На теле самого крупного доппеля появился рот, напоминающий человечий.
Вы в самом деле ими эм владеете? спросил он строгим мужским голосом.
Не владею, покачал я головой. Все они свободны. Но я ими управляю, по их воле.
Управляете, повторил он за мной. Благодарю за ответ.
Как вы, наверное, уже поняли, я предлагаю вам присоединиться к нам. Вам не придется жить в сырой пещере, мы строим теплые сухие дома. Вы перестанете жить как дикие монстры, и заживете, как и подобает пробуждённым.
Я хочу присоединиться к вам! тут же произнес женским голосом еще один доппель.
И я! а этот женский голос мне показался знакомым. Ты же примешь к себе бывшего члена стаи?
Прости, я не понимаю о чем ты? нахмурился я, глядя на доппеля из первой двойки.
Ты нас не помнишь? удивилась она. Мы же когда-то охотились вместе!
И меня не помнишь? подал голос доселе молчавший доппель. Тот, что пытался сбежать, уже получив Разум, но был пойман Рёвой.
Несколько мгновений я молчал, стараясь понять, что же именно до меня пытаются донести. Затем выдал свою самую милую улыбку:
Простите, я не так выразился. Я имел в виду, что мне все равно, каким было ваше прошлое. Для меня главное, каким будет будущее. Так что бывший член стаи или же доппель, которого я впервые вижу, я посмотрел на трех других новоявленных пробужденных, для меня все равны. И, я снова повернулся к первым двум, раз уж на то пошло, я в самом деле рад, что вы живы.
Некоторое время мы молчали. Затем самый крупный доппель нарушил тишину:
Простите за мой вопрос, но вы используете облик человека. Скажите, это обязательно правило для доппеля в вашей стае?
Не в стае, а в вождестве, вновь поправил его я. И нет, необязательное. Порой это может потребоваться для выполнения задания, но в свободное время каждый доппель сам решает, какой облик использовать. Правда на несколько секунд я задумался, остальные доппели в нашем поселении на постоянной основе тоже используют человеческие обличия.
С вашего позволения, я тоже последую этому примеру, произнес он, обернувшись сухоньким мужчиной лет сорока. Седина уже оставила заметные следы на его светлых волосах и усах, кожа была темной от загара, что вкупе с нарядом клетчатой рубахой и протертыми в разных местах штанами-комбинезоном выдавало в мужчине труженика полей. По крайней мере, именно такие ассоциации у меня возникли.
Вслед за Крестьянином человеческий облик приняла и его соседка, обернувшись женщиной с такой же смуглой кожей и усталым взглядом. Она была облачена в сарафан, синий цвет которого уже давно выцвел на солнце до бледно-голубого. Я решил, что обладательница этой внешности вполне могла быть женой настоящего Крестьянина.
Я тоже попробую использовать человеческий облик, проговорила Крестьянка.
А я не буду, буркнул мальчишеским голосом доселе молчавший доппель.
Твое право, отозвался я, переведя взгляд на оставшуюся парочку. Легкие сомнения относительно того, кто же они такие, у меня были, хоть чуть раньше я и говорил с ними уверенно, однако они развеялись, когда эти двое синхронно обернулись людьми.
Тетка и Раненый.
Те самые, что были с нами, когда мы напали на семью торговца. Те самые, кто находились далеко от меня, когда я применил «Пробуждение Разума» на Люси, Логе и Пипине.
Хех, если эта внешность у них «по умолчанию», а доппели до эволюции могут использовать лишь одну форму в активном пуле, стало быть, присоединившись к новой стае, в момент охоты они продолжали разыгрывать ту сцену, которую мне довелось увидеть в первый день в этом мире. Пожалуй, Раненый и Тетка вполне себе могли играть и всего вдвоем Не удивлюсь, если узнаю, что до присоединения к остальным, они этим и занимались.
Однако то, что они сохранили эти образы, говорит о том, что запомнить какую-нибудь новую сцену для всей стаи они до сих пор не смогли. Ну да это и понятно доппели не слишком часто охотятся.
Наверное, лучше все-таки в настоящей форме, проговорил Раненный, вновь превратившись в желеобразный пузырь. Можно ведь? одним лишь ртом спросил он.
Я уже сказал, что да, улыбнувшись, ответил я. Ну так что, обвел я их взглядом, как я понял, все из вас согласны присоединиться к нам?
Тетка и Крестьянка синхронно кивнули. Раненный изобразил кивок всем телом. Мальчишка проигнорировал мой вопрос, вероятно посчитав, что молчания достаточно для выражения согласия. Ну а Крестьянин ответил:
Для меня будет честью поддерживать такого выдающегося доппеля, как ты.
Вот и здорово! ответил я, радуясь результату.
Я специально не стал говорить об опасностях, нависших над лесом, как делал, приглашая гноллов и уж тем более гоблинов. Мне было интересно, пойдут ли доппели за мной только потому, что я такой же доппель, как они.
Что ж, продолжил я после небольшой паузы. Раз так, то самое время вам отправиться в ваш новый дом. Мои воины проводят вас и защитят от опасности.
Раненный невольно попятился, а Крестьянка и Тетка удивленно завертели головами.
Прошу прощения за вопрос, но разве вы не пойдете с нами? озвучил то, что терзало всех остальных Крестьянин. Хех, странно слышать подобную манеру речи от крестьянина. Может быть, до этого он «играл роль» кого-то более образованного и это отложило отпечаток при «Пробуждении Разума»?
Вместе со своими рейнджерами я хочу осмотреть округу, пояснил я. Но к ужину мы все вернемся, а вы до этого времени успеете познакомиться с поселением. Не бойтесь, моим товарищам можно доверять так же, как и мне.
