И мы вас тоже любим! весело отозвались туристы.
Родион вытянулся, заложил руки за голову.
Радик, а давай завтра куда-нибудь сходим вдвоем, а? Говорят, места тут красивые.
Можно и сходить, конечно.
Радик, а можно, я ночью за тобой побегу?
Беги, коли хочется.
Счастливо пробежаться! пожелали от костра, тронули струны гитары
Молодой человек и не заметил, как под песню задремал. Веки отяжелели, все вокруг померкло, а гитарный перебор превратился в звон мечей средь шума битвы. Он снова сражался все на том же берегу широкой реки, против тех же врагов. Но теперь кое-что начало проясняться. Река называлась Борисфен или Данапр, враги были из племени готов, а их предводитель носил имя Винитарий.
Откуда Родион взял все это никто ведь ему не рассказывал? А просто знал и все. И еще знал, что не Родион его зовут, а
Глава 2
Юг России
Ночной маршрутСон досмотреть Родиону не дали пришли марийцы со своей брусникой и с водкой для комплекта, разумеется. Те, кто готовился бежать, водку не пили, только посидели за компанию, прикидывая маршрут при помощи полученных к тому времени карт. А там и срок подоспел, уже гудели динамики на главной поляне что-то сообщали, кого-то звали.
Ну, пошли, что ли? Валентина застегнула на запястье ремешок компаса и взглянула на Радика. Я сразу за тобой бегу, не забыл?
О чем это они там сговариваются? хихикнула Катерина Олеговна. Кто знает, контрольное время сколько?
Три часа.
Ну, Радику столько и не надо, он минут в сорок уложится.
Да ладно сорок!
Так что ты, Валюша, за ним можешь и не успеть.
Это я-то не успею?! Еще поглядим!
Месяц, зацепившийся за вершины сосен, покачивал рогами, словно тоже сомневался: пробежит ли Родион Миронов маршрут за сорок минут? «Нет, вряд ли», подмигивали звезды теплой южной ночи.
Ой, ребята, погодка-то какая! поправив фонарь под тентом, защищавшим стол от возможного дождя, улыбнулась Катерина Олеговна. Луна какая! Звезды! В такую ночь романтические прогулки совершать нужно, а не ориентирование бежать.
Вот-вот, хмыкнул кто-то. Заодно и прогуляемся. Романтически.
А с погодой и впрямь повезло. Помните, в прошлом году какой дождь зарядил!
Не в прошлом, а в позапрошлом.
В прошлом тоже капало.
Ну, что? Михаил Валентиныч поднялся с самодельной лавки. Пойдем-ка на старт, други. Карты, компасы, часы не забудьте!
Зрелище вокруг разворачивалось прекрасное и удивительное: по всему лагерю оранжевыми цветами пылали костры, взлетали в небо искры, и везде, словно отражение звезд, сверкали фиолетово-синим огнем холодные искорки фонарей. На главной поляне вдруг вспыхнули разноцветные лампочки, и фонарики стягивались туда целыми стаями, будто светлячки.
Настроение у всех участников было приподнятым, раздавались шутки, смех, пожелания удачи. На посторонний взгляд могло бы показаться, что все эти мужчины и женщины, солидные люди, на две недели вернулись в пионерское детство с палатками, песнями у костра, стенгазетами, линейками, конкурсами художественной самодеятельности и оценками «за быт». Ну и с водкой, конечно, не без этого, взрослые все-таки. Впрочем, спиртное употребляли аккуратно, для настроения.
А Родиону и без водки было весело ночное ориентирование нравилось ему, пожалуй, больше остальных соревнований. Ему достался тринадцатый номер слава богу, суевериями он не страдал. Четырнадцатый был у Валентины, двенадцатый у Катерины Олеговны, которая не раз уже посматривала на юношу блестящими в свете фонарей глазами. И чего, спрашивается, смотрит-то?
Внимание участников! Первые номера на старт Марш!
Через три минуты снова:
Марш!
