Я нахмурился.
Простите, мастер, я не понимаю.
Они все были обречены, прошептал он. Все до одного. Потому что на всех телах стояла одна и та же метка и на живых, и на мертвых Фол жестокий бог и не пощадит никого, если люди рискнут вызвать его гнев. А тот корабль был проклят, Рэйш. Проклят от кормы до самого трюма. Поэтому те, кто выжил, рано или поздно тоже должны были умереть. И это, судя по всему, случилось, раз ты сидишь здесь и спрашиваешь меня об этом. Это просто рок, юноша. Их всего лишь настигла заслуженная кара.
Я тряхнул головой.
Подождите. С чего вы вообще решили, что тут замешаны боги?
А ты знаешь, как работает печать Смерти?
Конечно. Для этого нужно провести несложный ритуал и посвятить жизнь человека одному из темных богов. Сделать это можно в любом месте, хотя, конечно, в храме предпочтительнее. Понадобится кровь или волос того, кого ты хочешь убить, молитва и жертвенник, на котором нужно оставить несколько капель собственной крови.
Я спросил не об этом, раздраженно прервал меня маг. Я спросил, КАК она работает, а не о том, как ее наложить!
Э-э да очень просто, недоуменно посмотрел на него я. Когда на человека ставится печать, она становится путеводной звездой для рыскающей повсюду Смерти. Приманкой для нее яркой и манящей. Причем чем больше сил в нее вложено, тем быстрее ее заметят. Этим, кстати, иногда пользуются, если хотят скрыть свое участие ставят слабую метку, давая обреченному немного времени, и спокойно уходят, будучи точно уверенными, что месть обязательно свершится. Могут пройти недели или даже месяцы, если печать накладывал мастер. А при желании она много лет может оставаться почти невидимой
Вот именно!
Я вздрогнул.
Хотите сказать, что печати на наших жертвах все это время БЫЛИ, но до сих пор оставались неактивными?
Я видел их собственными глазами. И на каждом из тех людей, можешь мне поверить, стояла именно такая метка. Причем поначалу они были настолько яркими, что я решил бедолаги помрут прямо там, у меня на руках. Но метки в какой-то момент вдруг погасли, словно Фол, наигравшись с их жизнями, решил дать уцелевшим отсрочку. Никто из моих коллег, явившихся в Триголь днем позже, печатей не увидел. Никто не поверил в то, что они действительно были. Столичные следователи не усмотрели в характере повреждений на судне злого умысла. Ни следов борьбы, ни признаков бунта или обычной драки. Защитные амулеты оказались исправными. Мачты были сломаны, паруса порвались во время шторма, трюм оказался наполовину заполнен водой, а в его дне зияла дыра но трупы людей в каютах нельзя было объяснить разыгравшейся бурей. Скорее это походило на всеобщее умопомрачение. Да и сама буря налетела до того внезапно, что даже неверующие усомнились в том, что она была обычной. Что же касается уцелевших, то что-то придержало проклятие над их головами. Остановило в самый последний момент. И я не знаю другой силы, способной так быстро погасить печати, чем сила темного бога, в любимицах которого ходит сама Смерть.
Но ведь должна быть причина, снова нахмурился я. Корабль шел из Лотэйна в Алторию скорее всего обычным маршрутом, и вез совершенно обычный груз что могло заинтересовать Фола в простой человеческой лоханке?
Значит, на его борту был кто-то или что-то что привлекло его внимание, зябко передернул плечами маг.
Почему тогда он не уничтожил всех сразу? Почему, пометив весь экипаж и пассажиров, какую-то горстку людей он сперва все-таки пощадил, а потом внезапно снова о них вспомнил?
Потому что некоторых грехов боги не прощают, проскрипел мастер Нииро. А темные боги в этом плане особенно мстительны.
Но почему именно Лотэйн?!
А чем, на твой взгляд, лотэйнийцы отличаются от остальных наших соседей?
Они не верят в Фола У меня что-то екнуло в груди. Они вообще отказались поклоняться темным богам!
Мастер Нииро скривился.
Верно. Поэтому несколько столетий назад разрушили все храмы, где стояли их каменные воплощения. Теперь там правят Род и его супруга Ферза, а также Лейбс и еще какие-то новые боги, которых лотэйнийцы придумали себе взамен старых. Для Фола и его последователей там просто не осталось места. Но говорят, не все его жрецы покинули эту землю. Некоторые до сих пор втайне пытаются возродить его культ и вывезти из страны расколотые части статуй, в которых еще теплится частичка божественной силы.
Полагаете, одну из таких частичек кто-то мог пронести на корабль?
Не исключено. Но может, там просто находился жрец, с которым случилось что-то нехорошее его ведь могли убить, покалечить
Или ограбить, мрачно продолжил я, и старик неохотно кивнул.
Особенно если то, что он вез, имело какую-то ценность. Правда, обычно такие мелочи Фола не трогают его жрецы умеют за себя постоять и кто попало ими не становится. Да и кара тогда настигла бы лишь тех, кто совершил святотатство. Но раз пострадали все, значит, дело было не только в этом. Скорее всего, жрец имел при себе нечто настолько ценное для Фола, что угроза утраты этой вещи привела темного бога в ярость. А поскольку он обычно не разбирается, кто прав, кто виноват, то метки Смерти появились у всех, кто был в тот момент на борту.
