Что же касается вопроса Монти, то после проведенной в одной комнате ночи, после захватывающего зрелища, которое представляло его великолепное обнаженное тело, у нее не было ни малейшего желания расставаться с лихой мужской компанией. Ее спутники действительно оказались интересными людьми, чья жизнь была окутана тайной.
Конечно! Мы же едем в одном направлении, ответила она.
Я был удивлен вчера, что ты так быстро заснул. Неужели тебе не было интересно, кто и почему всадил топор в нашу дверь?
Меня распирало любопытство, но кое-кто помешал мне выяснить все обстоятельства нападения.
Монти усмехнулся.
Внизу царили тишина и покой, так что ты не пропустил ничего интересного, Несс.
Я пришел к тому же выводу. В таких трактирах, как этот, продают спиртное, поэтому время от времени здесь возникают драки и погромы.
Неужели ты успел побывать во многих подобных заведениях? И это в твоем юном возрасте?
Ванесса не стала говорить ему, что уже достигла совершеннолетия.
Мы с отцом часто ездили за продуктами в город, сказала она, и обычно останавливались на обед в таверне. Нам не раз приходилось выносить свои тарелки на улицу, чтобы доесть, пока в зале шла ожесточенная драка и билась вдребезги посуда.
Неужели?
Ванесса усмехнулась, ее раздражал скептицизм в его голосе.
Вы крайне недоверчивы, Монти, но поверьте, я не выдумываю истории для вашего развлечения.
В таком случае услышь меня, парень. Я обязан предупредить тебя: путешествовать с нами опасно. На нас уже дважды нападали в этой поездке, но нам удавалось отбиться. Вокруг Чарли идет какая-то борьба. Одна сторона добивается его смерти, другая хочет сохранить ему жизнь. Его ищут враги. Я пытался тайно вывезти его из Лондона, но мне это не удалось, преследователи увязались за нами. К сожалению, у меня нет опыта в подобных делах. Я решил, что мы больше не будем задерживаться в гостиницах. То, что мы остановились здесь на ночлег, было огромной ошибкой с моей стороны. Мы с Чарли в людных местах должны прятаться в карете, потому что у нас слишком запоминающаяся внешность. Провизию будет закупать Арло. До вчерашнего вечера мне и в голову не приходило, что какой-нибудь Том, Дик или Гарри могут пустить врагов по нашему следу. Поэтому чем меньше людей видят нас в пути, тем лучше.
Вы хотите сказать, что целью вчерашнего нападения было убийство Чарли? с недоумением спросила Ванесса.
Вообще-то мне кажется, что нападавшие искали меня.
Ванесса была обескуражена такой непоследовательностью.
Значит, вокруг вас тоже идет тайная борьба?
Не совсем так, всего лишь месть за мои проделки. Но я хорошо усвоил урок и теперь удаляюсь в тихую деревню, подальше от всякого рода искушений. Там меня и Чарли не найдут.
Вы хотите сказать, что засаду на дороге устроили не разбойники?
Вы хотите сказать, что засаду на дороге устроили не разбойники?
Скорее всего, нет.
А меня вы сразу вычеркнули из списка преследователей?
Монти фыркнул:
Ты слишком молод и храбр, чтобы работать на такого труса, как лорд Чандерс.
И слишком богат, чтобы нуждаться в работе.
Вот как? поднял бровь Монти. И насколько же ты богат?
Возможно, то, что я считаю богатством, для вас всего лишь скромный достаток. Уймите свое любопытство!
А, значит, ты невольно проговорился! Какая разница, знаю я о твоих деньгах или нет? Главное, на тебе нет лохмотьев, Несс. Кстати, как твое настоящее имя?
А ваше?
Монти рассмеялся.
Лихо ты меня срезал!
Вы же вчера ночью объявили перемирие! напомнила Ванесса.
Ага! воскликнул Монти. Я знал, что ты не спишь.
