Ка-ких, на-при-мер?
Разных. И из этого разнообразия вы сами вправе выбирать то, что больше нравится. Приветствую и остальных, я помахал рукой, когда третий рыгиз повернулся ко мне лицом.
Некоторое время я молчал. Новоявленные разумные внимательными взглядами изучали друг друга, окрестности, ну и меня.
Пу-ти задумчиво протянула «первая» рыбодевушка. Вы-бор она уставилась в глаза своей соседке. Вер-нуть-ся? Жить втро-ем? Или?.. перевела взгляд на меня.
До-ппель, обратилась ко мне вторая, есть ли дру-ги-е? Ра-зум-ны-е?
Да. Если вы захотите присоединиться к нам, я с радостью покажу вам наш дом и познакомлю с другими обретшими Разум.
Рыгизы вновь задумались, молча переглядываясь друг с другом. Я их не торопил. Независимо от того, каким будет их решение, я приму его. Но если они откажутся все-таки сначала попытаюсь их переубедить.
Потому что нам нужно больше разумных товарищей в нашу команду.
До-ппель, наконец обратилась ко мне «первая» рыбодевушка. Я тут же поднял руку, прерывая ее.
Меня зовут Эйн Ларгос. Но для своих товарищей просто Эйн. У всех обретших Разум есть имена. Вам тоже они понадобятся, если присоединитесь к нам.
Эйн, кивнула она. Я при-со-е-ди-нюсь.
Я то-же, подхватила другая рыбодевушка.
Рыбопарень несколько секунд неуверенно смотрел то на них, то на меня, а затем ответил:
Не хо-чу ос-тать-ся о-дин. Я то-же при-со-е-ди-нюсь.
Очень рад, улыбнулся я. Тогда сейчас нам нужно выдвигаться в сторону нашего дома. Мы с товарищами живем на суше, но рядом есть заводь.
Хо-ро-шо, кивнула первая. По во-де до-бе-рем-ся?
Хм Ну если вы поможете мне, то да. За этот день я потратил очень много маны, а ту, что успел восстановить, вложил в пробуждение вашего Разума.
По-мо-жем, предварительно глянув на сородичей, кивнула первая рыбодевушка.
Я уже зашагал к воде, когда услышал неторопливые аплодисменты. Как ни странно, звук шел от реки.
И я, и мои новые товарищи заметно напряглись, приготовившись к встрече с неизвестным. И она (это встреча) не заставила себя долго ждать.
О-о-о?.. удивленно протянул я, глядя, как из реки к берегу идет высокая девушка, очень худенькая, длинноногая, с распущенными русыми волосами, спускающимися ниже бедер.
И совершенно нагая.
Она ничуть не стеснялась своей наготы, не пыталась прикрыться. Ухмыляясь, она хлопала в ладоши.
Выйдя на берег, девушка остановилась в паре метров от нас. Ее большие глаза смотрели только на меня.
Превосходно, наконец-то проговорила она, прекратив хлопать и разведя руки в стороны. Восхитительно! Разумный доппель, способный наделять Разумом других монстров! Не зря я так долго следила за тобой, Эйн Ларгос!
Несмотря на наступившую ночь, звезды и луна давали немало света. Да и глаза мои видели гораздо лучше человеческих, хоть картинка и отливала зеленым, поэтому я смог весьма подробно разглядеть незнакомку. Конечно, совсем откровенно я не пялился, но Интересно же. И наблюдения сделал интересные. Например, у нее совершенно не было волос на теле, только на голове. Вряд ли создание, вылезшее из реки в лесу монстров, на досуге занимается депиляцией, так что, вероятно, это какая-то особенность.
Ну да бог с ними, с волосами. Куда важнее то, что правое бедро девушки было травмировано. В глаза бросался очень глубокий незакрывшийся порез, в глубине которого абсолютно не было видно запекшейся крови. Лишь бледная, будто мертвая, плоть.
