В новостях передали, что там никого не было, прошептал я.
Он покачал головой: «Не было».
«Тормоза в машине не работали. Я выжал до упора, но ничего не было, пшик», сказал он.
Ох, сказал я.
«Кто-то это сделал. Кто-то специально сломал мне тормоза, Филип. Кто-то, кто знает всё про машины», сказал он.
Слова дважды вошли в меня. Сначала это были просто слова, а во второй раз, после того как Призрак Отца всё сказал, они звук за звуком ввинчивались в мой мозг.
Кто-
то,
Кто-
то,
кто
зна-
ет
всё
про
машины.
Последнее слово звучало громче, как если бы оно было из больших букв МАШИНЫ.
А потом он сказал именно то, о чём я думал в тот момент, так что мне сперва показалось, что это голос в моей голове говорит, но это он произнёс: «Это был твой Дядя Алан».
Я сказал:
Нет.
«Он хочет заполучить этот дом. Он хочет твою Маму. Он всегда завидовал», сказал он.
Нет, сказал я.
И Призрак Отца сказал: «Я видел его. Я видел его, Филип. Я видел, как он просил прощения. Он говорил ПРОСТИ, Филип. Я видел его проезжающим через мост в поисках улик. Я знаю, что это был он, Филип».
Он посмотрел на меня и снова произнёс:
«Я знаю, что это был он».
«Ты должен верить мне».
«Я знаю, что это был он».
Нет, нет, нет, сказал я.
«Дядя Алан опасен, сказал он. Он убьёт всякого, кто встанет на его пути, Филип. Включая тебя, Филип. А что случится, когда Мама ему наскучит? Он убьёт и её, Филип».
Слова прилетали мне в грудь, как удары, и приходилось делать усилие, чтобы не забыть как дышать, и не оставить легкие без воздуха.
«Ты должен остановить его, Филип», сказал он.
Я расскажу всё полиции.
«Ты не можешь рассказать это полиции, Филип, у тебя нет доказательств», сказал он.
Но ты же его видел.
«Слова призрака не считаются доказательством».
Я расскажу Маме.
Он очень рассердился: «Нельзя ничего говорить Маме, Филип. Это подвергнет вас обоих ещё большей опасности».
Я скажу ему оставить нас в покое.
«Нет, нет, Филип, сказал он. Он не будет тебя слушать».
Что же мне делать? спросил я.
Он стоял там, и его лицо оставалось неподвижным целую вечность, как будто он был прозрачной фотографией, а потом заговорил голосом, от которого всё в моей груди сжалось ещё сильнее.
«Ты должен его убить, Филип.
Ты должен ОТОМСТИТЬ за меня».
Щель в стене
После того как Призрак Отца исчез, я спустился вниз и пошёл к книжным полкам в офисе и взял книгу «Самое Жуткое Убийство». Когда я выходил из офиса, Мама стояла на лестнице, она нанесла Макияж на лицо и надела узкие джинсы и белый топ с маленьким крокодильчиком.
Что там у тебя за спиной? спросила она.
Это книга про Римлян, ответил я.
Она хлопнула в ладоши и произнесла своим «Возьми Себя В Руки» тоном: «Так, пойдём, ты должен собраться. Нам надо снять тебе немного денег для поездки к Валу Адриана».
Я пошёл наверх к себе, спрятал книгу под кроватью и собрался.
Когда мы добрались до Щели в Стене, она набрала номер, что-то скрипнуло, и она снова набрала номер, и снова тот же скрип, она снова набрала номер и произнесла:
Нет.
Я посмотрел на неё, а она шептала:
Нет. Почему? Нет.
Тогда мы зашли в банк и встали в очередь, и ждали, пока не вышла огромная жирная тётка и не спросила:
Кто-нибудь платит чеком?
Мама сказала:
Нет, но банкомат только что съел мою карту.
Огромная жирная тётка сказала:
Вам нужно обратиться в Справочную.
Мама сказала:
Деньги поступили три дня назад, с картой всё в порядке.
Огромная тётка сказала:
Вам смогут помочь в Справочной.
