Мокрая и замерзшая, я смотрела на дракона, который стал человеком, забрался ко мне и принялся сушить меня, одежду и лодку. А потом заявил:
Эль, давай еще раз! Ставь на лодку щит, призывай воздушные потоки, чтобы взлететь на волне, а не попасть под нее.
И кто из нас двоих сумасшедший? Я или Дар? Ведь он придумал, а я рискнула попробовать.
До башни я потом не шла, а ползла. Тут же отправилась в душ, даже не пытаясь вникнуть в суть перепалки Билли и Лили. Но бурундуки поджидали меня на кровати в спальне.
Что у вас стряслось?
Мы тут подумали Давай лодку заколдуем, а?
Нет! воскликнула я.
Хуже не будет, возразил Билли.
Я скептически посмотрела на питомцев, которых баловали все феи и наши с Даром друзья. Даже сейчас Лили протягивала Билли орешек, явно сочувствуя из-за моего отказа.
В общем, подумайте. Время еще есть. И это Эль, тебе письмо, выдал Билли, показывая на покрывало, где виднелся белый конверт.
Чуть удивившись, вскрыла его. Как оказалось, Сартан напоминал о свидании. А я успела давно про это забыть. Схватила первое попавшееся платье, натянула. Быстро собрала волосы в хвост и обулась.
Мда, так быстро на свидание к Сартану еще никто не собирался, прокомментировала Лили. Ты будь с ним поосторожнее. Он тот еще бабник.
А лучше возьми нас с собой! предложил Билли. Мы и защитим, и, если надо, испортим встречу.
Я рассмеялась, но возражать не стала. С бурундуками чувствовала себя почти неуязвимой.
А Дар где?
Медитирует, ответила Лили.
Ну и чудесно! Может быть, к тому времени, когда он закончит, я успею вернуться.
Сартан ждал, смотря на воду. Волосы были заплетены в сложную косу, украшены драгоценными камнями. Одет в роскошный черный камзол с золотой тесьмой, белоснежную рубашку, черные штаны и сапоги-ботфорты.
Ослепительно улыбнулся, едва увидел меня, оглядел и, кажется, остался доволен.
А мальчик-то готовился, прошептал Билли, даже не пытаясь слезть с моего плеча.
Прогуляемся? поинтересовался Сартан и предложил свой локоть.
Отказываться было невежливо, хотя очень хотелось. Какое-то время мы разговаривали на весьма отвлеченные темы. Я опасалась, как бы он не начал распускать руки, но дракон вел себя вполне достойно.
Когда мы наполовину обошли озеро, он остановился и сказал:
Эльмира, у меня мать была речным драконом. И она бывала в чертогах морской богини, сестры Ришлун. Да что ходить вокруг да около, вернулась оттуда с трудом.
Я замерла, стараясь не смотреть на угрюмое лицо Сартана.
Ловушки в море по сравнению с теми, с которыми вы столкнулись у Арилун
А ты откуда про это знаешь? не выдержала я.
Мой дядя друг Хартара, пояснил дракон. Ректор советовался с ним, где добыть ингредиенты для артефакта. Правда, я так и не понял, для какого именно амулета они нужны. Но если подумать, сопоставить известные факты, догадаться несложно.
К чему ты все это говоришь?
Морские течения обманчивы и коварны, как порой и их богиня. Эльмира, защита Ришлун не поможет во владениях одной из ее сестер. Мать-море строга и сурова.
Ты уверен?
Мой отец был лучшим гребцом. Он получил амулет от богини в дар и отправился добывать зелье
Зачем оно ему понадобилось?
Моя мать под смертельным проклятием. Не знаю, сколько еще протянет Он всего лишь хотел ее спасти. И не вернулся. Я бы и сам отправился в чертоги сестры Ришлун, даже зная, что меня ждет гибель, но лишь боги способны открывать туда путь. И я пока этого не достоин, горько усмехнулся Сартан. Кроме навыков и опыта, эти соревнования вам ничего не дадут, даже если победите. Амулеты с силой богини вас не защитят.
