Ты поняла, Мира? между тем повторил Дорси. Убеди их уехать для их же безопасности, если хочешь, чтобы твои гости остались в живых.
Лорд Роберт Хранитель, вышло хрипло, и я откашлялась, прочищая горло.
Ну и что? Кузен пожал плечами. Я прекрасно знаю, что тут его силы ограничены, даже учитывая связь с Вечным Льдом. Все, приехали. Экипаж остановился, а у меня внутри все упало.
Как смотреть им в глаза? Как не дать натворить глупостей? Понятно, они догадаются, что дело нечисто, но ничем мне не смогут помочь! Только хуже сделают, если попытаются. Уж кольцо они точно не снимут. Дорси вышел из экипажа и протянул руку, выжидающе глядя на меня, и пришлось выходить за ним и идти к крыльцу. Едва я поднялась, как дверь сама распахнулась, явив встревоженного Кевина, а за ним лорда Роберта. Стоило больших усилий остаться на месте и не броситься к ним, а сохранить на лице бесстрастное выражение.
Мира! Ты куда пропала?! встревоженно воскликнул Кевин и шагнул ко мне, но увидел кузена и замер, прищурившись. А он что тут делает?
Мира любезно согласилась принять мое предложение, непринужденно произнес он, легонько подтолкнув меня вперед. Да, дорогая? заботливо спросил Дорси и заглянул мне в лицо.
Да, выговорила я непослушными губами и посмотрела на лорда Роберта, избегая Кевина. Так будет лучше, они все же моя родня, и мне лучше жить здесь, на юге, поближе к Живому Пламени. Мой голос звучал ровно, без запинок, хотя внутри все кричало от отчаяния и в животе скручивались холодные щупальца страха. Спасибо за все, думаю, вам пора возвращаться, выдала на одном дыхании и зашла в холл, ни на кого больше не глядя.
Воцарилась плотная, напряженная тишина, казалось, ее можно было резать ножом, и моя нервозность возрастала. Ужасно хотелось затеребить кольцо на пальце, но я сдержалась, застыв у окна и лишь косясь на Роберта и Кевина.
Мира? раздался спокойный, такой же ровный голос моего опекуна. А как же мое кольцо?
Я подошла к комоду у стены и положила украшение, все так же избегая смотреть на лорда Роберта.
Возвращаю его вам, негромко ответила, чувствуя, как сжалось сердце. Думаю, вам стоит уехать сегодня.
Даже на день рождения не пригласишь? раздался язвительный, полный злости голос Кевина.
В груди болезненно закололо, а глаза защипало от навернувшихся слез, и я отвернулась к окну, кусая губы.
Нет, не приглашу, глухо ответила я, вцепившись в край комода и глядя перед собой невидящим взглядом. Уезжайте, пожалуйста. У меня много дел, каким-то деревянным голосом добавила, не имея больше сил сохранять маскарад.
Почему, Мира? снова спокойно спросил лорд Роберт.
И вот тут я не выдержала. Сжала кулаки и заговорила, с каждым словом повышая голос:
Потому что мне нравится здесь, на юге. Мне надоел унылый север с его вечной зимой и холодом, там нет цветов, я здесь родилась, я хочу начать новую жизнь! Все, оставьте меня в покое, я хочу побыть одна! Выкрикнув это, я подхватила юбки и стремительно взбежала по лестнице, больше всего опасаясь окрика в спину.
От Дорси, или Кевина, или Роберта не важно. Я не хотела сейчас никого видеть. Кольцо раскаленным обручем сжало палец, перед глазами все плыло, а в висках стучала кровь. Лишь бы только никто не последовал за мной, пожалуйста, снежные духи! Хотя здесь, на юге, они меня не слышат Плотно закрыв за собой дверь комнаты, я прислонилась к ней спиной и сползла на пол, беззвучно заплакав и крепко зажмурившись. Не знаю, сколько прошло времени, пока я успокоилась, никто, к моему облегчению, не ломился ко мне в комнату. Когда слезы закончились и я могла лишь судорожно сглатывать и икать, подняла голову и с трудом встала, поковыляв в ванную. Там уставилась на покрасневшее лицо, слипшиеся ресницы, отчаянную тоску в глазах и криво усмехнулась.
Добро пожаловать домой, дорогая моя, пробормотала и включила холодную воду, чтобы привести себя в порядок.
Что ж После эмоциональной вспышки навалилась апатия, не хотелось ничего делать, только лечь, свернуться клубочком и чтобы меня никто не трогал. И хорошо еще, что браслет не давал магии вырваться, думаю, я натворила бы дел без него. Зашла в гардеробную и придирчиво разглядывала платья не меньше четверти часа. И все же нашла то, что нужно. Не знаю, как оно затесалось в яркие и светлые цвета, но хорошо, что есть. Вернулась в спальню и дернула звонок, вызывая Арниллу, и горничная появилась буквально тут же.
Все в порядке, госпожа? осторожно поинтересовалась она с отчетливым беспокойством.
Если можно так выразиться, так же осторожно ответила я, не желая обманывать, но и не в силах ответить правду. Я хочу переодеться.
Как скажете. Она помогла мне расстегнуть платье.
Скажи Лорд Роберт и Кевин Они еще дома? спросила как можно спокойнее.
Лорды собирают вещи, протянула Арнилла и снова уточнила: Куда-то собираются?
Обратно на север, чужим голосом ответила я, перед глазами снова все расплывалось. А мой кузен?
Он с вашим дядей сидит в гостиной, послушно ответила горничная, протягивая мне новое платье. Попросили вас зайти к ним, как сможете.
