До этого момента будущий Ярыж лишь изредка скалился, а тут прям взорвался, чем бесконечно меня удивил. Я не смог сразу понять, в чем причина такой реакции.
На помощь мне пришел Рёва, так же поднявшийся со своего места.
Да, Эйн достоин быть вожаком, глядя на Ярыжа сверху вниз произнес Рёва. Куда более достоин, нежели вожак твоей прошлой стаи.
Гр-р-р-р!!! заревел ярко-рыжий гнолл и схватил Рёву за мех на груди. А ну повтор-р-р-ри?
Ты и так меня отлично слышал, тон Рёвы не изменился. Со стороны он казался таким холодным и крутым, будто до этого репетировал речь и взгляд перед зеркалом. Если твой бывший вожак захочет выжить, ему пр-р-р-р-ридется пр-р-р-рисоединиться к нам и склонить голову пер-р-р-ред Эйном.
Гр-р-р-р-р!!! Тогда вообще не подходите к моим бр-р-р-р-ратьям и сестр-р-р-р-рам со своим Р-р-р-р-разумом!!!
Продолжая смотреть на своего оппонента сверху вниз, Рёва горько усмехнулся.
Подумай хор-р-р-рошенько над тем, что ты сказал. Мы уже обсудили с вами, что лес меняется. Да вы и сами это знаете. Сможет ли обычная гноллья стая самостоятельно спр-р-р-равиться с этим потр-р-р-рясением? Вы ведь уже за последнее вр-р-р-ремя потер-р-р-ряли пятер-р-р-рых? Восьмер-р-р-рых, если считать вас. И еще. Если твой вожак, обр-р-р-р-ретя Р-р-р-разум, захочет стать вожаком и в нашем доме, я ср-р-р-ражусь с ним. На дуэли.
Ты? скривился будущий Ярыж и перевел полный скепсиса взгляд в мою сторону. Не он?
Не Эйн, Рёва прекрасно понял его мысль. Эйну нет необходимости тратить свое вр-р-р-ремя на такую ер-р-р-рунду. Однажды у него уже была дуэль. Со мной. С тех пор-р-р-р, если кто-то сильно хочет поединка с Эйном, он должен спер-р-р-рва одолеть меня, голос моего друга все еще звучал спокойно и уверенно, а под конец своей фразы он еще и с напускным безразличием пожал плечами.
После этих слов Ярыж глядел на меня уже с другим выражением морды.
Вечером мы сказали новичкам, что им нужно придумать для себя имена, и
И, разумеется, утром все трое по очереди подошли ко мне, преподнося мне в дар возможность наречь их. Расстроился ли я? Нет. Я предполагал, что так и будет, так что еще перед сном придумал несколько вариантов.
Гнолла, шерсть которого отливала металлическим оттенком, я хотел сперва назвать «Жерик» вроде как «Железный Рык», однако остановился на «Стрик» «стальной». Новую зверодевушку назвал Роха. Мне отчего-то хотелось, чтобы ее имя было созвучно имени «Мохи». Ну а букву «Р» взял от слова «роковой» именно таким мне казался ее взгляд.
Третий получил имя «Ярыж», но это и так понятно.
Еще вчера нашим новым товарищам мы выдали по бутыльку с зельем из гирилэ и рассказали про мазь. Люси помогла намазать раны Рохе, ну а Ярыж и Стрик мазали ожоги друг другу. Кроме того, ночью во время сна в женском доме, Люси помогла восстановить ману Рохе. Все это способствовало тому, что наутро все трое выглядели уже относительно здоровыми. А зверодевушка так и вовсе без «относительно».
И несмотря на это я отверг ее предложение сегодня же отправиться к их лагерю дарить всем Разум.
Почему? удивленно выпалил Ярыж. Вы же сами вчер-р-р-ра убеждали нас, что это на благо наших бр-р-р-ратьев и сестер-р-р-р.
Так и есть, кивнул я. И я бы отправился к вашему лагерю завтра. Нам понадобится провожатый, но его одного будет мало. Мне бы хотелось, чтобы все трое отправились с нами.
Так в чем пр-р-р-роблема? продолжал недоумевать Ярыж.
