Игорь заржал. Трезвый он не стал бы так реагировать, но слегка поддатый получил удовольствие от незамысловатой байки. По крайней мере теперь ясно: и в каменном веке анекдоты рассказывают, и даже со смыслом.
Понравилось? спросил довольный Астрик.
Слово было неоднозначное и вполне могло переводиться как «счастлив». Потому Игорь машинально и брякнул:
Счастье это когда утром очень хочется на работу, а вечером очень рвёшься домой, понимаешь?
Ещё как! Но мне мать говорила иначе: «Благо сотворил счастье получил».
Тогда давай ещё одну байку. Чтобы соответствовала.
Они уже неслись по очередному туннелю, но смотреть на однообразное зрелище за окном не тянуло. Ничего нового, бесконечное повторение. Если в первый раз особого впечатления не производит, чего уж о последующем задумываться.
Астрик заговорил не сразу, однако с уверенностью:
Один молодой воин, похоже у него все истории о героях, потерял на охоте своего лучшего пса. Тот умчался за гигантским оленем и не вернулся. Охотник шёл по следам долго, но так и не увидел ни собаку, ни оленя. Он устал и проголодался, а кругом не было места, где можно было бы устроиться на ночлег, ибо он оказался в самой середине мрачной, безлюдной вересковой пустоши. И вдруг видит длинную, низкую, грубо построенную избу, где могли бы жить одни лишь разбойники или дикие звери. Но из щели между досками всё-таки пробивался свет. Он собрал всё своё мужество, подошёл и постучал в дверь. Ему открыл высокий, худой, седовласый старец с пристальными тёмными глазами. «Входи, сказал он, мы тебя не ждали, но кто постучал в дверь, наш гость, и не нарушим закон гостеприимства. Вот моя жена. Старец подвёл его к очагу, где сидела старая, худая, седовласая женщина с длинными острыми зубами и страшными сверкающими глазами. Пора ужинать. Садись и поешь с нами». Не особо понравились ему хозяева, но он устал, а теперь уже была тёмная ночь, и ему было не найти дороги обратно домой, даже если он и хотел бы. Так что парень сел у очага, где старуха помешивала варево на огне, пристально за ним следя. Не нравилось ему такое внимание, но ничего плохого ведь не делали, а под рукой копьё. Он честно ответил на вопросы и рассказал, почему бродит по пустоши. «Извини, сказал старик, выслушав. Твоя собака гнала оленя, а мы нуждались в пище. Пришлось убить не только зверя, но и твоего пса. Он не позволял подойти к добыче. Моя вина, и отплачу тебе полной мерой». «Неужели нельзя было отогнать?» «Твой пёс был сильным и смелым, он не боялся волков». И тут до парня дошло, с кем он имеет дело. Оборотни. Потому и зубы с глазами такие странные. «Возьми же в качестве виры. Старик вышел и принёс маленького волчонка. Будет служить тебе столь же преданно, и он не менее храбр». Так и вышло. От него пошла замечательная порода охотничьих псов. С виду не отличаются от волков, такие же сильные, умные и выносливые, с упрямым и независимым характером. Даже лаять эти собаковолки не умеют, только иногда подвывают на луну. Так что, в сущности, это всё тот же волк с одним, но очень существенным отличием: охотно признаёт человека вожаком своей стаи и отдаст за него жизнь. Правда, в пастушьи не годятся и на цепи держать не стоит. Для них любая живность добыча, а без свободы быстро чахнут и умирают. А что касается того воина, то он прожил много лет, покрыв себя славой и оставив множество детей, однако так никогда больше не смог попасть на ту вересковую пустошь и найти оборотней, хотя и искал повсюду. Больше не встречал никого из этого семейства, но каждый раз горевал, когда приносили убитого волка, боясь, что на сей раз жертвой мог оказаться его добрый друг.
Не совсем по запросу, однако тоже неплохо. Помнишь, ты мне объяснял о священных животных?
Ага, согласился Астрик. А что?
Звери Прозерпины лечат, а другие что делают? Говорят, понизил голос Игорь, есть животные не простые, приведённые принцами крови из прежнего мира. Вот гиенолошадь такая?
Не знаю, растерялся помощник. Нас такому в школе не учили и взрослые не рассказывали.
Мы ребята простые и практичные, «перевёл» для себя Игорь. В сомнительные материи не углубляемся и всякой ерундой не заморачиваемся.
Нет, отверг Астрик, обдумав идею рационально, как положено истинному ромею. Животные далеко не всегда одинаковы. Иногда не отличишь, а бывает, совсем иначе выглядят. На планетах, Игорь отметил выражение, бывают достаточно странные звери. Квагги, например. С виду зебры, но те человека не подпустят, а эти доверчивые и дружелюбные. Под седлом ходят и скачут быстрее обычных коней. Есть места, где их используют вместо лошадей. Есть лисы и волки, ведущие себя как псы. Это не сказка, у моих родичей такие есть. Не лают и служат. Птицы, нелетающие, очень большие и вкусные.
Страусы, что ли? Или эти как их новозеландские.
Ютулы встречаются с сярпами и неканоа.
А это кто?
Ну, такие нелюди. Тролли, пехи, чакли. Ну, лешие с полевыми. С виду уроды, почти обезьяны, а иногда не особо отличишь.
Неандертальцы с прочими вымершими человекообразными? Надо всерьёз заняться описанием миров. Должны же быть энциклопедии.
