на брошь на его камзоле, не поднимая глаз выше, и про себя считала такты танца, сосредоточившись на этом нехитром занятии.
Мира, я хочу пригласить тебя завтра на прогулку по Эриону, неожиданно предложил опекун, вырывая из спокойной отстраненности, в которую я погрузилась. После завтрака.
Я вскинула на него взгляд, все мои с таким тщанием возводимые барьеры задрожали от внимательных глаз, смотревших слишком пристально. И вежливо отказаться язык просто не повернулся, хотя я понимала, что не стоит идти с ним на эту прогулку. Не знаю, какие намерения у лорда Роберта в отношении меня вдруг появились, но я почему-то не верила, что они касаются женитьбы. Или хотя бы серьезных чувств. Может, в чем-то я наивная и романтичная, однако по обмолвкам Кевина догадалась, что лорд Роберт любит женское внимание и женщины отвечают ему тем же.
Х-хорошо, милорд, выговорила, чуть запнувшись.
Тут есть чудный парк, там много всякой мелкой живности живет, они почти ручные, продолжил он. И ледяные скульптуры очень красивые. Можно с горок покататься, и на коньках тоже.
Невольно я заинтересовалась, последнее звучало весьма привлекательно.
Еще у нас на днях ярмарка открывается, можно и туда сходить, снова предложил мой партнер. Признаться, я давно не выбирался в город просто так, погулять, все дела, дела. Он вздохнул.
До конца танца мы так и поддерживали вежливую беседу, и я даже немного расслабилась, успокоившись. Лорд Роберт вел себя безупречно, не делал никаких намеков, не прижимал теснее, чем требовали приличия. И только время от времени во взгляде мелькало странное выражение, от которого по спине бегали мурашки. А еще я несколько раз ловила на себе взгляд той леди и решила выспросить у Кевина побольше о ней. На всякий случай. Надеюсь, никаких неприятностей мне от нее не будет.
Ну а после танца я поняла, что от такого насыщенного вечера утомилась, да и стрелки часов приблизились к одиннадцати. В это время в пансионе мы расходились по спальням. Поэтому я распрощалась с лордом Робертом, еще раз поздравила его, и с Кевином тоже и поспешила к себе в тихую и уютную спальню. Пока шла, раззевалась и предвкушала скорый отдых и сон. Только вот пока переодевалась и умывалась, мысли потихоньку кружились в голове, и в результате, когда забралась в кровать, сон от меня сбежал.
Я честно пыталась уснуть, зажмуривалась, лежала неподвижно, размеренно дыша и считая вдохи. Потом вертелась, сбивая простыню и пытаясь устроиться поудобнее. Хорошо сюда, на второй этаж, не доносились звуки снизу, зал находился в центральном крыле. Время шло, а я все никак не могла уснуть, думая о лорде Роберте, нашем поцелуе, его словах о моей магии Нервно вздыхала и снова ворочалась, облизывая ставшие сухими губы, и в конце концов села, отбросив одеяло. Нет, так невозможно. Надо тихонько спуститься на кухню и выпить теплого молока с медом, в пансионе нам его давали перед сном всегда. Надеюсь, гости уже разошлись, наверняка время далеко за полночь.