О, ну ты же не собираешься застрять там на три часа, правда? весело подмигнул опекун, и я почувствовала, как кровь прилила к щекам. В конце концов, всегда можно зайти еще раз и заказать или купить то, чего не хватает.
Ну, в общем, он прав, да. Я не собиралась тут ходить по балам и приемам, тем более у лорда Роберта, как поняла, хватает забот, да и Кевин занят, а подруг, кроме Аирис, у меня здесь пока не было.
Вы знали моих родителей, да? перевела я тему и задала интересующий еще со вчерашнего вечера вопрос.
Я помог им избежать нападения, и да, мы с тех пор общались, кивнул лорд Роберт, пока мы неторопливо шли по улице к портнихе. Наш князь отправил меня тогда послом в южные земли, я только-только стал Стражем Гор и прошел Ледяной лабиринт.
И у меня никого не осталось из родных? тихо спросила снова, рассеянно скользя взглядом по сторонам.
Твой отец ничего об этом не говорил, а я не пытался выяснить, опасаясь навести на твой след. Лорд Роберт задумчиво глянул на меня. Но вопрос интересный, Мира, пожалуй, я попробую узнать что-нибудь.
Мы помолчали, я собралась с духом и задала следующий вопрос:
Мне придется вернуться обратно, да? В мой день рождения? Вы говорили что-то о Живом Пламени
Да, к источнику тебе придется прийти, подтвердил он. Все Хранители должны принять его силу, иначе магия начнет выходить из-под контроля. Лорд Роберт чуть нахмурился. Пока, насколько слышал, после смерти твоего отца артефакт уснул, но если ты его не разбудишь, то южные земли ждут беды.
Ох, едва слышно выдохнула я, прижав рукавичку к губам и во все глаза глядя на него. К-какие?..
Что может натворить необузданная магия огня, Мира? задал лорд Роберт встречный вопрос.
Мне хватило воображения представить, и я поежилась, словно вдоль позвоночника скатилась ледяная капля.
Понятно, пробормотала, сунув нос в меховой воротник. И мне придется там остаться? На юге?
В принципе нет, необязательно, но раз в пару месяцев тебе нужно контактировать с источником. Жить ты можешь где угодно. Лорд Роберт пожал плечами и усмехнулся. Но большинство Хранителей все же остаются рядом с тем, что охраняют.
Я нахмурилась, размышляя об услышанном.
То есть получается, кроме меня, никто не может дотронуться до Живого Пламени? уточнила у опекуна.
Именно так, подтвердил он.
И никто не искал убийц моего отца? тихо спросила, глядя под ноги. Кто захотел получить силу источника?
Видишь ли, теоретически это мог быть любой маг средней руки, захотевший повысить свой уровень через связь с Хранительницей, пояснил лорд Роберт. Или кто-то из твоих родственников, кто мог бы стать твоим опекуном, задумчиво добавил он. Что ж, я займусь этим вопросом, решительно подвел итог нашей беседе лорд Роберт. Кстати, мы пришли.
Разговор и правда пришлось завершить, и я снова попала в царство манекенов и рулонов тканей, пока мой опекун спокойно попивал чай, сидя на диване в уголке отдыха и рассеянно просматривая какой-то журнал. Долго задерживаться здесь я не стала, сразу приобретя несколько готовых платьев и заказав еще впрок. Так что где-то часа через полтора я вернулась к лорду Роберту довольная покупками их обещали доставить прямо в особняк.
Ну что, теперь в парк? весело произнес мой спутник, когда мы вышли снова на улицу. Давай возьмем экипаж? Все же путь неблизкий, добавил он, и я не стала отказываться.
Доехали мы за полчаса и, когда карета остановилась, вышли у высокой необычной ограды, сделанной целиком из прозрачного льда в виде морозных узоров. Я застыла в восхищении, разглядывая это чудо, потом оглянулась на лорда Роберта и удивленно поинтересовалась:
А она не тает летом?
Это Вечный Лед, Мира, пояснил он с легким снисхождением. И да, он не тает даже летом. Это сделал когда-то один из Хранителей, соединив ограду с самим источником нашей магии.
О-о-о, протянула я, тихонько вздохнув, и мы вошли в распахнутые ворота.
Кроме нас гуляющих было достаточно, и, пройдя немного по центральной аллее, я обратила внимание, что на нас смотрят преимущественно дамы, конечно, и откровенно перешептываются, окидывая меня взглядами. Разными: и любопытными, и неприязненными, и откровенно враждебными. Невольно сократила до минимума расстояние с лордом Робертом, чувствуя себя ужасно неуютно от такого внимания, и тут же поплатилась за свою рассеянность.
На следующем шаге каблучок вдруг подвернулся и неудержимо поехал на утоптанной дорожке, я судорожно вздохнула, вцепившись в руку опекуна, и упала бы, не удержи он меня, крепко обхватив за талию. Я оказалась прижата к лорду Роберту, и наши лица слишком близко, так, что дыхание смешалось, вырываясь паром. Казалось, на несколько мгновений время застыло, в ушах тихонечко зазвенело от волнения, и сердце заколотилось с удвоенной силой. Лорд Роберт же медленно улыбнулся и выпрямился, аккуратно поставив меня, но не торопясь убирать руку.
Осторожно, Мира, мягко произнес он, не сводя взгляда.
Д-да, постараюсь, пискнула я, не решаясь пошевелиться и выбраться из его объятий.
