Прими мои соболезнования, тихо сказал Арес. Я знаю, как ты ее любила. Он обнял ее за плечи. Руби позволила себе побыть в его объятиях только мгновение и отстранилась. Она не хотела, чтобы он понял, как действует на нее его близость.
Айви было еще труднее, чем мне. Она так молода Руби вспомнила об отъезде сестры и невольно осеклась.
Айви хорошо о тебе заботится?
К горлу Руби подкатил комок.
Айви сегодня ушла из дома. Она здорово разозлилась, узнав, что я беременна. А еще больше ее рассердило то, что я не попросила у тебя денег, когда звонила. Руби горько усмехнулась. Сестра заявила, что я не только украла ее мечту, но все испортила.
Арес взглянул на Руби:
А ты и правда украла ее мечту?
Что ты имеешь в виду?
Ты специально забеременела?
Руби ахнула:
Нет, конечно!
Как ни странно, но я тебе верю. Ты не в восторге от случившегося.
Руки Руби с любовью накрыли округлившийся живот.
Я уже люблю этого ребенка. Но
Но ты ненавидишь меня в роли отца.
Руби потупилась:
Я не ненавижу тебя.
Нет? мягко спросил он.
Руби вздернула подбородок:
Но я терпеть не могу твой эгоизм, твое холодное высокомерие, твою попытку заплатить мне за то, чтобы я покинула умирающую мать, чтобы сопровождать тебя по миру в качестве игрушки для сексуальных утех.
Арес сжал челюсти.
Я не так все себе представлял. А сейчас упакуй самое необходимое. Мы улетаем.
Куда?
В Нью-Йорк.
Я не полечу в Нью-Йорк, заартачилась Руби.
Ты не сможешь о себе заботиться надлежащим образом, а денег моих не берешь, вот я и решил, что буду о тебе заботиться сам, пока не родишь.
Руби застыла от напряжения.
Ты все уже решил за меня, даже не удосужившись спросить, хочу ли этого я.
Это для твоего же блага.
Для моего блага? ошарашенно проговорила Руби.
Почему ты противишься, Руби? нетерпеливо спросил он. Ты правда считаешь, что работать всю беременность до изнеможения, борясь с неоплаченными счетами, оптимальный вариант? Думаешь, что наш ребенок этого заслуживает?
Я знаю не понаслышке, что происходит, когда богачи устают от своих игрушек, прошептала она. Через какое-то время я тебе надоем и окажусь на улице без средств к существованию. И ситуация будет много хуже нынешней.
Его эбеновые глаза горели праведным гневом.
Не делай из меня чудовища. Я всегда буду содержать вас.
Я не поеду в Нью-Йорк. Мы едва знакомы. А то, что мы знаем друг о друге, нам не нравится.
Его чувственные губы изогнулись в сардонической ухмылке. Он почти вплотную приблизился к ней.
Но кое-что нам очень даже понравилось друг в друге.
Ее пронизала дрожь. Он не сводил с нее горящего взгляда, и она снова очутилась в той волшебной ночи, когда был зачат их ребенок, несмотря на все меры предосторожности.
Нет. Она не позволит себе помнить. Не позволит чувствовать. Не позволит хотеть.
После рождения ребенка ты сможешь вернуться в Стар-Вэлли, если пожелаешь. Будешь жить в шале, иметь приличное содержание и все, что захочешь.
Арес пытается отдать ей шале стоимостью тридцать миллионов долларов? Она едва не лишилась чувств.
Я я не стану там жить.
Почему?
Потому что бесплатный сыр бывает только в мышеловке.
Будем честны друг с другом, Руби. Ты правильно заметила, что я холодный эгоист. Я не могу предложить тебе любовь или брак. И мы оба знаем, что вряд ли я буду хорошим отцом.
Руби удивленно на него посмотрела.
Откуда ты знаешь? У тебя уже есть дети?
Он отрицательно покачал головой.