Укрепленные на лбах бегунов фонарики один за другим исчезали в ночной тьме. Вот унеслась Катерина Олеговна, подходила очередь Родиона, и нельзя сказать, чтобы молодой человек совсем не волновался. Было волнение, но такое приятное, словно слабенькая, ласковая щекотка.
За спиной вдруг громко чихнули.
Будь здоров!
Не дождетесь!
Тринадцатый номер! На старт внимание Марш!
Родион не торопился спокойно двинулся по дороге, ориентируясь на рой фонариков впереди, еще не рассеявшихся и двигавшихся одной группой. Впрочем, вот один отщепенец свернул второй третий
Но многие остались вместе бежали веселыми компашками по три-пять человек. Видно, не очень-то им нужны были призовые места, больше привлекала возможность весело провести время. И веселились издалека слышно было.
Ай, Анька, тут яма!
Да я попала уже!
Вылезай, ждем. Кстати, там рядом с ямой КП.
Последняя фраза была сказана потише, но Родион услышал и улыбнулся. Тут и компас с картой не нужны просто держись за всеми. Многие так и делали, образуя бодрую шумную толпу. Где-то впереди, совсем рядом, бежала Катерина Олеговна, а эта женщина из тех, кому нужна победа. Молодой человек это хорошо знал и не собирался никого догонять. Вместо этого, взяв пару КП, он перешел на шаг, думая дождаться Валю вместе-то и впрямь веселее. Оглянулся за спиной мерцал очередной рой светлячков. Даже позвал:
Да я попала уже!
Вылезай, ждем. Кстати, там рядом с ямой КП.
Последняя фраза была сказана потише, но Родион услышал и улыбнулся. Тут и компас с картой не нужны просто держись за всеми. Многие так и делали, образуя бодрую шумную толпу. Где-то впереди, совсем рядом, бежала Катерина Олеговна, а эта женщина из тех, кому нужна победа. Молодой человек это хорошо знал и не собирался никого догонять. Вместо этого, взяв пару КП, он перешел на шаг, думая дождаться Валю вместе-то и впрямь веселее. Оглянулся за спиной мерцал очередной рой светлячков. Даже позвал:
Валюша! Ты где там?
О! Уже свидание назначили! тут же прокомментировали бегущие. Радик, ты, что ли? Коньяк будешь?
А у вас есть?
Обижаешь! Что же мы не экипировались? На вон, глотни.
Нет, спасибо, я лучше потом. Вы Вальку нашу не видели?
Не, не видели. Постой! Она, кажется, куда-то влево свернула. Ну да, к шоссе. Или к болоту.
А точно она? засомневался юноша.
А больше некому кто же еще впереди-то?
Налево, значит, свернула. И чего ее туда понесло?
Родион посмотрел на карту в той стороне имелось немало КП, и обнаружить их куда труднее, чем здешние. Пожалуй, туда и стоит направиться, да побыстрее. Заодно, может, и Валька отыщется.
Светя фонариком под ноги, юноша рванул через кусты параллельно шоссе, едва не угодив с разбегу в овраг, где, впрочем, взял еще пару КП, после чего, довольный удачей, устремился дальше. Время от времени останавливался, сверялся с картой, осматривался, прислушивался. Где-то далеко за спиной слышались крики, впереди на шоссе мелькали желтые отблески автомобильных фар. Автотрасса с одной стороны и болото с другой служили границами, но по краешку топи можно было значительно срезать путь к самым дальним КП.
Взобравшись на холмик, молодой человек внимательно всмотрелся вперед Есть! Увидел! Вон в зарослях мигнула синяя звездочка фонарика снова мигнула. Хотя вряд ли это Валентина, скорее уж Катерина Олеговна, она ведь знает этот путь вместе смотрели. Вместе ага «Идущие вместе» была вроде бы такая партия или молодежное движение. Или «Наши» называлось как-то так. Их и здесь, на слете, много: кричат «Россия, вперед!», флагами трехцветными машут. А в армию идти не хотят, норовят откосить всеми средствами, уклониться от исполнения «почетного долга». Какие же это патриоты? Дезертиры и предатели, вот они кто.