В том, что я не могу взять на столь опасное задание тех, кто не освоил медитацию. Ей вы трое и займетесь после завтрака.
На самом деле была и вторая причина нужно скорее закончить постройку пятого дома. Да, сейчас у нас пустым стоит четвертый, но это ненадолго, учитывая грядущее предполагаемое пополнение.
Была и третья причина хотелось уделить больше времени тренировкам. Причем это относится не только ко мне, но и ко всем остальным.
После завтрака меня пригласили для разговора тет-а-тет. Я бы не удивился, если бы это была Люси. Может быть, Рёва, Пипин, или даже Моха. Но Горо Это было неожиданно.
Господин Эйн, прошу еще раз простить, что отвлекаю вас, заговорил он, когда мы отошли чуть в сторону от остальных.
Все в порядке, друг мой. Ты, как и все прочие, можешь обращаться ко мне в любой момент. Что тебя беспокоит?
Господин Эйн, вкрадчиво обратился он ко мне со всей серьезностью в своем мыслеголосе. Я недоедаю.
Прости, что? удивленно выпалил я.
Я недоедаю, Господин Эйн, повторил он. К сожалению, маны, которую выплескивают Господа во время тренировочных боев мало, чтобы насытить меня. Прошу простить за мою дерзость, я старался мириться с недоеданием, однако это не так просто.
Вот как пробормотал я, пытаясь в полной мере осознать его слова. Прости, пожалуйста, проговорил я. Мне стыдно, что так вышло.
Я говорил честно. От услышанного я почувствовал себя отвратительно. Это ж надо, мой товарищ голодает из-за моей невнимательности. А ведь я умышленно сократил до минимума тренировочные спарринги, чтобы другие не тратили впустую ману. Все-таки в нашем лесу постоянно ходить с «полуразряженной батарей» очень опасно.
Господин Эйн, я не достоин таких слов. Вам не нужно начал было Горо, однако резким жестом я прервал его.
Еще как достоин. И хорошего питания тоже достоин. Поэтому завтра отправишься с нами.
Господин Эйн, а как же защита дома? удивленно выпалил Дух.
Не только же на тебя одного нам опираться, улыбнулся я. Не переживай, справимся. Просто сегодня нужно будет обсудить с остальными, как поступать в случае нападения противника в твое отсутствие.
Глава 30. Лагерь гноллов II
То, что мы собирались сделать, мне совершенно не нравилось.
Однако иного выбора не было либо нападать на лагерь гноллов, будто бы какие-то злодеи-разбойники, либо оставить их на произвол судьбы, а самим остаться без пополнения.
Хотя ладно, вру. Выбор есть всегда. И часто можно найти даже больше двух вариантов. Как, например, в нашем случае имелся еще вариант с засадами. Ну то есть сделать с гноллами то, что Шмыгз предлагал сделать с гоблинами вылавливать небольшие отряды и одаривать их Разумом.
Вариант очень хороший. Но у него есть существенный минус обоняние гноллов гораздо лучше, чем у гоблинов. Большинство моих разумных гноллов могут еще и усиливать свой нюх маной, что при прочих равных условиях увеличивает радиус их обоняния. Благодаря этому мы можем следить за неразумными гноллами с такого расстояния, чтобы они не могли нас заметить.
При прочих равных условиях.
Но засада предполагает возможность долгого сидения на одном месте. А за долгое время может смениться ветер. Один сильный порыв, и какой-нибудь гнолл с особо хорошим нюхом нас может заметить. Последствие этого сложно рассчитать безошибочно.
Самое главное, что меня останавливало так это то, что некоторые гноллы могли в страхе сбежать. То есть превратиться в неразумных одиночек в нашем лесу. Такие часто не выживают. И в нашем случае смерть гнолла-одиночки будет на моей совести.
Отсюда вывод мне нужно в кратчайшие сроки наделить Разумом большинство гноллов, тем самым освободив от битвы-возни часть своих бойцов, чтобы они (эти освобожденные бойцы) могли сконцентрироваться на погоне за теми, кто попытается сбежать.
На самом деле сложность этого плана была в том, что нас меньше. Если бы на нашей стороне было бы численное преимущество, было бы гораздо проще.
