Откуда вы знали Джоба? Он решил не церемониться.
Простите, не напомните ваше имя?
Мужчина замешкался и быстро отошел обратно к жене, так что Обри снова осталась в одиночестве. Шанталь обходила комнату, благодаря за присутствие и принимая соболезнования, но к Обри подойти не спешила. Может быть, вообще не стоило сюда приезжать? Внезапно к ней подошла элегантная женщина с мягкой улыбкой.
Думаю, вы найдете своих подруг в баре.
Это стало последней каплей, и Обри направилась к дверям, но по несчастному совпадению ровно в этот момент братья отошли от своей компании. Девушка оказалась лицом к лицу с одним из сыновей Джоба, Эбом.
Мисс Джонсон. Он сдержанно улыбнулся и пожал ей руку, но взгляд был очень недружелюбным.
Мне очень жаль. Обри удивилась, что он знает ее имя. По всей видимости, ее пустили на поминки не случайно. Возможно, они знали о связи Джоба и ее матери. Очень достойная церемония.
Молчание.
Я как раз уходила.
Может, и к лучшему.
Вернулся Халид и встал рядом с ней, словно охранник. Они что, ждут от нее скандала? Теперь ей уже хотелось согласиться на напиток просто чтобы швырнуть его в лицо Эбу и сказать, что его отец никогда не смотрел на них с матерью с таким пренебрежением. Обри стало тошно.
Халид чувствовал ее напряжение и оно было абсолютно оправданным. До сих пор она вела себя крайне вежливо и достойно и явно собиралась уходить. Слишком поздно к ним подошла Шанталь.
Шанталь. Халид мысленно вздохнул. Она так и не заполучила статус жены и втайне переживала из-за этого. Ее прическа оставалась безупречной, бриллиантами, казалось, было усыпано все тело, но румянец выдавал алкогольное опьянение.
Мы все-таки встретились. Она обратилась к Обри: Я Шанталь, девушка Джоба.
Халид стиснул зубы. Да, Джоб с ней встречался, но до своей смерти держал на дистанции.
Обри. Мне очень жаль.
Девушка протянула руку, но ответного жеста не последовало.
На таких мероприятиях, Шанталь перешла на хищный шепот, правильно сначала представиться и сказать, в каких отношениях вы состояли с покойным.
О, простите. Я не знала, впервые присутствую на похоронах.
Халид и обычно-то редко улыбался, что говорить о сегодняшнем дне. Но поведение Обри его порадовало.
Последняя неделя стала очень непростой для Шанталь. Ее не звали на собрания клана Деверо, и хотя разрешили сидеть с семьей на службе, но предупредили, что она не является ее частью. А с теми, кто к клану не принадлежал, они вели себя более чем надменно. И теперь Шанталь нуждалась в объекте, на котором можно было бы все это выместить.
Откуда вы прилетели?
Из Лас-Вегаса.
Ого.
Шанталь явно пыталась угадать возраст Обри.
Часто бываете на Манхэттене?
Сегодня впервые.
Но как вы познакомились с Джобом?
О, Обри было что рассказать. О долгом романе Джоба и ее матери, о том, как он обожал ее и обращался словно с королевой. Об их играх в покер на раздевание конечно, в отсутствие Обри. Джоб был настоящим джентльменом, все подробности девушка узнала уже после, когда мать начала предаваться воспоминаниям. Зато при ней он пил дешевый виски и закусывал пикантными куриными крылышками, которые готовила ему Стелла. Здесь хоть кто-нибудь знает, что это была его любимая еда? А еще он помогал Обри с домашними заданиями. Он возил их с мамой в Диснейленд, они летали на вертолете над Большим каньоном. Это они-то, семья из трейлера! У Обри никогда не было ни каникул, ни отца, но Джоб подарил ей это ощущение. Именно подарил мама никогда не брала у него ни цента. Даже после пожара, когда она не могла оплачивать счета за лечение, она не стала обращаться к нему. Ей хотелось, чтобы Джоб запомнил ту красоту и любовь, что когда-то была между ними.
Но ничего этого девушка не сказала, у нее не осталось сил. Да и слезы уже было невозможно сдерживать сказывалась ночь без сна и голод. Особенно когда Шанталь прямо спросила:
Так кто вы?
Обри чувствовала, что все на нее смотрят. Что ответить? Единственное, чего ей хотелось, развернуться и убежать.
Халид чувствовал переживания девушки, проходящей через настоящие пытки. И хотя его заданием было защищать Деверо от Обри, интуиция подсказала, что правильным будет поступить наоборот защитить Обри от клана. Он любил эту семью, но знал: к чужакам они безжалостны.
Обри здесь со мной.
Она ничем не выдала свою растерянность и продолжала смотреть на Шанталь.
О, поджала та губы, пытаясь не показать смущения. Приношу свои извинения, я не знала.
Логично, я не афиширую свою личную жизнь.
Как давно вы вместе? Шанталь хотела взять реванш, но с Халидом это было бесполезно. Он прервал ее и развернулся к Обри:
Пойдем.
Девушка с облегчением шла рядом с Халидом, чувствуя себя под защитой. Как хорошо, что он не взял ее за руку или за талию хотя для достоверности мог бы это сделать. Они вышли в коридор.
Спасибо.
Не за что.
Я не знала, что сказать
Вы не обязаны объяснять мне, что вас связывало с Джобом.
Связывало? Что он имеет в виду под этим словом?
Тогда просто спасибо. И снова на ее протянутую руку не последовало никакого ответа. Правда, на этот раз по другой причине.
Это не слишком официально? Шанталь продолжает наблюдать.
