Вы решили взять их под свое крыло?
Если ты не заметил, один из них еще совсем мальчик. Спесивый и надменный, но все же почти ребенок, который не сможет отстоять себя в драке. Да, я буду помогать им, пока наши пути не разойдутся.
Может быть, парню нужны уроки стрельбы из пистолета? спросил Доннан.
Ванесса усмехнулась, представив, как Чарли держит в руках пистолет.
Несомненно, но не стоит что-то предлагать ему. Юноша держится с величием короля и считает, что драться с разбойниками ниже его достоинства.
Ванесса все еще глубоко переживала свое разоблачение. Тем не менее Монти и Чарли пока не знали, что она происходит из знатного рода и ее следует называть «леди».
Ванесса бросила взгляд на стоявшую рядом с разостланным одеялом корзину.
Ты можешь пообедать с нами, не раскрывая больше никаких секретов? спросила она Доннана.
Я уже поел, буркнул тот.
Доннан, веско сказала она, никто не должен знать моего настоящего имени, это тебе ясно? Я не хочу скандалов. Они могут навредить сестрам и мне.
Об этом вам следовало подумать до того, как вы затеяли весь этот маскарад, возразил шотландец.
Никто, включая Монти, не распознал бы во мне девушку, если бы не твое «мисс»
Значит, Монти слепой?
Нет, не слепой. У него вообще-то возникли подозрения, но я их быстро развеяла. Ванесса указала на свой капюшон. Что бы ты подумал, увидев меня в эдаком наряде?
Что вам под ним очень жарко.
Ванесса рассмеялась. Она вынужденно согласилась: в такой прекрасный весенний день действительно жарко в шерстяной накидке. К тому же ей больше нечего было скрывать.
Издали ее вряд ли кто-то принял бы за женщину, а завидев незнакомцев, Ванесса всегда успела бы укрыться под грубой тканью.
Я хочу есть, заявила она, откидывая капюшон. И еще, я рада, что вы наконец-то можете ехать рядом со мной. Несмотря на ваше своеволие, я все равно довольна, что вы присоединились к нашему маленькому отряду.
Доннан, усмехнувшись, повел лошадей на луг, чтобы они успели пощипать сочную весеннюю травку. А Ванесса направилась к одеялу, где сидел Монти. Она огляделась в поисках Чарли и заметила, что юноша и Арло остановились и о чем-то оживленно спорят.
Не кажется ли вам, что это нужно прекратить? спросила она, указав на Чарли и кучера.
Арло прислуживает Чарли со дня рождения, поэтому, думаю, они сами разберутся. Возможно, слуга пытается вразумить мальчишку.
Трудно поверить, что Арло так долго прислуживает Чарли. Он ведь тоже очень молод.
Наверное, Чарли таким образом пытался сказать, что они выросли вместе. Хотя кто знает, как обстоят дела в их стране?
Ванесса была довольна, что теперь открыто может смотреть на Монти. Необходимость избегать зрительного контакта с ним угнетала ее. Однако его веселость испортила ей настроение. Монти злорадствовал и не скрывал этого.
Почему ты переоделась в мужское платье? спросил он. Ты расскажешь мне об этом?
Она, прищурившись, некоторое время молча смотрела на своего визави. Монти распознал в ней женщину, но это не означало, что он имел право знать все ее секреты.
Нет, но если ты и дальше будешь совать нос в мои личные дела, Монти, наконец дерзко заговорила она, кем бы ты ни был, у тебя в груди появится еще одна дырка. Даю слово. Кто тогда защитит твоего подопечного?
Ванесса думала, что ее угроза возымеет действие, но Монти был неустрашим.
Так, значит, ты не собираешься покидать нас? спросил он.
Она подняла бровь.
Покинуть вас только потому, что ты осел?
Монти рассмеялся. Не обращая на него внимания, она полезла в корзину за сэндвичем. Монти уже насытился, и у нее было ощущение, что он наблюдает за ней.
