Простите.
Я знал, что он не сделал ничего плохого, ведь он полицейский, а полицейские говорят «простите», только когда что-то очень плохое случилось. Уже тогда я понял, что это за боль засела у меня внутри. Я видел, как уходил полицейский, и фуражка уже была у него в руке, а не на груди, как будто он принес в ней Плохие Новости и выпустил их. Я увидел Маму, а она видела и не видела меня. Она забилась в угол зала, там, где батарея, сжалась в комок и плакала, обхватив голову руками, немного раскачиваясь, и бормотала:
Нет, нет, нет, нет, нет
Всё вокруг нас выглядело как обычно, но крупнее. Я хотел подойти и сказать, что всё будет хорошо, но это было бы враньём, поэтому я просто сидел там и ничего не делал.
Муки
Призрак Отца вернулся позже, когда все ушли из Паба, а я был в своей спальне.
Он замерцал, и сначала казалось, что ему слишком больно говорить, но потом он произнёс: «Филип, не бойся меня».
Я не боюсь, ответил я.
«Я должен тебе кое-что рассказать».
Он исчез и тут же появился снова.
«Это не был несчастный случай», сказал он.
Что? сказал я.
«Это не был несчастный случай, сынок».
Что ты имеешь в виду? спросил я.
«Выгляни в окно», сказал он.
Что?
«Выгляни в окно», повторил он.
Я выбрался из кровати, пролез под шторами и выглянул в окно на парковку. При свете уличных фонарей было видно, что парковка пуста, на ней торчала лишь одинокая Крошка Ка[2].
«Ты их видишь?» спросил он.
Кого? спросил я.
«Там, у Контейнеров для Стекла», сказал он.
Я посмотрел на три Контейнера для Стекла, которые Городской Совет заставил отца установить на краю парковки.
Слева была тележка из супермаркета с пакетом, намотавшимся на колесо, он трепыхался на ветру, как будто пытался вырваться и улететь.
«Справа от них», сказал Призрак Отца.
Я посмотрел в другую сторону, но ничего не увидел, только стену с бетонными столбами и недостающей одной плитой.
«Они все там, неужели ты не видишь?» спросил он.
Кто? спросил я.
«Клуб».
Какой Клуб?
«Клуб Призрачных Отцов», сказал он.
Я до боли напряг глаза, чтобы хоть что-то увидеть, но по-прежнему ничего не смог рассмотреть.
Я выбрался из-под шторы и спросил:
Что такое Клуб Призрачных Отцов?
Я слишком громко это сказал, потому что услышал, как Мама заворочалась в соседней комнате, она всё ещё не спала.
Филип, позвала она.
Что? ответил я.
Что ты там делаешь?
Я посмотрел на Призрак Отца. Он приложил указательный палец к губам и отрицательно качал головой.
Он сказал: «Мама не должна ничего об этом знать».
Я ничего не ответил.
Постарайся немного поспать, сказала Мама.
Хорошо, ответил я.
Спокойной ночи, сказала она.
Спокойной, ответил я.
Больше я ничего не говорил, просто слушал рассказ Призрака Отца о Клубе Призрачных Отцов.
Клуб Призрачных Отцов это духи отцов из Ньюарка, которые встречаются у Паба, потому что большинство из них ходили в него при жизни, он ведь самый старый в городе.
Они не встречаются внутри, так как там призраки могут с большей вероятностью рассеяться, чем на улице, и если ты призрак, тебе в общем-то без разницы, где быть, ведь ты не чувствуешь холода и ноги у тебя не устанут от долгого стояния.
Я спросил шёпотом, чтобы Мама не услышала:
Есть ли в Клубе Призрачных Отцов римляне?
«Римляне?» спросил Призрак Отца.
Ага, римские солдаты? кивнул я.
«Нет, сказал он, но есть Викторианец».
О!
Викторианцы это, конечно, не римляне, но Призрак Отца, казалось, огорчился, что меня не заинтересовал их Викторианец, поэтому я спросил:
Как его зовут?
«Никто не знает его имени, поэтому все зовут его просто Викторианец», ответил Призрак Отца.