Обычно это решается на месте, сказала Мама.
Огромная жирная тётка сказала:
Справочная там.
Она указала в сторону Справочной, и мы с Мамой направились к табличке, похожей на большой чёрный Чупа-Чупс. Мы ждали там довольно долго, потому что один старик в старом пальто ругался с сотрудницей, которая кивала ему и говорила что-то, что бесило его ещё больше.
Я разглядывал людей вокруг, и все они выглядели очень грустными, за исключением тех, что были за стойками, и тех, что смотрели с рекламных плакатов и буклетов. Все люди на постерах выглядели очень счастливыми, все они улыбались. За их спинами всё было бело, как будто они в Раю.
Мама подошла к стойке, где сидела сотрудница с глазами как у робота и широкой улыбкой.
Банкомат только что съел мою карту. Не понимаю почему.
Так, это ваш банк? спросила сотрудница.
Да, я пыталась снять деньги с моего
У сотрудницы на именном значке было написано: Дженис Гринфилд.
Так, я уточню несколько деталей и смогу проверить это в компьютере.
Дженис Гринфилд задавала вопросы, а Мама отвечала.
Кэрол Нобл, верно? Миссис? спросила Дженис Гринфилд.
Да, ответила Мама.
Дженис Гринфилд улыбнулась и ввела данные в компьютер.
Да, ответила Мама.
Дженис Гринфилд улыбнулась и ввела данные в компьютер.
Так, да, вы превысили ваш лимит, сказала она.
Нет, я не могла, не, я сказала Мама.
Так, согласно нашим данным, вы сделали ряд платежей и превысили ваш лимит, сказала Дженис Гринфилд.
Деньги поступили вчера, сказала Мама.
Так, сказала Дженис Гринфилд.
Она допечатала ещё что-то в компьютере и сказала:
Верно. Да, всё здесь. Только это по-прежнему не покрывает всех расходов.
Мама обернулась и посмотрела на очередь грустных людей и тихо спросила Дженис Гринфилд:
Как я могу получить карту обратно? Она нужна мне сегодня.
Так, ну, я посмотрю, если мы сможем втиснуть вас в очередь к Специалисту по работе с клиентами.
Она заглянула в большую книгу, покивала книге, улыбнулась Маме и произнесла:
Да, если только вы согласитесь пройти за мной, Миссис Нобл.
Мы пошли за Дженис Гринфилд к каким-то креслам. Она ушла, а потом из двери появился мужчина со странными плечами и в очках.
Миссис Нобл, произнёс он, и Мама пошла за ним в комнату, а я остался сидеть один в кресле.
И тут Призрак Отца возник прямо передо мной в банке.
«Осталось мало времени», сказал он.
Для чего? спросил я.
«Чтобы убить Дядю Алана», ответил он.
Почему? спросил я.
«Каждый год моей жизни превращается в день», ответил он.
Как? спросил я.
Мужчина с портфелем и длинным, как меч, зонтом прошёл сквозь Призрак Отца, посмотрел на меня, как на психа, и вышел вон из банка.
Призрак Отца сказал: «Это Время Небытия».
Что такое Время Небытия? спросил я.
«Это время, когда должна свершиться Месть», сказал он.
А что будет, если она не свершится? спросил я.
Он сказал: «Мой Дух никогда не будет знать покоя, и я буду обречён на вечные Муки. Рэй Гудвин говорит, что они делаются всё хуже и хуже, пока каждый призрак не становится таким же безмолвным, как Викторианец. Рэй пытался избежать Мук, но не смог. Он невидим. Даже для его дочери. Но у меня есть ты, Филип. Ты можешь помочь мне избежать этого, Филип. Ты должен помочь мне Покоиться с Миром».
Я не хотел, чтобы Отца терзали Муки, и я спросил:
Сколько длится это Время Небытия?
Он сказал: «До моего следующего дня рождения».
День рождения Отца был 10 декабря. Тогда было 25 сентября.
Призрак Отца сказал: «У тебя 11 недель, Филип».
77 дней, сказал я, сосчитав в уме.
Отец ответил: «Да».