Это вы во всем виноваты. Вы постоянно будили меня глупыми замечаниями.
Ну, я действительно хотел установить перемирие. А теперь ответь: хочешь ли ты продолжать путь с нами?
Опасности только раззадоривают меня, поскольку сулят приключение. Признайтесь, в моем возрасте вы бы чувствовали то же самое.
Если бы я знал твой возраст посетовал Монти.
Ванесса усмехнулась.
Я дам вам знать, когда мне надоедят похождения.
И она вскочила в седло, давая понять Монти, что разговор окончен. Из гостиницы выбежала служанка с корзиной и передала ее подъехавшему к крыльцу Арло. «Надеюсь, еды хватит не только на обед, но и на ужин», подумала она, вспомнив, что Монти намеревался обходить стороной постоялые дворы.
Ближе к полудню Арло остановил карету у раскидистого дерева, под которым можно было устроить привал. К этому времени Ванесса уже начала беспокоиться. Почему шотландцы не дают о себе знать? Она ждала их появления с утра.
Выйдя из кареты, Чарли потянулся. Ванесса усмехнулась, наблюдая за ним. Юноша был рослым, с длинными ногами и величавой поступью.
Что смешного? спросил Монти.
Она не обернулась, все еще пряча лицо под капюшоном.
У вашего подопечного комичный вид.
Согласен, у него довольно глупый вид, но давай не будем говорить Чарли об этом.
Внезапно он обнял ее за плечи, заставив напрячься.
Скажи, у тебя в седельных сумках не найдется второго плаща с капюшоном? Мне бы сейчас не помешала такая накидка. Я опасаюсь, что с дороги меня могут увидеть.
В таком случае ешьте в карете. Не обязательно составлять мне компанию.
Глупости! Мы и так проводим слишком много времени в экипаже. Кроме того, наше общение хотя бы во время еды это единственная компенсация тебе за то, что ты готов рисковать жизнью и здоровьем в этой поездке.
Ванесса едва сдержала смех. Какого же высокого мнения о себе был Монти!
Простите, но я всегда путешествую налегке, с небольшим запасом одежды, я не думал, что мне в дороге понадобится еще один плащ.
Как только Монти сел на одеяло, которое Арло расстелил на земле, Ванесса направилась в кустики. На обратном пути она заметила, что Чарли куда-то исчез. Оглядевшись по сторонам, Ванесса увидела, что юноша прогуливается по полю вместе с Арло. Они о чем-то разговаривали и, казалось, забыли о еде. Не успела Ванесса подойти к Монти, как тот вдруг вскочил и выхватил пистолеты. Взглянув на дорогу, Ванесса увидела своих охранников, которые приближались к месту привала.
Уберите оружие! крикнула она Монти. Это мои люди!
Глава 11
Твои люди? Так почему они не с тобой? воскликнул Монти.
Ванесса проигнорировала его вопрос и поспешила к шотландцам.
Где вы были? Почему приехали так поздно? накинулась она на них.
Доннан спешился.
Калем дежурил у гостиницы всю ночь, так что ему нужно было поспать хотя бы несколько часов.
Я сам вызвался дежурить! вмешался Калем, а затем проворчал: Эти несколько часов просто курам на смех
Иначе мы были бы здесь намного раньше, мисс, заявил Доннан.
Ванесса услышала за спиной смех Монти.
Черт возьми, Доннан, прорычала Ванесса. Ты разве не заметил, что этот джентльмен приближается к нам?
Я так и знал! злорадствовал Монти. Мое чутье в отношении женщин никогда не подводит меня.
Она обернулась и пронзила его колючим взглядом.
К чему эти торжествующие нотки? Абсолютно ничего не изменилось, так что держите свои догадки при себе!
Но это тебе больше не нужно, сказал Монти, откидывая капюшон Ванессы, и добавил с некоторым удивлением: Разве может какой-то Нестор сравниться с такой красоткой!
