Я резко выпрямился.
Чем-то напоминающие то, что мы видели здесь? С виду естественные, но какие-то нелепые?
Фол тебя побери! вздрогнул всем телом Готж. Рэйш! Честное слово, у меня появилось дикое желание воспользоваться твоими услугами, чтобы призвать дух отца и задать ему пару вопросов! Я точно помню, он говорил о повесившихся, зарезавшихся и даже утопших! Утверждал, что вскрывали себе вены и истекали кровью в собственных постелях! А уж сколько народу просто поскользнулось на палубе, расшибив себе головы если бы не шторм, на судно было бы не зайти! Хорошо, что волнами всех смыло. Зато в трюме тела были навалены одно на другое, а в каютах про это он вообще не рассказывал. Но всякий раз, когда вспоминал об этом, его неизменно тянуло к бутылке.
Кто еще из наших мог там быть? отрывисто спросил я, всерьез задумавшись над предложением собеседника. Кто мог там присутствовать из числа городской стражи? Или из Управления? Кто может хоть что-то вспомнить?
Разве что мастер Нииро если он еще жив, конечно
Я нахмурился.
Тот мастер Смерти, что работал тут до меня?
Да. Из стариков уже никого не найти. Кто-то уехал. Большинство вообще отправилось к своим богам. Но Нииро долго у нас проработал, пока совсем не состарился. И уволился года за четыре до твоего появления. Помнить те события должен гораздо лучше, чем я, он тогда был в расцвете сил. Может даже, сам выезжал в Триголь там, говорят, для мастеров Смерти было много работы. Так что, если ты прав
Я поднялся, с грохотом отодвинув стул.
Я должен его найти.
Я дам тебе адрес, тихо сказал Готж и, рванув душивший его воротник, полез в ящик стола.
Мастер Нииро выбрал сомнительное место для проживания его дом стоял почти на границе припортового района, имеющего весьма дурную славу. В ночное время приличные горожане старались туда не соваться, а в дневное в доках и возле них всегда была такая суета, что пожилому магу вряд ли могло понравиться такое соседство.
И тем не менее он все-таки здесь жил. В ветхом, покосившемся от времени строении, которое и домом-то назвать было нельзя. И это, надо сказать, довольно странно после увольнения бургомистр назначил старику немаленькое содержание, как и всем, кто отслужил на благо города более десяти лет. Однако маг своей привилегией, судя по всему, воспользоваться не захотел. И предпочел доживать старость в грязной развалюхе на окраине города, нежели перебраться поближе к центру.
Когда я вышел из кэба, то сразу заметил стоящую неподалеку штатную бричку. Сперва удивился: что тут понадобилось Йену?! Потом чуть было не решил, что начальник сошел с ума, раз бросил лошадь в таком районе без присмотра. Однако вовремя подметил охранительный амулет на флегматично обмахивающейся хвостом животине и успокоился.
Расплатившись с кэбменом, я без колебаний направился к тому самому дому, возле которого стояла бричка. О моих подозрениях Йен знать не мог, так что скорее всего отправился к старику за советом. Ну и выяснить заодно, не проходил ли когда пожилой мастер Смерти посвящения кому-то из темных богов. От подобных расспросов, я думаю, мастер Нииро будет не в восторге, но мысль тем не менее здравая кроме меня, это был единственный человек в городе, на кого можно было бы плохо подумать.
Впрочем, разговор у них, похоже, не заладился: как только я подошел к давно не крашенной двери, она с оглушительным треском распахнулась, и оттуда буквально вылетел обозленный до предела Норриди. Его щеки горели неестественным румянцем, в глазах сверкали молнии, короткие волосы стояли дыбом, а на лице застыло такое неописуемое выражение, что я предпочел отступить в сторону и воздержаться от расспросов.
ТЫ что здесь делаешь?! рявкнул он, едва на меня не налетев.
Я пожал плечами.
Поговорить хотел. Но похоже, старик сегодня не принимает?
Да пошел он к Фолу! в сердцах сплюнул Йен, однако быстро взял себя в руки и уже спокойнее заметил: Он отказался со мной говорить. И заявил, что, кроме коллег-магов, никого не желает видеть. Так что иди ты. Может, хоть чего-то от него добьешься?
Ну вот. Я говорил, что Йен отходчивый. Уже и разговаривать нормально начал
Я в Управление, неохотно бросил он, посторонившись и пропуская меня внутрь. Маг наверху. Вторая дверь налево. И да не спрашивай его о посвящении он почему-то неадекватно реагирует на стандартные вопросы.
Я кивнул, мельком взглянул на захламленный и пыльный до невозможности коридор и, поднявшись по хрупкой лестнице на второй этаж, без стука вошел в указанную Йеном дверь.
Мастер Нииро?
Садись, скрипучим голосом велел сидящий в кресле древний старик. Я о тебе слышал. И, честно говоря, ждал в гости уже давно.
Я вопросительно приподнял брови, оглядев полупустую комнату, в которой, кроме кровати со сбившимися простынями, разваливающегося кресла, опасно покосившегося стола и трухлявого комода с прислоненным к нему относительно новым стулом, ничего не было. Здесь было пусто, пыльно и как-то тревожно.
На мгновение призвав в себя Тьму из всех мастеров Смерти полностью я доверял только себе и убедившись, что неприятных сюрпризов нет, я занял предложенное место и с любопытством взглянул на старика.
Признаться, я видел много некрасивых и даже безобразных людей. И до сегодняшнего дня первое место в моем списке самых уродливых типов занимали неразговорчивые помощники мастера Этора, которых он регулярно поднимал из болота, чтобы мне было нескучно учиться. Но внимательно изучающий меня Уоран Нииро, пожалуй, переплюнул даже их. Потому что, глядя на него, я мог бы с уверенностью сказать, почему этот человек согласился стать мастером Смерти.