Готж говорил, люди на судне умирали волнами сперва экипаж, на следующий день богачи и только после этого люди победнее.
Из состоятельных господ, составлявших большую часть пассажиров, не уцелел никто, подтвердил мастер Нииро. Только бедняки и простые работяги, которые отправились в Алторию на поиски лучшей доли. На все про все у печати ушло около двух с половиной суток. И лишь после того как корабль прибило к берегу, смерти на нем прекратились.
Я с силой сжал гудящие виски.
Допустим, вы правы и жрец действительно пытался вывезти из Лотэйна нечто очень важное для темного бога. Допустим, с этим жрецом что-то случилось в море несчастный случай, ограбление, убийство. Предположим даже, что Фол, отомстив за его смерть, успокоился и все-таки смилостивился над оставшимися в живых но тогда почему все началось заново? Почему именно здесь? Сейчас?
Этого я сказать не могу, тяжело вздохнул старый маг и снова потер изуродованную щеку. Когда на корабль поднялись люди из столичного сыскного Управления, то все остальные от расследования были немедленно отстранены. Я, пока оставался в Триголе, какое-то время следил за этим делом, но, сам понимаешь, никто не стал бы делиться выводами с провинциальным мастером Смерти, случайно попавшим на борт в числе первых. Насколько мне известно, столичные сыскари очень долго искали причины крушения, пытались найти признаки эпидемии, для чего уцелевших подвергли детальному изучению но так ничего и не нашли. Спустя пару месяцев было признано, что корабль затонул в результате несчастного случая, а смерти на борту объявили исходом массовой истерии, вызванной последствиями страшного шторма. Жрецов, хоть я и просил, никто приглашать не стал. Останки судна на всякий случай сожгли. Те, кто выжил после катастрофы, разъехались кто куда. И честно говоря, я вообще не думал, что у этой истории будет продолжение.
Благодарю вас, мастер, почтительно поклонился я, поднявшись на ноги. Я очень ценю вашу помощь.
Заходи когда пожелаешь, проскрипел маг, одарив меня жутковатой улыбкой. И особенно если захочешь рассказать мне о старом друге.
Постаравшись скрыть удивление, я молча кивнул и, стараясь никуда не вляпаться, быстро ушел, надеясь, что Готж уже нашел то, что мне нужно.
Благодарю вас, мастер, почтительно поклонился я, поднявшись на ноги. Я очень ценю вашу помощь.
Заходи когда пожелаешь, проскрипел маг, одарив меня жутковатой улыбкой. И особенно если захочешь рассказать мне о старом друге.
Постаравшись скрыть удивление, я молча кивнул и, стараясь никуда не вляпаться, быстро ушел, надеясь, что Готж уже нашел то, что мне нужно.
Глава 7
Смотри! Старый Морж собственноручно расстелил передо мной карту и ткнул пальцем в большое зеленое пятно слева от западной границы Алтории. Вот твой Лотэйн. Вот идет Хурса с юго-запада на северо-восток а вот те города, о которых я тебе говорил: Ройн, Илейн и Рейн. Два из них точно находились на пути следования «Путешественницы» там родились две наши жертвы. Третий может быть, а может и не быть но примерный маршрут ясен и без него. Скорее всего, судно вышло из Ройна или Илейна, потому что Рейн последний крупный портовый город на Хурсе перед ее впадением в Белое море. Обычно для того, чтобы добраться по морю до Триголя, нужно дней пять или шесть, как повезет с погодой и если нигде больше не останавливаться. Так что, получается, именно за эти несколько дней на корабле случилось что-то, что, по твоему мнению, вызвало гнев Фола.
Я поджал губы. Версия не больно-то складная, но лучше пока ничего нет, да и по датам все совпадало.
Жрец, если это и правда был он, мог везти с собой все что угодно, заметил я, рассматривая причудливые закорючки на карте. А мог и ничего не везти, просто знать что-то очень важное.
Это уже детали, отмахнулся Готж. Даже если он что-то вез, то это все равно осталось на погибшем судне. Никто из выживших, как я тебе сказал, не тронул оставшиеся там вещи. Побоялись, что проклятие вернется. Нам же сейчас важнее понять, почему смерти вдруг прекратились, и попробовать это остановить, иначе у нас места в «холодильнике» не хватит для трупов.
Если бы та вещь осталась на корабле, ее должны были уничтожить вместе с «Путешественницей», возразил я. Ты же сам говорил, что корабль сожгли.
Полагаешь, эту штуку кто-то забрал? И теперь опять потревожил, раз проклятие снова стало активным?
Похоже на то.
Тогда источник можно искать до бесконечности, помрачнел Готж. Эту вещь могли увезти в столицу или, наоборот, оставить в Триголе а может, вовсе спрятать в земле и только теперь найти. Она вообще может находиться где угодно гнев бога не зависит от расстояния. В любом случае надо готовиться к худшему. Если уж трое из выживших так быстро скончались, то скоро появятся и другие.
Выживших было не так много, качнул головой я. Десяток или чуть больше. И они все сейчас в преклонном возрасте ну, кто дожил, конечно. К тому же совсем не факт, что в Верле осел еще кто-то из уцелевших.
По-твоему, как только помрут все причастные, то смерти закончатся сами собой?! А мы просто подождем и спишем все на естественные причины?!