Я принялась послушно перебирать ногами.
Дух скользил чуть впереди и хищно вглядывался туда, куда я несколькими секундами позже наступала.
Чисто.
Возможно, заклинание действительно было подготовлено не для нас.
Или же было нацелено на меня. Таким образом, чтобы выследить и наверняка не промахнуться.
Ох. Не хочу об этом думать.
Старая штучка. Ленте кивнул на место, где под слоями ткани был спрятан защитный амулет. Ее явно не твой Сандер сделал.
Я догадалась.
Внутри все дрожало от желания связаться с Сандером и рассказать ему о случившемся. Но пока я не вернусь в Академию, это невозможно, да и глупо как-то. Он же не моя нянька.
А знаешь принцип их работы?
Покачала головой. Мне сейчас только лекций не хватало.
Вон уже дома впереди. Почти пришли.
Перевела дыхание.
Подобные штучки защищают лишь того, кто на самом деле дорог их хозяину, значимо изрек Ленте.
Иду.
Молчу.
Если честно, я почти пропустила его слова мимо разума. Слишком испугалась, еще не пришла в себя, и ожог противно болел.
Спутник покосился на меня, горестно покачал головой и развил мысль:
Из этого следуют два вывода. Раз владелец Сандер, значит, предыдущего уже нет в живых. Видимо, это был кто-то из родителей, не просто же так он живет с дядей. Ну и главное ты действительно что-то значишь для него.
Выжидающий взгляд на меня.
А сказать я могла лишь одно:
Сначала идем в аптеку, а уже потом в банк.
Анья, ты отвратительно неромантичная особа! Его едва не разорвало от возмущения.
Нет. Просто у меня обожженное место болит.
И я боюсь обмануться. Потому что это будет побольнее какого-то там ожога.
Так быстро не влюбляются, рационально заметила я.
В основном себе, да.
Мы петляли среди пряничных домиков, украшенных по-осеннему, но сегодня не тянуло разглядывать антураж.
А как же любовь с первого взгляда? прищурился призрак.
Только пустые и недалекие люди влюбляются во внешность.
Внешность-то тут при чем? удивился маг. Влюбляются во взгляд. В то, как мир отражается в глазах. В ауру, которая витает вокруг. А внешность лишь приятное дополнение. Иногда. Уж поверь моему опыту.
Я подумала и поверила.
Просто он говорил об этом так, словно сам прожил. Множество раз.
Почему она тебя убила? Вопрос слетел с языка раньше, чем я успела его прикусить.
Вообще-то это была ее мать, поправил Ленте. И, надеясь усыпить мою бдительность, привычно принялся позерствовать: До сих пор вздрагиваю, когда вспоминаю, какая теща мне не досталась. О, что это была за женщина!
Старался он зря, мы уже пришли.
Аптекарь принял на веру неудачный эксперимент с магией и не только продал мне мазь, но и разрешил воспользоваться ею в его подсобке.
Почти счастье. По крайней мере, уже не болит.
В банке также все прошло достаточно быстро. Перевод действительно был. Пришел вчера, на мое имя. Отправителем значился некий У.В.В., троюродный кузен, который пожелал сделать мне слегка запоздалый подарок в честь поступления.
Сумма оказалась крупная. Мягко говоря. На моей карте столько точно не было.
Милая девушка за кассой провожала меня слегка завистливым взглядом.
Вздохнуть получилось, только когда вышли на улицу.
Через площадь, дважды направо и до конца Переулка Соленых Штруделей, направил меня Ленте.
В той стороне я еще не бывала.
Как тебе удалось это провернуть?!
Темная магия, легко бросил дух. И осадил меня строгим взглядом. Поверь, тебе не нужны подробности. И у тебя точно не будет проблем.
Хочется верить.
Судя по обрывкам наших разговоров, при жизни жизнях он был очень состоятельным магом. И, как правило, не имел наследников. Значит, все эти деньги где-то остались. Сейчас же он с помощью магии просто перевел некоторую сумму мне. Интересно, это вообще возможно?
А Как бы спросить? Хм.
Это ровно стоимость платья.
Нога подвернулась.
И я бы точно упала, если бы Не совсем поняла, что случилось. Меня будто поддержал холодный ветерок. Помог выровняться и сразу же исчез.
Осторожнее, попросил Ленте.
Магазинчик, скромно приткнувшийся в конце переулка со смешным названием, заставил меня одновременно робеть и ощущать себя принцессой или звездой с обложки. Магической. Витрины оформлены красиво, но особенно на фоне других не выделялись. А вот внутри Каждый шаг был использован с максимальной пользой. Уголок ожидания с мягким диваном и кофейным столиком, стеллажи с вешалками, движущиеся манекены. Наряды не просто впечатляли красотой, в них чувствовалась магия. Едва ощутимое покалывание на коже. Очевидно, столько платят именно за него.
Дама в строгом синем костюме окинула меня оценивающим взглядом и ни единым движением не выдала сделанных выводов.
Что угодно столь прекрасной юной ведьме?
Ленте молча ткнул пальцем в платье, которое присмотрел.
Действительно приличное.
Сногсшибательно красивое.
Но я собралась быть вредной ведьмой.
Наряд для осеннего бала. Взгляд прогулялся по залу, но большинство вещей висели так, что их не представлялось возможности рассмотреть. Что вы можете мне предложить?
Дух приподнял брови потом просек мою игру и насмешливо фыркнул.
Хозяйка принялась расхаживать среди вешалок, демонстрируя то то, то это.
А в былые времена мадам Лулиаш лично приготовила бы мне кофе и приставила бы одну из своих цыпочек развлекать меня, пожаловался Ленте, после чего скучающе плюхнулся на диван.