Почему бы не спросить у него имя? спросил я.
«Он не разговаривает», ответил он.
Я забрался в постель и снова спросил:
Ему отрезали язык?
«Нет», ответил он.
Какое-то время Призрак Отца ничего не говорил, просто стоял там, а я смотрел на него и видел свой аквариум сквозь его живот.
Потом Призрак Отца произнёс: «Муки захватили его».
Муки? спросил я.
«Они ждут каждого призрака в конце», ответил он.
Я натянул одеяло повыше и спросил:
Что такое эти Муки?
Он рассказал мне о Муках, и когда он говорил, я чувствовал, как кровь леденеет у меня внутри. Закончив рассказ, Призрак Отца немного потускнел, замерцал, его лицо исказилось в крике, но самого крика я не услышал. Потом он сказал: «Большинство призраков страдают в одиночку, но гораздо легче, когда есть с кем поговорить».
Тогда я спросил:
Для этого вам нужен Клуб?
Мне показалось, что он ответил «Да», но точно я не знаю, потому что он вдруг растворился и ушёл к Мукам.
Папа? Пап? Папа? звал я его, но он не вернулся.
Филип? позвала меня Мама.
Я не ответил, накрылся одеялом с головой, но никак не мог заснуть.
Гуппи номер шесть
Было раннее утро, а я думал о том, что Призрак Отца имел в виду, когда сказал, что всё это не было несчастным случаем. Я хотел, чтобы он вернулся и всё объяснил, но его не было. Я выглянул в окно, смотревшее на Контейнеры для Стекла, но его там тоже не было. В общем, я просто сидел на кровати и разглядывал своих тропических рыбок в аквариуме.
Я думал, что это должно быть странно жить в аквариуме, плавать и ждать, когда сверху упадёт корм. Я не мог себе представить, приятно или нет быть рыбкой в аквариуме и ничего не делать. «Это должно быть приятно, думал я, ведь рыбки не дерутся и ладят друг с другом». Неоны, Гуппи, Моллинезии и Скалярии они никогда не кусали друг друга. Я всё смотрел и смотрел, и вдруг понял, что что-то было не так, была там какая-то странность. Я сосчитал Гуппи.
Я искал ещё один большой хвост, но его не было видно, поэтому я поднял крышку и почувствовал на лице тепло от воды. Я увидел всплывшую вверх брюшком гуппи, она была совершенно белая, так происходит, когда гуппи гибнут. Цвет уходит, и остаётся тело, только белое тело. Остальные рыбки продолжали плавать внизу, их не тревожило то, что однажды и они вот так же всплывут на поверхность кверху брюшком и с них полностью сойдет цвет, и я спросил себя: «Куда же девается цвет?» Я этого не знал.
Я достал сачок и выловил Гуппи, и когда сетка оказалась в воде, рыбы напугались и быстро расплылись в стороны, им приходилось разворачиваться, ведь маленький аквариум не река, как, например, Амазонка, откуда они родом. Я достал Гуппи и позволил воде капать с сачка, как будто это дождь, как будто это слёзы, и я сказал:
Всё хорошо. Сачка больше нет.
Все оставшиеся рыбки успокоились, когда я убрал сачок, и всё стало как обычно.
Сачок я отнёс в туалет, вытряхнул гуппи в унитаз, дёрнул цепочку, и теперь рыбка освободилась из своего аквариума и плыла к реке, пусть и не к Амазонке. Я вернул сачок на место. Втянул носом сопли и проглотил их. Я слышал, как Мама ворочается в постели, а через минуту зазвонил телефон, и я побежал вниз по лестнице, чтобы ответить, пока Мама ещё спит.
Я поднял трубку и сказал:
Алё.
Женщина на другом конце говорила:
Алё? Алё? Это Филип?
Я узнал этот голос, от него мурашки бегут, как будто тебе по шее пёрышком провели. Это была Миссис Фелл, учительница истории.
Да, ответил я.
Это был первый раз, когда я говорил с Миссис Фелл, после урока, на котором мы рисовали Семейное Древо.
Она сказала:
Здравствуй, Филип. Это Миссис Фелл. Я просто хотела узнать, как твои дела?