Я всегда был осторожен и предохранялся.
Но мы тоже предохранялись, возразила Руби.
Да, но любая другая на твоем месте немедленно потребовала бы платы.
Значит, я исключение, обиженно сказала Руби.
Лучше бы ты была как все, заметил Арес. Деньги для меня не проблема. Но я больше не потерплю оскорблений с твоей стороны, если ты еще раз скажешь, что я брошу тебя и ребенка на произвол судьбы, сурово сказал он. А теперь одевайся.
Земля закачалась у нее под ногами.
Я никуда не поеду.
Твоя мать умерла, сестра уехала. Почему ты так упорно цепляешься за этот трейлер? Боишься остаться со мной наедине?
Он попал в точку. Но Руби не собиралась ему в этом признаваться. Вздернув подбородок, она произнесла:
Ну вот еще.
Я могу просто попросить охранника физически перенести тебя в автомобиль. Но надеюсь, что ты пойдешь сама. И не нужно паковаться. У тебя ровно две минуты, чтобы переодеться.
Или?
Или Георгиос отнесет тебя в автомобиль, словно мешок с картошкой. Уверен, что соседи получат удовольствие от подобной сцены. Он повернулся к двери. Я жду снаружи.
Ровно через две минуты Руби вышла в сиреневых легинсах и винтажной майке в стиле восьмидесятых, с радугой на груди. Волосы были собраны в конский хвост, на плече холщовая сумка.
Арес сидел за рулем «ламборгини», а охранник в черном джипе.
Ненавижу тебя, прошипела она, усаживаясь на пассажирское место.
Это для твоего же блага.
Еще раз скажешь это, и я влеплю тебе пощечину, пообещала она.
Арес лениво взглянул на нее:
Жду не дождусь.
Арес включил зажигание, и вскоре оба автомобиля уже плавно катили по автобану. Открыв окно, Руби вдохнула прохладный ночной воздух. Луна освещала верхушки гор. На темном безоблачном небе сияли россыпи звезд. В прозрачном воздухе витали ароматы соснового леса и реки.
При мысли о том, что покидает долину, Руби почувствовала ностальгию и немного испугалась. Что ждет ее впереди?
Нью-Йорк. С Аресом Куракисом.
В небольшом местном аэропорту автомобиль подъехал прямо к трапу частного самолета Ареса.
Несколько человек встречали их у трапа. Седовласый мужчина сделал шаг вперед и улыбнулся.
Это мистер Мартин, управляющий шале, представил мужчину Арес. Они с женой присмотрят за трейлером и машиной на время твоего отсутствия, а также оплатят текущие счета. Отдай им, пожалуйста, ключи.
Порывшись в сумке, она достала ключи и передала их управляющему.
Ни о чем не беспокойтесь, мисс Прескот. Мы обо всем позаботимся.
Мистер Мартин уехал, а Руби снова стала переживать, правильно ли поступает. Она повернулась к Аресу:
Что, если я совершаю ошибку?
Слишком поздно.
Я передумала
Нет. Он приблизился к ней почти вплотную, преградив все пути к отступлению. Заходи в самолет.
Мне страшно, прошептала она, пытаясь унять бешено колотящееся сердце.
Я знаю. Он нежно провел большим пальцем по ее нижней губе и, наклонившись к ней, прошептал: Мы оба знаем, что между нами не все кончено.
От его прикосновения она вся задрожала. На мгновение у нее перехватило дыхание. Где-то вдалеке раздавалось пение ночных птиц.
Арес отвернулся и зашел в самолет. Руби покорно последовала за ним. Господи, и зачем она только позволила ему затащить себя в постель?
Он прав. Она действительно нуждается в его помощи, как ни ужасно ей было признаться себе в этом. Хотя ей очень не хотелось лететь в Нью-Йорк. Арес заставил ее чуть ли не силой.