Искоса поглядев на него, она убедилась в верности своих подозрений и вдруг почувствовала, как приятная нега разливается по ее телу. Его взгляд был не просто восхищенным, он был пылким! И, как мотылек на пламя, она потянулась к Монти, внезапно ощутив, что задыхается от избытка эмоций.
Хотя ей больше не нужно было бороться с желанием посмотреть ему прямо в глаза, ей все же следовало вести себя осторожнее. В его зеленых глазах было слишком много пыла. Это одновременно пугало и манило Ванессу.
Монти определенно нравился ей. Он был красив, остроумен, порой обаятелен и невероятно мужествен в своем стремлении защитить подопечного. Ванесса не хотела, чтобы он пострадал из-за нее.
Перестань так смотреть на меня, одернула она Монти. Если шотландцы заметят, как ты пожираешь меня жадным взглядом, им будет все равно, лорд ты или нет. Они надают тебе по заднице. И прекрати злорадствовать, я вижу, ты страшно рад, что узнал мою тайну.
Ты требуешь от меня непрерывных извинений? Я хотел оставить все как есть, хотя давно подозревал, что ты женщина. Но теперь, когда правда вышла наружу, я должен сказать тебе прямо, дорогая: я мужчина, а ты красивая молодая женщина, и в моих привычках соблазнять таких, как ты
Ванесса звонко рассмеялась.
То, что я женщина, ничего не меняет, поэтому не бросай на меня томных взглядов.
Тебе можно, а мне нельзя? Из твоих слов следует, что ты видела мои шрамы, а значит, разглядывала мое нагое тело. Ты, утратив всякую скромность, глазела на меня прошлой ночью!
Ванесса звонко рассмеялась.
То, что я женщина, ничего не меняет, поэтому не бросай на меня томных взглядов.
Тебе можно, а мне нельзя? Из твоих слов следует, что ты видела мои шрамы, а значит, разглядывала мое нагое тело. Ты, утратив всякую скромность, глазела на меня прошлой ночью!
Впервые в присутствии Монти Ванесса покраснела и не только потому, что он уличил ее в подглядывании, но и из-за нахлынувших воспоминаний о его великолепном обнаженном теле. Ванесса решила выдать заливший ее лицо румянец за краску гнева, и набросилась на Монти с упреками:
Ты не мог видеть, разглядываю я тебя или нет, потому что стоял спиной и не смотрел на меня. Как ты смеешь утверждать что-то, не будучи уверен в правоте своих слов?
Да я ничего и не утверждаю, сразу пошел на попятную Монти. Похоже, извиняться становится у меня дурной привычкой тем не менее я извиняюсь
Это прозвучало довольно натянуто, но искренне, поэтому Ванесса сразу сменила гнев на милость.
У меня вспыльчивый характер, ты, наверное, это заметил, с улыбкой молвила она. Поэтому, думаю, мне тоже следует извиниться перед тобой за резкость. Я бы предпочла и дальше путешествовать с вами под видом юноши. Если можно, не говори своему подопечному, что я женщина. В отличие от тебя, он ни о чем не подозревает.
В отличие от меня, Чарли живет в мире, который вращается вокруг него. А что касается твоего характера, то я давно понял, что ты за птица.
Ванесса закатила глаза:
Нет, ты не джентльмен!
Монти ухмыльнулся.
Я прожженный повеса и ловелас.
Неужели?
Нет, вообще-то я скромный малый, за исключением тех случаев, когда надо раздуть скандал.
Ванесса рассмеялась.
Какое странное признание! Ты сказал «надо раздуть скандал»? Что это значит? Кому надо?
Забудь и ешь, я ляпнул это, не подумав. Чарли, мы скоро уезжаем, а ты еще не поел!
Ш-ш-ш, прошипела Ванесса. Один из моих охранников отсыпается на крыше кареты.