Угу угрюмо отозвалась я, и пальцы снова потянулись к проклятому кольцу.
Посмотрела на свое отражение и осталась довольна. Темно-синее с искрой платье с глухим воротом и длинными рукавами, сшитое из тонкого льна, выглядело вполне подходящим под мое настроение. Волосы Арнилла убрала назад в пучок, чтобы ни одна непослушная прядь не торчала. Вот так. Я не знала, что мне делать, как выбраться из ловушки, избавиться от кольца и избежать незавидной участи. И не к кому обратиться На негнущихся ногах я спустилась вниз, страшась встретиться с Робертом или Кевином, но обошлось. Очень хотелось последний раз посмотреть, запомнить их, однако я понимала, что не сдержу эмоций. А это уж точно добром не закончится.
Обошлось, до гостиной я дошла без приключений и сразу услышала знакомые ненавистные голоса. Молча переступила порог гостиной, глядя куда-то поверх голов нежеланных гостей, ощутила на себе пристальные взгляды, но не шелохнулась.
О, Мира, дорогая моя, ну зачем так мрачно! Дорси встал и шагнул мне навстречу. Мы же едем во дворец сейчас, тем более его величество прислал приглашение!
Нет настроения на другое, бесцветным голосом ответила я, твердо решив не переодеваться ни под каким предлогом.
Дорси, дай девочке прийти в себя, раздался мягкий голос дяди, и лорд Артен тоже встал с дивана. Поехали, на обратном пути заедем в салон, закажем платье. Наша Мира должна завтра затмить всех! Такой знаменательный день!
Я перестала вслушиваться в его слова, покорно оперлась на руку Дорси и последовала к выходу из дома. И только пальцы кузена коснулись ручки двери, чтобы распахнуть передо мной, как сзади раздался голос лорда Роберта, резанувший по нервам острым ножом:
Даже не попрощаешься, Мира?
Вздрогнув, стиснула пальцы так, что ногти впились в ладонь. Мелькнула шальная мысль, может, как-то дать знать Мгновенно в теле вспыхнула боль, выворачивающая кости, и я застыла, с трудом сдержав крик. Нельзя, значит.
Счастливого пути, отстраненным голосом сказала я, так и не повернувшись, и шагнула в распахнутую дверь на улицу.
Глава 16
Дальше сознание словно отгородилось от происходящего стеклянной непроницаемой стеной. Я все видела, но едва ли слышала голоса, сохраняя на лице вежливую улыбку. Дядя и кузен что-то обсуждали по пути во дворец, а я погрузилась в оцепенение как будто кукла, у которой закончился завод. Мы доехали до дворца, нас проводили до личных покоев его величества, где снова ждали принц и король. Там пришлось ненадолго вынырнуть из апатии и включаться в беседу, подтвердив, что я приняла предложение Дорси и завтра у нас свадьба. Конечно, ни наследник, ни его отец такому положению дел не обрадовались, и, признаться, в какой-то момент я понадеялась, что они просто запретят Дорси жениться на мне
Но чуда не случилось. Стиснув кольцо, на все расспросы я отвечала одно и то же, что выбор окончательный и менять его не собираюсь. Нас отпустили, заявив, что завтра вечером в честь моей инициации и остальных событий во дворце устроят пышный прием, и мы поехали к портнихе. По пути дядя небрежно спросил:
Но чуда не случилось. Стиснув кольцо, на все расспросы я отвечала одно и то же, что выбор окончательный и менять его не собираюсь. Нас отпустили, заявив, что завтра вечером в честь моей инициации и остальных событий во дворце устроят пышный прием, и мы поехали к портнихе. По пути дядя небрежно спросил:
Тебе не интересно, где находится Живое Пламя, Мира? Ведь именно к нему мы отправимся перед приемом, инициация происходит без свидетелей.
Нет, неинтересно, безразлично ответила я, отвернувшись к окну.
А в следующий момент оказалась резко прижата к Дорси, и его горячее дыхание опалило шею.
Не-э-эт, Мира, милая моя, так не пойдет, вкрадчиво произнес он и притиснул ближе к себе так, что я уперлась, как могла, чувствуя, как суматошно заколотилось сердце от страха. Не надо строить из себя мученицу, тебе это совершенно не идет! Я знаю, какая ты на самом деле темпераментная. Его губы скользнули по моей шее, а я
Что-то сухо щелкнуло внутри, блокирующий браслет на запястье нагрелся, и в груди словно горячий фонтан взорвался. Я с неожиданной силой оттолкнула Дорси и, коротко замахнувшись, отвесила ему звонкую пощечину, с ненавистью уставившись на замершего кузена. На его щеке наливался красным след от моей ладони, а глаза недобро прищурились.
Не с-смей меня тр-рогать! прорычала я, чувствуя, что еще чуть-чуть, и браслет точно не удержит мою ярость.
Мгновение в экипаже царила напряженная, звенящая тишина, а потом ее разбил негромкий смех дяди.
Ну-ну, дети мои, успокойтесь оба. Дорси, перестань, ты пугаешь Миру. Лорд Артен выразительно посмотрел на сына, и тот нехотя отодвинулся от меня. Мира, никто тебя не тронет, успокойся. А Живое Пламя находится в подземельях под столицей, и ты сама должна найти путь к нему, магия поведет тебя к артефакту. Взгляд дяди стал испытующим.
Глубоко вздохнув, я взяла себя в руки, избегая смотреть на кузена, и выпрямилась, снова отвернувшись к окну. Эмоции наконец очнулись от спячки, и зашевелились мысли. Получается, в подземельях я буду одна И возможно, это единственный шанс что-то сделать для своего спасения