Я соврал, сказав, что всё в порядке.
Было странно говорить с Учительницей по телефону. Даже с такой как Миссис Фелл. Страннее, чем говорить с Призраком Отца.
Все беспокоятся о тебе в школе, сказала она.
«Чего они беспокоятся», подумал я, но не сказал этого.
Мы очень ждём встречи с тобой, сказала она.
Я не знал, что сказать, и только одно слово засело у меня в голове: «Да» его я и использовал.
Твоя Мама дома, Филип? спросила она.
Да, ответил я.
Я хотел сказать что-нибудь о Римлянах, но промолчал.
Она заговорила таким голосом, как будто стояла на цыпочках:
Она сможет со мной поговорить?
Да, я схожу за ней, ответил я.
Потом я позвал:
Мам! Мам! К телефону!
Мама выбралась из постели и спустилась вниз с заспанным видом и растрёпанными волосами и взглядом спросила:
Кто это?
Из школы, сказал я.
Мама взяла трубку и грустным голосом сказала:
Алё? Да, да, конечно. Да. Нет. Да, мы стараемся. Нет. Нет, кажется. Нет. Да. Да, конечно, я думаю, он будет. Мне кажется, ему хочется. Мне кажется, это пойдёт ему на пользу. Да. Обязательно. Спасибо. А, это. Ох. Спасибо. До свидания.
Мама повесила трубку и сказала, зевая:
Она только хотела проверить, что ты поедешь на экскурсию к Валу Адриана. Она считает, что поездка пойдёт тебе на пользу. Я сказала, что ты едешь, как и собирался.
Но возразил я.
Только не придумал ничего, что можно было бы сказать.
Пока Мама приводила себя в порядок в ванной, я сидел и смотрел на пять гуппёшек и неожиданно увидел отражение в аквариуме. Это не было похоже на обычное отражение. Это было как бы отражение отражения. Я обернулся, и это был Призрак Отца.
Папа? вскрикнул я.
«Тише», сказал он.
Он приложил палец к губам, а потом досказал мне то, что не успел раньше.
Он поведал о мужчине, что тоже был членом Клуба Призрачных Отцов, его звали Рэй Гудвин.
Рэй Гудвин был первым призраком, кого встретил Призрак Отца после того, как выбрался из машины, и он-то и рассказал ему о Клубе.
Рэй Гудвин был шахтёром, потерявшим работу и убитым одиннадцать лет тому назад, за год до того, как Папа купил Паб, в тот год ещё я родился.
Я спросил:
Как его убили?
Призрак Отца помедлил минуту, будто не знал ответа, и ответил: «Я не знаю. Рэй говорит обо всём, кроме этого».
Я сначала не понимал, почему Призрак Отца рассказывает мне о Рэе Гудвине, но потом он сказал, что Рэй это тот, кто рассказал ему всю правду о призраках.
1. Только люди, которых УБИЛИ, становятся призраками.
2. Некоторые призраки, как Отец, узнают о том, что их убили, только после смерти, но они всегда узнают об этом.
3. Всех призраков ждут Муки.
4. Муки прекратятся только тогда, когда призрак перестанет быть призраком.
5. Призрак может перестать быть призраком, только когда свершится Месть.
6. Призрак Отомщён только тогда, когда его убийца будет убит.
7. Не все Живые могут видеть призраков, только некоторые из Живых, и обычно это дети призраков.
8. Если Живой не Отомстит Немедленно, призрак останется призраком навсегда.
Дядя Алан Опасен
Я промолчал, потому что не понял. Я просто уставился на Призрак Отца и смотрел, как чёрные Моллинезии и пять гуппёшек в аквариуме плавали вместе, как облачко.
Он сказал: «Все призраки были убиты».
Я слышал, как Мама выходит из душа. Она позвала:
Филип? У тебя всё хорошо? Филип?
Призрак Отца сказал: «Скажи да, Филип».
Да, сказал я громко.
«Я должен тебе рассказать, Филип. Я должен сказать всё тебе, ведь ты единственный, кто может меня видеть», сказал Призрак Отца.