Что она сказала?
Она хотела поговорить с вами лично. Я ответила, что вас нет в офисе, и попросила оставить для вас сообщение.
Арес уставился в блестевшую под ногами лужу.
И?.
Дороти снова помолчала, не решаясь продолжить, что было совсем на нее не похоже.
Дороти? Говорите же. Терпение Ареса висело на волоске.
Она сказала, что беременна. И ребенок ваш.
У Ареса отвисла челюсть.
Вот такое сообщение, неловко закончила помощница. Простите, мистер Куракис, я не имела права вмешиваться. Это очень личное
Спасибо, Дороти. Все в порядке. Арес плюхнулся на заднее сиденье «бентли», пытаясь переварить услышанное. Дайте мне, пожалуйста, ее номер.
Пока «бентли» катил по улицам Парижа, Арес пытался дозвониться до Руби. Но телефон не отвечал.
Покидая Стар-Вэлли, Арес думал, что сумеет забыть Руби. Но не тут-то было. После той волшебной ночи он словно дал обет воздержания ни одна женщина не возбуждала в нем желания. Он не мог забыть мягкие изгибы тела Руби, ее шелковую кожу, чувственные губы. Она не захотела его денег, глубоко оскорбившись подобным предложением. Она просила его никогда ей больше не звонить.
И вот теперь она носит его ребенка.
Наконец телефон ответил.
Алло?
Арес внутренне задрожал при звуке низкого голоса Руби. Но сумел задать вопрос ровным голосом:
Это правда?
Не спросив, кто это или о чем идет речь, Руби так же коротко ответила:
Да.
И ты уверена, что ребенок мой?
Ты единственный, с кем я спала, равнодушно бросила она. Ошибки быть не может.
Он ждал продолжения, но Руби молчала. Почему она не требует денег?
Чего ты хочешь от меня, Руби? не выдержал он. Денег? Если ты надеешься, что я на тебе женюсь, то
Ни черта мне от тебя не нужно, прервала его Руби на полуслове. Я просто подумала, что ты должен знать. И она отключилась.
Арес в изумлении уставился на телефон, не веря, что Руби повесила трубку.
Он всегда знал, что не создан для семейной жизни. Ему хватило примера родителей.
Руби тоже должна понять, если уже не поняла, что ей лучше растить ребенка одной.
Но Арес поддержит ее материально. Деньги не проблема. Ни Руби, ни его ребенок не будут ни в чем нуждаться до конца жизни. Он подарит ей шале, которое так и не удосужился продать, парк автомобилей, достойное денежное содержание. Ей не нужно будет больше работать. А для ребенка он создаст трастовый фонд.
Она, конечно, снова попытается отвергнуть его помощь. Но на этот раз он не позволит ей этого.
Арес был полон решимости обеспечить Руби и ребенка. Руби, вероятно, до сих пор работает на трех работах, несмотря на интересное положение, поэтому голос ее был таким безжизненным и усталым.
А что, если привезти ее в Нью-Йорк? Она наверняка будет сопротивляться, но он ее уломает. Идея пришлась Аресу по душе. До рождения ребенка она останется у него под присмотром. А дальше будет видно.
Арес набрал Дороти.
Отмените мою поездку в Мумбай, попросил он.
Ну что, довольна? Я позвонила, как ты хотела, и сказала ему о ребенке, обратилась к сестре Руби.
А мне-то с чего быть довольной? огрызнулась Айви, доставая из духовки маффины с черникой, хотя все утро терроризировала Руби, чтобы та позвонила Аресу. Айви только сегодня узнала об интересном положении сестры. Я ничего от этого не выиграла, как и ты. Зачем ты сказала, что тебе ничего от него не нужно?
Я правильно поступила, процедила Руби. Теперь он знает и точка. Ему на нас наплевать.
Но он заплатит! воскликнула Айви.
Не нужны мне его деньги. Щеки Руби запылали при воспоминании о том, как он хотел ее купить после той ночи в шале.
Ты круглая дура! не унималась Айви.
Потому что не хочу выуживать из него деньги, как сделали бы некоторые? У меня есть гордость, ответила Руби.
Ах, гордость, язвительно заметила Айви, полыхнув синим взором.
А как, скажи на милость, ты собираешься растить малыша и чем платить за детский сад? У нас ни копейки сбережений, одни долги.
Я что-нибудь придумаю, неуверенно ответила Руби.
А если ребенок заболеет? не отступала Айви. Она была на грани истерики. И еще, ты вспомни наши бесплатные обеды для малоимущих, и как над нами издевались в школе за поношенные платья с чужого плеча. Ты хочешь такой участи для своего ребенка, заранее обрекая его на нищенское существование?
Руби растерянно молчала, не зная, что ответить.
Последние месяцы она изо всех сил пыталась справиться со сложившейся ситуацией. Руби старалась быть сильной. Их небольшие сбережения ушли на оплату лечения матери. Соседи и друзья помогли с организацией похорон. Но даже скромная церемония стоила денег, и Руби понятия не имела, как будет расплачиваться.
В довершение ко всему, через месяц после смерти матери Руби поняла, что беременна.
Единственный раз позволив себе безрассудный поступок, она была жестоко наказана. Мама умерла в больнице, и Руби не успела с ней проститься. Девушка осталась с разбитым сердцем, и, несмотря на внешнюю браваду, ей было очень страшно.
Она никогда не думала, что повторит ошибки матери. И вот пожалуйста будущая мать-одиночка, с мизерной зарплатой, живущая в арендованном трейлере. Еще один неоплаченный счет, и ей грозит полная катастрофа.