Что ж, она готова на все ради ребенка. Но больше никаких сексуальных отношений с Аресом. Она это твердо дала ему понять. Вздернув подбородок и расправив плечи, она королевской походкой вплыла в салон и остановилась зачарованная.
Это было совсем не похоже на тот обшарпанный самолет, в котором она летала в первый и последний раз в жизни несколько лет назад.
Салон самолета был просторным и элегантным. Как и в шале, интерьер выполнен в строгой черно-белой гамме. Черные навесные шкафы, белые кожаные диваны.
Улыбающаяся стюардесса приветливо сказала:
Добро пожаловать на борт, мисс Прескот. Позвольте вашу сумку.
Нет. Руби прижала к груди яркую гобеленовую сумку. Арес попросил ее ничего не брать с собой, пообещав купить все необходимое в Нью-Йорке. В сумке Руби лежали кошелек с пятью долларами и двадцатью двумя центами вся ее наличность на настоящий момент, телефон и зарядка, альбом с семейными фотографиями и толстовка цвета фуксии с логотипом курорта Стар-Вэлли на случай, если она замерзнет в полете. Она не хотела выпускать из рук свое скромное имущество.
Хорошо, продолжая улыбаться, ответила стюардесса. Хотите воды, мисс Прескот?
Да, спасибо. Руби взяла с подноса, который протянула ей стюардесса, хрустальный бокал с водой и искоса взглянула на темноволосого верзилу, вошедшего на борт.
Это Георгиос, мой телохранитель, представил его Арес.
Здравствуйте, мисс, улыбнулся ей охранник, сразу утратив грозный вид.
Привет, ответила Руби. Зачем тебе охранник? спросила она Ареса.
Он пожал плечами:
Это облегчает мне жизнь.
Я помогаю мистеру Куракису по многим вопросам. Если вам что-то понадобится, дайте мне знать, сказал Георгиос. А сейчас прошу прощения, мне нужно позвонить жене. Слегка поклонившись, он удалился в отдельный отсек в головной части самолета.
А я здесь для того, чтобы сделать ваш полет как можно более приятным, прощебетала белокурая стюардесса. Только скажите, чего вам хочется, и ваше желание будет немедленно исполнено.
Руби фыркнула:
В таком случае я бы съела лобстера и свежей голубики со взбитыми сливками.
Прекрасно! просияла стюардесса. Приготовить прямо сейчас?
У Руби отвисла челюсть. Она назвала первое, что пришло ей в голову.
Я пошутила.
Впредь никогда не шути с персоналом, назидательно сказал Арес. Спасибо, Мишель. Ты свободна.
Да, сэр, ответила стюардесса и моментально исчезла.
Она правда приготовит лобстера?
Арес посмотрел на нее долгим взглядом и сказал:
Думаю, что ты еще не осознала в полной мере, насколько изменилась твоя жизнь.
Отвернувшись, чтобы он не заметил ее смятения, Руби отпила глоток воды и спросила:
Почему? Из-за того, что ты богат?
Потому что ты носишь моего ребенка. Ты будешь жить в роскоши и достатке. Больше никакой низкооплачиваемой работы. Никакого подчинения приказам боссов. Теперь никто тебе не указ. Арес выдержал паузу. Кроме меня.
Руби смерила его снисходительным взглядом.
Да, я беременна от тебя. Да, между нами возникла определенная химия. Но давай внесем ясность. Я не твоя собственность, Арес. Я позволила тебе поддержать меня, потому что у меня нет другого выхода. Но это не означает, что ты меня купил. И я не буду с тобой спать.
Руби гордилась, что произнесла свою речь четко и голос ее не дрогнул.
Арес сардонически улыбнулся:
Кажется, я это уже слышал.
Щеки Руби предательски запылали при воспоминании об их первой встрече в «Атлас клаб» и ее неудачной попытке дать ему отпор.
Потупив взгляд, она пробормотала:
Я извлекла хороший урок из своего опрометчивого поступка.