Я еду на Вал Адриана, сказал я.
Он кивнул и произнёс: «Ты должен поехать. Ты должен вести себя так, будто всё нормально. Иначе ты подвергнешь Маму большой опасности, Филип. Ты должен всё сделать, когда вернёшься. 10 декабря кончится наше время».
10 декабря, повторил я.
Призрак Отца сказал: «Если ты когда-нибудь любил меня, Филип. Если ты только когда-нибудь любил меня, ты позаботишься о моём упокоении».
Я не хотел, чтобы Отец терпел Муки вечно, поэтому я ответил:
Я всё сделаю.
Он сказал: «Ты хороший сын».
Тут Мама вышла из комнаты и спросила:
Филип, с кем, чёрт ПОБЕРИ, ты разговариваешь?
Призрак Отца смотрел на меня и говорил: «Не говори ей, Филип, ей нельзя знать».
Я ничего не ответил, и она заглянула мне в глаза и увидела там что-то, от чего перестала на меня сердиться. Она вышла, и я пошёл за ней.
Чёртов идиотский банк, сказала она.
Призрак отца потух, когда мы дошли до нашей Крошки Ка, и Мама тоже как-то потухла и молчала.
Мы поехали не той дорогой, и я гадал, куда же мы едем, пока мы не остановились у Автосервиса Дяди Алана.
Дядя Алан владеет Автосервисом вместе с ещё одним человеком, которого зовут Мистер Фэйрвью. Мистер Фэйрвью религиозный фанатик, он никогда не появляется в Автосервисе, потому что он не МЕХАНИК, как Дядя Алан.
У Дяди Алана много денег, как и у Мистера Фэйрвью, а когда у тебя много денег, ты дружишь с другими богатеями, тоже вроде как Клуб, получается.
Дядя Алан как-то хотел дать Отцу денег и получить половину «Замка», но Отец отказался, и они с Мамой поскандалили, и Мама даже разбила бело-голубой салатник, который они купили на каникулах на Майорке. На тех самых каникулах, когда мы катались на Катере с Прозрачным Дном и смотрели на рыб под водой.
Мама взглянула в зеркало в машине и сказала:
Я на минутку, Филип.
Мне было страшно, что Мама пойдёт встречаться с Дядей Аланом с убийцей, но я старался вести себя как обычно, как мне велел Призрак Отца, поэтому я ответил:
Окей, Мам.
Маме нравится Дядя Алан, потому что он Обольститель. Обольститель это такой тип мужчины, что смотрит в женские глаза и улыбается только половинкой рта, обычно правой. Обольститель обычно разведён, и Дядя Алан развёлся с женой, которую звали Триша. Он её не убивал. Триша живёт в Девоне, и Мама говорит, что она принимает обезболивающее, даже когда у неё не болит голова.
Дядя Алан носит синюю униформу, и руки у него всегда чёрные из-за машин, и ему пятьдесят, то есть он старше Отца, и он крупнее Отца. Отец был среднего роста.
Я увидел, как Дядя Алан даёт что-то Маме, и там был ещё один человек в спортивном костюме, который копался в двигателе.
Мама вышла из Автосервиса через шесть минут, а не через одну. По пути обратно, когда мы остановились на светофоре, она вручила мне деньги на поездку к Валу Адриана. Она не сказала, что это было от Дяди Алана, но я знал, что это его деньги, и я надеялся, что Призрак Отца этого не видел.
Вал Адриана
Миссис Фелл рассказывала, что многие Римляне верили, что Вал Адриана где-то совсем рядом с краем мира, а в те времена люди думали, что земля плоская, и если зайти слишком далеко, то можно с её края упасть и умереть.
Место, где мы сейчас находимся, было самой северной частью Римской Империи, соответственно, многим служившим здесь солдатам оно казалось страшным, сказала она.
Было холодно и ветер присвистывал, словно играл на наших куртках, как на музыкальных инструментах, и мне казалось, что всем хотелось вернуться и согреться, даже Миссис Фелл в оранжевой куртке с надписью: QUIKSILVER. Но тут Шарлотта Уорд подняла руку.