А есть нокайские лошади. С виду они ничем не отличаются, зато силы и выносливости на троих. Но это не божественные твари. Дорогие до безобразия, но вроде никто не говорил о нулевом мире. Об этом, он посмотрел искоса, лучше помалкивать. Нехорошая тема.
Почему?
Астрик беспомощно развёл руками.
Стоило бы взять на заметку. Между прочим, о первой паре сотен лет новой Империи в школьных учебниках два абзаца с именем династии. Может, в более продвинутых книгах по истории что-либо содержится? Прежде древними летописями Игорь не интересовался, занятый сегодняшним окружающим миром. Упущение, и существенное.
Ну и боги с ними, сказал он, отметая опасную тему и наливая по кружкам очередную порцию пива. Он никогда не забывал, что ученик, пусть по обязанности, а не из вредности, может стукнуть о разговоре. Не то чтобы боялся, но и старался не давать повода. Знаешь, почему вождю мало уметь замечательно рубиться? Нет? Однажды, когда люди ещё не знали железа и судили не по роду, а по заслугам, великий воин столкнулся с медведем. Хотя человек был могуч и отважен, справиться в одиночку с огромным хищником не сумел. Он собрал соплеменников, и совместно прикончили матёрого зверя. На пир пригласили соседей, и, когда те, отяжелев от съеденного, не смогли двигаться, их перерезали. Дело в том, что приглашённые жили в более богатой живностью долине и делиться не собирались. Мысль была удачной, и предложивший решение стал вождём. И всё бы хорошо, но, пользуясь авторитетом, человек стал отбирать лучшие куски у прежних друзей и, пока они охотились, таскать в кусты их женщин. Ну, они и не выдержали, прикончив толпой излишне надеявшегося на прошлые заслуги вождя. Мораль какая?
Астрик наморщил лоб, раздумывая.
Одной доблести вождю мало, произнёс Игорь наставительно. Надо ещё уметь предвидеть последствия.
Я отлить, сказал парень нетвёрдым голосом.
Он прошагал с преувеличенно прямой спиной до туалетной комнаты и открыл дверь, в которую моментально прошмыгнул Феликс.
Осознал? спросил Игорь.
Кот гордо отвернулся и, запрыгнув на диван, улёгся клубком.
Не желаешь разговаривать? Твои проблемы, убирая в судки недоеденное и стряхивая остатки с тарелок в одну, пробурчал механик. Из принципа всё спрячу. А пиво допью.
Ингвар, донёсся из соседнего помещения восхищённый возглас. Он в унитаз сходил!
Воду спустил?
Не-а.
Так чего радуешься? Нажми педаль.
Агон 18. Промышленный мир
Чтение газеты было не особо занимательным. Местные, естественно, сообщали в основном об интересных для них событиях. А Игорю борьба на выборах в тамошней столице в двадцать каком-то мире мало занимательна. Как и разоблачение прежнего главы города, разворовавшего деньги на постройку нового стадиона. Спорт здесь любили, и особенно азартный. Скачки, бокс, который не совсем бокс, а с дополнительными ударами ногами, и многое другое. Соревнования были многоступенчатыми. От провинциальных к планетарным, а затем общемировым и олимпийским. Ещё и ставки официально принимали. Но он всё равно никого не знал и не очень-то стремился выяснять имена и подробности. Слушать радиопередачу о здешних соревнованиях не увлекало, а до телевизионной картинки ещё не додумались.
Осознал? спросил Игорь.
Кот гордо отвернулся и, запрыгнув на диван, улёгся клубком.
Не желаешь разговаривать? Твои проблемы, убирая в судки недоеденное и стряхивая остатки с тарелок в одну, пробурчал механик. Из принципа всё спрячу. А пиво допью.
Ингвар, донёсся из соседнего помещения восхищённый возглас. Он в унитаз сходил!
Воду спустил?
Не-а.
Так чего радуешься? Нажми педаль.
Агон 18. Промышленный мир
Чтение газеты было не особо занимательным. Местные, естественно, сообщали в основном об интересных для них событиях. А Игорю борьба на выборах в тамошней столице в двадцать каком-то мире мало занимательна. Как и разоблачение прежнего главы города, разворовавшего деньги на постройку нового стадиона. Спорт здесь любили, и особенно азартный. Скачки, бокс, который не совсем бокс, а с дополнительными ударами ногами, и многое другое. Соревнования были многоступенчатыми. От провинциальных к планетарным, а затем общемировым и олимпийским. Ещё и ставки официально принимали. Но он всё равно никого не знал и не очень-то стремился выяснять имена и подробности. Слушать радиопередачу о здешних соревнованиях не увлекало, а до телевизионной картинки ещё не додумались.
Зато заметки на последней странице давали массу пищи для размышлений.
Городской судья признал виновным злоумышленника в избиении жены. Имел тот до этого пять судимостей. Приговорен к штрафу в два солида и два ренса. Ещё две похожие заметки. В одном случае штраф один солид и восемь ренсов, включая судебные издержки, при наличии кровоподтёков и заплывшей физиономии у супруги. Ещё один аналогичный случай и всего полтора солида. Странные суммы и намёк на возможность спокойно месить кулаками жену. Главное иметь деньги или чтобы не орала на всю улицу.
Обвиняемый приговорён к тюремному заключению на четырнадцать суток за то, что спал на улице. Ещё один на улице. По решению суда подсудимый заключён в тюрьму на семь суток. Нельзя находиться в городе без пристанища. Урок на будущее, поскольку вряд ли законы на разных планетах сильно различаются.