Может, ты, красавчик, знаешь, что поможет? вкрадчиво спросила Лили.
Надо было видеть выражение лица Сартана, которому впервые сделал комплимент бурундук.
Может, и подскажу, если Эль меня поцелует.
Обнаглел! возмутился Билли.
Врежу, честно пообещала Лили.
Полагаю, на этом свидание можно закончить, раздался холодный голос Дара.
Таким я его слышала редко.
Сартан усмехнулся.
Ну, как знаете.
Не все в этой жизни покупается, Сартан.
Цена есть у всего, Иридар. Вопрос лишь в том, готов ли ты ее заплатить. Тренироваться будем или как?
Тут? удивилась я.
На полигоне, разумеется.
Билли прыгнул к Дару на плечо и что-то шепнул ему в самое ухо.
Эль? вопросительно уставился на меня дракон. Без тебя у меня не получится. Хотя не факт, что и с тобой выйдет.
Мы ничего не теряем, заметила я, сжимая ладонь Дара. Заледенела почти. Это так странно для моего горячего дракона.
Молча уцепилась за него, и мы отправились на полигон. Сартан шел позади, разговор заводить явно не собирался.
Выставив щиты и выпустив светлячков, оба дракона уставились на меня. Один со злостью во взгляде, другой с усмешкой. Сартан, не предупреждая, змеей обтек меня, резанул по ладони ножом, заставив вскрикнуть, и прижал к себе.
Дар зарычал, бросился вперед и замер в паре шагов. Закрыл глаза, часто задышал. Запах моей крови ему явно не нравился, сбивал с нужного настроя. А ревность оттого, что Сартан посмел обнять, билась огнем и не давала мыслить трезво.
Призови силу, почувствуй, как она колет пальцы, четко произнес Сартан.
Прошла четверть часа. Ладонь ныла и саднила, но у Дара не получалось.
Прости, Эльмира, ничего личного, спокойно заметил Сартан и резанул мое второе запястье.
Затем резко наклонился и оторвал лоскут от моего наряда. Это-то зачем? Хочет разозлить Дара еще больше?
Дар рыкнул так, что зрачки у него стали вертикальными, налились неоновым сиянием.
Я могу развлекаться так всю ночь, и твоя драгоценная Эль уйдет отсюда раздетой и в кровоподтеках.
Маньяк! не сдержался Билли.
Душегуб! поддержала Лили.
А я молчала и смотрела в глубину бирюзового омута. Если для того, чтобы Дар пробудил в себе способность к исцелению, мне нужно пойти на крайний шаг, то я и думать не стану.
Ты перегибаешь палку! прорычал мой дракон. И требуешь невозможного.
Ты плюешься под водой сгустками пламени. И выжил в лабиринте Арилун. Так что давай не будем о невозможном, Иридар.
Снова сверкнуло лезвие ножа, и на первой ладони появился второй порез. Я стиснула зубы, понимая, насколько тяжело сейчас Дару. По лбу у него катился пот, глаза сверкали, а руки так и замерли над моими порезами.
Очередной росчерк ножа, мой вскрик Не удержалась. Рык Дара
Плохо стараешься, заявил Сартан и оторвал еще один лоскут у моего платья.
А оно и так короткое.
А помнишь, как мы летали, Дар? спросила я, решив его немного отвлечь. Впервые вместе.
Дракон выдохнул, прикрыл глаза и ушел в воспоминания. Тепло коснулось моих пальцев, магия накрыла раны. Из-под ладоней Дара бился свет, проникал под кожу
Говорил же, что нужен стимул.
Дар открыл глаза, неверяще уставился на свои руки.
Вот в следующий раз и вспомни об этих ощущениях, когда окажешься ранен. Тебя способна излечить собственная сила, Иридар! заметил Сартан. Я свое обещание выполнил, теперь ухожу.