Родион улыбнулся своим мыслям: всего год прослужил, а мозги ему успели прополоскать, пусть и не слишком.
Фонарик снова мелькнул впереди Катерина Олеговна срезала путь краем болота. А Вальку, интересно, где черти носят? Подождать? Пожалуй, не стоит уж совсем-то прогулочным шагом идти стремно. Догнать Катерину? Почему бы и нет? Все равно Валька потерялась. А Катя пусть не зазнается. Тогда мешкать нечего, надо рвать!
Спустившись с холма, юноша бросился бежать вдоль оврага к болотцу, по тем местам, где вот только сегодня он они с Катериной Олеговной с Катериной А тело у нее очень красивое. И грудь такая, что
Черт!
Задумавшись, Родион и не заметил, как с разбега влетел в болото. Да как еще влетел в вязкую жижу сразу по пояс!
Родион не раз тренировался под чутким руководством дяди Миши, поэтому не паниковал, зная, как вести себя в такой ситуации. Чувствуя, как злая трясина предательски засасывает ноги, первым делом лег на грудь, прямо в дурно пахнущую жижу, и стал грести под себя все подряд тину, камыши, обломки веток. И шарил, шарил руками вокруг, настойчиво отыскивая твердую опору. Да что-то все никак не мог найти, а тут еще фонарик, как назло, слетел с головы и утонул прости-прощай.
Вон там, похоже, деревце дотянуться бы, дотянуться ну, чуть-чуть и эх! Есть!
Черт! Гнилое сломалось. Ладно, под себя его И работать, работать руками
А опора все не находилась, и Родион чувствовал, что погружается в болотину все глубже и глубже. Позвать на помощь? Стыдно, но, похоже, деваться некуда, иначе
Юноша уже набрал в грудь воздуха, приготовился крикнуть, как вдруг почувствовал под ногами некую зыбкую твердь. Болотце, видать, оказалось не такое уж глубокое. Вон и кочки, камыши метра два до них, не больше, в лунном свете хорошо видно. Имеет смысл рискнуть и попробовать туда добраться.
И-и-и р-раз!
Родион рванулся вперед, чувствуя, как трясина отпускает ноги, а руки вот-вот ухватятся за твердые кочки Готово!
Господи
Это оказались никакие не кочки, а просто сухие камыши, а под ними под ними
Выбравшись из одной трясины, молодой человек тут же ухнул в другую, куда более глубокую, вязкую, гиблую. Гнусная жижа засосала его, проглотила, не охнув. Юноша и понять ничего не успел, как оказался в болотине с головою. Ряска сомкнулась над ним, и сильно сдавило грудь, и стало трудно дышать Уже совсем невозможно И не крикнуть не успеть. А вокруг только вязкая жижа, липкая могильная тьма и холод
Глава 3
Южная лесостепь
ИстрОднако именно холод пошел на пользу быстро отрезвил и тем самым спас. В мыслях прояснилось, руки начали двигаться, работать, грести, голова наконец пробила свод мерзкой жижи и с каким наслаждением Родион вдохнул! Господи! Будто заново на свет появился! Можно сказать, что так и есть.
Воздух! Как же это здорово просто дышать! Но расслабляться рано, эта отвратительная болотина вполне способна утянуть его снова. Работать, работать! Грести! Тина, камыши, ветки Ого, да тут хорошие ветки, большие! Целые лапы Еловые, что ли? Откуда здесь елки? Вот что-то твердое ствол березы, видать, повалило когда-то бурей. Только бы не гнилой, только бы
И-и-и рывок! Черт неудачно Ствол скользкий, оказывается. Зар-раза! Еще разок! И-и-и Оп-па! Есть! Уцепился! Теперь вторую руку Ага! Подтянуться, упереться ногами и ползти, ползти, ползти
Добравшись наконец до твердой земли, Родион повалился без сил, перевернулся на спину и некоторое время лежал, глядя в небо. Ночь, кажется, стала теплее, звезды и месяц исчезли, разве что изредка проглядывали в разрывах туч. Даже, кажется, капнуло прямо на грудь