Она никогда не думала, что повторит ошибки матери. И вот пожалуйста будущая мать-одиночка, с мизерной зарплатой, живущая в арендованном трейлере. Еще один неоплаченный счет, и ей грозит полная катастрофа.
Я раньше считала тебя умной и сильной, сказала Айви сестре. А теперь посмотри на себя.
Я не могу просить Ареса о помощи. Не могу, и все тут, с отчаянием ответила Руби.
С ума сошла. Ты просто обязана это сделать. У мамы не было выбора, а у тебя есть. Он даст тебе миллионы, а может, и женится.
У Руби пересохло во рту. Брак?
Это ты лишилась разума, возразила она Айви.
Алименты на ребенка он, уж точно, будет платить. Ты будешь богатой. Отказываясь от помощи, ты рушишь не только свою жизнь, но и жизнь будущего ребенка.
Неужели сестра права? Руби уставилась на Айви.
Но если я приму его деньги, то попаду от него в зависимость. Он Руби боялась признаться в том, что Арес сможет снова соблазнить ее, сделав своей игрушкой и окончательно разбив ее сердце.
Я так понимаю, что наш разговор бессмысленен и ты ни о чем его просить не будешь, холодно сказала Айви.
Но это моя жизнь, Айви, упорствовала Руби.
Твой ребенок пострадает из-за этого! Вынув из кладовки старенький мамин чемодан, Айви начала бросать в него вещи. Ну я не собираюсь оставаться и наблюдать за всем этим.
Что ты делаешь?
То, что давно должна была сделать, ответила Айви. Уезжаю, чтобы жить самостоятельно.
К горлу Руби подкатил комок.
Пожалуйста, не уезжай. Я не могу и тебя потерять.
Айви обернулась уже от порога.
Не обрекай своего ребенка на жизнь в нищете, Руби. И гордость здесь ни при чем. С этими словами Айви покинула сестру.
Руби услышала, как отъехала машина. Она осталась одна в старенькой кухне.
Руби почувствовала приступ тошноты. Она взяла сегодня выходной на всех трех работах. Она плохо спала ночью и рано утром ее тошнило. Руби была абсолютно измотана физически, и расставание с сестрой, и разговор с Аресом не добавили ей сил.
Доктор сказал, что утренние недомогания должны пройти. Руби долго стояла под горячим душем, стараясь смыть все свои страхи.
«Я что-нибудь обязательно придумаю», мысленно убеждала себя Руби, надевая чистую пижаму. Она взяла пачку крекеров, блокнот, ручку, стакан воды и уселась на диван. Ей нужно разработать план
Несколько часов спустя она проснулась от громкого стука в дверь.
Айви вернулась!
Откинув одеяло, она бросилась к двери и распахнула ее.
На пороге стоял Арес Куракис. За его спиной виднелись черная спортивная машина и такой же черный джип, рядом с которым стоял огромный охранник, сложив на груди руки.
Привет, Руби.
Уставившись на него широко открытыми глазами, Руби пролепетала:
Что ты здесь делаешь?
Его чувственные губы скривились в усмешке.
Ты мне звонила.
Я никак не ожидала
Чего? процедил он сквозь зубы. Ты не ожидала, что я захочу позаботиться о своем ребенке?
Он прошел мимо нее в трейлер. Она испуганно последовала за ним.
Арес, такой безупречно красивый и надменный, здесь, в ее тесной кухоньке. Его присутствие подавляло.
Я думала, ты в Париже, растерянно произнесла она.
Думаешь, я мог бы оставаться где-то, после того как ты повесила трубку, отказавшись продолжить разговор? Он пристально взглянул на Руби. Чувствовалось, что он едва сдерживает кипящий в нем гнев. Под цивилизованной внешностью скрывался варвар, способный на самый неожиданный поступок.
Он таким и был. Дикарь, использующий деньги для получения желаемого любой ценой.
Он приблизился еще на шаг.
Ты была у врача?
Естественно! возмутилась она, а потом чуть тише добавила: Один раз.
Только раз?
Это стоит денег, запальчиво ответила она. Но я купила витамины и все такое
Ты их принимаешь?
Руби закусила губу.
Меня тошнит по утрам. Иногда бывает трудно удержать что-либо внутри. Я даже несколько раз отпрашивалась с работы
Этому надо положить конец.
Утренним недомоганиям?
Работе. Я уже позвонил всем твоим работодателям и предупредил их, что ты увольняешься.
Руби ахнула:
Что ты наделал!
Он свирепо на нее уставился.
Неужели ты и правда думала, что я исчезну?
Ты лишил меня возможности зарабатывать на ребенка, сердито сказала Руби.
Отныне это моя забота, отчеканил он.
Отныне это моя забота, отчеканил он.
Ты ублюдок! В глазах Руби заблестели злые слезы. Как ты мог?
Легко. Теперь, когда ты носишь моего ребенка, ты не имеешь права отказываться от моей помощи. Он провел ладонью по ее щеке, вытирая слезы.
Руби помимо воли вздрогнула от унизительного желания, почувствовав его прикосновение. Она так пыталась возненавидеть его после той роковой ночи. Днем ей это почти удавалось. Хладнокровный эгоист, заявивший, что лучше бы ее мать умерла! Разве можно положиться на такого?
Однако по ночам она грезила о нем, слышала его хриплый от страсти голос, шептавший о том, как он ее хочет. А теперь в ней растет его ребенок.
Ты ничего не понимаешь, прерывающимся голосом произнесла Руби. Я едва свожу концы с концами. Счета за лечение мамы съели все мои сбережения. Мне пришлось занять денег на похороны.
Похороны?
Руби прикрыла глаза.
Она умерла в ту ночь, когда мы занимались любовью. И я узнала об этом слишком поздно