А ведь остальные могут подумать, что я специально так сделала, готова спорить на что угодно! Оказывается, мой опекун известная личность, судя по всему. Особенно среди леди
Ты видела когда-нибудь снежные розы? непринужденно спросил лорд Роберт, продолжая обнимать, пока мы неторопливо шли по дорожке дальше. Здесь целая оранжерея, они как раз сейчас цветут. Пойдем?
Я с радостью ухватилась за возможность хоть ненадолго скрыться от настойчивого внимания и поспешно кивнула.
Пойдемте! с немного преувеличенным воодушевлением заявила и даже ускорила шаг.
Увы, лорд Роберт легко догнал, продолжая улыбаться, и его рука не покинула моей талии. Вот же!.. А когда мы свернули на одну из боковых дорожек, неожиданно раздался возглас смутно знакомым голосом:
О, Роберт! Какая неожиданная встреча!
Из-за поворота нам навстречу вышла та самая леди Росси, с которой мой опекун любезничал вчера вечером.
Глава 3
Серебристые волосы уложены в замысловатую прическу, капюшон короткой шубки из редкого и дорогого меха вьюжников маленьких хищных зверьков, прячущихся глубоко в горах и выходящих из своих норок только во время вьюг, небрежно откинут. На щеках румянец, розовые губы изогнуты в непринужденной улыбке, прозрачно-серые глаза искрятся радостью и смотрят только на лорда Роберта. На руках перчатки с меховой опушкой, а из-под шубки виднеется юбка из темно-синей тонкой шерсти, по подолу отороченная тоже мехом. Красавица Рядом с этой утонченной, изящной, как статуэтка изо льда, снежной леди я почувствовала себя слишком вульгарной и яркой с моими рыжими волосами.
Вместе с леди стояла еще одна девушка примерно моих лет, неуловимо похожая на леди Росси, но лицо не такое скажем, умудренное жизнью и опытом. Ее улыбка была открытой, светло-голубые, как зимнее небо, глаза смотрели с любопытством, а волосы необычного оттенка с едва уловимым тоже голубым отливом. Мой спутник ничем не выказал недовольства случайной или нет? встречей, улыбнулся в ответ и склонился над протянутой рукой своей любовницы.
Леди Гаросса, официально поздоровался он, потом бросил любопытный взгляд на ее спутницу.
Это моя кузина Сабия, представила девушку леди Гаросса. Приехала ко мне погостить, так что показываю ей столицу, пояснила она и неожиданно посмотрела на меня: И вам добрый день, милое дитя. Мирабела, кажется, да?
Д-да, миледи, пробормотала я, постаравшись не показать недоумения. Здравствуйте.
С чего это она обратила внимание на мою скромную персону? Но раз так, будем вежливыми. Мне она ничего плохого не сделала, ну а их отношения с лордом Робертом меня не касаются, если уж быть честной. Мой опекун тоже проявил воспитанность и приложился к протянутой ручке Сабии.
Добрый день, милорд, нежным музыкальным голоском поздоровалась она и обратилась ко мне: Привет. Улыбка Сабии стала шире.
Мы тоже решили прогуляться, сегодня чудесный день. Лорд Роберт посмотрел на меня.
Хорошо, что его рука все же исчезла с моей талии, теперь снова моя ладонь чинно лежала на предплечье опекуна.
Что ж, не будем вам мешать, еще больше удивила леди Гаросса. Приятной прогулки! И они прошли мимо нас, удаляясь по дорожке.
Очень хотелось оглянуться им вслед и посмотреть, не передумают ли, но я сдержалась. Мое недоумение и настороженность лишь возросли, но вместе с тем я малодушно обрадовалась, что дамы не навязались нам в спутницы. Никак не могу понять себя, то мне было страшно оставаться с лордом Робертом наедине, то теперь я ревную?! Эмоции меня всполошили, я торопливо открестилась от догадки: не может быть, чтобы всего за сутки каким-то образом влюбилась в собственного опекуна. Глупости все это. И я решительно взглянула на спутника.
Идем? Вы обещали показать снежные розы, напомнила лорду Роберту.
До оранжереи мы добрались без происшествий, и там, словно в ответ на мои тайные опасения, оказалось достаточно посетителей. Снежные розы росли на клумбах по сортам и выглядели потрясающе: самые разные оттенки от прозрачно-голубого, почти белого, до густо-синего с зеленоватым отливом, как лед в горах. А на лепестках едва заметный мерцающий узор, как будто морозные разводы, и в воздухе нежный, ни с чем не сравнимый аромат, свежий, с тонкой сладковатой ноткой. Напоследок лорд Роберт сделал мне подарок: купил в горшочке миниатюрную комнатную, пообещав, что с помощью магии обеспечит хрупкое растение необходимым ему прохладным воздухом, чтобы оно не погибло.
Возвращались мы уже к обеду, я несла горшок с розой и, признаться, благополучно позабыла об утренней встрече, слушая рассказы лорда Роберта о его путешествиях по горам. Конечно, подозреваю, они сильно урезанные, потому что нам в пансионе немного объясняли, кто такие Стражи Гор и чем они занимаются. И что это довольно опасно следить за миграциями хищников, не допускать, чтобы они добрались до людских поселений или караванов, не лезли на перевалы. Предотвращать обвалы и гибельные лавины, присматривать за охотничьими тропами, чтобы охотники не брали больше, чем надо. Но, по словам лорда Роберта, выходило, что увлекательнее дела нет, чем с помощью снежных духов заниматься всем этим.
А когда мы уже выходили из парка, неожиданно между лопатками зачесалось, как от пристального взгляда, однако оглянуться я не успела перед нами остановился экипаж.