И все-таки доппели с легким подозрением глядели на гноллов и гоблинов, молчаливо стоящих за моей спиной, пока их вождь держал речь.
Но неуверенно протянула Крестьянка.
Не бойтесь, повторил я теплее. В вашем новом доме вас встретит Смотритель Люси. Она такая же доппель, как мы с вами, и одна из лидеров поселения. Она вам все расскажет, и все покажет. Вы двое, указал я на Тетку и Раненного, знаете ее, она была в нашей стае, когда мы были монстрами, и играла роль Юной Леди.
Мои слова подействовали на слушателей, которые после них перестали так открыто нервничать. И все равно волновались.
Рёва, на минутку, я подозвал гнолла, и мы отошли в сторонку.
Эйн, мне тоже идти? тихо спросил он.
А что?
Я хотел бы быть рядом с тобой. Не забывай я твои когти и клыки.
Я об этом прекрасно помню, я хлопнул его по спине. Мне было приятно от его заботы. Но пожалуйста, сопроводи наших новичков. Сам понимаешь, бойцы из них сейчас никакие. Но постарайтесь слишком не пугать их. Будьте помягче.
А что?
Я хотел бы быть рядом с тобой. Не забывай я твои когти и клыки.
Я об этом прекрасно помню, я хлопнул его по спине. Мне было приятно от его заботы. Но пожалуйста, сопроводи наших новичков. Сам понимаешь, бойцы из них сейчас никакие. Но постарайтесь слишком не пугать их. Будьте помягче.
Угу, кивнул гнолл, а то р-р-р-разбегутся.
Вот-вот.
Не волнуйся. Не пер-р-р-редавим. Пер-р-р-редадим их с р-р-р-рук на р-р-р-руки Люси в лучшем виде. Потом вер-р-р-рнуться?
Да нет, мотнул я головой. Если останется время, займись лучше тренировками воинов. Я здесь тоже сильно задерживаться не собираюсь. Хочу лишь посмотреть своими глазами, что тут есть. Вдруг обнаружу что-нибудь полезное вроде топких сердец.
Сильно на р-р-р-рожон не лезь и р-р-р-рейнджер-р-р-ров не р-р-р-распускай.
Эй, я добавил металла в голосе. Я вообще-то вождь.
Пр-р-р-рости, он тут же виновато склонил голову.
Ничего, смягчился я. Давай, увидимся вечером.
Глава 37. Не могу пройти мимо
Отправив доппелей и воинов домой, я вместе с разведчиками продолжил исследовать наши «южные рубежи». Хотя, конечно, никакие они не наши. Они вообще ничьи чем ближе подходишь к тракту, тем меньше меток монстров становится. На самом деле, нечасто удавалось унюхать остаточный след если тот же гнолл просто прошел мимо деревьев, долго его запах не удержится. А вот если он тут справил малую нужду или пролил кровь другое дело.
Зато в непосредственной близости от тракта пару раз я улавливал метки не монстров, а разумных. К таким запахам я сильно не принюхиваюсь, все-таки моей человеческой душе подобные вещи не по нраву, однако доппельское тело само считывало информацию. Но определить, кому именно из разумных принадлежат данные метки, оно не может из-за нехватки данных. Конечно же, я мог бы воспользоваться Егором Но право слово, что мне даст это знание?
В любом случае эта часть Алгорского тракта принадлежала королевству Вериго. И чем дольше я бродил в окрестностях тракта, тем сильнее убеждался, что тракт и территории вокруг него оберегают и периодически зачищают. Не то чтобы это давало путешественникам стопроцентную защиту, но без подобных мер монстров в округе было бы гораздо больше.
И тем удивительнее, что мы обнаружили недалеко от тракта разведывательную группу гоблинов. По словам Снагза, они искали, чем бы поживиться. Никаких конкретных целей перед ними не стояло (все-таки они полуразумные, а не разумные). Но все-таки столь бесстрашные вылазки да с учетом того, что деревня гоблинов растет как на дрожжах из-за беженцев, заставляют задуматься.
В общем, за два часа поисков ничего интересного мы не обнаружили и устроили привал. Перекусили, а затем я предложил еще раз пройтись до самого тракта.
Собственно, так мы и сделали.
Стоя на небольшом холме, я некоторое время смотрел на ровную дорогу и на ту часть леса, что располагалась с другой стороны тракта. Интересно, а кто живет там? Благодаря своему голосовому помощнику кое-какие скудные познания я имею. Если я все правильно понял, та часть леса относительно узкая. Умел бы я летать, мог бы убедиться в этом своими глазами. Что за ней? Крестьянские поля? Деревни? Стоит ли заняться ее исследованием?
Обернувшись, я посмотрел на сопровождающих меня гноллих и гоблинов. Пожалуй, сейчас нет.
Что-то дорога совсем пустая, почесав ухо, изрек Шмыгз. Кажется, вчера было оживленнее.
Да мы тут вроде недолго стоим, неуверенно ответил я.
Но и когда мы были в лесу, недалеко от тр-ракта, я не слышала цокота копыт или голосов, сообщила Рога.
И я тоже, подтвердила Рага.
Да, если подумать, то, когда мы вчера какое-то время следили за трактом, он был определенно оживленнее, закивал Оливгз. Но с другой стороны, мы и, правда, тут недолго.
Можем пройти по лесу вдоль тракта, -- предложил я и, не дожидаясь ответа, развернулся и скрылся за деревьями, держа путь на восток.
За десять минут по тракту никто не прошел и не проехал. Ни в одну, ни в другую сторону. Мы продолжили идти на восток.