Монти с беспокойством взглянул на Ванессу.
Он упадет, когда она тронется с места.
Нет, он удобно устроился среди багажа.
Кем приходятся тебе эти шотландцы на самом деле?
Я же говорила, они мои дальние родственники. Я никогда не видела их до этой поездки. Отец нанял братьев охранять меня.
А кто твой отец?
Мой отец это мой отец, и точка.
Монти рассмеялся.
Неужели он действительно думал, что ее так легко заставить произнести фамилию отца?
Глава 12
Обещаю, вы не умрете с голоду. Но у леди не бывает хорошего аппетита, дорогие мои. Поэтому учитесь ковырять еду на тарелках и оставлять большую ее часть нетронутой.
Кэтлин Блэкберн перевела строгий взгляд с одной дочери на другую. Они были близнецами и сидели по обе стороны от нее за обеденным столом. Мать не сомневалась, что они найдут себе в этом сезоне достойных женихов. Девушки были настоящими красавицами светлые волосы, голубые глаза, тонкие черты лица. Кэтлин гордилась ими. Они были уже готовы к первому светскому сезону в своей жизни, им осталось освоить пару мелочей, которые помогут сделать успешный дебют в обществе.
Почему еда должна пропадать даром, когда я голодна? тихо посетовала Эмили. Она знала: лучше не повышать голос в присутствии строгой матери. Ты могла бы предупредить нас заранее, что придется упражняться в голодании.
Эмили порой была столь же своенравной, как и ее старшая сестра Ванесса, но ее близнец Лейла в противоположность им отличалась уступчивостью и всегда была готова угодить. Эмили могла затеять ссору, но Лейла постоянно демонстрировала кротость и миролюбие. Очаровательные близнецы прекрасно дополняли друг друга.
Кэтлин, нахмурившись, взглянула на Эмили.
Отправляясь в гости или на прием, нужно заранее подкрепиться, чтобы не чувствовать себя голодной и не набрасываться на пищу, сказала она. Кроме того, ты можешь наесться потом, когда останешься одна. Сегодня мы разбираем случай, когда вы садитесь за стол голодными.
Значит, нам надо исключить такие случаи и всегда ездить в гости сытыми, заявила Эмили.
А вдруг вас пригласят погостить на пару дней? Ты же не можешь запросто явиться на кухню в чужом доме и поесть перед званым ужином, правда?
Я бы так и сделала, призналась Эмили.
А я бы не стала этого делать, промолвила Лейла.
Кэтлин бросила на Эмили выразительный взгляд, и та капризно добавила:
По крайней мере, я бы послала служанку на кухню за едой.
Вот это правильное решение, похвалила ее Кэтлин, такое поведение не возбраняется. А теперь давайте еще немного попрактикуемся, чтобы научиться сдерживать себя в гостях.
Но после нескольких минут унылого перемещения еды по тарелке у Эмили громко заурчало в животе, и девушка рассмеялась.
Мне кажется, лучше было бы поесть, чем издавать за столом подобные звуки, ты согласна, мама?
Кэтлин вздохнула.
Ну, если ты действительно очень голодна, лучше поесть вволю, сдалась она, чтобы избежать подобных конфузов. Но имей в виду, всегда есть десерт, а сладкое, как известно, перебивает аппетит. Надеюсь, вы не забыли остальные уроки?
Нет! в один голос ответили сестры.
При этом сестры хихикнули.
Кэтлин закатила глаза.
Хватит подсмеиваться надо мной, лучше докажите, что вы
Внезапно в коридоре послышался шум. Не закончив фразы, Кэтлин встала и направилась к двери. Сгоравшие от любопытства дочери поспешили за ней и увидели в прихожей большой сундук. В этот момент лакеи внесли в дом еще один и с громким стуком поставили на пол. Этим дело не ограничилось. Дворецкий держал входную дверь открытой, чтобы слуги могли вносить в прихожую багаж.