Стоило дракону скрыться, как Билли и Лили наперебой начали восхищаться умением Дара. Я улыбнулась, он шагнул ко мне
Смотрю, времени зря не теряли, раздался в тишине голос ректора Хартара.
Способные студенты у нас пошли, появляясь из темноты, отозвался профессор Тарт.
Оба дракона были без верхней одежды, с мечами в руках. Тренируются? Или кого-то ловят?
Тарт, не покажешь моему племяннику тот особый удар? А мы с Эль пока прогуляемся.
То, что у ректора ко мне разговор, было очевидно всем. Билли и Лили растерялись, но потом остались с Даром. Мы же с Хартаром прошли по полигону и сели на скамейку. Ректор поставил щит и развернулся ко мне.
Драконы отправились по названному тобой адресу, Эль. И не существует его.
Я удивленно уставилась на ректора, потому что точно помнила письмо деда. Неужели ошиблась? Прикрыла глаза, сосредоточилась Нет, не могла! Слишком четко врезался в память миг, когда вскрывала послание.
Я не знаю, как такое может быть.
Исключаю, что ты ошиблась, Эль. Есть подозрение на адрес были наложены чары. Но зачем? Уже не понять.
У меня тоже не имелось предположений.
А в архивах нашлась какая-то информация о моих родных?
Среди драконов, а я проверил не только пятьдесят древних родов, но и прошерстил родовые списки и перепись населения, нет и не было никого, кто носит фамилию Арисей.
Что? поразилась я.
Признаться, уже и думать забыла, кем являются мои родные. А деду так и не написала, понимая, какие это создаст проблемы. Время подумать и сообщить, что жива, у меня еще будет.
Вариантов немного, Эльмира. Либо соврала ты, либо твоя мать.
Мы какое-то время помолчали. Хартар устало вздохнул.
Я склоняюсь ко второму варианту. И, знаешь, учитывая то, что ты рассказала, никак не могу понять, почему она скрывалась. Ведь вывод напрашивается именно такой.
Поверьте, ректор Хартар, я бы тоже хотела это знать.
Я буду искать, Эль. Интуиция подсказывает, что сведения о тебе или твоей семье сыграют свою роль. А ты береги себя.
Так до сих пор и считаете, что я не пара вашему племяннику?
Считаю, он никогда не выберет недостойную девушку. И ты сбережешь его лучше кого бы то ни было, тихо ответил он. Спасибо за это, Эль.
В голосе Хартара прозвучала нежность, и я невольно подняла на него глаза.
С завтрашнего дня я присоединюсь к вашим тренировкам. Сдается, на морском дне вам придется нелегко. Так что лишней моя помощь не будет.
Он о чем-то задумался, но тут к нам подошел тяжело дышащий Дар.
Он о чем-то задумался, но тут к нам подошел тяжело дышащий Дар.
Посекретничал?
Да, отмахнулся от племянника Хартар.
Тогда я забираю Эль. Ей нужен отдых.
И, не прощаясь, подхватил меня на руки.
Думаешь, справятся? услышала я голос ректора.
Уверен. Ну что, еще один заход с мечами? поинтересовался профессор Тарт.
Давай.
На полигоне вспыхнул щит, скрестились клинки профессора Тарта и ректора Хартара, но оставаться мы с Даром не стали. Время действительно было позднее.
Через четверть часа, когда мы дошли до башни, вернее, дошел Дар, так и не выпустивший меня из рук, в небо взлетели два огромных дракона. Один лазурный, с золотыми росчерками узоров на спине. Так не похожий на Дара, но настолько же прекрасный. Ректор Хартар мог поразить воображение, ничего не скажешь. Половину неба собой закрыл. Я поймала себя на мысли, что впервые вижу его обернувшимся.
Посмотрела в сторону профессора Тарта, почти слившегося с темнотой ночи.
А почему он черного цвета? не удержалась я.