Когда-то, наверное, ему не повезло обжечь себе лицо вся правая его половина была изуродована до неузнаваемости. Пустая глазница, которую маг даже не подумал прикрыть повязкой, зияла бездонной чернотой. Второй глаз с белесоватой радужкой был частично затянут мутной пленкой и, кажется, плохо видел. Давно не стриженные седые космы спускались по плечам клочьями белой паутины, а на искривленных губах гуляла такая саркастическая усмешка, что, увидь я ее где-нибудь в подворотне, предпочел бы тихо удавить ее обладателя, чтобы не получить нож в спину.
Ты Рэйш, уверенно сказал старик, вдоволь на меня налюбовавшись. Этор Рэйш был твоим отцом?
Учителем, спокойно ответил я, изучая его лежащие поверх длинного пледа, укрывающего мага с пояса, морщинистые руки с безобразными ногтями.
Но ты носишь его имя, сдвинулась единственная бровь Нииро.
Да. Он оказал мне эту честь.
И отдал тебе свой перстень?
Он посчитал, что мое обучение завершено.
Да, задумчиво откликнулся маг, покосившись на мои перчатки. Я чувствую твою силу Тьма тебя любит, раз пускает так глубоко говорят, ты не только заклинатель[18], но еще и ищейка? Редкое сочетание. Но я все равно не думал, что Рэйш когда-нибудь снова возьмет ученика.
Он считал меня способным, бесстрастно сообщил я, решив пока не торопить события.
Старые мастера капризны и своенравны это я знал лучше кого бы то ни было. Их речь медлительна, мысли вязки, тело слабо, а характер невероятно сложен. Йена маг уже выгнал, просто наплевав на его значок. За непочтение, излишнюю спешку или же просто потому, что не понравился. А мне была нужна информация. Поэтому если он хочет поговорить о Рэйше, я потрачу на это некоторое время.
Тем более я и не подозревал, что этому человеку известно имя моего учителя мастер Этор жил в такой глуши, что найти его было практически невозможно. Вернее, он не хотел никого видеть настолько сильно, что забрался в самый центр Алторийской трясины[19] и беззастенчиво избавлялся от всех, кто рисковал его потревожить.
Я, правда, в свое время этого не знал и просто прошел по его следу через Тьму, едва при этом не сдохнув. Но именно этим доказал, что достоин стать его учеником, и нашел-таки человека, способного научить меня управлять собственной силой.
Когда он умер? снова спросил маг, буравя меня единственным глазом.
Три с половиной года назад.
Ты присутствовал при этом?
Можно и так сказать, хмыкнул я, поневоле вспомнив о том, как после очередного выхода из Тьмы обнаружил рядом бездыханного наставника.
Свой срок он хорошо знал об этом свидетельствовали загодя снятый перстень[20] и нашедшаяся в хижине стопка бумаг на имя Артура Рэйша, подтверждающих мое право называться мастером Смерти. Старик давно готовился к уходу, раз успел заполнить все необходимые документы. Он точно знал день. Заранее приобрел нужные бланки. Но ни словом мне не обмолвился и, до последнего обзывая меня бездарным болваном, в своей обычной манере провел последний урок.
Чему он тебя научил? снова спросил маг, когда я улыбнулся собственным мыслям.
Чему он тебя научил? снова спросил маг, когда я улыбнулся собственным мыслям.
Всему помаленьку.
А именно?
Думаю, это не ваше дело, спокойно отозвался я.
Согласен, ответил непонятной усмешкой на мою грубость мастер Нииро. Вот теперь вижу, что ты и впрямь ученик Этора Рэйша.
И тут же поменял тему разговора:
Так о чем ты хотел меня спросить?
Что вы помните о гибели судна под названием «Путешественница», которое налетело на риф в окрестностях Триголя сорок девять лет назад? внутренне подобрался я. Вы вели это дело? Бывали в то время городе? Может, видели тела или что-то слышали о том, что там произошло?
На лице старого мага появилось странное выражение. Он замер, уставившись на меня так, словно увидел призрак собственной смерти. Его ссохшиеся руки дрогнули, поспешив убраться под плед, а изуродованная щека болезненно искривилась, как будто опаливший ее огонь снова заплясал на скукожившейся от жара коже.
Почему ты об этом спрашиваешь? прошептал он, затрясшись, как в лихорадке. Оно вернулось?! Рэйш, скажи мне: ОНО действительно вернулось?! Оно в Верле?! Сейчас?!
Что вернулось? напрягся я.
Старик обессиленно откинулся на кресле и на мгновение крепко зажмурился.
Ты, наверное, не поверишь как не поверили в Ордене. Но у темных богов иногда бывают жутковатые шутки, которые очень быстро превращаются в настоящее проклятие.
Кого прокляли?! чуть не подпрыгнул я. Где? Когда?!
Да теперь разве узнаешь? Маг поднял дрожащую от слабости руку и устало провел по изуродованному лицу. Я помню это дело. Даже, наверное, слишком хорошо. Я был тогда в Триголе по своим делам от Верля дотуда всего-то три дня пути, если, конечно, конь попадется резвый но я был там в тот день, когда в порту появились слухи о «Путешественнице». Я одним из первых поднялся на борт севшего на прибрежные рифы судна. Осматривал тела, говорил с теми людьми, Рэйш я видел их глаза! И никогда не забуду зрелища гаснущей печати Смерти, лишь на миг не успевшей призвать за обреченными верную подругу Фола.