Но это тебе больше не нужно, сказал Монти, откидывая капюшон Ванессы, и добавил с некоторым удивлением: Разве может какой-то Нестор сравниться с такой красоткой!
Он снова рассмеялся и привел Ванессу в такую ярость, что она замахнулась на него кулаком. Ей даже удалось нанести ему один удар, но затем Монти вцепился в ее предплечья.
Однако тут вмешался Доннан.
Уберите руки, иначе я пущу в ход кулаки! воскликнул он.
Судя по выражению лица, Монти ничуть не испугался огромного шотландца, но все же убрал руки с предплечий Ванессы.
Эта девица первая начала, с усмешкой сказал он.
Это не девица, это
Доннан Маккейб, ни слова больше! вскричала Ванесса.
Теперь я понял, кого вы охраняли прошлой ночью, сказал Монти и перевел взгляд на Ванессу: Ты забыла упомянуть о братьях, которые приставлены к тебе.
Верно, это братья, но не мои, парировала она. Хотя мы дальние родственники по отцовской линии.
Да, мы охраняем эту девушку, сказал Доннан, но она заявила, что убежит от нас, если мы не будем держаться на почтительном расстоянии. Однако мы с братом всегда находимся достаточно близко, чтобы успеть примчаться на ее зов.
Это была последняя капля, переполнившая чашу терпения Ванессы! Монти не имел права вмешиваться в ее отношения с охранниками, которые оказались слишком болтливыми.
Это отдельный разговор, резко сказала она.
Я вполне удовлетворен тем, что узнал, Несси, сказал Монти с усмешкой и направился к корзине с едой.
Ванесса была вне себя от ярости. Реакция Монти на то, что она девушка, взбесила ее.
Нам не нужно рассказывать о себе каждому встречному, резко повернувшись к Доннану, прошипела она.
Доннан пожал плечами.
Я познакомился с этим парнем вчера вечером, и теперь он знает, что мы сопровождаем вас. Судя по всему, вы доверяете ему, если согласились путешествовать в его компании, так почему вы не хотите открыть ему правду о себе?
Вы должны были присоединиться ко мне сегодня утром, тогда бы у нас нашлось время поговорить наедине, напомнила она Доннану, все еще злясь на него за излишнюю откровенность.
Я находился рядом с вами, заверил ее Доннан. Я просто ждал, когда Калем догонит меня.
Я попросил молоденькую горничную разбудить меня через несколько часов, вступил в разговор Калем. Но она, судя по всему, опасалась, что я хочу от нее чего-то другого, поэтому не пришла будить меня. Я проснулся сам от какого-то внутреннего волнения. Если бы не оно, проспал бы до вечера. У меня и сейчас слипаются глаза.
Калем направился к карете, взобрался на нее и, растолкав сундуки и чемоданы, улегся среди них. Ванесса с удивлением наблюдала за охранником.
Не обижайтесь на брата, сказал Доннан. Пусть подремлет. Хорошо еще, что он не выкинул из кареты надменного жителя равнин, чтобы занять его место. А следовало бы!
Вы оба сердитесь на меня, не так ли? задумчиво спросила Ванесса.
Немного. Вы затеяли опасную игру, мисс, спите в одной комнате с мужчиной, путешествуете в компании жителей равнин, которых преследуют разбойники. Ваш отец не одобрил бы такого поведения.
В моем поведении не было ничего предосудительного, пока Монти думал, что я юноша. Но ты выдал меня с головой!
Она хотела рассказать Доннану, что за ее спутниками охотятся отнюдь не разбойники, но это только ухудшило бы ситуацию.
Пойми, Доннан, это мой последний шанс побыть собой, прежде чем я попаду в ежовые рукавицы мамы. После того, что случилось прошлой ночью, мои спутники примут меры предосторожности, они решили не останавливаться на постоялых дворах, чтобы уменьшить вероятность нападения ночью. А я помогу им при необходимости защищаться в течение дня.