О, да. Обри кивнула, но внезапно выдержка ей изменила, и она ляпнула глупость: Возможно, я должна вас поцеловать?
Это не обязательно. Он снова спас ее от неловкости. Шанталь знает, что даже если вы действительно моя девушка, можно не ждать публичного проявления симпатий.
О Она облегченно улыбнулась и попыталась пошутить: Значит, никаких поцелуев на публике. Принято.
Стоило бы сказать, что вообще никаких поцелуев, но это было бы слишком откровенно. Спроси она его, что Халид имеет в виду, и он бы ответил. С радостью. Они стояли в переполненном холле, но казалось, что их всего двое. Воздух между ними словно искрился слишком тесная связь для незнакомцев, встретившихся на похоронах.
Перед службой Халиду показалось, что Обри переборщила с румянами, но сейчас стало понятно: она просто слишком волнуется. Из-за него. Сам он не краснел, но тепло чувствовалось во всем теле. Эта девушка совершенно не в его утонченном вкусе и при этом так сильно на него действует. Почему?
Обри хотелось узнать название его аромата, дотронуться до ткани костюма. А сейчас она даже была готова ощутить его прикосновение, пережить короткий физический контакт с этим потрясающим мужчиной. От наплыва незнакомых раньше желаний Обри захотелось уйти. День был слишком насыщен впечатлениями. Да еще и усиливалась тошнота от антибиотиков. Голова кружилась не слишком сильно, но Обри явно нужно было присесть. Она заставила себя отвести взгляд и снова поблагодарить.
Был рад помочь.
Редкое явление. Девушка отошла и села в бархатное кресло в лобби, чтобы набраться сил перед дорогой домой. Ну, не совсем домой ночь она проведет в аэропорту. Интересно, как долго ей удастся здесь посидеть? Ответ последовал тотчас кто-то остановился рядом, и по темным брюкам она узнала Халида.
Вы в порядке?
Скоро буду. Нужно немного посидеть.
Вы остановились в местной гостинице?
Нет, я поеду в аэропорт.
Во сколько вылет?
В девять. Она не стала уточнять, что речь идет о девяти утра следующего дня, но все равно в его глазах мелькнуло беспокойство. Просто небольшая слабость.
Может быть, потому, что вы ничего не ели?
Ела, здесь столько еды.
Нет. Халид сам удивился, что он это заметил. Вы отказывались от предложений официантов.
Да, просто слишком переживала.
Вам что-нибудь принести? Он уже был готов отдать распоряжения, но она остановила его:
Нет, я лишь немного устала не выздоровела от ушной инфекции плюс ночной перелет.
Халид вел роскошный образ жизни, но он понимал, что он подходит далеко не всем.
Ну, было приятно познакомиться. Девушка с явным трудом встала.
Халид понимал, что не готов отпустить ее вот так, когда она голодна, обессилена и опечалена.
Подождите.
Она обернулась до того, как он смог придумать, зачем ее окликнул.
Нет, я лишь немного устала не выздоровела от ушной инфекции плюс ночной перелет.
Халид вел роскошный образ жизни, но он понимал, что он подходит далеко не всем.
Ну, было приятно познакомиться. Девушка с явным трудом встала.
Халид понимал, что не готов отпустить ее вот так, когда она голодна, обессилена и опечалена.
Подождите.
Она обернулась до того, как он смог придумать, зачем ее окликнул.
Обри, не хотите прилечь?
Не лучшая формулировка, она явно неправильно его поняла. Да он и сам не до конца понял смысл своих слов.
Простите. Я хотел сказать, что мой номер будет свободен в течение нескольких часов, все еще недостаточно понятно. Я должен находиться с семьей Джоба, поужинать вместе со всеми и проследить за тем, чтобы все было в порядке
За такими, как я.
Ей показалось или при этих словах Халид улыбнулся? Нет, наверняка просто игра воображения.
Я уже объяснил им, кто вы. Он не мог до конца поверить, что действительно предложил ей свой номер, чего не делал даже с любовницами. Но она вынуждала его принимать нестандартные решения. Вы можете провести в моем номере несколько часов, прежде чем поехать в аэропорт.
Обри решила проявить осторожность, хотя согласиться очень хотелось.
Не думаю
Решать вам. Сомневаюсь, что я вернусь до ночи, так что вы сможете поспать.
Но зачем вам это?
Моя задача сегодня позаботиться о друзьях Джоба. Думаю, вы одна из них.
Но почему вы мне доверяете?
«Доверяете»?
Я могу навести в комнате беспорядок или украсть что-то из ваших вещей.
Зачем бы вам это делать?
Халид явно просчитывал все на несколько шагов вперед, не реагировал на провокации. Он был таким закрытым! Почему ей в голову пришло именно это слово? Казалось, его ничто не может вывести из равновесия. Да и ее он не пытался сбить с толку. Да, рядом с ним она испытывала шквал эмоций, но что удивительно среди них не было страха. И хотя провести время в чужой спальне казалось не слишком мудрым решением, это все равно было лучше, чем лежать на полу аэропорта. Ну и к тому же Обри бы не выжила, не разбирайся она в людях. Рядом с Халидом ей было спокойно, да клан Деверо включая Джоба явно ему доверял. Была и еще одна причина любопытство. Зачем он вмешался и спас ее от Шанталь, зачем предложил накормить? А теперь еще и это.
Обри не доверяла мужчинам. Она была совсем маленькой, когда мама сказала ей подпереть дверь стулом, чтобы к ней в комнату нельзя было войти. Прошло не слишком много времени, прежде чем ей пришлось вставать на этот же стул, чтобы приложить лед к маминым синякам. Но Халид? Ему хотелось доверять.