Заметила только я.
Предмет мебели не то что не просел, на нем ни единой морщинки не обозначилось.
Лулиаш продемонстрировала мне очередную вешалку. Я кивнула. Она одобрительно заулыбалась. Мой взгляд устремился через ее плечо, туда, где висела табличка Если верить ей, этому магазину более пятисот лет.
Интересно, а хозяйке?
Нет, это было бы слишком невероятно.
Да, именно то, о чем ты сейчас подумала, ехидно сообщил Ленте.
Речь про «невероятно» или
Еще вот это, пожалуй, примерю, торопливо проговорила я, указала на нужное платье и направилась в примерочную.
Приятно иметь дело с молодой ведьмой, которая понимает толк в роскошных вещах. И в магии, прожурчала за спиной владелица магазина. Почему меня не покидает чувство, будто есть в тебе что-то знакомое? Или не в тебе, а в чем-то вокруг?
Я пожала плечами.
Понятия не имею!
Кое-кто на диване нахально ухмылялся
Скрывшись в примерочной, я перемерила всю ту кипу вещей, что уволокла с собой. Процесс быстро превратился из попытки досадить вредному привидению в удовольствие. Подумать только. Я никогда не являлась любительницей тряпок. Но эти вещи смотрелись и ощущались по-особенному. Похоже, эта Лулиаш тоже уютная ведьма, только с весьма своеобразными способностями.
Тот факт, что в каждом наряде я выходила в зал, объяснила освещением. Мол, там оно мне нравилось больше.
А маленькая месть провалилась. Никогда не видела, чтобы мужчина получал такое удовольствие от процесса примерки.
Последним было то самое.
Неизвестный материал, отдаленно напоминающий шелк, холодком скользнул по телу, заставил задрожать. С трудом справившись с дыханием, я взглянула в зеркало. Ух ты Платье село идеально, будто бы сделало линии фигуры более изящными. Показалось, что оно способно преображать. Откуда-то взялся легкий румянец на щеках, а небрежно стянутые на затылке волосы выглядели так, будто это с ними проделал дорогущий стилист. И блеск в глазах. Обычно я совсем не так смотрю.
Эй, ты там что, умерла от восторга?! проявил нетерпение Ленте.
Близка к этому.
По крайней мере, теперь понимаю, почему оно стоит таких баснословных денег.
Вышла.
Трудно определить что-то по его лицу. Мало того что оно полупрозрачное, так этот гад еще и гримасничать начал. Смешно выпучил глаза, потом вообще изобразил обморок от моей неземной красоты.
Остановлюсь, пожалуй, на этом. Я переключила внимание на Лулиаш.
Владелица магазина одобрительно улыбнулась.
Владелица магазина одобрительно улыбнулась.
Прекрасный выбор.
Уходила я с фирменным пакетом в руках, который за ближайшим поворотом пришлось спрятать в другой пакет. Как разумно заметил Ленте, нам совсем не надо, чтобы раньше времени меня начали еще больше ненавидеть. Общение с этим психом явно плохо сказывается на моем характере, но отношение окружающих больше не заботило. Я просто живу. И если это кому-то не нравится, его проблемы.
Накопитель покупала, не таясь. Здесь не было ничего такого. Ведьмы с низким уровнем дара используют их, чтобы выполнять слишком сложные для них задания. На практикумах у Теблосса почти все прибегают к помощи запаса магии.
Вот основные дела на сегодня и закончены. По правде сказать, я чувствовала себя такой вымотанной, будто уже и на бал сходила, и порчу наслала. Общение с Ленте забирает прорву сил. И дело не в его потусторонней природе, просто он слишком живой, безумный и непредсказуемый.
Отлично позлодействовали, посмеиваясь, объявил дух. А теперь пристраивайся потихоньку к во-он той компании, дойдешь с ними до Академии.
Я проследила взглядом, куда он указывал.
Компания оказалась знакомой минимум наполовину. Я заметила Нуру, ее парня и еще нескольких старшекурсников, с которыми при мне иногда здоровался Сандер. Если принять на веру, что он просил их присматривать за мной, наверное, можно надеяться, что не прогонят. А принять стоит. В последнее время меня почти совсем не трогают.
А хотела добавить «ты куда», но бессмысленно, призрака уже рядом не было.
Пришлось догонять ребят.
Учебе в основном удавалось отвлекать меня от метаний между «убить этого Сандера мало», «сама его приглашу» и «вообще никуда не пойду». Последний вариант виделся самым симпатичным, но и был самым невыполнимым. Беспорядок бы побрал этот конкурс!
Между делом успела научиться распознавать живые дома, окатить преподавателя по медитациям обжигающим кофейным дождем и получить зачет у домовых духов.
Сандер вернулся в последний учебный день.
Я честно собиралась злиться, но с тихим писком повисла у него на шее. Отметила усталое лицо и свежую царапину через всю щеку. Получила поцелуй в уголок губ. И еще один, настоящий, на который с удовольствием ответила.
Как вижу, пока отсутствовал, я не успел напортачить, пошутил боевик, устраивая мою ладонь на своем локте.
Ступеньки.
Организовал мне охрану и заставил скучать. Я педантично перечислила самые страшные его прегрешения за последние недели. Надеюсь, оно того стоило?
Хаос. Я не собиралась этого говорить.
Не совсем, но я справился со стажировкой и получил отсроченное предложение работать с магическими следователями, спокойно сообщил он.
Поздравляю.
Вокруг этого парня был целый мир, а я внезапно со всей отчетливостью осознала, что всего-навсего являюсь его частью. Не факт, что значимой. Не слишком приятное открытие. Но мне не хотелось об этом думать.