Кто ты? как можно спокойнее спросил я. Мы знакомы?
Девушка удивленно склонила голову набок. Затем усмехнулась.
Имеешь в виду, откуда я знаю твое имя? Так ты ж сам только что назвал его им, она кивнула на рыгизов.
А, ну да, сглупил. Она ж сказала, что следила за мной.
Хорошо, значит ты обо мне хоть что-то знаешь, спокойно проговорил я и улыбнулся. С твоей стороны было бы очень вежливо рассказать и о себе.
Обо мне? удивленно округлив глазки, указала она обеими руками себе на грудь. Очень приятно, когда тебя спрашивают о таком, да еще и вежливо, девушка тоже улыбнулась, но гораздо шире, чем я. Но мне бы больше хотелось другого. Ну, Эйн, может, потанцуем? Или поиграем во что-нибудь? Жить среди неразумных болванов так скучно!
Ее просьба показалась мне очень искренней. Похоже, странной девице и в самом деле хотелось развлечений. В голове постепенно начало складываться догадка, кто передо мной. Точнее, я сразу понял, что это не человек, и предположение относительно расы девушки у меня появилось практически сразу. Сейчас же я почти уверился, что мои мысли правильны. Недаром, когда был маленький, читал детскую энциклопедию про «сказочных» существ.
Ты русалка, верно? спросил я прямо.
Девица на миг замерла, а затем радостно подпрыгнула и хлопнула в ладоши.
Угадал! Молодец, Эйн! В очередной раз меня удивляешь! Странно, что доппель знает о русалках.
В моем старом мире многие путают русалок с морскими девами, считая, что это один и тот же вид. Ан нет. Русалки живут в пресной воде и имеют ноги. Более того, русалки раньше были людьми. Ну до того, как утонули и, собственно, превратились в русалок. Конечно, не всякая утопленница становится русалкой, есть какие-то условия, которых я не помню. По крайней мере, так говорилось в народных преданиях моего мира. Как обстоят дела здесь, мне еще предстоит выяснить. Можно было бы воспользоваться Егором, однако маны у меня почти не осталось. Глупо тратить ее сейчас на энциклопедические знания.
Честно говоря, о русалках я знаю мало, признался я. Например, как вы живете? Какой у вас быт? Есть ли у тебя мама и папа?
Она прищурилась, с подозрением уставившись на меня. А затем снова улыбнулась. Но не добродушно и мило, а хищно. Да, хоть ее губы и челюсти выглядели точь-в-точь, как человеческие, но такому оскалу позавидовал бы любой клыкастый хищник.
Папы нет, сверкнула глазами девушка. А мама Мама есть. Та самая русалка, которая утащила мой трупик на дно к Месту Силы.
Она замолчала, внимательным взглядом пытаясь отследить мою реакцию. Я молчал, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Что, доппель, не пугает встреча с нежитью? усмехнулась она.
Глава 21. Живая-мертвая
Нет, спокойно ответил я, в очередной раз бросив взгляд на страшный порез, «украшавший» ее ногу. Скорее удивляет. Да, удивляет. Получается, у нежити У русалок есть инстинкт размножения?
Что-то вроде того, усмехнулась она. Все-таки Сила, создающая нас, велика. Потому мы и рождаемся разумными, а не просто нежитью. Хотя, это слово не в полной мере нам подходит. Но и полуразумными нас не назвать. Скорее очень глупыми разумными с очень сильными животными инстинктами. В том числе и инстинктом подчинения более могущественному существу, своему родителю, она задумалась, а затем обреченно выдохнула: Ладно, признаюсь, юные русалки на разумных не тянут. Все-таки они полуразумные.
Она продолжала буравить меня взглядом. Ей действительно было интересно изучать мои реакция. Правда, я их пытался не выказывать.
Ты не кажешься ни глупой, ни полуразумной, заметил я.