На самом деле сложность этого плана была в том, что нас меньше. Если бы на нашей стороне было бы численное преимущество, было бы гораздо проще.
Но не нравилось мне все это по иной причине. Я чувствовал себя некой помесью конкистадора и инквизитора. Мы собираемся напасть на мирный дом людей (гноллов), причинить им боль, ввергнуть их в ужас, но все ради их блага. Что-то вроде: «терпи, доченька, это очищающее пламя, подумаешь, ты умрешь в мухах, задыхаясь от вони собственной горящей плоти, зато твоя душа вновь станет чистой».
Протяжно выдохнув, я попытался избавиться от дурацких аналогий.
Мы, в самом деле, действуем во благо.
Мы не насаживаем огнем и мечом глупым аборигенам свою прекрасную культуру.
Проклятье! Опять меня не в ту степь понесло!
Эх, почему приходится это делать? Раньше было проще мы ни на кого не нападали. Нападали либо на нас, и в ходе «самообороны» я дарил Разум, либо же мы находили раненных. А тут вот специальный рейд. Словно за добычей.
И где-то на периферии сознания маячит отчетливое понимание того, что после одаривания Разумом жителей гнолльего лагеря я стану сильнее. И это понимание порождало очень неприятные аналогии. Я будто бы в видеоигре нашел локацию с монстрами, на которых собираюсь хорошенько прокачаться. Вот только в играх монстры лишь бездушные куски программного кода, а здесь живые создания.
Поморщившись, я поднял глаза и взглянул на ночное небо. Из-за густых крон деревьев не было видно звезд. Повернув голову, я встретился взглядом с Рёвой.
Мы поможем этим гноллам и сами станем сильнее, с серьезным видом произнес он.
Непременно, кивнул я.
Будьте готовы ср-р-р-разиться с вождем, послышался слева насмешливый голос Ярыжа.
Я готов, тут же отозвался Рёва. Но не увер-р-р-рен, что твой бывший вождь сам захочет этого.
Не начинайте, ребята, -- тихо проговорил я. Приготовьтесь. Скоро выдвигаемся.
Вчера мы весь день занимались стройкой и тренировались, сегодня полдня занимались тем же. Потом отдохнули, поужинали, а когда начало темнеть, выдвинулись на северо-восток. Именно там, недалеко от одной из рек находилась наша цель.
В поход к лагерю гноллов я взял с собой всех своих гноллов и Горо. Это максимум, что я мог себе позволить, ведь дома из достойных бойцов остались лишь Люси с Пипином. Есть, конечно, еще два гоблина, но Пока что мне кажется, что в силе они уступают даже Люсиль, которая как ударная сила, по большей части, мной не рассматривается.
Лог тоже в лагере, но он до сих пор топчется в самом начале освоения медитации. А без медитации нашего основного способа тренировок в мирных условиях, сильным не стать.
Ну и трое рыгизов, разумеется, остались дома. Однако они живут в заводи. И, в случае нападения врага на наш дом, сразу же защитить его не смогут. Хочется верить, что придут на помощь, как услышат крики, но они тоже далеко не лучшие воины. Да и на их приход нужно время.
Рыгизы На мой взгляд, самое слабое с точки зрения личной мотивации звено нашей команды. Ну в самом деле, а что еще о них думать? Ведь те опасности, что стоят перед сухопутными монстрами, их мало касаются. Страны решили осваивать «свои» части леса. Как я понимаю, их интересует добыча древесины, возможно, налаживание промысла углежоров, вероятно, организация охотничьих угодий и банальное расширение территорий путем строительства деревень да крепостей на очищенных землях. Речные монстры им в этом мало мешают. По крайней мере, сейчас. Я, конечно, говорил своим рыгизам, что и их сородичам тоже страны житья не дадут, однако полностью уничтожить речных монстров гораздо сложнее, чем сухопутных. Рыгизы, как правило, нападают на тех, кто пришел на водопой. Но, почувствовав опасность, они в прямом смысле залягут на дно. Кроме того, где-то там на дне Бескрайнего Озера живет Лазоревый Владыка держись рядом с ним и будешь в безопасности от угрозы с суши.