Железнодорожный магнат подарил это кольцо своей невесте в Нью-Йорке сто пятьдесят лет назад, хрипло сказал Арес. Владелец ювелирного магазина рассказал мне, что пара счастливо прожила полвека. И я этого тоже хочу. Но пятидесяти лет недостаточно. Я хочу, чтобы наша любовь длилась вечно.
Арес протянул ей кольцо:
Ты выйдешь за меня, Руби? В его глазах блестели слезы. Хочу, чтобы ты стала моей навсегда.
Все присутствующие, затаив дыхание, ждали ее ответа.
Тысячу раз «да», прошептала она.
Лицо Ареса озарилось радостью, когда он надел на безымянный палец Руби кольцо с рубином. Поднявшись с колена, Арес заключил Руби с малышкой Вэлвит в объятия. И Руби поняла, прежде чем он поцеловал ее, что и «тысячи раз навсегда» будет мало.
Свадьба состоялась в июне. На зеленой лужайке с полевыми цветами у подножия горы Чалди за городом раскинули специальный шатер для церемонии венчания.
Священник, обвенчавший их, был старым другом матери Руби. Он радостно улыбнулся, закончив обряд, и торжественно произнес:
Теперь можете поцеловать невесту.
Арес взглянул на Руби. Ее каштановые волосы были прикрыты прозрачной кружевной вуалью, расшитой красными розочками. На ней было винтажное кремовое кружевное платье, когда-то принадлежавшее ее матери. На лице сияла лучезарная улыбка.
Их очаровательная полугодовалая дочка в ярко-желтом платьице сидела на руках у тетушки Айви и радостно гулила, будто понимала, что родители только что поженились.
На церемонию пригласили самых близких друзей и родственников. Арес пытался запомнить каждое мгновение этой волнительной церемонии. Улыбающееся лицо жены. Воркование дочурки. Сияние на солнце обручальных колец, которыми они только что обменялись.
Целуй ее, что медлишь? раздалось из толпы гостей.
Руби подняла на него глаза, сияющие любовью, и с готовностью подставила сочные губы.
Арес заключил ее в объятия.
Ты сделала меня таким счастливым, прошептал он.
А ты меня, ответила она.
Не такой уж он и глупец, заметила миссис Форд.
Прослышав, что они с Руби снова вместе, бывшая экономка пришла к Аресу и заявила, что готова оказать ему услугу и снова на него работать. Он пригласил ее и некоторых сотрудников фирмы и близких коллег присутствовать на торжестве в Стар-Вэлли. Арес даже Поппи хотел пригласить из благодарности за ее случайную помощь, но она отправилась в кругосветное путешествие со своим тренером по фехтованию.
Арес ухмыльнулся, глядя на миссис Форд.
Больше никогда не буду дураком, поклялся он.
Жена взяла его за руку.
Будем совершать глупости вместе.
Сердце Ареса было наполнено гордостью за жену. Он восхищался ее успехами. Бизнес процветал. Дочка подрастала, купаясь в любви родителей. Шале превратилось в уютное и красивое жилище. Арес даже предложил Руби перевести штаб-квартиру «Куракис энтерпрайзез» в Стар-Вэлли.
Но Руби отказалась.
Я знаю, как ты любишь Нью-Йорк. Для тебя он всегда будет центром вселенной.
Уже нет, хрипло возразил он. Теперь ты центр моей вселенной.
Они решили жить попеременно в Нью-Йорке и Стар-Вэлли, но непременно всей семьей.
До встречи с Руби жизнь Ареса была пустой и бессмысленной, направленной лишь на делание денег. Сейчас же он понял, что значит быть по-настоящему богатым. И дело не в деньгах, а в том, что у него есть жена, друзья, дом и семья.
Я люблю тебя, прошептала Руби сквозь слезы счастья, катившиеся по щекам.
Я буду помнить этот момент всегда, глубоким баритоном сказал он. Это начало моей новой жизни.
Руби взяла его за руку.
Нашей жизни, поправила она.
У Ареса комок подкатил к горлу. Он лишь утвердительно кивнул.
Знаешь, сегодня ночью я сделаю тебе еще ребеночка, хитро улыбнувшись, пообещал он.
Руби ахнула, а он приник к ее губам в страстном поцелуе. Руби обвила его шею руками и углубила поцелуй. Гости выражали шумное одобрение, улюлюкая и аплодируя молодоженам. Но они не слышали ничего вокруг. Мир перестал существовать. Только они и их поцелуй. Лучшие друзья и любовники. Теперь они стали супружеской парой.
Началась их совместная жизнь. В жизни всякое случается: дождь и радуга, темнота и солнечный свет, радость и печаль. Арес знал это наверняка.
Руби. Их дочка. Их семья.
В этот момент он вдруг осознал, что ничего сложного в жизни нет. Жить очень просто, если любишь.