Ох, как это мило, она изобразила смущение и прикрыла рот ладошкой. Затем посерьезнела и продолжила: Как раз потому, что я хорошо кушала и эволюционировала. Стала гораздо смышлёнее своих сестер, стала задавать вопросы. В итоге мать выгнала меня, пожала плечами русалка. Так бывает с несогласными. А сил, чтобы противостоять ей и бороться за право остаться возле Места Силы, у меня нет.
Стало быть, ты не сможешь размножаться, -- констатировал я, про себя думая, что это не так уж и плохо. Затем мне пришел в голову очередной вопрос, который я и поспешил задать: А до этого ты успела завести себе дочерей? Сделать новых русалок?
Хах! усмехнулась девушка. Представь себе, нет! Несколько раз у меня случалось обострение, и я отправлялась на поиски дочки. Даже дважды находила кандидаток и тащила их к Месту Силы. И оба раза на меня нападали вот такие вот, большим пальцем она небрежно указала на рыгизов. В общем, отбивали у меня трупики. Эх, ну да ладно Эйн! внезапно вскинула голову русалка. Мне приятно с тобой беседовать, но, может быть, потанцуем, а? Ну?
Тебе, в самом деле, нравится танцевать? удивился я.
Всем русалкам нравится танцевать и петь. Мы ведь так охотимся на несмышлёных юношей! Так что с пением и танцами у нас связаны одни лишь приятные ассоциации! с придыханием выпалила она.
Похоже, как и в сказаниях из моего прошлого мира, русалки здесь обольщают своих жертв и утаскивают их на дно. Где затем и съедают. Благодаря относительной разумности копировать людей у русалок получается лучше, чем у доппелей. Ну а чему удивляться? Все-таки эти девицы бывшие люди.
Что, люди для вас лучшая еда? поинтересовался я.
Русалка перестала беззаботно улыбаться и холодно усмехнулась:
Ага. Величайший деликатес, благодаря которому мы можем продолжать жить. Доппели ведь тоже предпочитают человеческое мясо? Хотя вы и эльфов не прочь поесть, верно?
Мои товарищи охотятся только на животных, твердо произнес я. Мы не убиваем разумных. Тем более ради еды.
Русалка округлила глаза и открыла рот от удивления.
Серьезно? Ну, наверное, это похвально! Может быть, вы еще и жарите мясо, перед тем, как его съесть?
Именно так.
Удивительно! Не хочешь пригласить и меня к себе в дом? Похоже, у вас там много интересного? выпалила она и замолчала, ожидая ответа.
Ох, до чего же сложный вопрос. На самом деле, мне хотелось бы пригласить ее к нам. Все-таки разумным монстрам, на мой взгляд, лучше держаться вместе. Одиночество, если оно тебе самому не по душе, доставляет немало боли. Да и одиночки в этом опасном лесу вполне могут стать чьей-нибудь жертвой. Вряд ли найдется желающий съесть русалку, но вдруг и за нее Лаэзель Хорхинг может получить награду? Да, уши и вся голова русалки выглядят неотличимо от человеческой, но нельзя исключать возможность существования способа доказать, что ты принес с собой именно труп русалки, а не человека.
Однако у всякой медали две стороны. Я чувствовал опасность и силу, исходящую от моей собеседницы. Примерно так же я ощущал, что смогу успешно применить «Пробуждение Разума» на трех рыгизах или же, что, наоборот, не удастся «пробудить» огров. Грубо говоря, я могу понять, что рыгизы слабые, а огры сильные, даже не глядя на них. Так вот, по сравнению с русалкой, стоящей напротив меня, огры те еще безобидные карапузы.
Я не был уверен, что русалка станет жить по нашим правилам. У меня нет никаких рычагов давления на нее. Банальный эффект от «Пробуждения Разума», когда пробужденный по умолчанию относится ко мне лучше, чем к другим, в случае с русалкой отсутствует.